二蹇硕谋败遭清算董太后失意暴亡
中平六年五月丙辰（公元189年5月13日），汉灵帝刘宏驾崩于洛阳南宫嘉德殿，得年三十三岁。
作为一个从外藩旁支来接续大统的汉帝国继承者，他没有权利去选择追逐权力，却被权力选择。一个人孤单地坐在空旷皇宫的巨大座椅上，徒劳地守着一个日渐空心的帝国。他聪明，算计，有一定手段和手腕，深谙帝王之道。不是暴君，却是很多人眼中的昏君。私心很重。缺乏安全感和对朝臣的信任。只偏信宦官，不能识拔和充分任用智识有力的干臣，让众人寒心，天下失望。东汉中叶以来形成并日益严重的交困局面，他非始作俑者，然而却在手上进一步全面恶化，后期的若干重大举施，更是全面埋下天下完全大乱的基由。他知道问题，却无大作为，无力改变，无可奈何。
然而他统治的时期仍可视作大汉作为一个完整帝国的最后稳固时期，正如他的后世谥号“灵”——“谥法：乱而不损曰‘灵’。”
现在他去了，将一切的问题抛给了后任。一切的爆发也就要来临。
灵帝死之前未明确宣布谁为继承人。
蹇硕秉承灵帝之前的意愿，决定拥立刘协为新帝。
为实现这个，他自然仍要清除掉最大的障碍——何进。
蹇硕召来中军校尉袁绍，与直属自己的众司马一起密议。
“袁校尉，陛下已然殡天。先皇生前一直属意董侯，然何家外戚如芒在背，其事难成。我今秉承先皇之愿，决意诛杀何进。校尉家世深厚，信望海内，冠绝英隽，请校尉一起与我共为拥立新帝功臣，不知校尉意下如何？”蹇硕开门见山道出，说着，直直盯视着袁绍。袁绍心中清楚，对于自己和何进之间的关系，蹇硕不可能全然不知，毫无察觉，但看在自己的背景和影响上，仍拉拢争取自己，给自己机会。他在逼自己表态，必须做出选择。
袁绍扫视了下四周的司马们，多目露杀机。面不改色，道：“元帅这是何话，绍虽不才，但有尽力耳。”
“哈哈，好。”蹇硕听到了想听的话，气氛立刻和缓了下来。
蹇硕命众司马埋伏在宫禁中，打算用伪诏以灵帝的名义召何进入宫，然后将其诛杀。
安排完毕，蹇硕对在场的袁绍道：“袁校尉近来公事繁忙辛苦了，不如下去好好休息一下。”说着一抬手，命人将袁绍送到一间闲室——这分明是有意隔离，防止袁绍向何进通风报信、走漏消息——蹇硕对袁绍不能完全放心，这个关键时刻是不允许由他身上出任何纰漏的。
闲室放置着一张桌案，上面摆着精致的酒食。袁绍哪有心思享用，此刻心中焦急万分。“何进不能死，不能现在死……”自己却又无法出去，怎生是好！
正在此时，突然，一人悄然闪入，袁绍连忙起身，发现此人原来认识，名叫逢纪，是个智谋之士，且行事果断，正是何进征召的大批英隽中的一员。两人因此结识，逢纪一向和袁绍多有结交，关系良好。
“元图，你怎么会在此处？”袁绍惊问道。
“纪秘密打入蹇硕内部已有时日也。”逢纪道，“大公子为何担忧何进之死？何进死、外戚败亡，不正是公所期盼的嘛。”逢纪看出袁绍的忧虑，点破他的心思。
袁绍便不相隐瞒，道：“何进辄死，则宦竖愈盛，此不愿见者也。”
“岂如两败俱伤、二者共亡乎！”逢纪拍手道，“吾亦此意也。”
“可眼下……”
“公不必担心，这些时日，纪在蹇硕司马中结识一人，名潘隐，此人与何进早年有旧（见《前传》）——适才，吾已暗中让其趁便通知何进，又许以厚谢，必保无虞也。”
袁绍惊喜过望，执着逢纪的双手，动情道，“他日，绍必与公共图大事！”
逢纪深深点点头，“哈哈哈……”
且说何进在府邸得到诏书，心想陛下病笃，自己身为大将军，必是请己入宫商议交代后事。丝毫不怀疑，当即起身前往宫中。
事不宜迟，皇帝可能随时晏驾，何进舍去车马，单身骑快马直奔宫禁而来。
接近宫门的路途上，何进发觉和平日比，有些异样，三步一岗，五步一哨，沿道两旁增加了很多禁军，气氛紧绷，让人紧张。
