十二袁野心毕现入幕府州牧先河种乱世根由
中平五年（公元188年），二月，一颗光芒强盛的彗星现于紫微星宫，经久持续不散。星象中紫薇乃是天帝的居处，而彗星则属“妖星”——“妖星”侵蚀帝星，预兆着人间王室衰落，乱从旁起。
星象的异变，燃起了洛阳城内两兄弟的野心。
两人正是袁绍、袁术。
两人正透过袁府那巨大奢华的玻璃窗面，注视着夜空的星象。
“嗯，天兆汉室衰微，合该我袁氏代为。”三十九岁的袁术道。
“哼哼，这可能是你我唯一共识之事。”四十二岁的袁绍道。
两人平时别居，为庆贺叔父、司徒袁隗的寿诞方聚到府来。
现下，两兄弟虽并排而立，却一边一个，彼此之间保持着相当的距离。
两人出身世称“四世三公”的当代第一望族高门——汝南袁氏——家族连续四世有五人居于三公之位，整个大汉，绝无仅有，独步纵贯东汉中后期政坛；极为荣耀显达，根深枝茂，门生故吏遍天下，论名重势大，无人无势力能望其项背，是全天下官僚和士族推崇，乃至顶礼膜拜的楷模和偶像。
如今袁家的荣耀到了第五代袁绍、袁术兄弟身上。
袁绍字本初，本是司空袁逢的庶子，生母为一侍妾，地位卑贱。袁逢因兄长袁成早逝，便将袁绍过继到袁成一脉；袁逢后又生下嫡子袁术，字公路。故而在血缘上，袁绍、袁术是同父异母兄弟，在宗法上，又是从兄弟。
虽为庶出，袁绍却生得英俊威武，身材挺拔，加上自小便举止端凝有度，处事甚有风度、气派，因此很得袁逢和袁隗的喜爱与器重。这一切引发了弟弟袁术的极度嫉妒与不满，在袁术心里，自己是嫡子，只有自己才是袁氏的正根，才是最具资格的继承人和代表人，袁绍？那不过是一个贱婢的杂种，却如此受到待见和看重，自然内心极度不服与不平衡；袁绍又比自己更高大、英俊，更有才情风度……更加让袁术嫉恨。而在袁绍眼里，袁术在各方面均比不上自己，又比自己小，因此对他一向轻视。
就是这样，自记事起，两兄弟之间便一直在明里暗里较劲，二人一向不和。
话说有家族背景如斯，袁绍弱冠（虚岁二十岁）起便步入仕途，出任濮阳（今河南濮阳）县长，后因母（嫡母，即袁成遗孀，非生母）丧而去官服丧三年。
当看到汉末乱象丛生，袁绍本能地预感到天下将乱，意欲潜身隐伏，观察形势，同时借以积累名声、力量，以便日后有所作为。于是在服母丧结束后，索性又以追服父丧（袁成）之名，继续服丧三年。
礼毕之后，袁绍在外托以隐居之名，实际却来到政治核心京师洛阳，倾力结交海内知名之士与豪侠，颇能折节下士，因此人多归附；袁绍更特别与其中胆识卓见均过人的何颙（字伯求）、豪爽宽和的张邈（字孟卓）、智谋诡谲肆意的许攸（字子远）、侠肝义胆力能兼人的伍孚（字德瑜），这四人游在一起，与他们结成以自己内核心的死党“五人团”。
袁绍名声日起，成为京师著名的贵公子，深被朝野内外所瞩目。曹操很年轻的时候便和袁绍熟识相交，并进入五人圈子的外围，除袁绍外，还和张邈、许攸两人交情深厚。
袁术则以被举为孝廉出仕，自早年起便历任郎中、长水校尉、尚书等职，历职中外（中央、地方）。和袁绍个性完全相反，他一向为人行事高调，毫不掩饰，任性而为，但又以行侠负气，敢于行为闻名，人称“路中悍鬼”。
他的仕途走得相当顺畅，职位也远比袁绍高得多，这让他更加得意、自负，也更加深了对袁绍的心理优势。
