董卓在洛阳城大肆查搜反董同党。曹操担心事情泄露，更决心独自开创事业，决计离开京师，东归故乡，组织义兵，兴兵讨董。
事急，曹操与卞氏作别。
“事情急迫，夫君速往，不必顾及妾身及在洛阳家眷，但向前！”卞氏道。
曹操深切点头。卞氏又建议道：“谯不可往。夫君至交张孟卓正为陈留太守，又宽厚爱助，夫君可以之而起。”
“好，家里就拜托你了！”曹操捉手与卞氏辞别。
跨上爪黄飞电马，单身微服东归陈留而来。
行到成皋，正是日暮时分，天色已晚，曹操寻思何处落脚，平明再赶。正在踌躇，猛然想起一人，“怎地几乎忘却！”——黄巾之际，成皋人、中常侍吕强虽为宦官，却清正自律，并规劝灵帝不可令政治失衡，因此被十常侍忌恨，遭构陷气愤而死，又要累及家族，父亲曹嵩一向与吕强相善，苦劝灵帝方才免去家族死罪，将吕强胞兄吕豪吕伯奢免职为民，放归乡里。
“父亲向日曾说过，若有事可投吕伯奢。”曹操寻思道，“何不去投他。”
于路打探吕伯奢庄上所在。
“哦，吕员外啊，那可是本地响当的人物。直走，出了罗宋门外便是。”乡民热情指路道。
曹操谢过，便纵马直投而来，出了罗宋门，果见一处院落。院落僻静，不大不小。
天已擦黑，来到院前，院内可见有依稀摇曳的灯火。
“但愿伯奢在家。”曹操上前叩门。
“是何人也？”院内有年轻男子应声。
“伯奢老者，怎会有年轻男子之声？”曹操不应声，就要退回，转念又一想，“真是急糊涂了，许是家丁、帮佣，甚或子侄亦未尝不可。”
“恩主来投。”曹操回道。
里面不做声，静默了一会，发出动静，“哦，等着啊，这就来开门。”传来靠近的脚步声，吱呀一声，院门打开，是个身材高大、年近三十岁的男子。
他上下打量着陌生、孤身一人、行色匆匆的曹操，“请问……”
“里面详叙无妨。”曹操一手牵马，径自急忙闪入院中。
进得院来，男子又道：“贵客既为‘恩主’……莫非与家父有旧乎？”原来正是吕伯奢之子。
曹操方才道：“实不相瞒，我乃前太尉曹嵩之子曹操，向日汝伯父吕强开罪先帝，累及家族，我父念及与强同朝之情，曾保得吕家免受连累……”
“哦，想起来了，此事家父曾讲过，深谢令尊保全，常常感念。”男子恍然，不等曹操说完，顿时热情道，“不知恩公怎么今日驾临？”
“唉，操为朝廷秘办差事经此，道路不熟，又见天色已晚，想起故旧在此，特来讨扰，愿借宿一宿，明早便行。”
“哪里话，请都请不到。”男子说着，又打量着曹操，“此行就恩公一人？”
曹操点点头。见院中四下甚是安静，又问道：“吕伯父可在？”
“哦，看我这脑子，应该先说明。”男子道，“家父虽退为处士，地方之上，县令常有相邀，咨询请教——小地方嘛，呵呵，不比洛阳——今日一早又派人来请，说是县上传下紧急通告，也不知是何事——到此时尚未返回。”
“紧急通告？难道事发了？！”曹操心中顿时紧张，又问男子道：“天色渐晚，吕伯父今夜还能返回否？”
“能返。”男子肯定道，“以往这样的情况也不是没有，老父有个习惯——‘认榻’，不管多晚都要返回家中，方能安睡——恩公不必担心，家父今晚必回，必当当面深谢恩公。”
“这……”曹操心中惴惴。男子突然朝深院喊道：“老二、老三、老四、老五，恩公来访，还不出来相迎！”
“吓，还有四子？”曹操心中惊道，出乎意料。
只见深院内室掌起灯火，俩个人高马大的青壮年，各领着一个兄弟出来，“莫非是曹公亲至？”“正是曹公大公子。”老大就要一一引见，曹操心乱，只是遥遥一抱拳。
