薛彬深夜带人至城门，打的是接货的名头，也就是接收薛家伙计从外地采买来的货物。
薛家是金陵第一富商，这也意味着，薛家来来往往的商队商货是最多的。若是白天，城门口人来人往，又有官府寺庙或富商家设的粥棚占道，进城的那条路叫堵得差不多了，大批商队货物进出极为不便。
因此，薛彬特意找秦寒要了宵禁时出行的手令，以便趁晚上无人的时候收货出货。当然，次数并不多，以免让秦寒难做。
南京西城门，斑驳的石壁上挂着刺刺燃烧的火把，来回巡视的禁军目光炯炯，挂在腰间的佩刀擦得锃亮，闪着寒光。
薛彬等人靠着城墙的阶梯处休整，马车里，薛蟠又拿贱手去扯宝钗的帽子，龇牙小声问：“就是来收货的？这算什么见世面！”
宝钗将他的爪子瞪回去：“你且慢慢看。”
城门外传来凌乱而沉重的行进声，伴着马儿咴咴的鸣叫，守城戍卒高声问：“什么人？”
“城里薛家的商队，运米的！”
——这是来了？
薛蟠连忙扯起一点点车帘子往外瞧，就见他爹有条不紊地指挥伙计去接货装车。运进城的货物是要接受盘查的，少不得要拆散了，之后再给打包起来，所以薛彬才带了这么多人手，要不然打包到天亮都弄不完呢！
看得出，这次的货不少，可怜的马都累成了骡子，骡子又被压成了骆驼，哼哧哼哧直喘着粗气儿。
也看得出，守城的戍卒挺给薛家面子，听说是米，并未强人所难地要求每一车都拆开给他看，象征性地验了几车，便示意可以放行了。
赶车的伙计照例塞给守门的小戍卒一包银子，戍卒照例没全收下，只是往银子包裹里抓了一把，约莫七八两掂在手里，咧嘴一笑：“薛老爷又请咱们喝酒，谢谢啦！”
城墙内外的戍卒一齐哄笑，薛彬也笑着抱了抱拳：“多谢诸位！”
城门处事毕，薛彬带着商队往回走。
似是一切如常。
薛蟠不由失望：“没什么啊。”
宝钗瞥他一眼，轻声道：“看右边。”
薛蟠顺着往右面拗脑袋，宝钗轻轻的声音又响起：“多了一辆车。”
薛家浩浩荡荡的商队里有七八架马车，其中一辆坐了两个小主子，被重重包围在最里面。薛蟠往右一瞧，顿时瞪大了眼睛：被包饺子的怎么变成两辆马车了？
还是辆非常漂亮的马车，那雕花比起薛家主子的车也分毫不差，而那赶车的人，一袭仿佛融进了夜里的黑衣，剑眸一挑，眸中的寒色硬是将薛蟠吓得生生从车窗里缩了回来。
薛蟠背靠车厢，冷汗涔涔地对妹妹比划：“那个、那个不是……”
宝钗替他接下去：“是秦少监。”
“哪儿冒出来的？”悄然无息像个贼，那张脸又漂亮得像个鬼魅，大晚上的真能把人心肝儿都吓得蹦出来呢！
宝钗看得清楚：“戍卒走开查验米袋的时候，从城外小道上溜进来的。”
薛蟠扯扯嘴角：“他混到咱们家的队伍里想干嘛？”又想想，不对，最该问的还是自家的事儿，“爹到底带咱们出来干什么的？”
“这要看——”宝钗刻意顿了顿，轻笑道，“下一步，爹要带我们去哪儿。”
薛蟠抱胳膊打了个哆嗦：“不回家么？”
当然不回家。
走到一个拐弯处，薛彬忽然道：“直接去府尹衙门。”
伙计也惊了：“大晚上去？”
薛彬笑道：“城里缺粮，林大人特意在衙门开了道门，不分日夜收粮食。正好就运过去，省的再过一趟咱们的铺子，光把这么多米堆进库里也够累的。”
要是少捯饬一趟，不是少了一重的人力物力？
谁都不愿多折腾，伙计想想果然是这个理，便欢欢喜喜牵马拉车地过去了。累也累这一晚上，东家即刻找朝廷换银子，他们也立马能拿到工钱，没准还有些分红，谁不高兴呢！
于是，薛蟠眼睁睁地看着，自己离应天府衙门越来越近、越来越近……妈呀，浑身都哆嗦了怎么办？
宝钗直叹气：“你又没做什么亏心事，怕衙门干什么？”
薛蟠欲哭无泪，他这不是怕啊，而是全身不舒服，跟长虱子似的不舒服。要知道他曾经在应天府大牢里“暂住”过，那些个蚊子苍蝇蟑螂老鼠的……嘶，不能想，根本不能想！
好在，这次进的不是牢房，而是衙门后侧的一个偏门。薛彬带了那么多米来，称也得称一个多时辰，衙役便请了薛蟠与宝钗去了客院“暂歇”。
与他们一道进了客院的，除却秦寒的那辆车，还有三四架堆得满满当当的平板车。
薛蟠直啧舌头：“把货车带到院子里干什么？”
宝钗眸光一闪，忽然拉了薛蟠疾步退后；与此同时，不知从哪里冒出来一堆武功高强之人，一齐冲到平板车里，挥刀“刺啦”——