何进敏感的神经被触动，正在犹疑，突然前方迎面来了一人，何进见此人面熟，想起原来是自己早年的旧相识潘隐。
何进正待张口要问个究竟，见潘隐上前拱手，高声唱道：“请大将军歇马。”一边蹙眉撇嘴，朝何进猛使眼色——那意思分明是不让何进进去！
故旧如此举动……果然里面有诈！何进只觉脑袋立时轰了一下，顿成一片空白。他下意识地拢过缰绳，拨转马头，以最快速度，没命似地朝自己的部曲营地狂奔……
到了营地，何进惊魂未定，顾不得喘息，喊道：“吴匡，速速点起全部人马，护送我到百郡邸（类似后世各地驻京办，但集中在一起），屯扎环绕……”
“大将军……是！”吴匡知道发生了极为紧急、严峻的情况。连忙行动。
蹇硕的计划再次流产。连着两次主动针对何进的阴谋，让何进恨透了蹇硕，必欲除之后快。
何进不入宫，也不回府，就驻在百郡邸，和幕府及朝中各大臣联络。逢纪伺机从蹇硕处溜出，找到何进，告知灵帝已死。何进大惊，连忙与众人商议，决意一起联合入宫拥立皇子辩（自己的外甥）继位。
有众大臣环绕，蹇硕不敢公然把何进怎么样。蹇硕见事已泄露，只得接受现实。就这样，以何进为首，众大臣就在灵帝梓宫前，拥立皇子辩继位大统——史称“少帝”，改元“光和”。封皇子协为陈留王。局面完全被何氏一族掌控。
身为外戚、大将军，何进本人按东汉惯例，总摄朝政；又以袁绍叔父袁隗为太傅，与何进共参录尚书事。表面看，袁隗是个经验老道的资深老官僚，能大大裨益政事，但他却出自天下最大之士族——与何进共享朝政，正代表着对士族政治势力地位的正式承认。
何进个人的权势此时达到了顶点，然而很快一切便要化为乌有。
隐于禁宫帷帐幕后的十常侍们，冷眼观察着眼前迅速发生的事态。
“蹇硕这个笨蛋，无可救药。”赵忠骂道。
“蹇硕已然没用，需随时抛弃。”张让已然下了结论。
面对现在一边倒的局面，蹇硕感到空前孤立，极为不安。几乎已被隔离的他，想来想去，无计可施，想想毕竟同属宦者，想法写密信给十常侍中的郭胜、宋典两人，劝他们与自己联合，一起对抗何进。
两人得书，却立刻直接交给赵忠。
赵忠拿给张让看：
“何进秉国专朝，欲与天下党人扫灭我曹。但以硕典禁军，故尚沉吟。今宜共急捕诛之，以为上策。”
“看见了吧，自己危难临头仍尚傲骄。只向郭胜、宋典，却不求你我，哼。”赵忠恼火挑理，找的是十常侍中排位较低的郭、宋二人，而不是领首的张让与自己；而且表明蹇硕仍未放低姿态，这个时候应该是他求十常侍，而不是平等的“联合”。
这些张让当然也会很在意，但他更为现下形势的严峻而担忧——何皇后之子继位，何氏一族大权在握，权势方炽，难以撼动；蹇硕已然失势，又和何进结下死仇。虽然蹇硕平时和自己这些人并不对付，遭到大家一致的嫉恨，但毕竟同属宦官，在外人眼里没有什么本质的区别。现下，是该十常侍立即明确表态的时候了，否则何进必会生疑，势将连累自己这个小集团。
张让做出决定：出卖蹇硕，撇清关系，示好何进。
郭胜与何进同乡，当年何果入宫，郭胜帮了大忙（见《前传》）。张让利用这层关系，让郭胜为代表出面，将蹇硕的书信交给何进，并表明十常侍愿意与大将军相善之意。
何进眼下正忙着权力交接的种种具体事务，一时无暇惩治蹇硕。听说是郭胜，方才相见，见了蹇硕书信，证据确凿，何进两眼血红，大声道：“传黄门令，速收捕蹇硕，就地诛杀！”
灵帝死后刚过半个月，蹇硕就被处死，去地下汇报辜负了全部托付。蹇硕一死，其下的西园禁军全部归由何进，何进实力大增。
袁绍等校尉也自然光明正大地现身于何府，与那些已被何进授予正式官职的幕府英隽一起，阵容可谓空前豪华。
以除蹇硕开始，宫中权力斗争的游戏进入白刃化。
