九十六 婉贞
南宋绍熙三年，淮南西路安庆府塘村，村内有财主仉万财，趁良田百顷，华屋百间，城内酒楼店铺十余家。仉万财为人霸道，横行乡里，其长子仉霸天更胜一筹。霸天为所欲为，欺男霸女，无恶不作，乃当地恶霸也。
仉家父子恶行累累，当地民众无不痛恨之，联名状告于官，然县衙与仉家沆瀣一气，狼狈为奸，联名者皆遭报复，受尽折磨，怨恨无处鸣之。
然仉家并非无善人，仉万财之二姨太却备受民众敬重，何故也？二姨太姓郑名婉贞，其乃官宦人家之淑女也，其性情温柔，窈窕身材，皮肤白皙，眉清目秀，举手投足尽显大家闺秀之气质。其心地善良，施惠于人，常于大门前施舍钱财或发放食品以救济贫者。
仉万财有一妻二妾，妻姓狄名娇，原邻村一农家女也，长相平平，大字不识，然极有心机，善于算计。其与万财经商，闯荡多年，终发迹，顺理成为正房，然万财嫌其贫气，毫无贵妇之气质，其亲子霸天亦嫌其俗气，故而万财连娶妾二名。婉贞如何进仉家？当年万财经商至常州，偶遇婉贞之父郑瑞，郑瑞原乃徐州一通判，因金兵入侵，举家逃难至常州。郑瑞靠手中携带金银放贷为生，万财得其贷而发迹。万财见郑瑞之女貌美，遂托媒欲娶之，并谎称己未婚。婉贞不知万财家中已有妻室，允之成亲。婚后方知其家有狄氏，婉贞大闹不休，万财叩头赔罪，发誓将婉贞以正房待之，木已成舟，婉贞只得忍耳。
万财情亏于婉贞，惧之而又爱其貌美，虽恨其施舍，然无奈，更惧其亲家之势力而不敢惹其发怒，对其义举，佯装视而不见，任其为之。凭仉家之财力，此微薄之开销，不如九牛一毛也。
婉贞有一子，名晓天，始龀，聪慧伶俐，万财之次子也。婉贞觉于家中郁闷，常携儿进城散心。万财恐出不测，婉贞每乘轿外出，特派丫鬟伺候，并命几名家丁左右护卫之。
春一日，婉贞携儿进城，于仉家酒楼午餐，丫鬟劝其进包厢食之，大堂人多噪杂，不宜进食，然其不允，执意于大堂内食之，如常人一般，不求奢华。当地百姓皆识二姨太，对其敬而远视之，因顾忌高傲之随从，不敢近前问安，远而投向敬慕之目光。
此仉家酒楼乃安庆之首楼，号称第一酒楼，设施齐全，生意兴隆，出入饮食者皆富人也。不知因何，如此高雅之酒楼忽闯入一和尚，其身着污垢衲衣、破帽破鞋，手持一破芭蕉扇，腰挎一酒葫芦，大堂内桌椅多矣，然却而不坐，径直走向婉贞，于婉贞对面之椅落座，眯缝双目视桌上之饭菜，求曰：“贫僧已三日未食，吾闻贵妇善者也，能否施舍之？”
丫鬟与家丁见此，惊愕不已，何来脏和尚？竟敢如此肆无忌惮？若仉员外得知，吾等吃罪不起，几名家丁同时起身，持棒上前，喝曰：“大胆？何来臭和尚？滚之！”欲逐而后棒打之，不意婉贞喝止曰：“且慢！不得无礼！”其扬手示意众家丁退下，并谦让曰：“桌上饭菜，请高僧任选而食之。”丫鬟不敢违主之意，呼店二增碗添筷以伺之。
和尚持筷，嬉笑曰：“食无酒肉，无味也。”众家丁闻之，大怒，臭和尚得寸进尺，不知羞耻，僧人焉有饮酒食肉者？此非僧者，讨厌之极也！然碍主人之情面，皆敢怒而不敢言之。不意，婉贞不以为然，唤店二曰：“再上一壶思堂春美酒，加两斤炖牛肉！”
和尚津津有味饮食之，晓天上前斟酒，和尚大悦，拍晓天肩而夸曰：“公子规矩端正，天庭饱满地阁方圆，将来必承家业，大有发展，前途无量也！”
酒楼之侯掌柜见此，大怒，厉声斥责店二：“尔等废物！焉能让脏和尚随意进入？为何不止之？”几名店二面面相觑，皆言二姨太所施也。侯掌柜喻之，夺下思堂春酒壶，亲自托盘，恭敬至婉贞面前，赔礼道歉曰：“属下不知二奶奶至此，照顾不周，多有得罪，望二奶奶见谅，此桌酒席算吾请客，款归吾之工薪，请二奶奶入后室，茶饮之。”其未存好意，待婉贞入后室，再收拾臭和尚不迟。
