191年十月为贼所破，往奔中郎将公孙瓒（田豫），瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功，试守平原县令，后领平原国相。刘子平耻为之下，使客刺之。备不知而待客甚厚，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。客不忍刺，以状语之而去。其得人心如此。众多归焉。
却说刘备在河东，与白波帅杨奉交恶，杨奉击破玄德新招的部曲，刘备不得不离开并州，另谋他处。
“眼下伯珪兄在幽州正盛。”刘备对关、张二弟及简雍道，“不如去投。”
“又能回到故乡真是太好了。”简雍兴奋道，“不过只要和主公在一起，就算天涯海角亦无所忧。”刘备热眼看着简雍。
刘备三兄弟及简雍就往幽州而来。
“幽州的那位少年，不知道还在不在了。”玄德自语道。他说的是自己在安喜县时的少年杂役田豫。
“玄德！”
田豫已二十岁了。
南方的战火方熄，北方的烽烟又起。
“什么！”公孙瓒惊怒道，“余弟死也？！”
“是……越将军被周昂军射死……”逃回的公孙越残余兵士，向公孙瓒报道。
“余弟死，祸起于绍！”公孙瓒怒道，“此仇如何不报！”
“请主公节哀。”亲近将严纲知道，复仇是绝好的出兵理由，道，“各部早已准备停当，就等主公一声令下，便可南下，踏平冀州。”
拿下冀州，成为整个北方之主，是公孙瓒的固有之愿；前番袁绍独得冀州，自己一方上上下下，更是憋足了一口气；如今大破由徐州进入的黄巾，实力大增；现在又有出兵的绝好理由。此时不发动，更待何时。
“好！”公孙瓒起身，高声道，“全体！”
“在！”诸将应道，“请主公吩咐！”
“打起复仇大旗，出兵冀州！”
“且慢！”一人开口道。诸将都向其人望去，见正是长史关靖。公孙瓒旗下众将，都是武人，凭借骑射拼杀的沙场功夫得以侍奉在公孙瓒身边，并靠此建功，因此一向对文官十分轻视，特别对关靖更是如此，诸将都讨厌他在主公面前的阿谀谄媚。
诸将都瞪着眼看着关靖。公孙瓒道：“士起，你有何见？”
“血仇固然得报。”关靖道，“然而主公要的是整个冀州。然冀州之郡县，俱颇有实力，主公必先得其心，然后进展方能顺遂也；而欲得其心，必以大义相号召……”
“嗯，有理。”公孙瓒点头肯定道，“继续说下去。”
“再者，要让冀州各郡县知晓主公只是针对袁绍一人，并非他们。”关靖补充道，“更要以此为机，拔高主公之光辉形象，降损袁绍之影响——如此再出兵，大义昭昭，必定顺遂。”
“好！”公孙瓒赞道，“怎么做吧？”
“可造舆论，发布檄文与州郡及天下，言称袁绍之罪责，并表主公之心志。”
“好！”公孙瓒采纳，“就由你亲撰其文。”
“请主公放心。”关靖道。这种檄文，对出身刀笔吏的他来说，真是手到擒来，立时而成。
檄文曰：
臣闻皇、羲以来，始有君臣之事，上下之分；教化以导民，刑罚以禁暴。今行车骑将军袁绍，托其先轨，窃承人爵，既性浮薄，厥行暴乱。昔为司隶校尉，会值国家丧祸之际，太后承摄，何氏辅政，绍不行直，专为邪媚，招来董卓，造为乱根，绍罪一也。卓既入洛而主见质，绍不能设谋以济君父，而弃置御节，迸窜逃亡，忝辱爵命，背上不忠，绍罪二也。绍为勃海太守，默选戎马，当攻董卓，不告父兄，致使太傅一门，阖然同毙，不仁不孝，绍罪三也。绍既兴兵，涉历二载，不恤国难，广自封殖，多以资粮，专为不急，割剥富室，考责百姓，莫不痛怨，绍罪四也。逼迫韩馥，窃夺州位，矫命诏恩，刻印弄玺，每下文书，皁囊施检，文曰‘诏书一封，邟乡侯印’。昔王莽之乱，渐以即真，今绍所施，拟而方之，绍罪五也。绍令星工，伺望祥妖，财货赂遗，与共饮食，此岂大臣所当宜为？绍罪六也。