老大见如此，就向四个兄弟交代比划了一下，几人点头。接着一起把曹操往内室请让。堂内五子极备宾主之礼，十分热情客气；就由老大带头陪着叙话。
曹操却如坐针毡，甚为不安。
老大看出曹操的不安，道：“恩公，但坐无妨。估摸着家父就要返回了。”说着，对一个兄弟道：“老三，你去门口看看。”“好。”老三搭音，起身而去。
接着老大又朝两个兄弟使个眼色、努努嘴，两人默不作声离席，往走廊而出，看样子，似是要绕到后屋。曹操不禁眉头微皱。
堂屋中只剩下老大、老二相陪。在昏暗的灯烛下，一边陪着话，一边叨咕着“快回来了，应该快回来了。”“父亲从来没有这么晚还不回来——莫非县里，不，郡里有大事发生？”“我看，说不定是洛阳城里，是朝廷里有大事也保不齐——是吧，恩公——哦，恩公可知最近有什么大事么？”
曹操愈发紧张，越想越多。
“我与吕伯奢并非至亲，虽有恩义，却从未谋面，又深夜冒然而来，岂可深信。”
“哪有此时还不返回之理？”
“除非真的事发！”
“怎么再不见老三进屋？”
“难道怀疑我，派其通报吕伯奢？”
“此二人又在屋中稳住我。”
“老四、老五又去后面作甚？”
夜已静深，这时，突然从屋后传来霍霍的声音，曹操细听，不禁毛骨悚然，那声音，分明是——磨刀声！同时还伴有若隐若现的私语声，像是在商议谋划什么。老四、老五正到了屋后！——开始入得院来，以为只有一子，竟有五子！谁知道屋后竟又有多少人！
霍霍霍霍……磨刀声越来越快！急急切切！曹操再也不能坐等宰割。
他突然挺身而起，拔剑刺向身边的老大，老大毫无提防，连声音都未发出，死于非命。曹操又要刺向老二，老二有些睡眼惺忪，见老大突然扑通倒在座下，一激灵坐起，伸长脖相，本能地向下查看，曹操上前，一剑砍下首级在地。
曹操又提剑奔向屋后，见是间柴房，内中灯火亮着，磨刀声与人语声听得愈发真切——起止只有两人！曹操怒向胆边生，不由分说，破门而入，仗起剑来，由外而内，不问男女，一剑一个，尽皆杀之。一连杀了八人，直杀到最里间，见架着一口大柴锅正烧着，地上并排跪着两人，一人正在吹火，一人正在磨刀——背对着自己，毫无察觉。
“逆贼敢图我！”曹操大喝一声，两人动作如故。曹操来到近前，以剑依次搭在两人肩上，两人这才察觉，惊慌转身，见曹操浑身是血，双眼通红，仿佛死神，又望见其身后佣人死尸累地。惊吓得张大嘴巴，却只发出呜呜呀呀的叫声，无一言语。
曹操方才认识到，两人是一对聋哑者。“怪不得如此专心勾当！”曹操冷笑道，一剑将老四、老五一齐挥为两段。
曹操继续在柴房内搜杀，却在灶台后发现一只捆缚好、待宰杀的山猪。
嗡地一声，曹操大脑轰然，霎时明白，“原来竟是如此……！”
……事已至此……且不知那吕伯奢究竟因为何事……总之，此地断断不可留也，曹操将心一横，来到大门，牵马就要离行。
老三正在门外张望等候，见曹操出来，惊道：“恩公何不安坐？后厨已备下恰好昨日猎得的野味，想是快好了……”突然，他发现曹操神情不对，又见浑身是血，手提宝剑，鲜血正顺剑涔涔流下……
“恩公，这是……？”
“何不早说！……两个是哑巴，其他的也都是乎？！”曹操一剑劈来……
正要翻身上马，扬蹄而去。忽然见大门西边小路有油灯晃动。曹操连忙牵马隐伏在旁边。
只见一个员外装扮的老者，骑着小驴，驴脖两侧各挂一盏灯，正缓缓朝院落而来。
“此必是吕伯奢无疑。”
