忠清道义军收清州，小早川困守锦山城
自日本大举入侵朝鲜以来，朝鲜八道之中仅有全罗道从未陷落，日军第六番队一万五千人在老将小早川隆景率领下已占据全罗道最北部的锦山驻扎。锦山连接忠清与全罗两道，地处险要，为战略要地。自日军占据锦山之后，全罗道的官军及义军便已开始自发集结，以应对大战。
为保全州，全罗道光州使权栗奉旨任都节制使领兵驻守全州大门梨峙，以遏日军兵锋。全罗道防御使郭嵘于梨峙汇合，奉命夺回锦山，全罗道义军首领高敬命率众前来相助。权栗听闻高敬命前来，急忙出帐迎接。高敬命见权栗亲自出迎，不免受宠若惊：“早已被罢免官职之人，何劳节制使大人亲自迎接。”
权栗紧握高敬命双手谢道：“正因府事大人早已免官，此刻前来才更应感激不尽。朝廷虽然弃府事于不顾，但国难之际府事依然挺身而出组织义兵抗击倭寇，府事大人德高望重，振臂一呼，全罗道便群起响应，义军四起，使倭寇难以猖獗，听闻谭阳会盟后府事已成为义军领袖，实在是可喜可贺。”
高敬命说道：“权栗将军过誉了，老夫所学不过尽忠尽义而已，今领义军七千特来相助，在我身后的为我的两个儿子，英厚、从厚，请将军见过。”权栗劝道：“府事，您年事已高，战事凶险，若全家上阵难保香火。”高敬命答道：“将军多虑了，倘若国家灭亡，续存血脉还有何意义？我父子三人已决意与国家同生死共患难，还望将军成全。”权栗感动，立请入帐议事。
大营之中权栗率先说道：“全罗道为国家谷仓之地，为朝廷所倚重，倭寇所觊觎。现全罗道沿海有左右水使李舜臣、李亿祺二位牢牢掌控，东部多山地险要，倭寇难以轻进，且全罗道义军烽起，军民一心。使倭寇只得占据锦山再图蚕食全罗。”
高敬命提议：“倭寇若想从锦山进犯全罗道，必将先攻打梨峙和熊峙再进占全州，所以需分兵把守梨峙及熊峙两处要地。”全罗道防御使郭嵘说道：“我军不可专注于防守，待倭寇分兵进攻梨峙及熊峙时，应集中一队精兵由本将率领偷袭锦山，断其归路，袭占敌寇本营，此为擒王断归之策。倭寇必仓忙回救。若胜则锦山收复可趁势全歼敌寇，若不能胜也可保全梨峙、熊峙安危，挫败敌军。”权栗应允，认为此计可行。高敬命也表示愿与郭嵘同往。
七月九日，驻扎于锦山的小早川隆景令立花宗茂、小早川秀包各领一部分别进攻熊峙及梨峙二处，权栗本部及义军共守梨峙，朝鲜军民奋勇无比，皆死命相搏，日军不能克，暂行退却。而另一处熊峙则战况不佳，面对日军强攻只得龟缩防守，危在旦夕。高敬命听闻，便与郭嵘加快进兵步伐于申时抵达锦山，高敬命与郭嵘兵分两路，郭嵘本部攻锦山西侧，高敬命本部攻锦山南侧，小早川隆景令筑紫广门、高桥统增分兵抵御，小早川隆景令全军坚守险要，梯次配置，只以铁炮还击不得贸然出战，两军于锦山断续激战至深夜，锦山仍未被高敬命、郭嵘攻克。
经过激战，小早川隆景发觉郭嵘所部士气低迷，远不如高敬命所部有死战之心，当夜找来高桥统增说道：“高桥，朝鲜义兵无畏性命，彼此消耗绝非上计，两军兵力相差无几，你认为我军当如何布阵？”高桥统增答道：“想必隆景大人已有破敌之策，请尽管吩咐。”
小早川隆景说道：“高桥，朝鲜兵分两路，但西路朝鲜官军虽声势夺人，军心却不及南路之万一，欲解锦山之围我必集中军力先行攻克西路再转南路，我想拜托你明日死守南门，在我回援之前务必坚守，但我只能给你部分兵力，十分凶险，你能否做到？”高桥统增答道：“武士之道，尽忠尽义，兄长、岳丈皆对我寄予厚望，在下绝不辱没家门，能跟随您征战朝鲜更是莫大荣幸，请放心交于在下。”
