四公孙瓒大破黄巾增实力袁本初谋立新帝刻玉印
袁绍以田丰为别驾。
这时，前番在韩馥处“失踪”的麴义出现，并带着部曲来投袁绍，袁绍亲自设置酒宴接见。麴义依旧不改自负、高调的作风，令陪同接见的逢纪极为不满，多次在席间暗示袁绍，袁绍故作不知。
麴义得意地讲起自己的部曲，战法、战力，极为夸耀。袁绍一边悉心聆听，一边观察着其人。
最后，袁绍当场表示接纳麴义，并承诺重用。麴义大喜，得意离去。
麴义已去，逢纪不解，问袁绍缘故。
“吾岂不厌恶其人做派。”袁绍道，“方今招纳英豪之时，不可令天下豪杰寒心；再者，吾观此人确有些手段，爪牙可用，故而接纳。”
“此人颇为不羁，只恐日后难制。”逢纪担忧道。
“无惧，待日后用尽之时，自有理会。”袁绍有把握道。就以麴义为别将，带着自己部曲，随时听命。
“主公应适当收敛，不可锋芒太过。”麴义部将、部曲中坚力量、“陷阵营”统领高顺劝道。
“锋芒自然来自能锋芒的资本。”麴义骄傲道，“忠遂，我相信不久便可证明我们的实力！就靠你们了！”
“叵测袁绍！竟将整个冀州吞下！”袁绍已经完全据有冀州，进入冀州北境的公孙瓒，忿怒难平道，“来呀！这就与袁绍决以一战！”咽不下这口气，当即就想与袁绍开战，争夺冀州。
“主公不可！”部将田楷阻道。
“你是何意？”公孙瓒不悦，问道。
“主公，如今袁绍已非一郡之守，占有整个冀州，资本雄厚，不可一日卒下。”田楷道，“而目下黄巾三十万之众，为徐州刺史陶谦所赶，转道北上，已进入勃海界，人数众多、颇有辎重——黄巾草寇，怎是我之对手，何不趁此击之，获其人口、物资，我实力必然大增，到时，再与袁绍决战不迟。”
“何不早说！”公孙瓒道。当下决定逆击黄巾军。
公孙瓒带亲近诸将，亲率步骑二万人出击，在勃海东光（金属河北沧州）的南郊，与黄巾军邂逅个正着。原来，黄巾军由叶萝、涂班带领，被陶谦击退、赶出徐州后，转道北上经青州、迤逦进入冀州勃海郡内，就食。
东光一带，地处平原，一马平川，极利骑兵冲杀。望着布满平原的黄巾军和无数的辎重大车，公孙瓒喜不自胜。
公孙瓒一马当先，率近卫骑军迎头冲杀过来，步兵跟在后面掩杀。黄巾军虽然人数极为众多，然而其中有不少老幼妇孺——黄巾军从来都是阖族行动，驻地屯田为农，起动出征为兵——加之地形不利、公孙瓒剽悍善战，虽组织抵抗，尽力迎战，终于不敌，几轮冲杀下来，战死三万余人，被公孙瓒军击溃。
“怎么办？”涂班焦急问叶萝。
叶萝看着形势，也极为心焦，不得不作出决定：“放弃车重，向西，与黑山军会合。”
于是，黄巾军抛弃辎重，向西而奔，不料，西去之路为黄河的一条支流所阻，追兵在后，只得匆忙渡河。如此众多之人，渡河谈何容易。
性急的亲近将们就要撵上追杀。“且住！”公孙瓒道，“岂不闻兵法‘半渡击之’！”下令等渡过全部人数的一半，再行击杀。终于等到渡过一半，亲近将们不等公孙瓒将令，带众扑杀过去；公孙瓒自己就驻马河边，看着属下冲杀。
黄巾军立时大乱，几乎无法作战，一场战斗变成了屠杀，又被杀死数万人，浮尸河中，将水染红。
睹此情景，叶萝痛不欲生，就要投河自尽，被涂班苦苦拦住。渡过河的黄巾军余部往西而去了。
此役，前后两战，公孙瓒军共杀死黄巾军不下十万，俘虏七万余人，获得辎重车辆数万辆，其余物资不计其数。
公孙瓒实力立时暴增，威震远近。
“袁绍，你就等着我吧！”
自袁绍从河内进入冀州，曹操便来到酸枣，看视、陪护鲍信。
鲍信终于痊愈，此时袁绍已尽得冀州。得知袁绍是如何取得据有冀州的，鲍信对曹操痛道：“奸臣乘衅，荡覆王室，英雄所以奋节而起、天下响应者，正为‘义’也。不意袁绍身为盟主，却因权专利，将自生乱，是又有一董卓也！”
“天下势必开始新一轮的争战。”曹操论断道，“君意意欲如何？”
“尚不知这腔热血涂洒尽何处也。”鲍信道，“然其据河北，吾可规大河之南，以待其变。”鲍信决意返回济北国，以观时变，再作打算。
“先行返回，与君相见有日。”鲍信决定便力行；与曹操捉手而别。
如今冀州在手，袁绍又打起了废立新帝的盘算。淳于琼、郭图为成为袁绍将来称帝的开国“从龙之臣”，积极支持、鼓动袁绍施行。
许攸也参与进来。“主公，刘协毕竟是由董卓所立……”这正是袁绍的心病，承认他，等于法理上接受和受制于董卓的权威，不利于自己称霸；更使得自己无法称帝。
唯有另立新帝。袁绍与几人商议，和多年前王芬废立新帝一样，再次把新帝人选锁定在仁厚的幽州牧刘虞身上。
于是，袁绍以盟主之名，发书关东，遍告各地诸侯，称：今天子幼冲，迫于董卓淫威，远隔关塞，不知存否。幽州牧刘虞，宗室贤俊，温厚长者，为政仁爱，欲以大义，立为国主。以献帝远隔长安，不知生死为由，大造舆论、寻求各地诸侯唱和、支持。