曹操想要就此抽身离去，又想究竟不知吕伯奢所为何事，不如当面问个明白，心安的好，也不枉杀了如此多人付出的代价。
于是上马迎面而来。
吕伯奢忽见对面一人，直勾勾朝自己而来，惊问道：“你是何人？”
曹操于马上行礼道：“吕伯父，吾乃曹嵩之子，路过庄上——不知伯父何归来晚也？”
“你……真是……曹——操？”吕伯奢惊喜道，“哎呀，稀客，不，恩主呀……这是赶路么？夜已深，快随老夫入庄，寒舍一坐……老夫五个犬子俱在，昨日又猎得山猪，恩主如不弃，正好令其宰杀，以求赏光……”
“伯父究竟县里何事？”曹操又问道。
“嗯？恩主怎知老朽从县里而来？”吕伯奢有些讶异，道，“接到上方紧急通告，说是一伙南匈奴贼与白波贼合流，犯寇内地，晓谕各郡县防备……”
“此事怎会俄延至如此之晚？”曹操愈加奇怪，继续追问道。
“后来又被县令留住——县令公子要与一洛阳到此的名士之女结亲——哎呀，事情好不繁琐，商议安排直到现在——也不知洛阳城是怎么了，近来好多人往外跑出，来到这个平时都不屑一顾的小地方，咂咂——难道要出大乱子啦？”
“原来如此。”曹操内心长舒一口气。就要策马前行，吕伯奢在背后喊道：“恩主何去速也？何憎一宿？”这让曹操猛然意识到，自己的身份已全然曝露，即便不是事发，吕伯奢回去见一门惨死，岂会罢休。
曹操回马直朝吕伯奢奔来，吕伯奢欣喜，但随着曹操的愈发接近，发觉不对劲，正待要问。曹操大声道：“五子及全门已**杀之！就请伯父团聚地下罢！”说着一剑上前，将吕伯奢挑于骑下。
吕伯奢在地上痛苦挣扎着，以手指曹操道，“什么？……为何如此呀！我……五子，你……后五代……”翻身惨死。
曹操停下，提剑侧首，一切的发生，如同噩梦一般。
曹操至此才喘息神定，在原地怔了半天，既而凄怆叹道：
“宁我负人，毋人负我！”
不回首，一路前行。
东方已泛起鱼肚白。
曹操继续间行东归。
出了成皋，经过中牟县，此时县中已接到最新晓谕：严加排查逃亡人等，有可疑之人，立即拘捕，解到郡上，押送朝廷。
县关城门，气氛骤紧，军士持刀荷枪，严密盘查出入人等。
“仔细盘查，不得有误！要是事后发现疑人是从这里经过的，你们都得掉脑袋！”军吏对兵士们训诫道。
军士们哪敢怠慢。对出入人等一一扫视盘问，但有行色可疑和应对不顺之人，均被扣下——挨着城门边的两边墙下，已占满了人。
“军爷！军爷！小的没犯事啊！”其中不时有人呼喊申辩着。
“没犯？看你长得贼眉鼠眼的，就不是好类。”
曹操闻见，心头一紧——忽见一行商队正好盘查完入城，就赶紧低头尾随在后而入，装成一伙同行者。
刚走过，兵士在身后叫道：“你，停下！干什么的？”
“告军爷，外地客商。”曹操拱手回道。
“从何而来？姓什么？”
“从荥阳而来，复姓皇甫。”
这时，军吏也过来，上下打量着曹操，“从荥阳而来？为何是洛阳口音？客商？货品在哪里？——嗯，看你的样子不像行脚商，倒像是个人物——单身独骑经此，莫不是从洛阳犯事逃亡的官员？”
曹操：“……”
“哈哈，老子今天交好运，捞到了条大鱼。”军吏极为兴奋，吩咐军士道，“来呀，拿下，随我直接押到县令大老爷处。”
军士上来就锁曹操，曹操挣扎道：“我真是客商！复姓皇甫！”军吏哪顾，带着军士推推搡搡，拥着曹操，来到县衙。
“大人正在休息，何事嘈杂？”在县衙前当值的正是功曹，年约三十出头，气质高矜不俗，头也不抬，斥问道。