到了“党锢之乱”的时候，即便袁氏家族未受任何冲击，袁绍利用家族的关系作掩护，用自身的力量，统筹“五人团”暗中援救遭难的士人。期间袁绍本人一直不出仕，对朝廷的屡次征召均作不应。一直到黄巾事起，灵帝宣布解除党禁，袁绍才将行迹渐渐转为公开。
（以上相关前情详见《前传》）
“黄巾之乱”平息后，帝国并未就此安定，四年间四方烽烟四起，兵乱不绝，汉室进一步衰微。睹此现实，袁氏兄弟不约而同，野心勃动，想着有朝一日，以己代之。
当年汉高本布衣狡赖之徒，起身不过一区区亭长，今我袁氏“四世三公”，贵胄以极，冠盖天下，无以复加，趁此海内四乱，何不就势代之。
两人一起做起了皇帝梦。
袁绍的准备更为充分。经过多年的积累，当此形势，认定属于自己的时机真正开始到来。要起兵公然造反吗？当然不会，那太愚蠢，更不量力，我袁绍的路线从来得走得高端而华丽——以最小的代价，最稳妥的方式，完美漂亮地由内部轮转实现，岂不更妙。再者，身为士族高门，不管你怎么认为卑贱，现实是现在朝中正由出身屠户的外戚、大将军何进在执掌大权。
袁绍决定借势，现在他需要的是逐步实现自己野心的跳板。而一面，素无背景，难免感到心虚的何进，也渴望、急需“得到”有力有名望的士族菁英来支撑起自己。
两下如此。袁绍这才决定重装出仕。
两人继续对话。
“我已接到何屠之邀，出任其掾。”袁绍以随意淡然的口吻道，“打算接受。”那意思，似乎只是闲久了，找个事由暂时且做做。
“我可是朝廷之官。”袁术闻听脱口道，“屠户，哼，倒也与你相配。”他冷笑着，补充讽刺道：“别忘了下次休日给府里捎回点羊肉。”袁术一直出任的都是直属朝廷之官，而掾不过是三公及大将军下属的高级属僚，两者对比，“成色”自然不可同日而语。在他眼里，何进虽为大将军，却出身屠户之家，而袁绍就是个贱婢的杂种，两者都脱离不了一个“贱”字，倒是相配。
袁绍表情仪态平静，对袁术尖刻恣肆的挑衅毫不理会，嘴角一丝轻蔑而得意的微笑悄悄挂起。
袁绍心怀企图，回到自己的私宅。
即便注意打定，何进甫一召，自己便忙不迭、乐不颠地投来，岂不太跌身价，不为所重。袁绍先不立即接受何进的征召，一面与徒从全面商议谋划。
自此，大量士人、宾客、豪侠出入这位袁大公子的门庭，以致填接街陌，络绎不绝，内宅里更是经常灯火通明，通宵达旦不息。袁绍似是在谋划着什么惊天的阴谋。
如此招摇而又如此不明，自然引起了神经异常敏感的宦官们的注意。
赵忠对诸常侍、黄门们疑惑、担忧道：“袁本初坐作声价，不应呼召而养士，不知此儿欲何所为乎？”
老宦官袁赦，是汝南汝阳（今河南商水）人，不但和袁家同乡而且同姓，被袁家长辈特认为同族，在朝中互为倚靠（见《前传》）。他立即将赵忠的话传到袁隗耳中。
十常侍的手段谁人不晓，再说，他们身后是什么？是皇帝，是皇权。身为最显赫的士族的家长之一的袁隗，万分焦急、担忧，连忙唤来袁绍。
“汝且破我家！我早晚被你拖累！”袁隗劈头道。
“绍向请叔父请罪，这就应召。”袁绍方才意识到事情的严重性。
于是不再拖延，接受何进的一再之召，正式入幕为其掾属。
袁绍拜见何进。何进见袁绍大喜，亲执其手道：“本初终于肯来，何某大幸也！”
袁绍但笑。
洛阳城内才埋下隐雷，造成今后大乱之根由，又来自更深的宗内。
自目睹黄巾后各地寇乱四起，战事不绝，而朝廷却苦于应对，宗室刘焉暗中不忧反喜，“朝廷已无力制服四方，时机终于到来。”对此自己将有何具体作为，他殚精极虑，终于心中有了蓝图大略。
