案前的季诺与公孙建虽想劝慰，但又不知说些什么，只得站在原处，当下密室中静寂若死。良久，刘汉方才重又坐下，开口问道：“你们可知八柱由来？”季诺摇首答道：“属下不知。”公孙建也道：“属下所知也不过一二，其中细节却也少闻。”
二人回答话音落下，刘汉点了点头半是自言半是答语道：“那是自然。八柱已经物是人非这么多年，当今世上知道当年详情者，恐怕也只有我和另外一个人了。”
公孙建与季诺俱为八柱之一，却少知八柱由来，虽知这等宫廷秘史多听一分便多一分危险，但也好奇兴趣，恰逢大人似是有意道出，当下低头齐声道：“属下愿闻其详。”
“该从何道起呢？”刘汉闻言抬眼向上看了看，自言自问了一声，随即看了看公孙建与季诺，开口道来：“那已经是高祖朝的事情了。高祖十一年，淮南王英布谋反，高祖自往击之，次年十月，于甄城击溃英布叛军，但高祖也为流矢所中，伤势不轻。后来高祖还归，过故乡沛县，招故人父老纵酒，高祖亲自击筑作《大风歌》，曰‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。’及后，高祖率军回长安，途中箭创发作，伤势日重，便密诏使人速请张良前来。张良何许人也，高祖肱股之臣，运筹帷帐之中、决胜千里之外。年轻时其曾以百二十斤大铁锥狙击不可一世的秦始皇，只是误中副车，被迫亡命江湖，后遇高祖辅佐之诛灭暴秦，与楚霸王争夺天下，居功至尾，与萧何、韩信并称‘三杰’。然韩信忖功狂傲，心存叛逆，终被萧何、吕后斩杀于长乐钟室，而萧何虽有治国之材，却无安邦之仁，如对韩信，可谓‘成也萧何，败也萧何’。唯独张良不伐其功、不矜其能，高祖赏其在齐自择三万户，张良却坚辞不受，只挑了个当年与高祖相识的小小留县，故谓留侯。此后张良功成身退，随赤松子辟谷学道。可说若无高祖，张良不得一展雄才；若无张良，高祖天下得之更艰。两者知己，当世难求，所以张良见诏，立即星夜疾来。到来之时，高祖已然命不在人，于是斥退左右，连随侍史官亦是不留，只留吕后、樊哙等亲信之人在侧，而让张良与自己同榻而坐。高祖自知时日不多，便问张良‘子房学道日久，可知朕的心事？’张良直言答曰‘皇上担心身后之事。’这话一出，高祖身旁的樊哙便就大喝说道‘胡说，皇上自当身体康健、千秋万代。’喝罢竟要动手。然而没等樊哙动手，就被高祖阻道‘今我命在天，虽扁鹊何异。旁人勿复多言。’当下斥退樊哙，高祖接向张良道‘知我者，子房也。子房可知朕的大汉日后将来如何？’结果张良只说了四个字‘汉及周半。’言下之意，竟是汉朝气数只得周朝一半，自武王建周至秦庄襄王灭周，共计八百年。如此算来，汉朝竟也不过四百年罢了。张良这话一出，在场之人无不震惊，却是无人敢再乱言，就连高祖面上也变了颜色。若是其他人敢说这话，自不用说，高祖定以为其是妖言惑众，必命人将之拉出斩首，可是如今却是张良说的，当下高祖良久不语，开口又再问道‘子房莫非玩笑？’张良旋即答道‘皇上既然不信，又何必再问子房。’高祖闻言，脸色变得更加难看，接着问道‘可有方法让朕的大汉江山得以永存？’张良闭目摇了摇头又道‘此天意，非人为可变。盛极必衰、生休更替乃是自古以来的定数。皇上还是静心养病，不必介怀。’听到这话，高祖忍不住捶榻痛喝‘怎会只得四百年？怎会如此？’吕后怕高祖气极伤神，连忙上前平抚其背劝道‘陛下莫要动怒，或许张先生错了。’听了吕后的话，高祖清咳了两声回道‘朕倒是希望子房是错的，可你几时见过子房说错过？’吕后闻言当下默然不语，退到一旁，而高祖更加沉默不言。见此情形，张良劝慰说道‘皇上认为四百年太短，但与人生白驹过隙的短短数十寒暑相比，四百年间已是多少人间沧桑。身后之事自有身后之人料理，今人纵然为后人计算一切，然后人不肖失道，终究是为山九仞，功亏一篑。’高祖本是坐在榻上，听了这话，竟是闭目躺了下来，随即问道‘那大汉能否安享这四百年？’结果张良不语。高祖当下长叹一声‘朕戎马一生，究竟为何？’叹罢，高祖从榻上站起身来，将身侧那柄从不离身的宝剑赤霄取了过来，一拔出鞘，登时刃若霜雪、光采慑人。