婉贞尚未言语，和尚抢言先曰：“侯掌柜，大丈夫一言既出，驷马难追，此桌酒席汝请之，请再上十壶上等思堂春。”丫鬟于一侧讥笑曰：“和尚夸口，焉能饮尽十壶酒？”和尚夹起一块肥肉送入口内嚼之，欣然曰：“贫僧饮不尽，可装酒葫芦，待明日饮之。”
侯掌柜平日最厌僧者入店化斋，今见此和尚洋洋得意之态，厌之极也，然碍婉贞之情面，强压怒火，难以发作，若非，必毒打和尚以泄胸中之怒气。其暗思：臭和尚，休得狂妄，吾堂堂酒楼之掌柜岂能容之？待汝醉倒不省人事，再收拾汝不迟。其佯装赔笑曰：“和尚欲饮十壶酒，吾允之，然必须饮尽，滴酒不可带出，汝能应否？”和尚笑曰：“然也，一言为定，不可反悔！”
十壶思堂春摆上酒桌，只见和尚手端酒壶，口对口，痛饮之，边饮边呼美酒快哉，竟然一气饮光十壶酒，众无不惊叹！
和尚酒足饭饱，毫无醉意，侯掌柜策谋落空，大失所望。和尚临行前，将全桌饭菜倒入布袋内，欲拎之而去，侯掌柜上前止之，和尚嬉笑曰：“适才，汝只言滴酒不可带出，非言饭菜不可带之。”侯掌柜无奈，睖睁见和尚向婉贞道声谢，拎起布袋，扬长而去也。
此和尚何人也？乃杭州灵隐寺济公长老，降龙罗汉转世，大慈大悲救苦救难之活佛也。济公初次至安庆，故而众人不识之。济公饮十壶酒而不醉，婉贞甚惊异，此和尚非同一般，定乃神人也。其隔窗疑望，见济公手持芭蕉扇，晃动身形，已疾步远去矣。
侯掌柜亦不识活佛，济公离去，其气急败坏，七窍生烟。待婉贞携子归，其集合酒楼店员狂吠臭骂一番，并将此事告知仉万财，添枝加叶，夸张渲染，欲望仉万财训斥婉贞以泄胸中之怒气。然仉万财对婉贞惧之有余，宠之不足，岂敢发威训之？其用心枉然也。
婉贞不喜下人称其二奶奶，其愿下人直呼其名，然尊卑有别，众不敢从命，其只得任众为耳。仉家大姨太及三姨太对婉贞即妒而恨，然知婉贞之来历，不敢造次，强压怨气，无奈何也。为得婉贞之悦，万财当众宣布：任婉贞之所为，除吾之外，任何人不得干预之。
为培植霸天继仉家之业，万财每外出行商，必携其同往。每次归，皆购珍贵之礼物送婉贞，以博二姨太之欢心，大姨太狄娇与三姨太益加妒恨之。狄娇妒火中烧，恨婉贞之母子入骨，其恐晓天长大成人，与霸天平分家产，故欲生吞活剥母子，除之而后快，然碍于万财之宠爱，无机可乘，无从下手以得逞。
万财得一商机，其携长子外出，出发前，告知狄娇此次外出少则三月，多则半年。狄娇闻之暗喜，欲趁此机将婉贞母子除之。
狄娇闻酒楼侯掌柜对婉贞颇有微词，待万财父子外出之后，其请侯掌柜入仉府密谈，言出己之怨恨，驱使侯掌柜下手除掉婉贞母子，侯掌柜始闻，头冒冷汗，不敢为之。狄娇出重金诱之，其言若出意外愿以其性命担保，若拒之，其另选掌柜而行之。于狄娇威胁利诱之下，侯掌柜勉强应之。二人遂密谋，趁婉贞母子再入酒楼，于茶饭内下番木鳖以毒其亡，番木鳖乃一延时毒药也，服者当时无异样，服之次日后，药性发作，服者窒息而亡。
狄娇为除心头大患，设阴谋，备毒药，准备妥当。几日后，婉贞母子又乘轿至第一酒楼午餐，下轿后，惊见彼日饮十壶酒而不醉之和尚于道侧恭候。济公上前施礼问安，婉贞欣然回礼，邀其进楼共餐。济公随婉贞后进楼，手摇芭蕉扇，趿拉一双破靸鞋，大摇大摆，毫无顾忌，有二姨太允之，楼内店员，孰敢拦之？
侯掌柜得知婉贞至酒楼，暗喜，忙上前施礼迎之，见济公随后，顿愠之，然其不敢怨言，佯装笑脸请婉贞入包厢，婉贞婉言拒之，仍于大堂内落座。