小早川隆景便于次日调整部署，集中全力先破其软肋，再将孤军合围。令筑紫广门将大半铁炮手集中于郭嵘方向寻求突破。郭嵘领兵再次向锦山发起进攻却遭日军铁炮集中痛击，死伤惨重，两轮冲锋之下，郭嵘所部已伤亡过半，郭嵘见势不妙，心生恐惧，未及知会高敬命便率众奔逃。小早川隆景喝令不许追击，全军调转反攻高敬命，高敬命正在激战，义军听闻郭嵘逃窜军心大乱，眼见日军倾巢而出，左右夹攻。纷劝高敬命南撤，高敬命不从，立言败军之将唯有战死赎罪！激战过后，高敬命及次子高从厚，柳澎老、安瑛等一众部将全部战死，残部四散。
正在进攻梨峙及熊峙的日军听闻锦山遭袭，纷纷撤出战场疾速回救锦山，在与小早川隆景汇合后，医伤休整，于次日再度进军，此次小早川第六军全军出动，欲一股作气攻下全罗道。小早川隆景令高桥统增率军一千佯攻梨峙，自己亲领大军由熊峙突破。高桥统增领命，率众杀向梨峙，却遭权栗四面伏击，权栗军包含此前高敬命所带义军，听闻高敬命惨死无不义愤填膺，在权栗围杀之下，日军猝不及防，寡不敌众，损失惨重，高桥统增只领近百人突出重围返归锦山。
而小早川隆景所率主力则在猛攻熊峙，熊峙关防简陋，难以抵挡日军铁炮轮射冲击，守将李湛见日军来势汹汹，断定熊峙难守便领义军退至熊山布防。小早川隆景穷追不舍，李湛领义军凭借山地与小早川隆景军周旋厮杀，小早川隆景见朝鲜义军妄图利用地形消耗迟缓自己的进攻锋芒，为避免布阵遭朝鲜扰乱，令各部集合，放火烧山，迂回歼敌，李湛等众多义兵战死。全罗道巡察使李洸为迷惑日军，使其不敢轻进全州，便在必经之路遍布火炬旗帜，令十几队轻骑于山间飞驰，故作疑兵。小早川隆景军刚经苦战，又听闻朝鲜权栗已击败高桥统增率军追来，见此疑兵不敢轻举妄动，稳妥起见下令返回锦山。小早川隆景感佩朝鲜义兵在锦山及熊山的英勇战斗，下令收集熊山朝鲜义兵死尸集中埋葬，亲立木碑“凭吊朝鲜国之忠肝义胆。”
与此同时在忠清道内，公州大儒赵宪联合僧侣灵圭大起义兵抗敌。自朝鲜开国之后一直大力提倡儒学，认为佛教乃欺世盗名之徒长期予以打压排挤，如今国难当头，朝廷大赦天下，也一改对佛教的态度。投奔民众趋之若鹜，各地寺院深感当为国难出力，庇护百姓，部分僧侣便率先募集僧兵。西山大师休静在顺安法兴寺募得僧兵一千五百名、大弟子惟政和尚在杵城乾凤寺募得僧兵七百、二弟子处英在全罗道募得僧兵一千、三弟子灵圭在公州甲寺募得僧兵七百等等，全国首批僧兵已达八千之众，各地寺院闻风而动，纷纷响应，休静因此被朝廷册封为八道十六宗总都摄，统领全国僧兵。
而赵宪身为朝鲜儒学大师，日后有东国十八贤之称，国难之际更是责无旁贷。听闻僧兵大起更是急不可耐，于是带领弟子们于公州摆下高台，招募义兵。赵宪号召民众道：“家国蒙难、禽兽入侵、毁我山河、掠我土地、杀我人民、断我根基、官军不振、王室播迁、天下大乱。百姓流离失所，数百年社稷即将化为乌有，数代父子经营家园早已毁于一旦。幸闻庆尚道有天降红衣将军郭再佑首举义旗，募集义兵，随后更有金沔、金千隘、高敬命等人蜂拥而起，各地义兵令倭寇心惊胆裂，甚者各地寺院大募僧兵为保家卫国，共赴国难。全罗道李舜臣连败倭寇水军，世子邸下身负艰险，于敌寇阵中穿梭慰劳，号召各地联兵抗敌。我等儒学士子，饱读诗书，苦学大道，值此国难之际正当恪守礼义廉耻，忠君爱国，舍身而护天下黎民百姓。随我义旗，入我义军。驱逐倭寇，复我山河，舍身无畏，名留青史，但为忠孝，百死不悔！”赵宪慷慨激昂，群情振奋，当日挑选，共募义兵达一千一百余人。