“本初之意太过！”曹操道，第一个回书道：“吾等所以举兵而远近莫不响应者，以义动故也。今幼主微弱，非有昌邑亡国之衅，但制于奸臣耳；而一旦改易，天下其孰安之！君可面北，我自西向。”
“这个阿瞒，又来这套，唱此高调。”许攸笑道，曹操的回应，和当年自己劝说他参与王芬废立新帝时，如出一辙。
“不过你此时实力尚不足为之耳。”许攸心里道。
“主公不必在意，曹操兵微将寡，尚无一方之地立足，不足为虑。”许攸对袁绍道，“主公可别自寻求有号召力者支持。”
除了袁绍，诸侯中名声最大者便是弟弟袁术了。袁绍于是亲笔致书袁术。
袁术正在南阳，接书展读，袁绍在信中称：当今之帝，本非孝灵子也。为兄欲依绛、灌（西汉初年之臣绛侯周勃、颍阴侯灌婴）诛废少主、迎立代王故事，奉幽州牧虞为帝。
“家奴真是异想天开、顾盼造作。”看罢，袁术不禁冷笑。袁术自来怀有不臣之心，一欲有朝一日，自立为帝，怎会允许袁绍如此所为。当然，袁术不会公然以真实想法相拒绝，就外托公义之名，婉拒袁绍。
不料袁绍以为没有说透，又来了一封书信，进一步阐明道：今关西名有幼君，实无血脉之属，公卿以下皆媚事董贼，毫无信用。但当使兵往屯关要，皆自蹙死；而东立圣君，太平可冀，如何有疑！又室家见戮，不念子胥，可复北面乎？
袁术不耐烦了，答书道：今上圣主，有周成（指周成王，年幼登基，是聪慧、明智的幼主的代称）之质，董贼因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会，乃云今上‘无血脉之属’，岂不诬乎！又曰‘室家见戳，可复北面’，此董贼所为，岂国家（指代献帝）哉！术虽不才，赤心可鉴，志在灭卓，不识其他！袁术指出袁绍的纰漏、理屈，反对态度十分坚决。
袁绍恼羞成怒，两人虽自小便不互相对付，自此却正式决裂，成为仇雠。
其他各路大小诸侯，亦是无人回应。袁绍大怒，决定不再通过舆论，强行行之，派遣故乐浪太守张岐及一些要人、元老，组团向北往幽州，赍议上刘虞尊号。
刘虞得知来意，厉色斥责道：“何敢出此言乎！今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻；诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污邪！”断然拒绝，坚决不从。张岐等人只得返回复命。见刘虞态度如此，袁绍退一步，又请刘虞领尚书事，承制封拜，想要迂回逐渐达成目的。刘虞仍然不听，并声言再相逼迫，自己将奔入匈奴之境以自绝。袁绍见无法奈何，只得作罢。废立新帝的计划再次流产。
此事件，让袁绍的威信下降不少。为挽回一些面子，袁绍想出一个办法，派出使者，携带一块玉印，拜访各地诸侯，出示玉印，意在说明袁绍已做好准备，随时可以册立合适的人选为新帝；同时宣讲袁绍的实力强大。
这次，袁绍没有让使者去往袁术处。“哼，有什么了不起，不过一块破玉印，谁知道什么来头，真想称帝，这玩意不足凭证！”袁术不屑道，想起孙坚在洛阳殿的井中取得的传国玉玺，然而此时他仍需要孙氏的力量，不能公然夺来。
“传国玉玺早晚是我的！”袁术强按下欲望，心中道。
使者来到曹操处，曹操接待，使者在席间出示玉印，举向曹操的肘部。曹操见而大笑，心中却十分嫌恶。使者又得意炫耀道：“今袁公势盛兵强，谭、熙二公子已长，天下群英，孰逾于此？”
曹操不应声，心中却道：“吾必图诛灭之！”
曹操胸中雄志再次被激起，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进，向东，往黄河之南的兖州而去，等待时机，发展自己的力量。
从此，曹操正式踏上自己的霸业之路。
一路之上，曹操目睹由于战乱、饥荒，死人的骸骨就堆积在田野、道旁，不时可见，无人掩埋；而常常行于一整天的里程之内，都难见一户活着的人家，不因战乱而毁，就是外出逃亡。构成了一幅汉末乱世景象的悲凉画卷。
曹操不禁触景生情，又回想着从兴兵讨伐董卓到如今所谓同盟各自离散，彼此相争的前后过程，不禁感慨万千，就于马上，吟诗一首：
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
铠甲生锈虫，万姓以死亡。
南阳弟不和，刻玺于北方。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。