高祖屈指在剑身上一弹，龙吟之声顿从剑出，在场众人交口皆赞。待得剑吟之声微不可闻，高祖将剑收入鞘中，猛地跪倒在地，将剑双手递到张良面前。众人见状自然没人敢再直身，连忙一同跪倒在地，就连张良亦是不知所措，连忙拜下。就在这时，高祖说道‘子房，我知道你一向不慕富贵，不屑功名。我仗此剑斩白蛇起义，东征西讨，平定天下。如今我将此剑托付于你，也是将整个大汉朝托付给你。你持此剑可便如朕持此剑，若事有不便，以便宜论上。希望你不要拒绝我最后的请求。’见此情形，张良双手捧剑接过，垂首泣道‘张良定尽毕生之力，护刘擎汉。’听到这话，高祖这才站起身来，嘴角已是隐隐有血丝沁出，而张良、吕后见高祖摇摇欲倒，连忙起身搀扶高祖坐回榻上。高祖喘息了片刻之后，方才对张良涩声说道‘多谢你了。子房。’张良将剑捧在手上，徐徐说道‘今日你不以君臣之礼命我，而待我若当年相遇时般知己，又何必言谢。’说话间，张良就将宝剑悬在腰际。见得如此，高祖方才放心，继而又问‘子房想要如何？’张良轻声回道‘我久已不理庙堂之事，如今朝廷文有萧何、曹参，武有樊哙、周勃，足以处理外朝一切。臣不才，愿创一梁八柱，卫帝擎汉，应付内廷。’高祖随即又问‘何为一梁八柱？’张良答道‘一梁八柱，乃是九个保护皇上、维护汉室的身份。正如房屋梁柱，梁托其体，柱擎其身。一梁必选皇家刘姓宗亲中忠于汉室的翘楚人物，肩负保卫皇家，领导八柱之责，而八柱则从诸位功臣的庶出子孙中挑选杰出者，负责内廷事务的具体事宜。八柱直属于一梁与皇上，而一梁则以皇室安定为纲，效忠当朝皇帝，持赤霄剑便宜行事，不受各方节制。为了方便行事，可让这九个身份永入宫禁，令其一心一志、宠辱不惊，而除了危及皇室的内廷之事，外朝政事皆严禁接触，为此一梁八柱不得在朝做官，而内廷身份也俱为假校尉，直接保护皇上。这样就形成一支直接掌握在皇上手中的奇兵。’高祖闻得张良之计，心中委实感激，因为当初为了打败项羽，不得已大封异姓拥兵者为王，然而当天下初定，许多拥有重兵的异姓王皆虎视皇位，故而叛乱之事不断，于是高祖诏告天下，言异姓不王。如今张良之策，权柄犹在刘姓之人手中，兼取功臣庶出之后为辅，君臣颜面都得以保全，于是点头称道‘此策甚好，其中细节还需子房费心。’张良闻言点头应允。直到这时，高祖才命史官进来，对众人道‘诸位刚才已知子房做法，要尽心竭力促成，但此间话语，不得泄露半字，违者无论是谁，均夷其三族。见赤霄剑，如朕亲临，上至不肖之君，中至奸佞之臣，下达布衣罪恶，皆可斩之。’说罢，高祖一口鲜血喷出，晕厥榻上。次年三月，张良带九名少年入宫面见高祖，九人在高祖面前歃血盟誓，永忠汉室，决不反悔。刘姓少年在高祖面前接过张良手中赤霄，成为初代的一梁，而八柱者分别取自张良、萧何、曹参、樊哙、周勃、陈平、灌婴、夏侯婴八家庶出儿孙，从此深居宫禁，与本家富贵不共享，灾祸亦不连坐。”
说到这里，刘汉眼中神光聚敛，弹指长铗歌道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。壮哉，当真壮哉！”唱罢，刘汉面上激扬之色为之一暗，继而接道：“一梁八柱，护皇擎汉。初代九姓中人，经留侯调教八年，个个都是人中龙凤，对惠帝也是忠心耿耿。可惜皇帝懦弱，被吕后专政，而九人之师张良深居宫廷，也看到了许多内廷之争，其复杂阴险更胜外朝。看着自己亲手栽培的九名弟子，张良不忍他们逞勇与当时权势倾天的吕后正面冲突牺牲，便遣九人前去守护高祖长陵，并留下遗言‘唯上命是从，上危自险而动，不授君命。’如此实际上已经将一梁八柱的职责缩小到只去保护皇帝的生命安全，至于其他内廷之事，只有皇帝下命之时才依命而行，但当皇帝安全受到威胁与自己遭遇险境之际，当不受皇命也可自行其事。饶是如此，吕后欲鸠杀少帝，一梁八柱终于愤然出手，但南北二军均在吕氏掌控之中，九人纵然奋力杀进宫中，却是为时已晚，继而为宫廷重兵包围，拼死杀出，分头潜回长陵，却已折了夏侯氏。八人在长陵中隐修四载，陈氏舍身自宫扮作宦官潜入，一举鸠毙吕后，其后事发，力战而竭，剁面而亡。