“紫金山？现在派人去追来不及了，让王鑫和孙开华带上他们的十个骁骑营去紫金山，把十三衙门的汇合点给我踏平。”曾国藩两眼发光，恶狠狠地说道。“如果李秀成的三万人不受控制了，就让他们消失吧。”
“是”传令官应了一声，飞快的去传达命令去了。
江忠济对曾国藩说道：大帅，还有一事，今晚可能就是内鬼们对各营将军执行暗杀计划的时间。虽然抓住了三百多名内鬼，但是经过审讯发现他们都是单线联系，不知道除了自己上线以外的内鬼。我们很被动，应该告诉各个将军，加强戒备，保证个人安全。特别是大帅你，更应该加强戒备。
“忠济，你说的对。刺杀指挥官，斩首行动，的确是有意思的选择，传令下去，告诉各个营长和将军，注意人身安全。”曾国藩冷静的说道。
不一会儿，湘军水师副都统彭玉麟出现了，背后跟着从江北侦查情报回来的丁汝昌。丁汝昌将江北的情况向曾国藩如实汇报了一番。曾国藩分析道：扬州城修建未稳，是一个机会，但是扬州城前面有僧格林沁的五所大营，都是精锐骑兵，对我们极其不利，但是他们没有水师，这是我们的优势，我们要发挥我们的优势，以己之长，击彼之短。把他们引诱到长江上，这场战争我们就算打赢了一半......
不等曾国藩说完，曾国荃带领刀疤军人杨林就急匆匆的进来了。曾国荃对曾国藩说道：大哥，*斌被暗杀了，江北出事。
“什么，岳斌他......”曾国藩哽咽了，没想到跟随自己多年的老将领会被杀害，泪水从这个老人的脸上滴了下来，愤怒的火焰在他的内心燃烧，冲动压制了理智，曾国藩咆哮道：十三衙门，老夫要你化为灰烬。
杨林将江北的暗杀情况一五一十的向曾国藩汇报了。曾国藩咬着牙齿对彭玉麟说道：江北的步兵营和骑兵营都撤退到南京来，十二个水师营留下两个营，让夏銮亲自带，其他的都秘密撤退到潜州岛，你把南京城的五个水师营也秘密带过去吧。潜伏在潜州岛，等待命令吧。告诉夏銮，如果被清军攻击了，只许败，不许胜，退的时候要造成战船被烧了的假想，引诱清军过江攻击。我要让他们尸沉长江。
彭玉麟带着部下去执行命令了。曾国荃对曾国藩说道：大哥，多事之秋，明日的称帝典礼推迟举行吧。
曾国藩笑道：如果我不称帝，清军又怎么会着急过江攻击呢，登基典礼不变，不过一切从简。接下来的日子，估计不会太好过，等我们熬过这个夏天吧。
曾国藩说着，就见到李鸿章回来了。看到李鸿章没事，曾国藩高兴极了。对李鸿章说道：鸿章，你没事就好了。李鸿章一头雾水，不知道发生了什么事情。黑面老人江忠济把李鸿章不在的几个时辰里发生的事情对他一一说道。李鸿章感叹道：战场真是瞬息万变呢，我军不能坐以待毙啊。既然知道扬州城正在修建，我们应该立刻派人乘机混入城中，营救二公子和塔齐布将军的家人。以防战争后期，荣禄和僧格林沁以此为要挟啊。
曾国藩思考了一会对江忠济说道：这件事就交给你了，你的人应该可以办到。别让塔齐布知道，大战在即，我不能让他擅离职守。
江忠济辞过曾国藩，从他五百人的特别行动队里挑选了三十名精英，连夜向江北出发了。
众人散去了，只有曾国藩坐在金龙坐上，也许是在等待王鑫和孙开华的军报，也许是在等待二儿子曾纪鸿的归来。
李鸿章回到李府已经是深夜了，奔波了一天的他累的睡着了。门口站着一队卫士，领头的是林队长，还有今夜才成为士兵的邓源。一队十人，加上邓源是十一人。这十一人五步一哨，十步一岗，围在李鸿章住处周围。他们都握着一把大刀，腰间有一把升龙枪，只有邓源这个新兵配发了一把大刀，没有步枪，湘军的火器是有限的，不是每个人都有资格配枪。
夜深人静，若大的李府没有半点声音。邓源也是奔波了一天，站着都快睡着了，等待着下一队的兄弟前来换班。突然在李府的一个角落里，燃烧起一片大火，空气中散发着一股焦味，天空中冒起了浓烟。士兵们见状，赶紧去灭火了，林队长也带着士兵也去了，留下邓源和三个士兵继续保卫着李鸿章的安全。
