盐道最乱，最易被贪官奸商钻空子，是以林如海才会先改盐道。
可换个角度来看，林如海在扬州当个这个监盐御史的差，也是立于一个胡乱堆砌、岌岌可危的根基之上。宝钗觉得，对付林如海不从扬州下手，那真是对不起身为反派的智商。
还有一事也让人担心。身在扬州的那位五叔薛枭，个性最像薛蟠。豪爽归豪爽，仗义归仗义，可就是有点儿傻乎乎的，还生了一副天生惹是生非的暴脾气。
试想，若还是原先那个不懂事又天不怕地不怕的薛蟠，舀二两小酒喝得熏熏，又与林如海狭路相逢，偏生旁边冒出来个撺掇的：“薛大爷，就是这位林探花，切了盐道，断了咱们的财路，想让咱们全都去喝西北风呢！”
薛蟠会怎么做？定是当场挥舞着拳头打上去呢！
别说那是府尹，是二品大员，薛蟠已经揍过一个徐龄，再往上打一品又怎么样了？
宝钗想想就头痛，扬州富庶，物资多、官绅手里囤积的盐引更多，五叔过去本是想大赚一笔呢，结果林大人一刀切不给赚了——可千万别打上扬州林府的门去踢馆啊喂！
身为晚辈，宝钗总不好与薛彬说“刚把哥哥从牢里捞出来，千万别再去折腾着捞叔叔了”，只能旁敲侧击：“父亲您想，扬州在下游，并未受这次水灾影响。扬州富户看不见灾民挣扎，只知林大人的新政害他们发不了灾难财，难免心生怨怼。五叔性格冲动，恐会被人挑唆，受人利用。”
薛彬听宝钗说完，点头：“你担心的不无道理。”又道，“其实，这一点，大皇子早已想到了。”
宝钗讶异：“大皇子？”
薛彬微微闭了一会儿眼睛，才摇头叹道：“朝廷改制向来艰难，从古至今，改制之人无不立于风口浪尖，腹背受敌。这次，仅仅是一时的暂停盐引，仅仅是水灾时的权宜之计，牵扯的也是十万乃至百万的钱财。”
这般说着，薛彬眼里闪过一丝嘲讽。
现在跳出来反对的，大都是商人。也是好笑，士农工商，商为最贱，若没有最先头那个“士”给他们撑腰，哪个做生意的敢跟坐公堂的对着干？
薛彬毫不怀疑，今天这帮商户在他这里铩羽而归，到明天，跳出来指责林如海的便是官吏、士子，那帮表面上道貌岸然，实际上内里龌龊无比的家伙。
说商人贪，说商人奸，何其好笑。须知，买的从来不如卖的精，跑腿儿的永远贼不过账房里划算盘的。制盐政的是朝廷，发盐引的是官，从商人手里换走大批金银布帛马匹的是地方军政衙门——林如海这一刀切，切的哪是商人的利益，他们手里有东西，卖给谁不是换银子？这分明是截断了官儿捞钱的路子！
如今，商人想的不过是改回旧制，可对于手中有权的官儿来说，一劳永逸的法子想都不用想：直接干掉林如海，永绝后患！
暂废盐引、以银易物。这才刚开了个头，若林如海这时候倒下，后继定然无人。因为谁也不会再敢接这一摊事。就算还有大皇子，就算假以时日他获封太子，在此事上，恐怕依旧是孤木难支。
——官场，可比商场血腥得多。
宝钗的问话打断了薛彬的思路：“父亲，您说大皇子早已料到，那——是否已经做好了准备？”
薛彬深深看着女儿：“大皇子与林大人都决定，先发制人。”
“父亲何意？”
薛彬摇了摇头：“此事难以解释。今晚我要去城门处，你与我一起去。以你的聪慧，到时一看便知。”
夜黑风高带闺女出门，薛彬并没有什么不放心的：“宝钗你的才智远胜一般闺阁女子，悟性也极高。”
宝钗微笑点头：“好，我跟父亲出去。”
所谓耳听为虚。眼见为实，能亲眼瞧见些什么，总比做个睁眼瞎要好得多。
薛彬转回，从书架上取下一个带锁的漆金紫檀木盒子，递到女儿跟前。宝钗看着薛彬打开锁，只见其中放着两枚印章，一枚是于白底上流淌出浓稠血渍的暗红色，另一枚则是嫣然若滴的浅粉，都是浑然的玉质，看着便觉可亲。
宝钗睁大眼睛瞧着那块血红色印章：“这是，昌化鸡血石？”