充分考虑停当，刘焉决定向灵帝面陈己见。灵帝立即在内殿召见。
“陛下。”刘焉做深深忧虑状道，“如今四方寇起，王室多故，老臣身为宗室一员，睹之，夜不能寐，深为炎刘江山忧虑。”
“唉。”在自己深为信任、倚为“皇叔”的宗亲面前，灵帝不必掩饰忧虑与无奈，他长叹一口气道：“朕亦为此寝食难安，只是苦于无计。”
刘焉见灵帝谈及方略，立即抓住机会借着进言道：“陛下，老臣有一愚见，思之甚久，愿斗胆一陈。”
灵帝立即眼前一亮，“皇叔快快请讲。”
“陛下可曾想过，如今寇乱势大，皆跨州连郡，为何镇压不力，连绵不绝？”刘焉为灵帝剖析道，“臣以为皆由刺史威权过轻之故，无以充分调动各地之吏兵；且动乱皆突发，摄于权范，面临却不能便宜从事，以致应对不力，遂使乱势坐大。”
灵帝顿觉有理，确实当下叛乱活动范围广泛，而单凭一地之吏员、兵力，往往不够应付，亟需整合统和，然而又无一人面临现场，有充分之威权调动与指挥全部力量。因而不能及时充分应对突发情况，形势由是恶化，愈加难以应对。
灵帝朝刘焉深深点头，“皇叔所析甚是，不知皇叔有何高见，当何以应对？”
刘焉道：“老臣以为莫若宜从古制，改置牧伯（上古的时候，在“九州”各设立牧长，为最高行政长官），选清名重臣以居其任，镇安方夏。”刘焉建议改刺史为州牧。
“这……”灵帝道，“以此应乱到是可以，然而此任过重，朕岂能轻易放心。”
见灵帝犹豫、疑虑，刘焉早已事先料想到，他道：“老臣深知陛下所虑，如此重任，腹心信赖之人实难求也。往者，刺史之任多选用非人，货赂为官，割剥百姓，以致离叛，辄增暴乱。”
确实，凉州刺史左昌、耿鄙等人都是如此，才使得地方叛乱愈发扩大。
“老臣以为至亲至信不出宗室，休戚与共。”刘焉不再往下说，点到为止。
“愿陛下思之，永保炎刘万世江山。”说着，刘焉告退。
刘焉所说确合实情，又入情理。灵帝思之再三，觉得没有更好的方案，遂下决心，“改史为牧”，从此州牧全权握有一州之军政大权，可自行直接任命其下属官部僚，俨然成了独立一方的小号皇帝。灵帝向地方放权，为的是便宜从事，镇叛平乱，哪里想到，这正为以后各地军阀分裂割据，建立了机制。
虽也担心州牧权重，灵帝以为只要从最可信赖的宗族中挑出最合适的人选，就能确保江山固守。他精心选出了两位宗室中的绝佳人选，一位自然是建议者、自己最为信赖的皇叔刘焉，另一位是东海恭王五世孙刘虞。刘虞字伯安，曾为幽州刺史，善于怀柔，在汉民和边族上下都甚有恩信，为人所共服，就由他升为幽州牧再为合适不过。而至于刘焉，该派往哪里才呢？
实现了企图，下面刘焉自己又有何具体想法呢。
“吾打算内求最偏远遥荒的南蛮之地交州，以避时难，并伺机图之。”刘焉私下向新近灵帝身边得宠的侍中董扶坦露道。两人结交已久，董扶已从皇帝的腹心转为刘焉的腹心。
“还望董大人在圣上身边多多帮忙。”
“太常大人过于谨慎了。”不料董扶听明刘焉的打算却明确反对道，“交州是何地？过于偏荒，且人口财富资源皆匮乏，只可暂避一时，难有进取的资本。”
董扶看着刘焉，眼光闪动，充满晶亮，反问道，“大人难道只是为的避世么？”
不等刘焉作答，他接着说出自己的筹划建议，“京师将乱，益州自古天府之国，汉高因此成事，何不效之？”