各大势力中根基最浅，也最为孤立的一支——蹇硕，被彻底清除。除掉蹇硕，何进的胆子和手脚就此放开来了。
“蹇硕已除，接下来要鼓动何进消灭其他势力，并最终和阉党们火并……到时我再收渔人之利……”
袁绍心中打着如意算盘。
“本初，我知道你在想什么，不就是要怎么鼓动何进吗？你不用操心，下一个准是董家，他自己会动手的。别想了，走，喝酒去。”西园左军校尉淳于琼，揉了揉红红的鼻头，对袁绍道。他和袁绍为同僚，此人孔武刚猛，然而酷爱饮酒，经常因此误事。不过却和袁绍私交极好，蹇硕不在后，袁绍便将其自此置于身边。
正说间，忽然有人来报。
“曹操回来了。”
是的，曹操由外回来了。原来先前蹇硕派典军校尉曹操往家乡沛国征兵，扩充禁军。等曹操回来，蹇硕已死。
“孟德，此行共征得多少人马？”袁绍关切道。
曹操道：“征得四千兵卒——然返途中士卒共叛，夜阴袭操。操力战带伤脱身亡走，至平河亭长舍，口称曹济南处士，卧养创八九日。操谓亭长：‘公幸能以车牛相送，往还吾必厚报公也。’亭长乃以车牛送操，后叛兵果至搜杀，然操已远，故此得还。”曹操叙述了征兵-返回前后的冒险经历。
“孟德还真是多疑，一个亭长也要相瞒，这么麻烦。”淳于琼闻听讲述，撇撇嘴，接口道。言下之意，真是奸伪。
曹操颦细眼瞪了一眼淳于琼。两人一向脾性不合。
袁绍却对淳于琼道：“仲简，英雄单行，一亭长足以捕之。”
袁绍岔开话题，道：“孟德可知不在期间京师禁中诸大事？”
曹操道：“已知。”
“刚返回便知？人说‘说曹操，曹操到’。以此观之，此言不虚。”袁绍笑道，“孟德，欢迎加入大将军幕府。”
洛阳城将会怎样，曹操感到强烈不祥的预感。
灵帝驾崩，新帝登基。两个女人的身份也随之改变。何皇后升为太后，而董太后升为太皇太后。以往有灵帝在中间，这对一向不和的婆媳只是在暗中较劲斗法，现在灵帝不在，矛盾完全爆发。
董太后本一心盼望自己一手抚养大，又深得灵帝喜爱的董侯、皇子协能登基大宝，扬眉吐气，可最终还是由何家保着嫡长子、皇子辩抢先践祚，已有深深的不甘。可后面的事让她更为不满，毕竟何、董两家同为外戚，凭什么只有一方大肆包揽、独占权力。
现在何果因自己的儿子做了皇帝而成为太后，朝政大权掌握在兄长大将军何进之手，另一个兄长何苗又为车骑将军，掌控军权。想当初，看在何氏出身微贱的屠户之家，而非以往背景深厚、门第高贵的大臣、士族之家，想着好控制，自己才没有反对儿子纳入后宫。没想到何氏竟靠狐媚成为皇后，一族也随之鸡犬得道，竟到了今天这个局面。
董太后心里想着，极度不平衡。
也恨自己董氏一族人丁零落，只有侄子董重一人还在，还好在灵帝尚在的时候提为骠骑将军。
可这远远不够，现在自己是什么，是太皇太后，吾怕谁来，老身要亲自出马，干预政事——朝堂之上不是只有姓何的说了算！
董太后开始每每干预政事。何太后正开始全面品尝权力的滋味，个性强悍霸道的她岂容他人染指，加之本来两人就有矛盾冲突——现在先帝不在，无需顾忌。
“老太婆不老实呆着，也想弄权，分我的东西，休想！”
何太后于是事事掣肘禁塞董太后，董太后愈加忿怒窝火。气恼之下，她索性将能接触到的政事处处搅和——我不能弄的事，你也别想弄好！
这下却难坏了朝中的大臣们，碍于礼法，两方他们谁也不好违忤、得罪，可这样较劲下去，势必使朝政难以正常运转。于是众人联合起来，向何进反映情况。
何进知悉，也颇为头疼。他思虑了一番，找机会对妹妹何太后道：“毕竟你是儿媳晚辈，也不要事事和她相争，搞得过僵了，反正她一老太婆，一族只有一个董重，也掀起不来什么。不如主动设个酒宴，缓和一下彼此的关系，同时摆明妨害朝政的危害，劝她不要妄加干预，也顺便摸摸她的底线，视乎情况妥协一下也不是不可，你说呢？”