“秉功曹，拿到一人，甚为可疑，不敢有怠，特押过来。”
“哦？”功曹这才抬起眼来，看向疑犯，一看不要紧，心下大吃一惊，不敢相信——这不是曹操曹孟德嘛！——功曹认出拿人正是曹操。
功曹知道其中必有大缘故，然而他却不动声色，道：“好，既如此，我当送大人亲自审之——你等辛苦，必然有赏。”说着打发众人散去。
亲自上前，把住曹操的肩膀，就往里堂带人，“好你个疑犯！还不从实招来……”
曹操正要高声抗叫。功曹以手指按于唇上，示意不可做声。低声道：“曹操，你不在洛阳，来此何干？”
曹操大惊，细目睁圆，“……你，你究竟是何人？怎会认得我？”
“我是谁，也许现在并不重要——有缘的话，日后还会相见。”功曹道，“我曾在洛阳求官，你虽不认得我，我却识得你面。”
“你今待怎样？”
“呵呵。”功曹道，“你不回答我的问题，我却要明确告诉你——我不会把你押解到上面，更不会杀你——我在洛阳时，就知你绝非俗士——你在洛阳有背景，又有才华能力，却能抛却，只身经此，必有大志大举相图——我亦非俗士，虽暂困于此，心终怀大图——你今有事，我断不能相阻。”
“不过，既来此，这过场嘛，总还是要走的。”说着，拽着曹操来到堂上，高声唱道：“有请老爷——！”
县令见有事，由几个衙役拱卫，从后堂出来；见平日十分仰赖、言听计从的功曹押着一人在堂下。正纳闷，功曹上前，以手指曹操，对县令耳语几句。
县令点点头，对众衙役吩咐道：“你等将此人押往独室关押，不得辄入。”
“是。”衙役们上前将曹操押走。堂中只剩下功曹与县令两人。
“说吧，公仁，究竟是怎么一回事？”县令这才问道。
“不瞒大人，此人在下识得，正是洛阳朝廷的曹操——大人想必听说过此人。”“嗯。”县令点头，“你是何意？”
“大人，方今世乱，天下不久将会分崩离析，届时英雄相竞，或可成势——现在不宜拘禁天下雄俊。”
“嗯，果如此乎？”县令沉吟片刻，又问，“你独看好此人？”
“乱世赖非常之人。曹操正是非常之人，定能成就大事。”
“你确定？”
“董昭确定！”
“好，我一向信你——也罢，放人！”
“大人英明远见。”
到了夜晚，董昭来到独室，解放曹操。
曹操见是真的解放，道：“公如此助我，他日一展鸿鹄之志，定不相忘！”
董昭道：“鸿鹄虽能高飞，亦需时借势——请记得在下此语。吾只幼阁下一岁，与君相伴共高飞宇内有日！”
曹操再三问董昭姓字，董昭只是不答。
“事不宜迟，机不可失，就请启行。珍重！后会有期！”
“后会有期！”
洛阳城内。形势极为峻急。
董卓令李儒亲自主持调查，董旻为副。种种蛛丝马迹，显示以外面的袁绍为核心遥控，与城内“勾结”的反董密谋网正在或已经形成。
董卓得知情况，怒而虑道：“袁绍小儿，老夫真该当初一剑砍死！——袁氏势力广布天下，一旦群起，如何是好！”
“主公所虑不假。”李儒道，“然而主公岂忘却当代袁家门户领袖，除袁绍外，还有袁术。袁绍虽为长，却乃妾生——袁术为弟，反出自正室。”
“汝的意思是……”董卓举起两拳，做了个相击的动作。
“不错。两人因此一向不和，屡屡相争。”李儒道，“现在袁术尚在朝内，主公不如大力扶植袁术，以朝廷之名，授予高位，使其心向主公，以分化袁氏之势，并抵消袁绍之影响。”
“好！老夫就授他后将军！”想当年，董卓自己凭多年军功才为前将军。现在一下便授予袁术仅次其下的后将军。
