十三平乐观讲武大观兵西园军新立八校尉
王芬畏召自杀，说明确实有鬼。由此事灵帝感到前所未有的不安全感，加之四方战乱不绝，时局前所未有的动荡，让他从周遭身边检视起保障。
京师虽有南、北两军、五营之士，然而平时却是驻扎在外，分由各级官员统领，有事时再由朝廷协调调度，往往延宕时日，一俟遇到紧急突发情况，势必难以卒合，做及时有效的应对；再者统领杂多，人心难测，难以信任。而宫禁内虽有虎贲、羽林，但人数过少，装备较轻，只可为禁卫，不能以为作战。
身边之军如此，不足以堪用，如何是好。灵帝冥思苦想，灵光乍现，何不亲手建立一支前所未有的“新军”，这支新军不仅要实力雄厚，最重要的是只听命、从属皇帝本人，能让自己绝对信任和倚重。
灵帝决定，组建这样一支常备直属皇家近卫军，地点就设在宫内，自己最近爱的西园。
重中之重，先中之先，是确立新军的统领人选。不仅要能绝对信任，同时还要确有才干。
谁是皇帝最信任的人呢？自然是身边的宦官。宦官之中，谁最合适。
想来，唯有蹇硕。蹇硕是自己亲信的小黄门，论年齿，他要比张让、赵忠之流年轻很多，资历也浅一些。因为年轻，他更胜任典掌戎事；而资历浅，使他更为倚赖皇帝本人的信爱，也更听命，更好控制。蹇硕也确实如此，一向对自己恭敬勤勉，忠心服侍，从无二致。偏偏蹇硕的自身条件也很突出，身材健硕，颇有武略。没有比之更合适的人选了，蹇硕便是灵帝之于这支新军的代理人。
灵帝决定大用蹇硕。
蹇硕，你可不要辜负朕意。
仅有总统领自然是不够的，还需拟定下边若干承担任事的分管人选。灵帝又再琢磨起来……
大将军府，何进从容闲适地着便服坐着，门客张津站在身后，正悉心侍候按摩着他的肩背。
“汝二人有何要事啊？”何进一边看向面前的部曲司马许凉、伍宕，慢条斯理地问道。二人一起，正有要事要进言。
何进这几日，正在挑选合适的子妇。张津一边按摩一边道：“袁绍近日为大将军觅到一女，肤白润玉，肌可照人，甚为明妍。”“嗯，一定要一见。”何进点头道，很有兴致，“是大家名门么？”“呵呵，袁家介绍的还会不是？”
许、伍两人见大将军无心军国大事和眼前的身家安危，极为着急，直谏道：“大将军祸事至矣，尚在留意小儿女事乎！”
“什么！”何进闻听顿时不悦，把脸一沉，然而这两人平素一向对自己忠心耿耿，又很有见解，更皆出身士族名门，何进并未发作，他顿了顿自己的情绪，问道：“究竟何事，明讲无妨。”
“望气者近言：‘京师当有大兵，两宫流血’，大将军身在廷围、权力中枢，需引以为戒，时时提防。”伍宕言到。
“哦，就这事，老夫亦听说，虚妄之言，勿可轻信。”何进不以为意道。
许凉接着也要说，他扫了一眼何进身后的张津，何进道：“张津只为老夫倾力杂事跑腿，无妨，但讲。”
“大将军，方今天下滋乱，起事不断。除遣都尉毌丘毅征发丹阳兵以外，大将军乏善新功，无有建树，现圣上又新立车骑将军，如此，大将军地位岌岌可危也，甚为堪忧啊。”许凉为何进近来的处境担忧，剖析道。
