且说于毒由魏郡进入兖州东郡，与此同时，其他两部黑山军白绕、眭固部，及南匈奴於夫罗部，也从上党郡南下而来，与于毒合流，几部共达十余万众，大举攻打东郡。
此时的东郡太守，正是先前兖州刺史刘岱杀了原太守桥瑁后，任命的亲信王肱。
郡治所濮阳。王肱正与众人饮酒行令，得报，大惊失色，忙叫撤去酒宴，紧急商议。
“诸君都是郡内名士重豪，该如何应之？望速教我。”王肱尊重而焦急地向属员们问道。自上任以来，他提拔、擢升了一干当地的名士、豪强，授予要职，给与重用，他深深懂得，自己这个外来、毫无根基的郡守，要想顺利理政，唯有倚靠这些人才行。因此，王肱待他们一向谦恭而放任。为融洽彼此间的感情，王肱更是时不常地与这些人会饮酒宴，就如同今天这般。
一片静默。众人都将眼睛看着王肱，那眼神，顿没了平时的和谐与融洽，换作了一种游移和质疑。众人看看王肱，又彼此交换了眼神，最后目光都集中在其中一人身上。那人正眼皮微垂，呈思考状，对众人的目光集中在自己身上，他既自持而又故作不知。
“郡内兵少。”见众人不接自己的茬，王肱环顾着，又着急问道，“如之奈何！”
这话问完，只见离王肱最近的一人，缓缓起身，欲行发言——此人正是那位众目所及之人。
王肱见此人身高七尺八寸，身板挺直，腰挎长剑，面容严毅，一副凛凛然不可侵犯之样，认得，正是别驾陈宫。陈宫出身东郡武阳（今河南、河北、山东交界一带）世代名士大族，素性刚直烈壮，年少时便与海内知名之士皆相连结，名声在外。此人一向自视甚高，工于剑术，又深通兵法有智谋，可谓文武双全。王肱临东郡后，闻听陈宫之才名，一下便辟召为别驾。
“公台，有何良策？”王肱问道。
“东郡地处中原，向来当天下要冲，易攻难守。”陈宫声音高亢，分析道，“今黑山贼剽悍跋扈，又人数众多，而我郡虽人多富庶，却兵少且不习战——如此，只有一计，孰为可行。”
王肱忙问何计。
“非强援兵不能安境保民也。”陈宫道。
“援兵……何处之援兵？”
“曹操。”陈宫明确道，“奋武将军曹操，义烈果决，善战无前。前者，率先于陈留起义兵，与太守张邈共讨董卓；后讨董联盟时，诸侯皆不敢进兵，而操又独自率部至汴水，奋战终日……”
“孟德公不是汴水败绩，几乎全没么。”王肱打断道。
“彼时兵少之故尔。”对王肱的质问，陈宫脸色有些变了，辩解道，“如今曹公新召大军，日夜操练，已非昨日——闻已从河内入州，只在咫尺，若权迎之，共拒贼寇，必宁生民。”
说着，陈宫稽礼，又看看两旁的其他属员。众人会意，也一起起身，请求道：“请太守权且迎之，共拒贼寇，必宁生民。”
“好吧……”见众议如此，王肱只得从之。
“事不宜迟，陈宫这就遣人去请曹公。”陈宫道，嘴角闪过一丝自得之笑。
商议已定，众人散去。从事许汜、王楷忙低声问陈宫道：“大人究竟是何打算？”
陈宫与两人平素一向亲信，因此并不相瞒，一笑道：“迎换新郡守耳。”
“这……”果然和两人的猜想一致，但两人仍要问个究竟，“王肱懦弱无能，凡事倚靠我们，对我们在下面所做作为也不干涉，此等之人，做官长不是正好嘛。”
“王肱确如此不假。”陈宫道，“然彼一时此一时也。倘若承平之日，如王肱者，再合适不过——现天下分崩、四乱而起，吾东郡正处四战之地，以王肱之才腕，绝非能保之主也，必引入其他强势者替换之。”
“方能以保吾郡之利也。”许汜赞道，“公台深见远虑，佩服、佩服。”
“可是，黑山贼有十余万。”王楷担忧道，“相比，曹操毕竟还是兵太少。”
“呵呵呵。”陈宫笑道，“这不正要依靠吾等之力？”名士、强豪们，在郡以下极有控制力，能动员大量人口，征用为兵。
两人深深点头，全部了然。
“汝二人立刻为使，前往迎接曹操。”
“是。”
却说曹操离开河内，进入兖州。期间，袁绍率大军进入冀州，旋即尽得全州之地，又接连挫败公孙瓒南下染指，如今实力无人撼动，威加海内。
“哼，有什么了不起，总有一天，我们也能得冀州。”年轻气盛的曹洪不忿道。
“子廉，这是何话。”曹仁闻听，道，“主公最终要得的是天下！”
说着，他朝向夏侯兄弟，“对吧？”
“主公让俺做什么，俺便做什么，不问其他。”夏侯惇道。
“我只为主公冲在最前便是。”夏侯渊道，拉动着手中的弓弦。
身为主公的人，却不说话，抚剑先东、向北顾盼。
突然，一个身影闪入。几位将一看，正是乐进。
