十二粗疏王芬异想换帝阴谋曹操华歆明见绝然不从
尽管帝国上下危机四起，动乱不绝，灵帝仍能安坐禁宫御座，岂知现在竟有人托起惊天阴谋，直接算计到皇帝本人身上。
豫州，沛国以北的鲁国（今山东曲阜周边）。
鲁国相宅邸窄小幽暗的密室内，有三人正在密谈。
“先生快快请讲天象！”鲁国相陈逸恳切促请引为上宾的术士襄楷，讲出近来观察到的天象。襄楷极善天文。
襄楷捋着胡须，深幽道：“老朽夜观天象，天文不利宦者，黄门、常侍将真族灭也。”
“果当真？”陈逸闻听，欣喜、激动道，竟一下从跪坐的姿势，双足腾跃而起。难怪乎他如此反应之大，陈逸正是陈蕃之子——陈蕃是桓帝朝和灵帝前期的太尉、太傅，是两次“党锢之乱”的漩涡中心人物；与大将军窦武一起谋划清除宦官，失败被捕杀，株连无数，亲族更不能相免，幸亏友人舍死相救，将遗子陈逸隐匿起来。后来为应对黄巾，解除党禁，陈逸才得以出来、为仕，官至鲁国相——他自然和宦官们有着不共戴天之仇。（详见《前传》）
陈逸百感交集，心绪悸动，一时竟再说不出话来。这是他梦寐以求之事，尽管尚是个预言，也足以给他巨大的安慰和鼓舞。
一旁同坐的第三人闻听，发言道：“若然者，芬愿驱除。”此人名王芬，正是刘虞前任的冀州刺史。
王芬出身青州名士，志大，好清谈，然而幽州地处北垂，汉族与边族交错，事务复杂，动乱颇多，极为棘手，要想安州，非特别的才干、手腕与威信不可，非王芬所能辄制。故而朝廷委派了宗室、又一向在汉族与边族都素有政绩、威信的刘虞替换了王芬。
岂知王芬对此却内心极为不甘，在朝廷改史为牧后，他的心理更为不平衡。
“哼，什么无能不无能，有权在手便能。设使我为州牧，大权在握，一切皆能自主，小小一幽州抬抬手便可治理服帖。”王芬不服，认为只有手中绝对的权力，一切都不在话下。
强烈的不满，让他耿耿于怀，想着如何出口恶气，想着，想着，一个惊天的计划竟在他脑海中形成雏形。
王芬与陈逸等人为政界密友，不时密会。现在闻听此情，正好借着话题，说出自己的计划。
他继续进一步说道：“宦党易除，何不更谋大事！”
陈逸平复过来，忙问是何更大之事。王芬用手指指天，又指指西面洛阳的方向，“何不索性来它个改天换日？”
陈逸对此毫无准备，极为惊讶，低声问道：“王公莫非想撤换皇帝不成？”
“正是！”王芬猛将面前一杯酒仰下肚，毫不掩饰道，“当今天子，暗弱无德，自古乱皆由内起，不如效法伊（尹）霍（光），另立明君，再造社稷，流芳千古。”说着，他的眼光看着陈逸。
陈逸当然明白他的意思，这是在拉自己一起干。陈逸虽极力希望宦官尽灭，但废立皇帝这样的事，想都不曾想过。再者自己不过只是个小小的太守级官员，实在是缺乏力量和号召。这样的事，陈逸不想做，也做不了，他更不问具体计划，拒绝道：“实难从命。”
“嘿嘿。”王芬失望地直摇头，“看来芬要另寻有胆识之同志者也！”说着，捧起酒罐，咚咚灌下，一饮而尽。站起身，踉踉跄跄，蹚起双履（古人脱鞋席地而坐），自顾而去。
陈逸赫然发现他竟然错穿了襄楷的鞋子。
王芬遍寻奇谋之士与己同谋此大事，他找到袁绍之友、以奇谋胆大著称的许攸，还有沛国人周旌，一起谋划。
“此事若成，一本万利！”许攸道，“值得冒险！”
“呵呵，人说子远兄好决敢为，敢冒风险，没什么不敢做的事，果然不假。”王芬欣喜道。
周旌问道，“不知王公有何具体打算？”
“合肥侯刘虞刘伯安温和谦爱，何不立之？”王芬道。
原来王芬也知此等大事极为风险，并无绝对的把握，他的计划是就立自己嫉恨的刘虞，事成后便逼温和的刘虞退位，禅位于自己；倘事不成，则将责任全部推到刘虞身上——宗室刘虞自认威信有加，功勋卓著，野心滋生，意欲对昏庸的灵帝取而代之。
“咳，立谁都一样，吾更关心真正谋略的核心部分。”许攸道，他在意、迷恋的是谋略本身。
“嗯，吾近闻本初从宫中得到的确凿消息，刘宏欲北巡冀州河间旧宅（灵帝未继位前在河间为解渎亭侯，见《前传》），可上书言称黑山贼攻劫郡县，以求得备兵，一俟宏至，以兵劫之，大事可定也！”许攸道，毫无顾忌地指称灵帝名讳，而这种直击核心的挖心式机谋，正是他的风格。