在李鸿章的住处，突然出现了两个身影，紧握着一把诸葛连弩，朝邓源四人射了过来。邓源累极了，站着身体向前倾倒了，不偏不巧的一个错位，弓箭没有射中他，而其他三名士兵却没有这么幸运，三把箭直中要害，被一击毙命了。被摔痛的邓源终于清醒了，看到面前的场景惊呆了，大声喊了起来。这一叫，把李鸿章惊醒了。而两名刺客见状，握着诸葛连弩朝邓源射了过来。这个新兵被吓坏了，情急之下，紧握着大刀左右甩了起来，竟然将两支弓箭打倒在地。两名刺客见状，分头行动，一个朝邓源扑了过来，另一个冲进了李鸿章的房间。
嗖，嗖，嗖。刺客朝李鸿章的床上连射多箭。然后前去查看，发现并没有李鸿章的踪影。“砰”一声枪响。刺客背后中枪，被李鸿章杀死了。
而扑向邓源的刺客，拿出一把匕首，向邓源的心脏刺去。这个没有经过训练的士兵情急之下，一把抓住了匕首，但是也被匕首刺伤了，鲜血直流。那刺客没有半点含糊，一个弹腿，狠狠地踢向了邓源的腹部，竟然踢得邓源口吐鲜血。邓源死死抓住匕首，才没有被弹飞。见状，刺客另一只手握住诸葛连弩，对准了邓源。相离不到半米，一击便可毙命。
此时刺客听到了李鸿章屋子里传来的枪声，便知道刺杀失败了。于是放开了匕首，收起了诸葛连弩，想要逃走，却被邓源紧紧抱住了双腿，被扑到在地。正巧，听到枪响的士兵都赶了过来。
刺客急了，用足脚力，朝邓源的胸口狠狠地踢去，邓源又一次口吐鲜血，呼吸短促，但是保持了最后的清醒，抱着刺客的双腿没有放手。又一声枪响。刺客被林队长击中了脑部，*流了一地。
感觉到门外的斗争结束了，李鸿章走了出来。看到邓源，对他说：看来你将来能成为一名福将。
邓源气息短促的说道：只要大人没事，我就放心了。
李鸿章命人将邓源带到了医务营治疗，把屋子前的血迹处理干净。带上护卫，一脸担忧地朝洪武殿走去。
洪武殿里，曾国藩坐在金龙坐上睡着了。门外，李续宾带领着龙虎卫队彻夜不眠的守护着曾国藩的安全。
一个侍女，缓缓走进了洪武殿，这个人不是别人，正是侍女阿琼。作为曾国藩的贴身侍女，拥有随时可以靠近曾国藩的权利。这是曾国藩特别赋予的，就连曾国藩的亲儿子曾纪泽，曾纪鸿都没有这样的权利。
看着阿琼走了进去，李续宾想起了以前的故事。六年前，湘军占领宣城后，刘檡昭的四个部下违反军令，夜出饮酒纵欢，违反军令，竟然私闯民宅，进行偷窃，四人闯进了只有十三岁少女阿琼的闺房，见阿琼如此正在熟睡，便想行禽兽之事，安睡的阿琼被惊醒了，大叫起来，惊动了她的父母。两位老人找四名士兵拼命，却被杀死在阿琼的面前。双亲被杀后，他们并没有放过阿琼，四人为了满足兽欲，将阿琼......
然而，这件事却被巡街的士兵撞见了，事情报到了曾国藩那里。遵循儒家礼法的曾国藩甚为震怒，为了严明军纪，以震纲威，当着刘檡昭所有士兵的面，将那四名士兵执行了枪决。
当曾国藩见到十三岁的阿琼的时候，甚为怜爱，同情她的过去，于是把她带到了身边，让她做了自己的贴身丫鬟。曾国藩对她就像对待亲生女儿一样。下人进贡上来什么奇珍异宝，曾国藩都统统赏赐给她；有什么美味佳肴，都不忘了给她留一份；送上来什么绫罗绸缎，也不忘第一个让他选。周围的人虽然能理解曾国藩是在替部下赎罪，但对阿琼也是嫉妒极了。
默默地注视着正在熟睡的曾国藩，阿琼帮他披上了衣服，以免老人着凉。她像看父亲一样又像看仇人一样看着曾国藩。没有曾国藩，也许她的父母还健在，自己也嫁人为妻，过上幸福的生活。整整六年了，她从来没有放下仇恨。每天都忍受着别人对她的议论，每天都在噩梦中醒来。每天都找不到可以倾诉的人。直到张义的出现，一个年轻的士兵每天都心甘情愿的向她示好，抽出闲暇时间陪她聊天，给她前所未有的温暖，久而久之，她爱上了这个叫张义的士兵。
然而，张义除了给她爱之外，还对她进行着洗脑。把对四名湘军的仇恨聚焦到了曾国藩身上。张义对阿琼一次又一次的洗脑，阿琼对曾国藩的恨意便与日俱增。张义对阿琼承诺，只要她杀死曾国藩，就会带她远走高飞。今天晚上，他告诉阿琼，他恨透了湘军，要离开了。如果阿琼不能杀死曾国藩，张义不会带她离开。
昏暗的烛光里，阿琼在一杯茶水中放了张义给她的药。