一番话让何进猛省。可不是嘛，黄巾乱起时自己多有功建，因此成为大将军并封侯，地位就此确立。可之后这几年，动乱不绝，本应更多立功，却乏善可陈。是自己过于疏忽，在这个高位上自我满足，不思进取了。自己毕竟出身屠家，根基背景过浅，现在皇帝又扶植名为兄弟，实则毫无血缘的何苗为车骑将军，何苗更兼自身立有战功，而自己却从未有过，这明显是有意分化自己。这样下去，自己的地位确实极为可危。
何进知道二人前来，绝不会只是为的指摘，一定有应对之策。他连忙起身，问计二人，“何进愚钝乃至如此，还请二公教我。”
两人献计道：“姜太公《六韬》有曰：‘天子将兵事，可以威厌四方’，不如以此为名，劝服圣上盛行讲武（演习、阅兵），以大将军自然必定同行为副——明为讲习武事、震慑四方，实则借以突显大将军之权高位固，昭示天下，以服众他。”
“妙哉！就从此计。”何进叹服而兴奋道。
次日，何进立即入宫，当面言于灵帝，“陛下，《六韬》有曰：‘天子将兵事，可以威厌四方’，如今四方滋乱，臣愚见以为，何不盛行一场讲武，陛下亲自临之，昭示皇汉军阵之威盛。四方蠢蠹睹兵容之盛、陛下天威，自然慑服，无复敢以为乱为念。”
自打筹划组建西园新军，灵帝正一心留心戎事，听何进这个建议，立时兴趣足足，更认可其中的意义和作用。灵帝当场准奏，就命何进负责准备具体的事宜。
何进拜谢领旨，得意而去。然而望着他那不自觉的渐行渐远的轻快步伐，那不同以往的谨慎从容，灵帝却敏感地嗅出了一丝不同寻常的意味。何进，你究竟想着什么，一起走着瞧吧。
沉寂已久的何进大事张扬准备。引起各方势力瞩目，并皆密切关注。
……
盛大的讲武之日，终于到来。
地点定在洛阳城上西门外、谷水西侧的平乐观。平乐观地属平郊，正是布兵排阵、耀武扬威的再适合不过的场地。
何进特别选定了夕阳时分作为讲武演示的时间。
夕风吹起，军旗猎猎，从各地抽调的几万将士集结一处，鲜服亮甲、刀枪明晃，在落日余晖的映衬下，反射着光亮……
步、骑分列、结营为阵……按照事先的安排，大军操练起来，喊声动地，直透云天——气势极为恢宏、伟壮、震撼。
然而眼前这空前绝后的一幕，却是大汉王朝最后的威光，一切不过只是行将就木前的回光返照。
讲武场上筑起一座宏伟的大坛，上边高高建起一柱足足有十丈高的华盖，华盖从上至下，分为十二重，重重五彩，极为华丽贵重。在大坛东北面不远处，又筑有又一座小坛，虽不及大坛那样宏伟，却气势不减，上面同样建有一柱华盖，高九丈，分九重。
大小坛及华盖，既像是互相辉映，又像是互相较量、竞艳。
大小群臣、宫人侍从翘盼多时，大小华盖的尊主终于现身。
见灵帝不同以往，一身戎服，身着重重金甲，骑着高头逍遥马，马身亦披着连环马甲，腰佩天子御剑，在众虎贲、羽林的簇拥下，从容而出，显示出从前所未见的威容；身后大将军何进跟随陪同，同样擐甲介马，将其显得愈加沉稳、威权，头盔上高高而立的五彩缨饰，随着马步而颠动，显得尤为射目。何进似是有意为之，将盔沿压低，使观者无法轻易看清自己的眼神，更平添了一层深不可测……
两人入场，分别驻于大小华盖下。
大军便于两人面前，行正式分列式仪式，接受检阅。
灵帝抽出象征至高权力的御剑，三军山呼“‘无上将军’万岁！万岁！！万万岁！！！”“无上将军”是灵帝给自己新加的统帅之称，顾名思义，至高无上，就像后世一国最高领导人习称为“大元帅”一样。