剩余七人则隐藏在诸军当中，相机而动，与周勃、陈平等倒吕之人不谋而合，策动兵变。之后文帝即位，重招七人入宫，赐以妻子，方得二代。初代为表忠心，待七人都有子嗣后将其余家人尽数杀灭，以让子嗣可以单传其位，独受其武，而待七人可独当一面之时，又悉数自尽，好不刚烈。待到景帝时，梁王数遣刺客入长安，杀袁盎等名臣，更欲谋刺皇上，幸有灌姓后人以身护驾，才得脱大难。至武帝即位，一梁八柱只余六人。再后，因破匈奴有功，武帝拔卫氏、霍氏、公孙氏后人跻身八柱之列，此为三代一梁八柱。然而武帝后，宦官外戚轮流把持君上，君上又多如惠帝般沉溺酒色、不思进取，逐渐疏远一梁八柱，一梁八柱无奈又被遣回长陵，依然如当年般代代相传。及至成帝暴毙温柔乡，王莽乱政，天下大乱，各路烽烟四起，为了守护长陵不被洗劫，九人未敢轻举妄动。但国家值此危难之际，护刘擎汉本就是一梁八柱的职责，此时不动，更待何时，于是一梁决然拔赤霄剑，命萧、曹、樊、周四姓后人隐去身份协助刘玄、刘縯、刘秀等汉室宗亲。昆阳之战，周姓后人为护刘秀，身被数十创而亡，其余三人与刘縯助刘玄成为绿林军领袖，攻破长安，诛杀王莽，而后刘玄即位更始帝，定都洛阳。却不想更始帝刘玄疾贤妒能，杀了刘縯，萧、曹二人为刘縯求情，竟也被一同处斩，剩下樊氏心灰意冷，回归长陵。后光武帝登基，又重新重用一梁八柱，欲以功臣之后添满八柱，然八柱感兄弟情谊，又觉世事无常、人心难测，于是婉拒圣意，乞请为高祖守陵，君上应之。从此一梁八柱只剩五人，多时守候在长陵，而远望洛阳，直到前朝外戚梁冀跋扈专政，我等方才返京护帝。却不想终究还是防不胜防，为梁冀所算，被他鸠杀质帝。是可忍，孰不可忍，我们可以容忍梁冀在朝堂兴风作浪，但是弑君犯上决不能忍，所以趁夜突袭梁府，欲要一举除此国贼。当时年少，觉天下无不可为，深夜入梁府行刺梁冀，在我们眼中，虽非易如反掌，却也自信定可成功。哪知我们实在是太低估了梁冀，他不但早有防备，而且身负奇功，先以伏兵耗得我们精疲力尽，后来方才出手，而霍飞就这么死了在他的手上。”
讲到这里，刘汉话音一顿，随即低下头去叹了口气，继而又走了过来拍了拍公孙建的胳膊，低声向季诺说道：“那霍飞乃是我们年纪之中最小的一个，却也最勇敢的一个，被梁冀先断一臂而后擒住，他为了不让我们受到要挟，自戮其腹欲要与梁冀玉石俱焚，可是却被那贼人避过，后来生生地击了他十三掌，全身上下筋断骨折，立毙当场。”
“还有樊午、卫启两位兄长，他们为了救我们施展大擒拿手将我们抛上墙去，自己却是拼了性命阻挡梁冀。”公孙建听到这里满脸已然全是泪水，当下凄然补充说道。
刘汉闻言全身不禁颤抖了一下，接着点头道：“不错，还有樊午、卫启两位兄长，他们为了保住我们，不惜性命阻拦梁冀，不然我又岂能活到现在？这一战，就折损了三个兄弟。”
公孙建抹了一把泪水接着又道：“何止是三个兄弟。日后梁冀天下搜捕，为了斩尽杀绝，更是将三人尸首曝在城楼之上，樊午、卫启两位兄长的夫人闻讯殉情而死，而我们葬两位夫人之时，不想身怀六甲的霍夫人竟去城楼哭祭。”说话间，公孙建老泪纵横，竟已泣不成声。
刘汉拍了拍公孙建肩膀，又再看了看旁边听得入神的季诺，亦是没有停住话语，接着又道：“那霍夫人是霍飞的新婚妻子，方刚成亲一载，夫妻自是情深，得知霍飞死讯，想必已是萌生死志，再见樊卫两位夫人自尽，求死之心更坚。只不过她却要见到她丈夫的尸体，与他死到一起。可是……”说到这里，刘汉话音又止，似是不忍再说下去。
刘汉虽然没再向下说去，可是公孙建却在这时平复情绪回过神来，咬牙切齿道：“那帮猪狗不如的畜生，就在霍夫人来到城楼下哭祭时，竟将她绑上楼去，百般凌辱不说，最后更是将她肚腹划开，取出未成形的婴孩，从城楼上扔了下去，砸为肉泥。”
季诺本已听得酸楚落泪，可是听到这等惨绝人寰之事，泪水却是猛然一止，胸口一阵无名之气直冲上来，开口便是一声长啸，登时震得四壁上鲛油之火左右摇晃，险些灭去，而那密室显然是巧匠所制，竟不传音，结果啸声便在四壁间回荡，久久不散。;