“好计！就按子远兄说的办！”王芬完全赞同、采纳，决定便按如此实施。
“不过此事过大，最好应得更多智计之士相助。”周旌道，他觉得只靠三人的力量仍是太小。
“嘿，几乎忘却！”许攸道，“吾小弟阿瞒正在家乡隐居，近在沛国——此人不用吾多介绍了吧——何不拽来一起为之。”
“嗯。”王芬闻听，点头肯定道，“曹操虽祖父为巨宦，却一贯反对宦官浊流，早年即打死小黄门蹇硕叔父；在济南作为又开罪诸常侍，因此辞官，曹操定会心怀不满……”
“事不宜迟，我这就动身去沛国。”许攸说话便启行。
许攸来到谯县，直奔谯东五十里处曹操隐伏的精舍。
从人报过，许攸和曹操极为相熟，就直入曹操书房。
“阿瞒不要只在家忙着生儿子啊。”见了曹操，许攸也不寒暄，大喇喇道。
“有桩大买卖想不想做？”
“操只想为一处士。”
“你就跟我装吧。你这样人的长做处士，鬼都不信。”
“子远兄请明讲。”曹操毕竟好奇许攸葫芦里究竟卖的什么药。
许攸一屁股坐下，说明来意企图。
“怎么样，事成，挟天子以令天下。”
曹操闻听此句，心中为之一怔。突然未明的有一种奇特的东西，从他内心深处升起，使他的身躯为之一振。然而眼下他顾不得多品味那是什么，他先要应对这个计划。
的确，自曹操出仕以来，他深切切身感受到汉室衰退，朝政日非，四方扰乱，可谓乱世，然而大汉仍具有毋庸置疑的权威。自己渴求在这乱世能一展身手，建功立业，以功业和名声，向世人证明自己，但绝不是以这种异想天开、枉然毫无把握的投机的形式。曹操对此感到不屑。他更清楚王芬其人既无实力、威信，更无手腕，这等非同寻常的惊天大事，以他们几个是断断做不成的。我曹孟德绝不蹚此浑水。
曹操不会说出心中真正所想，就以冠冕堂皇之辞拒之。
想了想，道：“夫废立之事，天下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊霍怀至忠之诚，据宰臣之势，内忧秉政之重，外有群卿同欲之势，故能计从事立。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？造作非常，欲望必克，不亦危乎！”废立皇帝这样的事，自古便是特例，只有伊尹、霍光两人做到过。两人能力、威望都为第一，不仅深有权势、人望，更得群臣同心、支持，故而才能顺利特行此特事。非王芬等人能及能为也。
“哼，你是怕了。”许攸见曹操不看好，决绝不为，也不废话，拂袖而去。
“子远兄慢行，后会有期。”曹操揖道。
“挟天子以令天下……”
曹操又在想……
拉拢曹操不成，王芬又想起自己在青州相识的名士华歆、陶丘洪（复姓陶丘），都是深有智谋和见解之士，便致书二人，邀相参与。
却说华歆这几日正闭门在家，心绪极为郁闷。原来好友管宁日前正式提出与自己从此友情决裂，不相往来。
华歆回忆起昔日往事。
自己与邴原、管宁，三人一起在青州游学结识，成为挚友。三人住在一起，学问之余，经常行侠仗义、周困济危——通常由华歆策划，邴原实施，管宁收尾——时人因此称他们三人为“一龙”，华歆为“龙头”，邴原为“龙腹”，管宁为“龙尾”，名噪一时。
可惜好时光很快便一去不复返。一日，三人正共同在居住的园中锄菜，锄地时翻出一片金子，管宁继续挥锄，就和遇到瓦石一样没有区别，而华歆则把金片捡起来，看了好一会，方才掷出园外。再后来，一次三人一起同席读书，有乘轩冕的高官从门头经过，仪仗喧嚣，街市轰动，管宁诵读如故，华歆则放下书出去观看——管宁终于忍无可忍，他当即用刀割开席子，分开而坐。
“子非吾友也。”就此决裂。
声犹在耳。读书不就为的出仕，以求富贵吗，有何不对。华歆想不明白，自己的行为有何不可。至于要将多日的友情一刻隔断么。
华歆自来是个心事颇重之人，他由郁闷转为冥思苦想。突然，他悟出了两点：旧情是何其不可靠；人若要成大事，必须要掩饰自己。