“文谦，你回来了？”几人问。
“是。”乐进拱手道，“进从本郡募得千余人。”一面向曹操报道，“主公，进返回时，正见营门外有两人求见主公。”
“是何人？从何而来？”曹操转过身，问道。
“自称东郡从事许汜、王楷。”
“东郡？”曹操道，“好，快请。”
话音未落，乐进道声“是！”飞身而出往营门去了。须臾，引许汜、王楷，来到曹操近前。
二人说明来意。曹操十分惊喜，当下做出承诺。请二人先返回报信，一面点兵而起。
“全军即刻前往东郡！”曹操兴奋道。
“是！”众将和曹操一样兴奋。
进入东郡。曹操命夏侯惇以奋武将军司马之身，屯留白马（今属河南滑县）为本营；自己亲带夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进率军攻入濮阳。
曹操唤夏侯渊、乐进听令。
对夏侯渊道：“贼只知向前，思掳掠郡县，不意我从后而来。以汝为将，带军疾行，力攻之！”
“是！交给我吧！”夏侯渊遵命按照执行。
又对乐进道：“以汝为军假司马，带所募兵，为先登，陷阵。”
“是，请主公放心！”乐进道，摩拳擦掌，跃跃欲试。
曹操接着对曹仁、曹洪道：“贼各部中，以白绕部最弱，汝二人随吾拖住其他贼部，令妙才、文谦可专攻白绕。再各个击破。”
“尊令！”二人道。
曹操带曹仁、曹洪隔开黑山军其他部；夏侯渊与乐进疾行奔袭驻屯濮阳的白绕部。到地，立即展开攻击，白绕部猝不及防，仓促应战。乐进虽矮小，却当先冲阵，大呼着，直冲营寨，白部兵卒纷纷出寨，各举长戈迎击，乐进眉头不皱一下，毫不畏缩，如流星一般，直冲过来，人到刀到，长戈纷纷折断，所向披靡，身后跟着的兵卒一边冲杀，一边纵火，敌营大乱。火光中，白绕还未搞清是何路人马，乐进迎面冲来，手起刀落，将其斩首。主帅已死，白部全面溃乱，夏侯渊趁势全力掩杀，终于完全击溃。
首战胜利。曹操因功升乐进为陷阵都尉。
陈宫亲率新召的两万东郡兵也赶来。曹操隔断于毒等人，使其不敢援助。见东郡方面大军前来，便会和一处。
两人相见。
于毒等人终于搞清了情况。
“原来是陈宫开门招来的曹操。”于毒道，“实在可恨。”
“陈宫更从家乡武阳动员了两万人的大军。”眭固道，“探子报，更多大军仍在动员……”
“可恶！”于毒恨得牙直痒，下令道，“集中全部力量，攻击武阳。”既为报复，也是为了切断东郡的战力。
“主公，于毒等集中大军，向武阳攻来。”乐进急忙报道，“请速发兵去救。”说着，又看着陈宫。陈宫表情却很平静，似胸有成竹。
曹操微笑着，瞟了一眼陈宫，道：“贼为掳掠而来，不可能一边带着掳掠所得，一边同时作战，必有囤积之地。”
陈宫道：“在顿丘。”
先是为顿丘县令之地，故地重游。
“我自向西，攻其囤积之地，其必还救，武阳之危自解。”
于是，曹操率军攻击顿丘，于毒等人得知，果然弃武阳还救。曹操安排伏兵，就在半路截击，大败于毒。于毒与眭固、於夫罗分路突围。
“你能袭我，我何不能袭你本据。”于毒带军转攻白马。夏侯惇死守白马的黎阳津，令于毒不能渡过。背后曹操赶来，两边夹击。夏侯渊一箭将于毒射死。
曹操以功升夏侯惇为折冲校尉。
眭固小字白兔，像兔子一样逃了，逃入上党的山谷中。曹操于是追击於夫罗，在内黄赶上，又大破之。
：“今天下分崩，雄桀并起。（君以千里之众）君拥十万之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反受制，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善虞无前，迎之共据兖州，观天下形势，俟时事变通，此亦从横一时也。”
惇领东郡太守。勇烈
三年春，太祖军顿丘，毒等攻东武阳。太祖乃引兵西入黑山，攻毒等本屯。◎《魏书》曰：诸将皆以为当还自救。太祖曰：“孙膑救赵而攻魏，耿弇欲走西安攻临菑。使贼闻我西而还，武阳自解也；不还，我能败其本屯，虏不能拔武阳必矣。”遂乃行。毒闻之，弃武阳还。太祖要击眭固（白兔），又击匈奴於夫罗于内黄，皆大破之。
王肱战死
冀州邺城，袁绍本据。
“这么说，曹操还真击败十余万黑山贼了？”袁绍正与荀谌、郭图叙话，问道。
“正是。”田丰道。
“如何击败的？”袁绍又问。
“于毒等攻武阳。”田丰道，“操得知，不救武阳，反向西攻顿丘贼掳掠所得囤积之地；然后……”