何太后觉得有理，同时她也想在大臣们眼中维持一个较好的形象，以便获得认可、支持，自己听政也好更顺畅一些。于是接受。
“好吧，就依兄长。”
何太后设宴，延请董太后。
“姑母不可行，恐有不测。”侄儿、骠骑将军董重紧张道。
“怕什么！天下岂有婆婆怕儿媳的道理！”董太后道，“我倒要看看这个女人有何说辞。”
何太后备下丰盛的酒宴，又亲自迎接，恭谨执儿媳礼。董太后安然受之。
两宫坐定。席间何太后殷切致酒。
……
酒过三巡。
“汝有何言就明讲吧。”董太后道，眼皮不抬。
“母后。”何太后和颜道，“你我皆为妇人，干预朝政，本非所份——皇帝尚幼，不得已而为之耳……”
话刚起头，董太后便打断，冷笑道：“我就知汝要讲这个，说吧，汝究竟怎么打算？”
“这话该请问母后。”何太后道，“母后年事已高，正宜颐养天年，何必事事参与，劳心费力……不瞒母后，我方垂政，已添白发数根……唉，执政这事，哪像外面看起来那么风光，端的是辛苦得很呢。”
“哼，你这个女人，不要装！”董太后闻听不忿道，“那我且问你，你兄何进、何苗并掌军国大权，又待怎讲？”
“这，母后您是知道的，这是本朝惯例……”何太后道，“再说母后不是也有骠骑将军嘛……嗯，母后要是觉得有必要，也可提出族人愿为的官职，我一定一并满足——不过就我所知，母后族中好像没什么其他人了……”
一句话正戳中董太后的痛处。董太后借着酒劲，勃然大怒，“你这贱人，也配和我谈条件！当初要不是我让我儿子抬举你，你，你这一族，岂有今日！怎么，现在你儿子当了皇帝，有了依仗不成？！”
“儿媳不敢，只是好意。”何太后道，“母后怎么不识。”
“你的‘好意’？哈哈哈哈……”董太后冷笑不止，“笑话！你身上也有好意？！你有好意会毒死王美人？！——当初就真该废了你！”
“你……！”何太后最不愿被提及的事被毫无情面地揭了出来。她转为恼怒。
“我什么我，你还能把我怎么样？难道你也想毒杀我不成？！”董太后针锋相对，毫不相让。
“母后这是什么话，儿媳怎敢，充其量只敢杀猪罢了。”何太后冷嘲热讽道。
“你个贱人，说谁是猪？……哼，屠户之家果然难改贱劣。”
“吾家出身微贱不假，母后也不过只是个藩妃，若非旁支架继，焉能为此国母？彼此，彼此，还是不要提出身的好。”
“呸，你也配！”董太后闻听愈加火大，“藩妃怎样？藩妃也是妃，比你家强似百倍！”
“哼哼，是么？可惜，彼一时此一时也。”
“彼时怎样？此时又怎样？我知道你依仗的是什么……告诉你，别以为得势了，我让骠骑将军取何进的首级，如反掌观纹耳！”
说罢，董太后起身，愤然离去，余怒未消。
留下何太后，气恼之余，极为忌患。
她的狠劲再次上来，柳叶眉倒竖，对着面前的残酒一饮而尽，叫道：“快传大将军来见！”
见妹急召，何进连忙赶来。
“怎样？”
何果将董太后适才的情形、言语告于何进。
“死老太婆，真是活腻味了！”何进怒道，“我还能让你先动手不成？！”趁着刚杀完蹇硕的狠劲，决定动手，彻底铲除另一支外戚——童氏一族。
先除掉董重，让董太后无所依仗。何进想立即杀了董重，可转念一想，自己刚刚执掌大权，杀之无名，众心难服。
“妹妹放心，待我寻其罪名，以皇命行之。”何进说明，并保证道。
“嗯，兄长倒是稳妥，凡事顾及行之有名……然而事不宜迟。”何果理解，并嘱咐道。
何进辞别何太后，连夜查看卷宗，发现多年前一件旧案，董重堂兄张忠曾为南阳太守，在任贪污数亿，被检举，后因张忠病死，事情不了了之。
何进抓住，旧案重提。翌日早朝，奏明少帝，称董重为同罪，请示带兵拘捕。何太后垂帘听政，自然代表皇帝批示可行。
有了皇帝手令，何进带兵直奔骠骑将军府，将其上下团团包围。董重见是何进，知道大势已去，难逃一死，于是自杀身亡。