这枚印章有两指见方，又是块长石。如此浑然一体毫无杂质的鸡血石，若放在后世，称之国宝也不为过。
薛彬将鸡血石印取出，递于宝钗：“这是我的私印，今日起便交予你了。”
宝钗双手接过印章，指尖触及一片冰凉，眉眼间却是一片温婉：“父亲给我这个做什么？”
明知故问，女儿这不是装傻，而是跟他撒娇呢。薛彬笑道：“有这个，你做事方便些。”
“多谢父亲。”宝钗收起鸡血石印，目光却又流转到还放在盒中的另一枚粉色印章上，勾唇问，“这枚也是给我的？”
以正常小姑娘的审美，粉红可比血红可爱多了。难得撒个娇，得多赚些不是？
薛彬却摇了摇头，告知：“这是给蟠儿的。”
宝钗愣住，给薛蟠……粉红的印章？
又瞥了一眼，宝钗只觉惨不忍睹。那可是浮艳的桃花粉，配上她那五大三粗的傻哥——还不如看男扮女装的穆梓安呢！
爹该不会是对哥哥失望了，故意整他的吧？
薛彬就是故意的，拿起印章掂了掂，笑道：“这枚不值多少银子，给他摔坏了也不心疼。”
是不值钱，尤其是跟鸡血石相比。宝钗也认得，那种粉色的石头叫做巴林胭脂冻，美则美矣，但只是一种较为罕见的水晶而已。
更让人无语的是，宝钗这枚是薛彬的私章，代表薛家家主的身份；而那枚打算给薛蟠的小粉红——竟然是一枚图章！
上头刻了个顽皮的小猴儿，抱个圆滚滚的粉红粉红大桃子，倒是合了个“蟠”字。可这印盖出去还不贻笑大方，谁能认，谁能懂？
薛彬哼了一声：“给他带字的，他也未必认得。”
宝钗哭笑不得：“就给他玩的？”
“他还想玩？”提起儿子薛彬就咬牙切齿，俊美儒商的优雅风度都顾不得，“先让给你打打下手，他办了什么事儿就盖个印上去，出了荒唐事也好叫我知道，别反而冤屈了你。”
宝钗暗暗捂肚子，忍笑：哥哥啊哥哥，这回可不是我欺负你。
有个这么乖的女儿做对比，真让人恨不能打死那个只会闯祸的傻儿子！薛彬又哼了一声：“你去叫他过来，晚上，咱们一起去城门口。”
“是。”噗！宝钗快要憋不住笑，福了福，赶紧退下。
薛蟠正在逞凶灌兄弟，可怜薛蝌被灌的脑袋晕晕直摆手：“大哥，我真不能喝了，我酒量不行……”
“你敢不喝！”薛蟠龇牙，一手拎起一整壶，咕嘟咕嘟往下灌！
宝钗欺负他就算了，那可是他宝贝妹子，这小家伙也敢来看他笑话？不把他灌的只能爬出去，他就不是号称金陵一霸的薛家大爷！
就在薛蝌快要撑不住的时候，救星到了。高顺一步三喘急忙跑来，还没进来便嚷嚷上了：“大爷，大爷，大姑娘往您这儿来了，您快点收拾收拾！”
“啊，宝钗来了？”薛蟠跳起来，环视满屋杯盘狼藉——薛大爷中午没吃好，下午当让要传点心填肚子——这乱七八糟的，要是被妹子瞧见，要了亲命了哎！
“快收拾，快收拾！”薛蟠拎起高顺推到茶几跟前，高顺晃了两晃，看堆得老高的盘子还有残渣，冷汗瞬时就下来了。
母老虎就在外头，哪有时间收拾这一片儿？到底是薛家最油滑的小厮，高顺眼睛一骨碌，拎起衣裳下摆将满桌的脏盘子一搂，抱着满怀的叮铃哐当便往屏风后头躲。
无意中一瞥眼睛，高顺又急了：“大爷，大爷，牙，您的牙！”
高顺两手搂着东西不方便比划，只能拼命龇牙，龇得牙龈几乎全露了出来，薛蟠才反应过来个，赶紧照镜子——要命，牙上沾得都是残渣！
“赶紧拿盐来，拿青盐给大爷漱口！”高顺赶紧提醒另两个僵的跟木头似的小厮。
青盐可以清洁牙齿，薛蟠对着镜子剔牙漱口时，忽然想到——妹子说的果然没错的呢，盐果然是个好东西，有大用！
看薛蟠忙得顾头不顾腚，躺榻上醉醺醺的薛蝌呵呵笑：“瞧你、这出息……”
薛蟠气急，一手将薛蝌拎起来推到前头，对着屁股就踹了出去。
薛蝌踉踉跄跄摔倒在门槛上，摸摸屁股，疼得酒都醒了，只觉——大哥也忒没良心了，明明自己是带酒来给他压惊的！