婉贞令店二仍按上次酒菜布之，不多时酒菜饭上齐。济公毫不客气，频频举杯畅饮之，晓天又举壶斟酒，济公又夸赞一番。婉贞正欲问济公法号及何处行法之时，侯掌柜至近前，佯笑谓婉贞曰：“二奶奶，吾有要事相谈，请至楼上后厅，吾详述之。”婉贞不知其之险恶，点首应之，随侯掌柜至后厅。
济公见婉贞起身至后厅，又见侯掌柜虚情假意，知其中有诈，用扇拍额，灵光闪耀，顿知其因，其用扇指众丫鬟，曰：“请顾好公子，贫僧去方便，去去即回。”济公出酒楼，化作一股白气，瞬间逝矣。其绕至酒楼后，从后门飘然而入，至后厅，隔窗望之，见侯掌柜与婉贞对坐于茶几两侧，侯掌柜亲自为婉贞斟茶，曰：“请二奶奶至后厅，并无要事，吾只想言，酒楼乃仉家第一酒楼，切莫让邋遢之人随意进之，以免耽搁生意，日后若员外嗔之，吾吃罪不起。”婉贞驳曰：“此言差矣，做生意应不分穷富，一视同仁，方可旺也。”侯掌柜连声诺之，茶水斟满，又回坐自斟一杯。茶壶暗藏机关，壶内分两部，壶把设有俩进气孔，斟茶之时，用拇指将右边气孔堵之，倒出乃毒茶，用拇指将左边气孔堵之，倒出乃好茶，此雕虫技焉能将济公瞒之？侯掌柜所斟之茶水肯定无毒。趁侯掌柜放茶壶之时，济公做法，用扇扇之，瞬间两只茶杯对换之。
侯掌柜举杯敬茶，双方举杯饮之。婉贞饮后，放下茶杯，曰：“若侯掌柜无有要事，恕吾不再奉陪。”言罢，起身回大堂。送婉贞出后厅，侯掌柜急将壶内茶水隔窗倒净，以销毁之。婉贞入酒楼之时，狄娇早已至，从楼上后室窗缝窥视之，大堂情景，一目了然。此时狄娇从后室转出，与侯掌柜对视狞笑，拍手以贺毒计成功！
婉贞返回大堂，见济公稳坐于桌席前，婉贞坐定，济公从怀内取出一纸笺，奉上曰：“请女施主展阅之，贫僧告退。”婉贞接过，展之，见信笺上书：贫僧乃杭州灵隐寺之道济也，云游至此，现暂居长江岸边迎江寺，贫僧算定，仉家三日后内定遭大难，请施主后日携公子至寺内避难，贫僧敬候之，切记。婉贞阅后，抬首望之，已不见济公之踪影。
婉贞惊喜而忧之，济公之大名，其略有耳闻，乃大慈大悲之活佛也，现遇之，幸哉极也！惊喜之余，亦忧之，不知仉家有何大难？急唤仆人，抬轿归之。
次日傍晚，狄娇见婉贞安然无恙，惑之：吾亲眼目睹婉贞饮下毒茶，一日已过，因何不见其亡，莫非毒药失效矣？遂命仆人至酒楼唤侯掌柜，欲喻其因。仆人趋而返之，告知狄娇，侯掌柜已于今上午卒，吐血而终也！狄娇闻之，惶惶然，百思不解，莫非婉贞乃妖女也，毒不侵身？
狄娇一夜难寐，欲至迎江寺，邀高僧破解，驱妖降魔以求安。中午，狄娇乘轿至迎江寺，入殿堂跪拜，言家出妖孽，跪求神佛佑之。旁盘膝坐一僧，问曰：“施主抬首，可识贫僧？”狄娇举目视之，见此僧乃前日随婉贞入酒楼之僧也！其大惊失色，知阴谋败露，瘫倒于地！济公喝曰：“若欲人不知，除非己莫为，汝下毒害人，伤天害理，竟尚求神灵佑之，可笑至极也，仉家万财父子为非作歹，恶贯满盈，若非二姨太行善乐施，恐早得报应，已亡矣！”狄娇浑身战栗，连滚带爬逃出迎江寺。
狄娇惶然而归，喘息未定，仆人来报噩耗，言仉员外父子乘船渡江之时，遭遇风浪，船翻人亡，狄娇闻之，晕倒于地。
万财之三姨太乃从春院购之，其与太湖匪首早有私通，闻主亡，心暗喜，送信于匪首。匪首闻之，大喜，率众匪乘虚而入，夜袭仉家，家丁护卫不敌，纷纷逃亡，狄娇遭乱刃分尸，众匪将仉家洗劫一空。官军闻讯，出兵剿之，官匪拼杀，匪败溃逃，匪首与三姨太皆被官军杀之。
风平浪静，济公告辞，谓婉贞曰：“烟云已过，请女施主，携子归之，重整家业，勿忘行善乐施，再会矣。”婉贞母子叩谢不止。
济公辞别迎江寺，又踏上云游之路。其身着污垢衲衣，头戴破僧帽，趿拉一双破靸鞋，腰挎酒葫芦，扇动破扇，晃动身形，貌似疯颠，又现于路不平之处！