董太后那一点依仗已不存在，何进一不做二不休，又拉上三公，以共奏的方式奏称：“汉家故例，藩后不得留住京师，请得迁回本（藩）国。”自然又是准奏。
“永乐宫孝仁皇后董氏，原系藩妃，不宜久居内宫。况先帝晏驾之后，更无滞留之理，着其仍迁回封地安置，即可前往，不得有误。”使者宣读完毕圣旨，“对不起了太皇太后，请吧。”说着，指着外面早已备下、等候的车马。
“你们……何果！何进！”董太后悲愤交加，又刚得到消息董重已死，呜咽倒地。使者扶起，轻声道：“劝您还是识相点以自保。”言下之意，如不服从安排，立刻就会有性命之虞。
董太后颤抖着被扶上上车，来不及多看一眼自己居住二十余年的宫居，来不及和自己挂念的皇孙协儿作别。望着孤苦无助、渐行渐远零落车队，使者不禁摇头，轻轻叹息。他知道眼前这不过是个过场，董太后不久就会等到自己真正的结局下场……
何进暗派门客张津一路跟随，待董太后到了原封地河间国，就在驿馆鸩杀——再次，和毒杀王美人的一样，毒酒由何太后亲自调制。
董太后身死，何进对外宣称是因病暴卒，将其葬于慎陵，即其原配、灵帝生父解渎亭侯刘苌的陵穴。
此事传出，民间立刻谣言四起，议论纷纷，人们怀疑是何进谋杀了太皇太后。
传到何进耳朵里，何进一向爱惜名誉，这令他有些不安。
袁绍抓住机会，预谋进一步折损何进的名誉、影响。暗中通过张津劝说何进：“些许无知草民巷议，大将军不必挂意。可暂避些时日，不出席露面。草民浅陋，从来性味无久，有些时日不见大将军，必然忘却，其议自消。”
“嗯。”何进对董太后的手段确实卑劣，自己心中也终是愧疚心虚，便从了张津的建议。称病告假不出。
袁绍吃定何进举动。又见叔父、太傅袁隗。袁隗和何进共录尚书事，何进不在，朝政便由他来主持。
“何进不在，叔父何不趁现在归葬灵帝。”
“现在举行仪式，你是想……？”
“正是。”
“嘿嘿……”袁隗老奸巨猾地笑着。
“为了袁氏。”
“为了袁氏。”
袁隗组织举行隆重的灵帝葬礼及归葬仪式。袁隗不忘亲自致书何进一封，“闻大将军贵恙未愈不可轻动，又，大将军执掌以来，朝臣多有暗议专权，以致挟持皇帝。今行葬仪，本应新帝领衔，克尽孝道于先帝，同时亦可彰显天下大将军无意弥盖天子之心，隗等不才，愿为仪式庶务驱使。伏望大将军安心颐养，早日康归。”冠冕堂皇，而又满纸透着为何进着想。何进觉得合理又贴心，被蒙蔽了心性，竟然连这种本应他领衔的场合，也不出席、露面。
首席之臣大将军何进没有出现在先帝的葬礼上，接着的送葬帝陵仪式上也接着没出现。这在朝臣中炸开了锅，人们私下深深谴责何进。
“这个何进，怎么连这种场合也不出现！亏他还是大将军！”
“太反常了！”
“不合礼法！”
“难不成心里真的有鬼！”
“真是寒心，要不是先帝，哪里有他今天！”
“忘恩负义！”
“君臣大义何在！”
……
朝臣们对何进的行为极为不满，何进在人们心中的威信陡然下落。
葬仪参加人群有一人听着人们四下的不满谴论，十分得意收到的效果——此人正是袁绍。
“何进一定是受了别有用心之人的一时蛊惑。”送葬的队伍中，一边走着，尚书侍郎郑泰，对黄门侍郎荀攸断定道。两人都是何进征召的英隽，何进摄政后都被任命为正式官员，除了重大事情何进召见商议，平时都在朝，因此并不知悉何进举动背后的原因。
荀攸沉默着，他抬起头，看着愈加阴沉的穹际，似乎山雨欲来。
“二公何必多想。”不留神背后一人道。两人连忙回身观瞧，见正是典军校尉曹操。
“何进能辅则辅，不能辅则弃之。”曹操慨然而道。
荀攸注意到，这个校尉眼中放出异样的光彩——豪霸而又充满自信，有一种舍我其谁的气势。这让他不由心中一动，难道这才是真正值得辅佐之主应有的目光？