分列完毕。灵帝信马而出，围着阵列绕了三匝，何进自然又随在后。
又是一阵阵山呼海啸般的“万岁！万岁！！万万岁！！！”
皇汉军威在此，君威在此，谁人敢不慑服。
观礼的人群之中，各方势力，反响不一。
在张让、赵忠之流眼中，这个皇帝形象实在太不真实了，那个他们自小看大，熟悉他的一切内事，深解他的性格脾气、秉性喜好、行事特点的刘宏，才是真实的。
蹇硕则注视着何进始终，他感到畏惧和紧张，压力倍增——尽管尚未正式任命，灵帝已召过自己多次，暗示担负起一支另立新武的重任。他知道，自己必定将因此与何进产生激烈的矛盾甚至冲突。
灵帝的母亲董太后也在其中。“哼，看何家那副得意的样子，风光都让他们占了，小人得志！”她冷眼扫了一眼身旁看得脸上直放光的儿媳何皇后，在心里愤愤不平道。
何进那没血缘的弟弟何苗，眯着眼，细心观察全场始终，“看来何进势力、影响仍大，我还需多谨慎……”他冷静思量着。
“兄长若想大事可成，必除何氏兄弟也。”接替李儒在洛阳为卧底，此时已为朝中奉车都尉的董卓之弟董旻，在心中虑道。
“若想大事谋称，必假何进之手也。”袁绍心中进一步加重认为道。
“风光无有出皇帝者。他日我必……”此时为虎贲中郎将的袁术誓愿道。
日已尽落。
讲武散去。
所有光鲜喧嚣归于一片黑暗。
灵帝回到皇宫。过把瘾之余，这场讲武，他已充分看清了何进的得意，尽管那是刻意隐藏在低调之下——绝不能坐视何进的权力一支独大，那势必将是皇权的威胁，特别是在朕百年之后，势将难以制约。
然而大将军之位又不能卒废。想来，最好的对付方法是进一步扶植其他力量，相分权、相互制衡。现在朝野无非宦官、外戚、士族三大势力……如何将它们搓揉在一起，令谁也不能独大……灵帝思考着，算计着，在御案上不时画着……
“……陛下已然休息了……”是赵忠的声音，在劝说阻拦什么人入内。
“哀家不管，哀家现在就要见陛下！”灵帝听出来，是自己的母亲董太后。灵帝连忙呼喊赵忠放请入。
一见灵帝，董太后又急又气，“皇儿啊……不，陛下，没瞧见何家那帮暴发户的嘴脸啊，简直旁若无人啊，气死我了……什么东西，一切的一切还不是陛下给的，才有的今天，得意什么！陛下，陛下，可不能光想着姓何的啊，自古肥水不流外人田……外戚也不是只有一家一姓……”董太后肆意、毫不掩饰地嫉妒、抱怨与乞求道，倒是正和灵帝眼下的考量相合。
灵帝道：“母后不必烦忧，朕心中有数。”
“嗯，好，就等陛下这句话了。”董太后见灵帝表态，也不多讨扰，扭动身子，回自己的长乐宫而去。
……
翌日，灵帝在内廷召见蹇硕，将拟好的一份名单交给他。蹇硕打开一看，原来是一份人事安排任命及职权名单。灵帝决定正式启动西园新军，设立八校尉以为统领。哪八校尉？
上军校尉蹇硕；
中军校尉袁绍；
下军校尉鲍鸿；
典军校尉曹操；
助军左校尉赵融；
助军右校尉冯芳；
左校尉夏牟；
右校尉淳于琼。
这份“精心”安排，充分体现了汉末的政治分野，及灵帝的考量。
上军校尉是新军的最高统领，由灵帝的亲信、宦官小黄门蹇硕负责，应该说是绝对信任、放心的。