绍与众诸侯首共造兵，而以小忿枉害于人，信用谗慝，杀害名士，绍罪七也。UP绍又非难故上谷太守高焉、甘陵相姚贡，横责其钱，钱不备毕，二人并命，绍罪八也。《春秋》之义，子以母贵。绍生母为婢使，绍实微贱，不可以为人后，乃据丰隆之重任，忝污王爵，损辱袁宗；臣又每得后将军袁术书，云绍本非族，绍罪九也。前长沙太守、领豫州刺史孙坚，驱走董卓，扫除陵庙，其功莫大，绍却令周昂盗居其位，还相攻击，绍罪十也。绍之罪戾，虽南山之竹不能载。昔姬周政弱，王道陵迟，天子迁都，诸侯背叛，于是齐桓立柯亭之盟，晋文为践土之会，伐荆楚以致菁茅，诛曹、卫以惩无礼。臣虽驽钝，名非先贤，蒙被朝恩，愿自告当此重任，兴旗持钺，奉辞伐罪，辄与诸将、州郡共讨绍等。若事克捷，罪人斯得，庶续桓、文忠诚之效，攻战形状，前后续上。
一一列举了袁绍的十大“罪状”，并以齐桓晋文自居，宣示出兵惩处、讨伐。公孙瓒一面向冀州各州郡及天下，发布声讨袁绍罪状之檄文，一面尽起大军，南下而来。
冀州的治所，在州南端的邺城；袁绍方得冀州，势力尚集中在已邺城为中心的周围，未曾尽达北部，因此北部各郡县，实际处于自治状态。现在公孙瓒大举南下，来势汹汹，必欲与袁绍争夺冀州之统治权，时局危急、形势紧迫，它们必须要表态，在两者之间，做出选择。
现在袁绍远在邺城，对北部鞭长莫及，而公孙瓒的铁骑转眼便下，如不顺其意，立成齑粉——郡守们思虑着。唉，反正不论韩馥、袁绍，还是公孙瓒，谁来了不都是缴纳钱粮赋税，没什么根本的区别，现在公孙瓒来到门口，就从了呗——县令、县长们思虑着。
因此北部诸郡县的行政首长们，出于现实的考虑，大都倾向公孙瓒，一些离得最近的县府，甚至已经开始打开城门，望风迎接北军到来。
他们的反应和举动，令公孙瓒十分欣赏，又按照之前定下的笼络的方针，对其好加安抚，声言此次而来，只针对袁绍一人，不针对下面郡县，令其不必担心，一切视事如常。这下，剩下的观望郡县看清了公孙瓒的态度，放下心来，纷纷投向，并送粮资物，甚至派出州郡兵跟从，以示支持。
“恭喜主公，又得州郡兵相从。”关靖不失时机地恭维道，“更如虎添翼也。”
“哼，不过装点而已。”公孙瓒却根本看不上眼，“有我‘白马义从’铁骑，足矣扫平。”
“嘿嘿，那是，那是。”关靖忙接道，“不仅铁骑一万，这次还带有步军三万，尽夺冀州，不，直取天下，亦指日可待也。”
“哼哼，先拿下冀州。”公孙瓒被吹捧得愈加得意，志在必得。
且说冀北的常山郡，太守也闻风而动，先送去不少钱粮物资，接着又决定派出一支义从吏兵到公孙瓒处，跟随作战。
可是，这支部众由何人来统领，太守却犯了难——他想的是必选一员得力之将，此人不仅要武艺出众，而且是要真的在战场上发力、立功，彰显常山郡方可。这样高要求的人选岂能轻易卒得，太守在郡中上下找了半天，也挑不出来。最后，只得公布榜文，在郡中寻找；一时无人可应。
真定县（今河北正定）府，一匹白马，一袭白衣，一名二十三岁的年轻武者，默然从城下而过，远远将告示看得清楚，转身往城中一庄而去。
“兄长。”年轻武者推门进入一户较为殷实的人家，道：“弟今愿从军，愿以平生所能，以安黎庶。”
那为兄长的男子，正埋首在家中整理农具器物，一边口中自语念叨着，“唉，又要打仗，这日子可怎么……”听到声音，忙不迭转过身来。
“是子龙啊。”兄者道，“你说什么？”
“兄长，弟今日在城中看得张贴告示，郡中寻觅可领军为将之人，代郡出征，以应时局。”年轻武者道，“弟愿从军，图展天下，愿以平生所能，以安黎庶。”
“唉。”兄长听明兄弟的意思，不禁叹了一声，又转为沉吟。对于这位见存的唯一亲人、自己弟弟的脾气秉性，如父亲一般的兄长，是深为知晓的，然而从军征战天下，他却不愿意兄弟骨肉分别，更挂记无情战场的伤亡。