“恭喜主公为后将军，举朝同辈，未有出主公之右者！”袁术处，亲信配下纪灵贺道。
“哼，吾袁家四世三公，势、德遍布天下，何人能及？漫说一个后将军，就是为天……”“子”字没吐出口，袁术含混带过，“……也不为过！——这是野人董收买吾之意——不过也好，每步都比滚到海滨的那个家奴坐得远高远好！”
说到这，袁术不禁得意地在屋内踱起步来。
这时，部下俞涉由外而入，“参见主公。”
“朝中官员们有何最新动向？特别是向往那家奴周遭的？”
“是。禀主公，曹操匆忙弃官，出奔地方。”
“哦？定是受家奴蛊惑，前往地方，想要举事。”袁术判道，又问：“只身前往？家眷仍在京城？”
“只身前往，家眷仍留城中。”
“好！绝不可让其就这么轻易助长家奴的气焰！”袁术道，“听我的，在城中广布流言，就说曹操已遇害，使其家散。我看两下怎顾！嘿嘿……”
曹宅，夫人卞氏带着由家乡来洛的众亲属，正在为曹操祈祷。
突然，一个后生由外慌忙撞入，“不，不好了，夫人！……你们怎么还在这……呆着？”
来人正是曹安民。卞氏一向对其没有好感，正色道：“慌什么！有话说清楚——究竟出了何事？”
“夫人，叔父他，他遇害了！”
“什么！”
家人亲属们闻听一片惊呼，顿时慌作一团。
“安静！慌什么！”卞氏显出女主人的架势，和从容镇定的气度，“主人远在外阜，何处得来的消息？”
“都，外面都传遍了……”
“啪！”一记响亮的耳光抽在曹安民的脸上，安民捂着脸，惊呆了，说不出话来。
有几个投奔来此的远支亲属，仗着年岁大，对卞氏道：“卞氏，你也别怪安民。人言‘无风不起浪’，主人单身而出，本就凶多吉少。时局一天天恶化，我等继续徒留此城，实在无益，不如回家乡罢了。”
“是啊，是啊。不如一起还乡吧。”很多人也跟着附和起来，七嘴八舌。
“够了！”卞氏厉声叫道，众人这才收声。
卞氏盯视着这些人，“当初你们都是哭着喊着要到这洛阳城来——主人从不曾亏待尔等——既然一家，就当齐心协力，共进退才是！”
“现在主人吉凶未知——今日还乡，明日主人若在，当以何面目复相见也？！——真使祸至，大家一起共死又有何惧哉！”
情理辞色，句句正在点上。众人全被折服，不再争辩，敢有他心，就全跟着卞氏留在洛阳城中。
这日早朝，董卓以相国总领群臣之身，亲自一一唱名，每念一人，逐一盯视，眼光如毒，似要看透谁人怀有阴谋诡诈。
群臣列在两边，知道董卓的手段，皆微微战栗。
点到一人，“侍御史——扰——龙宗，出列。”
见一人出列，此人复姓扰龙，为一宿儒，素性迂直——新近方提来。
“禀相国，是扰龙——宗。”
“哦？”董卓鼻孔轻轻发出声音哼道，朝其屈指向自己道，“来，来老夫近前。”
扰龙宗来到董卓面前，俯身稽首，口称：“相国——”岂料董卓就从旁边武士手中顺手拿过金瓜，朝其重重击顶，“我叫你来教我！”当场将其挝杀之，直打得颅骨崩裂，**四溅群臣颜面、衣裳。
在场之人，无人不胆寒、震慑。
“惊扰陛下了。”董卓向献帝拱手道，转向群臣怒道：“散朝！”
这个事件，更让亲眼在场目睹的袁术深受刺激不已。袁术自忖道：“人常言我自任性而为，没想到董卓竟任意而为到这种程度！——稍不留意、寸许小过，毫无征兆，便遭如此酷烈手段，死于非命，甚于蛇蝎豺虎！”
“绝不能游于董卓之侧也！”近来也有计划到地方独立发展势力的袁术，更下决心离开董卓，离开洛阳。
袁术带着纪灵、俞涉等亲信将，奔出洛阳，往富庶殷厚的南阳郡而去。