米袋被劈开，里头填的竟然不是米，而是七八个一动不动的人。
薛蟠吓得猛然缩到了妹子身后：妈呀，这不是尸体吧？
薛蟠盯“尸体”，宝钗却盯着刚刚挥刀之人：很熟悉的高丽冠服，又是皇陵卫。
再看秦寒，面不改色下车查看——果然，是一开始就安排好的。
身后的薛蟠抖得太厉害，亟需安抚。宝钗叹了一口气，借着月色与院里星星点点的石灯，凝眸细看：只见昏迷不醒的那一个个都被五花大绑，捆得严严实实，嘴里还被堵了一团布条。
宝钗与薛蟠道：“是活人。”
“你怎么知道？”
宝钗回头昵他：“死人需要这么捆？”
是哦，薛蟠后知后觉。
知道是活人就不怕了，薛蟠凑着往前瞅，一张张脸看过去，都闭着眼睛，嘴又被堵了一团白，实在看不清楚——不对，有个脸熟的！
薛蟠幸灾乐祸：“那个不是国子监的大才子方清铎么？”
本朝实行两京制，号称太学的国子监也有两个。南京的国子监刚刚更名为文正书院，正是为了铭记徐龄殉城之节。
方清铎号称南京第一才子，在学生间有个诨名叫“少东家”，只因他爹就是南京国子监祭酒方士升，也算是留都朝廷难得有点儿实权的官，责关江南科考呢！
当然，这位少东家是真有才华，在宝钗看来，方清铎写的最好的一篇文章就是《寄纨绔书》，可惜就是没能流传于世。据说，那是有一日，方士升布置下一篇劝诫之文，少东家信手拈来，如有神助。
方清铎在文章里写道，“留都有一害，形貌若猪狗，恶行比豺呲”，其中洋洋洒洒引经据典，让宝钗都忍不住想拍手称妙——如果这受讽的“留都一害”不是她那个正在青楼跟人打架的哥哥的话。
也亏得当时薛蛟在官学里，虽只是个生员，但因出手大方，跟秀才举人也能混一块儿去。薛蛟一品读这篇“妙文”，顿时吓傻了，好容易回过神来，赶紧拿回家给大伯看！
宝钗还记得，薛彬看到这篇文章后气得脸色铁青双手发抖，却是平生第一次没有直接传儿子来狠抽一顿，而是骑快马到了方士升的府邸，撂下最明白的话：官场上，我七品奈何不得你四品；但是在这留都的商场上，我能让你们一家都滚出去讨饭！
方士升吓坏了，急忙没收了儿子的文章，这篇奇文到底没有共知于天下，方家的铺子却连着糟了好一阵的打击，最惨的时候，拿出盐引都没人敢收。方家困窘得各处打饥荒，各处求人说好话，最好还是留都户部尚书亲自出面，好说歹说，薛彬又考虑到侄子薛蛟今后还要考科举，这才放了一马。
当然，梁子还是结下了。方清铎更恨薛蟠，虽不敢再讽，但暗地里没少编排。薛蟠金陵一霸的名号，八成是由这位才子传出来的。薛蟠当然也恨极了方清铎，竟然如此败坏他的名声。老子除了喝喝酒打打架嫖嫖女人之外，哪干了其他惹人厌的？
看到方清铎被五花大绑，薛蟠喜不自胜，连带着看冷冰冰的秦寒也没那么怕了，摆手就招呼：“哎，秦少监，这混账犯什么事了？”
秦寒冷冷道：“方清铎在扬州，以其国子监祭酒之子的身份威胁林大人的学生，想让他们作伪证来污蔑林大人曾在任上贪污盐道税钱。”
要知道，方家受薛家的威胁，正因为他们也是开铺子经商的。本朝官员俸禄都低得吓人，方家靠着倒腾盐引才能勉强算是富足——因此，只要薛彬放话说不收姓方的盐引，南京城几乎就不会有人收。
也因此，林如海禁了盐引易物，也招来这姓方的一家的怨恨。
宝钗不由凝眸，看向秦寒：“敢问秦少监，仅仅是污蔑么？”
秦寒果然摇头：“还有小人，趁林大人不在扬州，假借林府之名倒卖盐引。”
果然如此，威胁林如海的学生，让他们做人证；再以林府之名倒卖盐引，又坐实了物证，只要人证物证皆在，林如海便是百口莫辩——就是他“监守自盗”。
“不知秦大人可否告知，在扬州胆敢违禁买盐引的，究竟是何人？”
“是薛枭。”
宝钗蹙眉——果然，五叔上了别人的当。
秦寒却道：“只是为了收集证据。”
宝钗一惊：“难道说？”
秦寒点头：“你父亲早有书信给你五叔，若发现扬州有人倒卖盐引，便以银钱诱之约谈大额交易，而后配合皇陵卫可顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
薛蟠急急问道：“究竟是谁搞的鬼？”
秦寒脸上带着冰冷的怒意：“幕后黑手——是一帮人。”