“你自小有习武的天分，又得名师指点，深通武艺，浑身是本事，从军正是最好的出路，兄长不拦你。”为兄者道，“可不能为个郡兵，就在眼前保乡卫土吗？也好与兄相望厮守。”
“兄长，乱世之下，一方一土是小，天下乃大，苍生待望。”
“这……”兄长道，“你今后意欲何为？去往哪里发展？”
“云愿追随仁政所在，与明主休戚与共，共扶乱世，哪里有，便在哪里。”
兄长又沉吟半晌。“好吧，追随你的心志去吧。兄长不拦你，不要忘记兄长。”
“兄长的养育之恩，待某如慈父，云不管飘零何处，没齿不忘。”年轻武者说着，跪地叩头三响。
“谢兄长成全，弟就此辞别而去。”说着，起身，再不回望一眼，决然追逐心中理想而去。
“神灵、祖先庇佑。”兄长在身后不停地虔诚祷告，“保佑赵云一生安然无伤，我赵雷宁愿为此折寿……”
……
赵云一人一骑，径直来到郡衙，自告奋勇从军为将。
太守闻听终于有人自告奋勇来投，连忙出来，亲自接见，见来人二十挂零，血气方刚，身长八尺，身姿雄健，相貌堂堂，英俊而不失严毅，举止亦沉稳端凝。
“嗯。”太守立时印象极佳。问过姓字，太守又问：“壮士能武否？”赵云点头。太守便令赵云在府衙院内的空地上施展武艺，驰马舞枪，如同梨花赛雪，直看得府上上下都呆了。舞枪罢，赵云又要施展箭术了。
“不必矣。”太守道，“已足见壮士之能也。”对赵云的能耐十分满意。
“本郡早已备好义从吏兵，就等壮士领之。”太守道，“为此已俄延时日也，壮士就请速行，以助公孙将军。”就促请赵云领队前行。
“此行定要彰显我常山也！”太守又嘱托道。
“云必全力以战！”赵云从容答道，“此行必为州郡以观公孙瓒其人也。”
“嗯？”太守没有反应过来。
且说袁绍身在邺城，得知公孙瓒率大军南下，北部各郡县响应，一路势如破竹，马上就进入南部，必与自己决一雌雄，大惊，一面全力动员、准备，一面想法如何尽可能阻拦其南下的速度。
袁绍想起UP自己留守勃海郡的副将公孙范，派人将自己的勃海太守印绶，前去授以公孙范，令其以太守之身，发动勃海兵阻挡公孙瓒南下。
“嘿嘿，袁绍真是太天真了。”送走来使并表面应允，公孙范对手下道，“袁绍临到事头，方才想到我的作用。今北来势大，我能助我兄以取整个冀州，必重待我，何在乎一个太守？想收买我？太晚了，也太小了。”公孙范正是公孙瓒的另一堂弟。他不但不阻拦，反而发兵相助，两下在勃海汇合，就沿着州郡的边界，向西南而下，直朝邺城而来。
袁绍终于集合起三万大军，以步军为主。大敌当前，如何应对，袁绍急召诸谋士、将领商议。
“今当何计？请诸君畅所欲言。”袁绍道，征求众人之建。
“公孙来势甚猛，彼方又以白马义从为中坚，骑军颇多，我方骑军少。”将领苏由道，“不如，不如坚守邺城……”
“住口！吾堂堂盟主、州牧，岂能向公孙瓒小儿低首！”话未说完，袁绍大怒，“天下都在看着我与公孙，谁为强者，焉能退守！再者，邺城在冀南端，一旦失守，吾将何以为家？！”
“来呀！将苏由推下去斩了！”袁绍怒道，“再敢乱军心士气者同之！”
苏由是邺城人，韩馥时便为邺城守将，十分熟悉情况，总归是用得着之士，别驾田丰见状，忙劝袁绍道：“主公，既然畅言，何必在意；且临阵斩将，于军不利，愿主公详之。”
袁绍这才作罢。
“吾必北上，誓与公孙当面决之！”
众人明了了袁绍的决心。
一将慨然出列，高声道：“主公勿忧！兵不在多，在乎战法、勇气！某虽不才，愿为前驱，以制公孙，主公可在后亲押大军而来，不在话下，必胜之！”说话之将正是麴义。
“好！”这时候，最需要的是部下的豪壮表态。“久闻麴将军剽悍善战，必不负吾之意。”袁绍赞许道，下令：就以麴义为先锋，率所部在前先行，自己汇合诸将，亲率大军随后而来。