其实，不用薛三少腹诽太多，立刻就有人给他报了仇。
宝钗没跟薛蟠计较一院子的残酒剩菜，可薛彬一闻到儿子身上的酒菜味儿就气不打一处来，便了胭脂冻印章之后，便对着薛蟠的屁股一脚踹过去：“赶紧换衣服，晚上随我一起出去！”
薛蟠揣着枚粉红粉红的图画印章，捂着屁股滚了，心里泪奔：爹，你要是不喊得这么急，我就能换好衣服再来了啊！
薛蟠惊吓，宝钗惊疑：爹这是怎么了？怎么感觉忽然“亢奋”得连形象都不顾了。
薛彬失态了一瞬便立即恢复了理智，狭长的眉眼微合起，俊美的容貌上浮现出一丝谋算之色——都快忘了，自己才三十六岁而已。
还不算老，远算不上沧桑，远没有累得动不了。
当老子的才三十多，这破儿子也才十五。耗个二十年，就不信不能把这长歪了的蠢苗子给掰正了！掰不回来也没关系，还有个好女儿能指望，而且，二十年足够自己添几个孙子，大不了到时候再把这不成器的破儿子踹走，直接教孙子！
万家灯火之时，薛彬带了整整一只商队，几十号人架着马车、推着货车，打着一溜明亮的灯笼，吱呀吱呀地往南京西门赶去。
薛蟠与宝钗就坐在其中一辆马车里，薛蟠小心翼翼地扯妹妹帽子上的纱：“哎，爹带我们出来干什么的？”
宝钗想了想，微微笑：“大概是……见世面。”
这跟没说有啥两样？薛蟠气闷：“套车的时候，爹说，带你出来是见世面，带我——是顺便捎着的！”
宝钗昵他：“你不愿，你回去吧。”
薛蟠抽嘴角：我要是真敢回去，你还不欺负死我？
爹都告诉他了，私章给了妹子，今后他得听妹子的——还得给妹子打下手？
薛大傻别提有多憋屈了，扒着木厢板一下一下地划拉着爪子：爹不是早不管他了么？怎么忽然联合起妹子欺负他了？
宝钗瞧着他，隐在纱帽下的娇颜带着淡淡的笑意：因为爹觉得——你还可以抢救一下。
早在薛澄纵火的那夜，她便对父亲暗示过：不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴。直到今日，父亲终于肯教薛蟠——终于，不再是失望。
……
南京西郊，官道旁的小路上，一架精致的马车趁夜缓行。六匹高大骏马环着马车，骑马之人虽只着了简单的短打布艺，但自然流露着凛然之气。
天上星辉点点，耳边则是声声的蛙鸣，无声胜有声，更是一片清净的寂静。
看到远方灯火点点，听得由远及近的马蹄声，行在最前的那人忽然一抬手，一行车马脚步，整齐肃然。
探路的前骑回报：“少监大人，薛公已经在西门等着了。”
少监大人，自然是秦寒。他看了看天色，道：“再等二刻，我们从西门进城。”
“是！”
秦寒一拉缰绳，调度缰绳走到马车旁边，车帘已经打起了一半。
秦寒俊美的容颜上难得露出一丝柔和，轻声问：“累么？再忍忍，快进城了。”
“没累着什么，车走得不快。”女子温和的声音传出，刻意压低了，却掩不住笑意，“没瞧见，小姑娘都睡着了。”
一丝调皮的月光顺着小窗流入车厢，映照着一个熟睡的小女孩。皮肤白白，发丝软软，睫毛颤颤，仿佛一瓣芙蓉花，极为惹人怜爱。
马车里一共两个人，除了熟睡的小姑娘，便是刚刚说话的温柔女子。
女子抬头，对着秦寒客气一笑：“有劳秦少监亲自护送。”
秦寒不由皱了皱眉，生硬道：“这是大皇子之命。”
女子难忍笑意：“你还是这样呢，阿寒。”
秦寒眯了眯眼睛，忽然道：“你也没变什么，明珏姑姑。”
不等对方反应，秦寒一抽马鞭，马儿顿时往前跃了好几步。
“还是这样，一点都不讨喜，怪不得会得罪先皇后。”马车里的女子，也就是宝钗曾经的六婶娘明氏，勾起唇，却是摇了摇头，轻声自语，“还有几个人记得，当年太后身边有个明珏的姑姑呢。”