中军校尉为副职，由天下最大士族的大公子袁绍担任，是对士族势力的一种认可和笼络；灵帝更有一层意思，借以分化外戚何进的阵营，毕竟袁绍是接受何进的征召出仕的。
鲍鸿原为北军五营中的屯骑营都尉，曾随张温出征西凉，有实际统兵、作战经验，因此为总管具体军事的下军校尉。
曹操不仅在讨黄巾时立有军功，而且见解非凡，并曾任地方官，是个不可多得的多面手；特别曹操出身宦官家庭，却又与袁绍等士族人物深有交接，深跨通合两大势力，举汉政坛无人可及，因此特别出任典管军务的典军校尉。
赵融、冯芳二人原都为议郎，正直而多有谏议，因此分别为助军左、右校尉，以为助理、参谋军事。
夏牟、淳于琼二人孔武有力，特从官僚中抽调出，为左、右校尉，以为具体征伐作战之前驱。特别淳于琼，骁猛有武，勇力兼人，可堪为将，只是甚为嗜酒，常因此误事。
蹇硕看毕，对这个安排诚惶诚恐，他心里再清楚不过，自己虽得皇帝宠信，并为八校尉之首，可底下这七校尉人人背景本事皆不了得，更与自己素无亲近，甚至其中曹操还在早年棒杀了自己的亲叔父。这样一帮人，在自己手下能指挥得动么？能支持、配合自己么？蹇硕很是担忧。
看出了蹇硕的心思，灵帝早有预料，又进一步给放权给蹇硕。
“蹇硕接旨，朕更命你为元帅，督率各级将校，并有权节制大将军。”
蹇硕接旨谢恩，心中仍是没底。
灵帝对自己的着意安排，很是满意。让外戚何进继续为大将军，又同时设元帅，由宦官蹇硕节制，下面再分设几个校尉分割军权，并引入士人的力量来平衡。
灵帝岂能罔顾母亲董太后的请求，又提太后之侄董重为骠骑将军，引入母族外戚分化妻族外戚。
就这样，引入各方势力相互制约，同时防止一支独大，可谓万无一失。那曾想到，正埋下了外戚、宦官、士人集团间为攫取完全大权，展开殊死争斗的后患。大汉正是在这种多方势力角逐、斗争的搅合下，真正走向败亡。
灵帝自认从此可以安枕矣。
且说西园新军正式建立，任免昭告天下。待各校尉到任，便正式开始运转。
还沉浸在平乐观讲武风光余韵的何进得知，顿时浑身冷汗不止，这个设置安排自然最大的针对便是自己。何进连忙紧急召集众亲信商议。
“眼下之计，唯有扩充幕府力量，以为抗衡。”亲信们一致认为只有多多征召士人精英，扩充实力才可行。
何进采信，于是大加遍召海内名士。
共召得名士二十余人，其中代表人物有：
颍川著名士人、荀氏家族荀爽的族侄孙、深沉有谋思的荀攸；
河南开封人、东汉名儒郑众的曾孙、明见有识的郑泰；
鲍信；
南阳人、果敢能断的逢纪；
轻财仗义、受辞无让的泰山人王匡，召为大将军属掾
祖父、父亲都为三公的王谦，召为大将军长史；
广陵（今江苏扬州东北）人，以巨笔雄文著称的陈琳，召为大将军主簿，其后一切文告皆出自其手；
陈留浚仪（今河南开封）人、多才多艺的边让，召为令史（三公及大将军的属吏的一种）
刘表也接受征召出仕。
众多英隽，一时云集，汇聚幕府。
环绕其中，何进有一种众星拱月之感，顿感底气足矣。
蹇硕见此，更加忧虑。
这日，却说何进正踌躇满志，张津密报，袁绍求见。
“袁绍？他现在是蹇硕的副职中军校尉，他来做什么？”何进有些犹豫道，又想今番他前来，不知是何目的，且听他言谈，于是便命召至密室相见。