“麴义，就凭他八百来人，能行吗？吹牛皮。”淳于琼对郭图低声道。
袁绍亦起大军，往东北当头迎上。
初平三年（公元192年）正月，两军会与磐河（已干涸消失之古河，流经今河北沧州、山东德州一带）之上。
袁绍军于河南岸布阵，公孙瓒军于河北岸列军，中间隔着一座狭窄的浮桥，隔河对峙。
两军各鼓旗呐喊，这边道强，那边夸勇，各不相让。
喧嚣了半晌，这边公孙瓒按捺不住，策马上前，立马桥上，大喊道：“袁绍！背义之徒，何不敢见余！”声如洪钟，在两边几万军前听得一清二楚。
麴义正在袁绍近侧，对袁绍道：“主公，让我带人上，必擒杀之。”
“哼。”袁绍直视着公孙瓒，冷笑，对麴义道，“信武勿躁，他这是点名会吾，吾岂不敢出！”说着，也是只身纵马向前，上到桥上。
逢纪看到，知道公孙瓒武勇，怕有闪失，连忙示意身旁的颜良、文丑二将向前靠上。
“公孙瓒！竟敢犯吾冀州！还不速去，留尔性命。”袁绍道。
“你的冀州？”公孙瓒冷笑道，“背义诈得，也敢妄称‘汝之冀州’！”
“韩馥乃吾家故吏，又无才干可守，情愿让吾。情愿气吏心言人”袁绍道，“与尔何干！”
公孙瓒大怒，“今日教汝见识我之厉害！”说着放马直冲过来。袁绍军这边，文丑看得真切，大叫一声：“公孙瓒，休得猖狂，待我擒汝！”策马挺钩镰巨刃枪，直杀上桥。
公孙瓒挥动双刃铁马槊，来战文丑。两人就在桥当中交锋。公孙瓒的铁马槊长且重，自己又力大，不料交起手来，占不到文丑的便宜；文丑力大技猛，骑术极佳，愈战愈勇，直战了近三十合，公孙瓒渐渐抵挡不组，拨回马便走。文丑毫不迟疑，追赶过桥而来。
公孙瓒手下亲近将严纲、田楷、单经、范方，四人见了，连忙一起齐出护主，截住文丑厮杀。文丑毫不在乎，直冲向前，一枪将范方挑落马下，剩余三将见了，各自奔走。
公孙瓒继续奔入中军，文丑飞马在阵中追赶，往来驰骋，如入无人之境。公孙瓒一直被赶出阵后，沿着磐河，往山丘而奔。文丑骤马紧追不舍，厉声大叫：“匹夫！快下马受降！”公孙瓒沿着丘边草坡而走，崎岖不平，踉踉跄跄，一下弓箭尽落，又一下，连头盔都坠地，披发接着奔跑，转过草坡，正遇一处坑洼，猛然一下收不住，马失前蹄，将公孙瓒掀倒下来。
文丑看清，大喝一声“受死吧！”，冲到近前，抬手捻枪便刺。就在此千钧一发之时，突然，从草坡南面转出一年轻白衣之将，身骑白马，身上无片铠甲，挺明晃晃银枪，直取文丑，毫不畏惧；文丑撇下公孙瓒，来迎，两马相交，如花似锦。公孙瓒趴在草坡后，眼看年轻之将大战文丑五六十合，胜负未分。正杀间，忽听远处呐喊声起，公孙范带救军赶到，文丑只一人，便拨马回去了。年轻之将也不追赶。
公孙瓒下了草坡，来到年轻之将面前，见他浓眉大眼、精神抖擞、威风凛凛、英武非常，只是不知是何来由，便道：“多谢相助，敢问将军名姓，从何而来？”
“不敢妄称‘将军’”，年轻之将拱手，恭敬而利落行礼，答道，“某姓赵，名云，字子龙，常山郡真定人也；受本郡所托，将义从吏兵诣将军也。”
“不期相见于此处。”赵云道。
原来如此，又是一支郡县送来的义从。公孙瓒心里道，颇不以为意。慢着，“常山”？公孙瓒记性极好，他突然想起，其他郡县送来的义从早已到了，都令他们跟随在后，护送粮草、辎重，唯独常山郡未见派人来——怎么偏偏这时候才到，想着，公孙瓒不自觉地挑起理来。
“贵郡迟迟未来归附，吾军皆以为愿从袁氏——今番方至，何独回心，迷而能反乎？”公孙瓒嘲讽地责问道。
“方今天下汹汹，民有倒悬之危，未知孰是，鄙意以为，必从仁政所在，不为特背袁氏，而私明将军也。”赵云从容答道。
一番堂堂之辞，竟让公孙瓒无以应对。公孙瓒内心并不悦，然而以赵云救驾之功，必然对其启用。
“好，赵云，就随吾军征讨。”