见刘焉心动，董扶再压低声音、神秘道：“且某夜观天象，益州分野有天子气，将有人于此成霸业也。”董扶能被拜为侍中，正是因为他不仅兼通经学，而且尤善图谶学，不时能从迷信的角度解读时政，在此多事之秋，灵帝无可奈何、心力交瘁之机，往往需要从神秘力量中寻求启示，因此备受信任。
而董扶自己正是益州人。
刘焉做这一切的终极目的是什么，董扶这样扶助他图的又是什么。两人彼此都心知肚明。
……
一番运作。
不久朝廷宣布，以刘焉为阳城侯、监军使者、益州牧，即日赴任。
董扶也在运作下，外放为蜀郡属国都尉（东汉往往在偏远的郡设置都尉及属国都尉；蜀郡属国都尉，独领四县，等同太守）；他又说服了太仓令（负责受郡国传漕谷）、同为益州人的赵韪一起去官，带着他的部下庞乐、李异，一同追随刘焉入蜀。
“主公别忘了安排好诸子。”临行前，董扶又向刘焉意味深长道。
刘焉生有四子，长子刘范、次子刘诞都已在朝里为官，刘焉考虑一番，将他俩留下，“你二人且留在朝里，随时以为今后之内应。”刘焉决意割据蜀地，但不代表做瞎子聋子，在朝廷他需要留有绝对信任之人以为眼线和内应。
“你二人好自为之。记好本分，不可做分为非你二人能为之事。”刘焉嘱托道，他知道这两子一向自以为能。
“是，父亲大人且放宽心。”两人保证道，话虽如此，心中却不以为然。
将长子、次子留在京师，刘焉决定带上三子、英勇果敢的刘瑁随自己入蜀，就命为别部司马。认为俱已安排好，刘焉就要起行。
“父上，那我……您……”董扶拽着刘焉四子刘璋的衣角，刘焉这才说道，父亲竟然忘了安排自己。
“哦，季玉啊，你最少，路途遥远难行，就跟在两位兄长身边多看多学吧……以后再说。”刘焉这才想起四子中最为平淡、懦善，以致往往被自己忽略的少子刘璋。
刘璋跪倒拜谢，恭祝父上一路平安。
离洛阳最近的颍川郡，郊野，颍水之滨。
春日和煦，有两人正在一边赏春一边行流觞曲水，欢饮畅谈，风雅而又畅快，他们是颍川的士人——郭图与辛评。
优哉游哉，怡然而乐。正谈饮间，远远一人一袭青衣，飘忽而来。
一见其人，郭图有些责怪道：“嘉弟怎么才来？”
辛评也道：“是啊，就等你了，姗姗来迟，可是从洛阳带来什么消息？”
见那人年尚不到二十，面容清俊，神情凝深，他没有直接回答，反对二人道：“二公尚在此从容作乐欤？”
两人听这话，面面相觑，齐声道：“怎么？莫非朝中有大事发生？”
年轻之士对二人道：“天下就此大乱矣！”
“呵呵，公又在危言耸听。”辛评笑道，看了一眼郭图。
眼前的这位年轻之士，正是郭图的族弟郭嘉。
自郭嘉成功论断讨黄巾时朱儁首战必败后，郭图便对自己这位族弟刮目相看，深深佩服他的眼光与卓识。
因此他疑问道：“嘉弟，到底是何缘故有如此之说？”
郭嘉道：“朝廷改史为牧，必开各地割据之先河，自此将强豪裂土，纷争不绝，天下大乱！”
听到这，两人敛容，但仍对既远又深的如此大论断，抱有深深的怀疑。“当真如此？”，“真会如此严重？”
辛评沉默了一会，问道：“果如此，公有何打算？”
“吾将隐匿名迹，逡游各地，密结英儁，磨砺练达，以待时出。”
以待时出，难道要……辛评琢磨着，一旁郭图闻听郭嘉的打算，讶道：“贤弟此言差矣！”
“贤弟尚不及弱冠，正是广交天下名士大家，以求名声四播，朝廷知之，然后出仕，获得显达。怎可自匿名迹，不为人知，自我埋没？！”