“哈哈哈。”不得田丰继续说下去，袁绍闻听，抚掌对荀谌、郭图二人大笑。
“此不正是因袭主公前日之‘围魏救赵之计’么！”郭图嘲笑道，“人言曹操多谋，原来当真只会抄袭主公呀。”
“如今太守王肱身死，曹操尽占有东郡，如之奈何？请主公定夺。”田丰道。
“就表他为新太守好了。”袁绍不以为意道。
“这……恐非不妥。”田丰道，“东郡士民殷富，中原显要。再者，主公，哪有乱世轻易授人以土地者？又是在卧榻之侧。”
“诶，你且不知。”袁绍道，“我与孟德相交绝非一日，知其才德，不过乃尔。再者，今我之精力尽在安靖冀州，无暇顾及身后。东郡不过一郡，权且赐予曹操，其必感恩，以尽爪牙，以应贼寇，为吾看门守护耳。”袁绍说出了自己的谋想。
田丰知晓了袁绍的谋划、打算，但仍有犹疑。袁绍有些不耐烦道：“就这样定了。”田丰只好退下，他有一种预感，这将是以后一切事的开始。
袁绍与二人继续叙话。
“这么说，君弟文若已到冀州？”袁绍欣喜地问荀谌。
“正是。”荀谌道，“吾弟荀彧已到。”
“快快有请。”袁绍兴奋道，“吾当亲自接见。”
……
于是，袁绍表曹操为东郡太守。曹操便以武阳为新的郡治所。“这下终于有‘家’了！”诸将都兴奋道。
曹操开始有了属于自己的根据地，争霸天下的起点。
而陈宫也成为曹操最早的谋士。非我不得此土，今后能不对自己言听计从么。
曹操待陈宫为赤子
消息传到兖州。兖州刺史刘岱心情极为复杂，自己的亲信王肱身死，东郡落到了袁绍“之人”曹操的手里，他心下极为不甘，但实力又远不如袁绍，只得接受这一现实。另一方面，他得出结论，正是因为王肱再一开始便很被动，才一步步造成了这样的局面和后果，悔之晚矣。这样的事，决不能在自己这里重演。
“今后我兖州再临此类情况，我必先力战！”刘岱在心中誓道。
且说荀彧自入袁绍幕府，已有两月。这日，有暇，颍川谋士团的荀谌、郭图、辛评一起，都是亲近，无所顾忌，谈论起来。
“文若兄好待遇啊。”郭图羡慕又带有嫉妒道，“才刚来，便被主公待以上宾之礼，我等皆不及也。”
“是啊，文若兄。”辛评也道，“人言文若为王佐之才……哦，对了，文若兄怎么看时局，看主公。”
荀彧微笑不言。
“说么，这里又没外人。”
“就是，就是。”
“你就谈谈看法呗。”四兄荀谌道，“但讲无妨，大家也想了解了解。”
“是啊，是啊。”郭图、辛评一起道。
“方今汉室虽衰，其德未丧。”荀彧道，“绝非殷商及暴秦末季可拟。彧虽不才，自幼受化王道，心愿匡佐汉室，以正天下。”
“文若兄真是高义。”辛评道，“可是，皇帝幼少，且操持于巨奸董卓之手，势单力孤，如何行得？”
“帝室虽弱，吾愿寻觅能行齐桓晋文之事者，为之。”荀彧道。
“原来如此。”荀谌道，“弟以为袁公如何？”
“吾来此已有时日。”荀彧道，“袁绍虽有雄厚世资可凭，又从容有度，然此乱世也，只知名誉，聚集人才，又迟重少决，缺乏雄略，虽能兴隆一时，恐怕终不能定大业也。”
“这……”荀谌、辛评闻听皆默然。郭图表明不说，心里却很高兴，他知道荀彧想的是汉室，袁绍最终要自己当皇帝，荀彧并不看好袁绍，也不会留居在此，以其之才，对自己构成威胁。
“绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之”
布衣之雄耳，能聚人而不能用”
“绍迟重少决，失在后机”
“绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用”
“弟欲前往哪里？”知道荀彧不会留居在此，荀谌问道。
“吾闻曹操又雄略，今又得东郡，可以为起，愿为之。”
“曹操出身低劣。”
“也许乱世正需要正要的人吧。”
荀彧度绍终不能成大事，于是离开袁绍，去投曹操。
曹操大喜，亲自接见。
曹操大悦，道：“吾之子房也。”
当下以为司马，荀彧时年二十八岁。
自中平黄巾之乱，天下震扰，士大夫莫不择所从，然非豪杰不能也。荀彧之去袁就曹，和洽南之武陵，高柔举家之河北，郭嘉、赵俨、邢颙之依曹操，吕范之从孙策，周瑜之事孙权，诸葛亮之事刘备，诸人识见如此，安得困于乱世哉！
曹操从此亲近重用荀彧，陈宫不满。
是时，董卓威陵天下，曹操以问荀彧道：“文若以为董卓最终当如何？”
“董卓虽暴虐已甚，却无能为也，必以乱终。”荀彧道。