“子鱼兄还在想那事？都过去了。”新友陶丘洪来访，他拍拍华歆的肩，安慰道，“哦，对了，有一件大事，还要请兄长给个建议。”两人于是到内室相谈。
坐定，陶丘洪向华歆出示一封书信，那正是王芬所写。华歆扫了一眼，便心知肚明，眼光看向别处。
陶丘洪见状，道：“怎么？兄长亦收到了？”
华歆摇摇头，眼却不抬视。
“兄长做何想？”
“汝做何想？”华歆不作答，反问道。
“我打算去冀州……”
华歆不等他说完，阻止道：“废立之事，岂是儿戏！伊霍行起来都颇有难度，何况一区区王芬。其人你又不是不知，志大才疏，素无手腕——此事必然无成，徒然连累族属，何苦。只会去而无返。”
“还是兄长专门看人看事，从不走眼。小弟惭愧，只想着利，忽略了风险。”陶丘洪服道。
华歆就手拽过书信，就在灯烛下用火烧了。
送走陶丘洪，华歆却连夜搬走。
后来，华歆到了新地，与人交合寡然，无事归家便阖门；而论事议人，也往往隐瞒自己的真实看法，在表面上做到绝不毁伤他人。反而人们觉得他平和而又老成持重，不久竟因此被推举为吏出仕。
“陛下仍欲北巡吗？”洛阳深宫中，张让侍候灵帝批阅奏章，问道。
他每每将灵帝批阅好的一卷奏章放置一边，接着又为灵帝展开一卷新的——每一奏章，他都会在皇帝开始审阅前，先以极快的速度扫视浏览一下，了解个大概——突然，张让的眼光立即被眼前这卷奏章所抓住，因此有此问。
“这几年各式纷乱不断，严峻而剧烈，使朕常有心力交瘁之感。朕本出自外藩，因祖先庇佑，乃有帝位。朕想北巡河间旧宅，祭祀告慰，以获祖先神灵启示，使朕有力量度过眼下之艰难。”灵帝放下朱笔，袒露自己的感受和初衷——在绝对亲信的面前，他无需刻意掩饰。
“老臣深解陛下之不易。”张让躬身深揖，“陛下乃真龙天子，上天所则，洪福齐天，必能克难平夷。”
“可这奏章，老臣以为有些蹊跷……”张让说回眼下。
“奏章？怎么？”灵帝疑问道，这才细细阅览起眼前这份奏章。
这封奏章正是出自王芬之手。王芬在奏章中言道：近来张纯、张举之乱未尽全息，张燕等黑山贼又趁势在冀南一带蠢蠢欲动，活动频繁，不时骚扰、掳掠周边郡县，形势堪忧，而州牧北向，和抚戎狄，无暇顾及。臣虽不才，向为刺史，愿请得自募各郡县兵，以为保障。特盼批复。
“一前刺史，仍忠心王事，其情可嘉。”灵帝赞道，王芬的姿态和“义举”正符合了灵帝当下的心理——对于任何主动挺身为王室分忧的人、事，与举动，灵帝都是求之不得的。
然而张让却不会这样看，他向灵帝析道：“陛下请想，一个现无任何官职的前刺史，却突然自己请示只有州牧才有权限来做的、募发各郡县的大兵，这极为反常，又偏巧是在陛下即将北巡冀州之际，究竟意欲何为，真实目的让人极为生疑——难道他想对陛下不利。”他敏感地看出这里的反常，不吝最深切的疑虑。
经张让这么一说，灵帝立时冷静了很多，稍一仔细品味，不难看出这其中的不寻常。然而怀疑归怀疑，毕竟尚无确凿的证据说明真实的意图。
“容朕思之。”灵帝无心再披览奏章，就此休憩。
灵帝心事烦忧，眠宿龙榻，是夜，得一怪梦，梦见北方有赤气，东西竟天。顿时惊觉。急忙召来宫中卜士，暗问吉凶。
“当有阴谋，不宜北行。”卜士解梦道。
“此必祖先托梦警示，以为庇佑也。”灵帝于是决定取消北巡。继而立即征召王芬入京师，灵帝要亲自当面质问究竟。
为此要确保王芬活着人到。灵帝检视官员名录关系备注，发现侍御史韩馥正是王芬外甥，于是便派他前去征召。
韩馥到了冀州，见到王芬，说明来意。王芬见皇帝起疑，明白谋已败露，决意自杀。死前，他对自己的外甥也不隐瞒，说出事情的真相。
“此等大事，败在规划疏失之上，而不在想法。”尽管阴谋败露、计划失败，王芬至死不后悔自己的打算。
“乱世降临，不久更将翻天覆地，你性懦谨优柔，需多主动谋划进取，方可自保，否则坐等尽灭。好自谋之，好自为之。舅父无能，切勿以为效样。就此诀别。”王芬临死前对韩馥道。
说完，王芬用书刀自杀而亡。
韩馥流泪将王芬自杀用的书刀收起，作为纪念遗物藏于身上。回京师复命。