“请大将军放心，绍必不负大将军也。”袁绍对何进开门见山道，表明自己站边的立场。
听袁绍表态，何进的疑虑顿时冰释。
“今受得此职，正好密切注视阉竖动向——绍与大将军同心，随时效命。”袁绍拱手，进一步说道。
“我知本初心志。”何进亦表示肯定，安抚道，对袁绍放下心来。两人接着又聊起迎娶儿媳的事宜，十分近热。
且说曹操正在故乡谯县精舍隐居，以待时机，再次接到朝廷的征召，出任西园新军八校尉之典军校尉。曹操大喜，此番正可又再建功立业，即刻携卞氏入洛赴任。曹操此时还不知道，他即将踏入剧烈斗争的漩涡。
曹操来到洛阳，先看望父亲曹嵩——此时花一亿钱买的太尉刚借故被罢免，老头很是失意郁闷，见曹操再次复出，在仕途又高进了一步，又很是鼓舞兴奋。曹操一番好言劝慰，“父上勿忧，孟德终会让大人引以为傲。”
才出来，袁绍来见。两人许久未见，曹操正要和袁绍叙旧，袁绍却是有事来通知曹操，“孟德，快快准备一下，今晚，大将军府。”
“何进？何事？”
“何进今晚迎娶儿媳。你也刚来，正好趁此结识一下幕府众多英隽。”袁绍故作好意道。原来，自从两人结识，袁绍一向视曹操为小弟，内心深处只引为爪牙。曹操隐居方出，引见人脉，培植力量，将来也好为为己利用的前驱。这是他的真实目的。
何府灯火通明，氛围雅致。曹操心中感慨道：“不想这本屠户之家却也渐次承载士人之风。”
袁绍一面和其他人举杯相谈，一边朝曹操那边暗中观察。
见曹操与幕府新征召的海内名士，各路英隽相见，相谈甚欢。
袁绍不免从心底升上嫉妒……
一边郑泰和荀攸两人，甚为相投交好。郑泰暗问荀攸，“今夜群英荟萃，以公看，以为举座谁为最英雄者？”
不用郑泰问，荀攸已自己观察多时。他示意郑泰看向一坐席上，一个和众谈笑风生，欢畅淋漓以致头埋到盆里，头巾沾湿汤水，毫不在意的人。道：“沾巾者为真英雄也。”
郑泰看到，不解道：“何以见得？”
“天下不久应大乱，不拘一格者方可为大事也。”荀攸道，“见微知著；且其人本非幕府中人，又甫一刚来，却能得众人，必成大事也。”
一边袁绍看着曹操，愈发得看不顺眼，心中合计着怎么当众折损他一下。忽然，他被东南一角的阵阵喝彩声所吸引。
只见众多宾客正围着一人，其人面前放着一个半人高的四方桌案，用绸布将四边密密完全罩住，一会有宾客往布里桌下放入一只酒杯，只见其人眼上蒙着巾帕，沉思了一会，猜道：“一只酒杯！”，除下巾帕，取出正是酒杯，又藏入砚台、佩玉等物，无猜不中，众人报以热烈的喝彩。原来这便是一种奇妙的技艺——“占射”，猜中覆盖下的物品——看来此人极为善于占射。
袁绍了解其人，睹此，不禁心生一计。他朝侍候宾客的张津悄悄招招手，张津看见，连忙来到袁绍身边。袁绍耳语一番，张津点头。
张津来到已经微醉的曹操身边，笑道：“曹大人，好兴致呀。不知是否有雅兴玩个小游戏乎？”
“有何不可？”曹操正在兴头上，“在哪？”
“请曹大人随我来。”张津引曹操来到占射这边。
“曹大人可曾听说过‘占射’？”
“曾听闻，不曾见过。”
“百闻不如一见，曹大人，此人极善占射，从未失手……”
曹操见那人正蒙着巾帕，得意问向众人道：“还有没有？还有没有？”