“兄长知嘉，向以清远自诩，岂可妄与俗接？！万名俗士知之，不若一两识达者奇之。”郭嘉道，“嘉必出仕，以建功业，然绝非当下。”
“请两位兄长多多保重，愚弟先行，后会有期。”
说着，郭嘉向两人长躬而揖，然后挥挥衣袖，洒脱脱向远方而去。
两人起身目送，望着他的背影，不住摇头，嗟咄感慨。
且说刘焉一行，车驾隆隆，往蜀道而行，眼看进入益州。一路之上，目睹川蜀千里之沃野，关隘之险要，刘焉在心中由衷感慨道：“难怪高祖当年在此成事。我今必效之！嗯……还有那些山川之间忽隐忽现的灵气，想必就是天子气吧……”
深入境界，却赫然发现沿途战迹斑斑，明显遭遇过兵火。刘焉开始警觉，随同而行的众人也不免担忧、恐惧起来。
见状，导向在先的赵韪连忙回马来到刘焉的车驾前，请示是否继续前行。
“开弓岂有回头箭！”刘焉喝道，“继续前行，不得有误！不得再问！”
“这……”赵韪犹豫，正要辩驳，忽见行进前方尘土扬起，数量不详的人马朝车驾而来。刘焉端坐观瞧，见来者并非着官家衣装，俟逐渐靠近再看，人马多有战伤，均手持军器兵刃，打着“贾”字旗号。
众人不知如何应对，只见对面为首两骑一前一后，直奔而来，高呼道：“见前可是新任益州牧？”
赵韪部下、从骑庞乐、李异见状，连忙上前拦道：“你等是何人？——朝廷方才改史为牧，正是首任在此，岂有旧牧？！”
两人闻听，对视一下，连忙翻身下马，就拜倒于刘焉车前、四匹骏马蹄下。
“益州从事特来迎接州牧大人！”
车内无有动静。
“益州从事贾龙特来迎接州牧大人！请恕冲撞之罪。”
赤红色的宝车帷幔这才缓缓卷起。
“是何缘故？”车内人洪声问道。
贾龙抬头，见车内坐者，虽已上年纪，却精神矍铄，双目放光，不怒而威，甚有神采、威仪，立时有震慑之感。
贾龙跪着奏道：“启禀大人，逆贼马相、赵祗于绵竹（今四川绵竹）自号黄巾，合聚疲于徭役之民，众数千人，先杀绵竹令，后纠合万余人，攻破雒县（益州治所；今四川广汉北），旬月之间，破坏蜀（今四川成都周边）、犍为（今四川彭山周边）等诸郡，众至十余万人，马相自称天子……”
“刺史何往？”刘焉已充分听得明白，问道。
“刺史郤俭被群贼所杀。”
刘焉闻听，心中暗喜。
刘焉政治经验丰富，联系一路所见，到现在贾龙及汇报的情况，心中已知晓个分明，不等贾龙继续汇报，道：“想必，如今群贼已被贾从事尽灭？”
贾龙一听，立时欣喜，兴奋道：“正是！龙虽不才，领家兵数百在犍为东界，摄敛吏民，得千余人，还攻马相等，数月破走，州界清净……”
“现闻州牧驾到，特来相迎。”
“贾从事挺身任事，以少赢多，对益州有再造之功。”刘焉安抚道。
贾龙更加欢喜，“多亏吏兵任事、部曲英勇。”说着，引荐身边的跟随者，“部曲将严颜，一人独斩贼将王饶、赵播之首。”
严颜上前从容施礼，不卑不亢，颇有气度风骨。
刘焉朝严颜欣赏地点点头，接着正色大声道：“贾龙听封，平乱、接驾有功，升为益州校尉——以为先导开路，就将治所迁往绵竹！”
贾龙大喜，连连拜谢，回身上马，前导而行。看着他那副不加掩饰的得意样子，刘焉轻轻嗤笑一声。
严颜并马，对贾龙轻声道：“观牧守甚有威仪、调度，手腕非常，绝非庸聩泛泛之辈。卑下当初以为宜迎接为上，看来幸乃明智之选。”
严颜又道：“主公既然已迎，以后宜要一心顺之。”
“哼，先让老子过够益州校尉的瘾再说！”贾龙肆意道。
就这样，刘焉一路抚纳离叛，务行宽惠，施行恩德，威信立竿见影。