事后赵宪约见灵圭说道：“清州是忠清道重镇，且存有大量屯粮。此前倭寇北上之时攻陷清州曾作为据点重兵把守，近闻清州倭军已大部北调，清州城内仅剩数百倭军，独守清州，势单力孤，若我等大集义军，以数倍之力浴血奋战，必能收复清州，天下震动！”
灵圭说道：“公言甚是，但小僧以为倭军虽少，仍恃有火器，我军衣甲单薄，加之清州城大，若毫无章法贸然攻打，清州城或反不利我军，徒添伤亡，小僧提议联合官军应设下诱敌围歼之计较为妥当。”
赵宪听灵圭提议联合官军，心生不悦，赵宪说道：“大师有所不知，官军无能，毫无斗志，不然倭寇也难以如此猖狂，若联手官军必受其所累。若大师怜悯官军，到可令其一边观战，若我军胜可让其追击残寇。”灵圭应允。
赵宪又说道：“倭寇一向自大，见我义军必不以为意，只要能诱敌一部出城予以全歼再壮以声势，倭寇必惊惧恐慌，士气崩乱，即便持有利器也难有效用，此时我军再攻清州，敌必难以抵御。”
此时在清州城内日军守将为蜂须贺家政，其所部正镇守于清州至忠州之间的大小城镇，兵力分散，清州城内仅有三百余人。但日军自登陆以来，朝鲜军一触即溃，日军可谓未遇敌手，蜂须贺家政由此对朝鲜战力不屑一顾，虽然身边仅留数百士兵也足以压制清州，威慑周边。
八月一日，赵宪所部一千一百人，灵圭僧兵七百，官军五百合计两千三百余人进抵清州。此前赵宪已定下计谋，先令本部出五百人诱敌出城，剩余六百义军与七百僧兵于两侧埋伏等待号令，官军负责追击败军。
蜂须贺家政见清州城外挑衅者尽皆百姓，身无片甲，手持粗制刀枪以及锄头，草叉，柴斧等农具，队列散乱，只知在火绳枪射程之外叫骂。蜂须贺家政大怒道：“区区几百贱民，手持农具连足轻也称不上，哪来的胆量敢在城外叫骂。必须全部碎尸万段以儆效尤。”遂令一百兵卒追杀此股义军。义军见一百余名日军攻来便与之厮杀，义军虽有五百之众但衣甲兵械毕竟不如日军精良，激战一刻已有近三百名义军伤亡，赵宪见状忙发信号，前部后退引日军追击，随后两侧伏兵突起，瞬间便将日军合围，日军无法突围，全部被义军及僧兵斩杀。义军缴获火绳枪却不会使用，只得先做冷兵器随身。
蜂须贺家政于城楼望见敌有伏兵，不禁吃惊，细数下来惊觉敌军竟有数千之众，此刻城内守兵仅剩两百，蜂须贺家政心中无底，难免有所慌乱。赵宪及灵圭趁势号令僧兵义军全力攻城，义军士气高涨，呼喊响彻清州，于城下与日军鏖战。此刻忽然乌云密布，天降倾盆大雨，日军火绳枪全部失效，而朝鲜方面也因大雨浇灌无力攻城，赵宪无奈下令撤围。
蜂须贺家政见天降大雨，急忙跪地感谢神明护佑，心知次日天晴义军必再攻城，到时则清州不保，蜂须贺家政当机立断，率领剩余部卒连夜撤离清州。次日清晨，义军再围清州，却见清州早已城门洞开，清州百姓四处活动，赵宪及灵圭疑惑不解，找来一名妇女询问方知日军昨夜便已离去，赵宪心疑，不知是否是计而不敢轻举妄动，但官军闻听却一马当先直入清州，清州光复。