“果有其事？我倒要试上一试。”说着，曹操好奇，激起兴趣，自己就上前，钻进布案下藏好。
众人全都会意，叫道：“藏好了！藏好了！这次准猜不到！这次保准猜不到！”
那人便猜来。思索半天，无有一语，额上开始渗出汗珠。
“唉，吾认输也。”那人除下巾帕，半蹲下，用手去下面去探……众人见状，都强忍着笑。
探着，探着，觉出了不对。
忽地一下，曹操由下面跳出。
众人哄堂大笑。
那人见了真相，面上很是挂不住。
心道：吾只善占射物品，哪有藏人之理。
“此乃何也？”那人问向曹操。
“吾乃曹操是也！”曹操兴高采烈道。
“……怪不得，唉……”那人对众人长叹一声，解脱道，“今日甘拜下风，吾只善于占射完好物品，不善猜测欺瞒残物也。”
这句话，让在场玩笑的宾客都傻了眼。众所周知，曹操小名正是阿瞒，又乃宦官（身体残缺之人）之后。
不消说，这是一种轻侮。
“你！”曹操登时大怒。
场面极为尴尬。
一直在暗中看着的袁绍，十分得意。却走过来圆场，道：“今日欢会，不便争执……”说着将曹操拉走。
曹操耿耿，问袁绍此何人也。袁绍道：“九江人边让，一向孤高，自负才艺，孟德不必在意，来来来，但喝酒。”
袁绍得意，连连畅饮数杯，今日之景，让他又想起两人年少时的一件事。他趁着醉意，勾着曹操肩膀，道：“怎么样孟德，还记得你我少时玩的劫持新娘的游戏么？还有没有胆量今晚再玩一次？怎么样？敢不敢？呵呵……”（见《前传》）
曹操闷醉，趁兴应口道：“有何……不敢？在哪？快带我去。”
“走，我……带你去。”袁绍把着曹操，两人踉踉跄跄，不知怎的，强扭八绕，来到后面内室，来到新娘房间。
袁绍拨开门扉，一把把曹操推入，随手将门关上，“哈哈哈哈。”回身而去。
曹操不理会袁绍，醉眼朦胧，自顾来到近前，新娘正盖着盖头，坐在床边。曹操就直到面前，用手撩开盖头，这一掀不要紧，曹操立时惊艳，醉意全无。只见这位新娘生的肤如凝脂，面似傅粉，说不出的美白明艳。
新娘也抬首，脉脉含情相视……曹操怔了一会，猛省，作揖道：“无礼了，后会有期。”说着，连忙回身退出椒房。
新娘在后面站起身，望着那个背影，竟有些失望与失落，“哎……”
何府的喜宴极为盛大，几乎各路名士、当朝大小官员，俱一一到场，就连一些尚在京师就学的名门之后，也受到邀请参加——毕竟他们是官员的未来梯队，何进也想借此机会，正好将他们一并笼络。
有个少年也在其中。
少年年方十四岁，举止风雅、随和而又谨慎，有着超越年龄的早熟。特别引人注目的是，他有着一张长长、让人印象深刻的脸盘。
他举着酒杯，不时和认识、不认识的人们寒暄、交谈几句。然而这样的场合他并不快乐，原来他的内心此刻正在忧虑着远在徐州的家人，几天前刚听到消息，黄巾军在徐州复起，正攻打州郡。
担忧着家人的安危，使得他那张长长的脸膛愈发拉长了。少年名叫诸葛瑾，琅琊郡阳都（今山东沂南）人，是前汉司隶校尉诸葛丰之后。父亲诸葛珪为泰山郡丞，一年前在任上去世，守丧一年后，一族回到老家。诸葛瑾为家中长子，下面有两个妹妹，及两个弟弟诸葛亮、诸葛均。安顿好家人后，年少的诸葛瑾便只身来到京师游学，希望能早点出仕，支撑起门户。（详见《前传》）
“妹、弟们，你们究竟怎样了？一切安好？”