清州光复后，赵宪向官军讨要表功奏疏查看，官军不给，赵宪率众强夺而看，果然奏疏中将光复清州之首功归于官军，并称颂僧兵协助，对义兵却只字不提。赵宪大怒，义军因此和官军连起冲突。
灵圭劝慰双方，赵宪则说道：“千余义民不惧生死与敌寇拼杀只字不提，官军寸功未立不过先入空城就敢上报首功，分明是对不准官军参与战斗的挟私报复，此等无耻行径绝不能坐视不理。灵圭大师你既是无欲无求之人，便请勿要多言，刀剑无眼，再上前来必遭无妄之灾！”灵圭无奈，公州义军、僧兵、官军之盟几近瓦解。
八月中旬，赵宪接到命令要求义军、僧兵、官军合力南下收复锦山。赵宪坚决反对同官军合力，决意自领义军收复锦山，灵圭劝道：“公切不可意气用事，清州一战，义军仅剩七百，锦山倭将为小早川隆景，听闻乃倭国名将，极具谋略，部下兵多将勇，占据险要，单凭公目前兵不满千，必是有去无回。还是遵从朝廷之令，三部合力，从长计议为好。”
赵宪不依，执意单独行动，赵宪说道：“君辱臣死，既接到军令，我当立刻奔赴锦山再作计较，即便飞蛾扑火也定收复锦山。但请恕在下绝不与宵小之徒共事。大师若也依然愿杀敌报国便与我同去。”赵宪说罢便与灵圭告别而去。
小早川隆景听说公州赵宪领义军数百来攻锦山夜宿城外，便对立花宗茂说道：“朝鲜义军虽勇但相比我军仍就是相差悬殊，断不敢以此等军力于城外驻扎，恐是疑兵。不过领兵者若是赵宪，那应另当别论，我听闻赵宪为朝鲜名儒，但生性孤僻，固执偏激，任何人都难与之长期共事，如此推断此军应是孤军。况且赵宪虽深通儒学，对军略却不得要领，宗茂你让高桥统增领一千五百人趁夜秘密出城，绕到背后，一是探查周边有无伏兵，若确为孤军便伏于敌后，待明日你我亲领武士们出阵，前后相击，讨取敌将首级。”立花宗茂领命。
次日凌晨，赵宪阵中义军大部仍在梦中，锦山城城门大开，小早川隆景、立花宗茂引兵杀向赵宪，义军哨兵慌乱，赵宪闻听喊杀急令全军迎战，但日军主力已近在咫尺，伏兵已然杀至，义军大乱，赵宪率众拼命反抗，并激励部下道：“性命唯有一次，必当轰轰烈烈，为国为民，杀尽倭寇！”日军人多势众，装备精良，配合得当，杀伤巨大，赵宪之子身批启赋战袍想吸引敌军，便于赵宪逃脱，但日军火力密集，赵宪之子顷刻中弹身亡，激战之后赵宪及七百义兵无一生还。小早川隆景退回锦山。
次日赵宪弟子率小股义军赶至，发现遍地尸骸，便聚拢合葬。三日后灵圭领僧兵进攻锦山，灵圭闻听赵宪死讯悲愤莫名，立誓为赵宪报仇，灵圭领僧兵巧借山势与日军周旋，连战三天三夜，僧兵骁勇且身具佛性，日军多有信佛之人，对此相对顾虑。小早川隆景严令死守，不断调整布防，居高临下昼夜射击，僧兵全灭，灵圭战死。但自高敬命、赵宪、灵圭等人相继战死锦山之后，全罗、忠清、庆尚三道各地义军尽皆愤慨，隔三差五便零散行动或集结进兵，前赴后继向锦山发动进攻。小早川隆景本想以锦山作为攻占全罗道据点，却已成众矢之的，被困于锦山城中疲于防守，实在令其意想不到。
而庆尚道毛利辉元第七军在剿灭义军中进展不佳，军师黑田官兵卫从汉阳赶至庆尚道予以援助，黑田官兵卫请毛利辉元大遣诸将分布各城收拢民心，黑田官兵卫亲领三千精锐先后于各城设诱敌之计，故意示弱，诱导零散义军入围斩杀，再安抚百姓直至稳固。并令吉川广家领军一万紧盯郭再佑所部，步步推进，压缩其游击区域，联合第九军逼迫郭再佑等各部义军退至晋州。