得知穆念池从官家小姐变成平妻，打发了屋里所有丫头，秋日里赤着一双红肿的手亲自打扫房间，不仅要伺候瘸了腿的相公，更要服侍患有疾病的袁母，穆二太太等人差点把牙都笑掉，更有下面的婆子学周姨娘那欢喜、忘了形的劲儿，“我家闺女可是要嫁状元郎的，天生是富贵命，我做了梦的，袁秀才是天上的文曲星下凡！”
“还文曲星呢，现在还敌不上一个普通人，事事要二姑娘操持呢。”
“我还听说啊，袁秀才受了打击，躺在床上快不行了，他娘这些日子又吐又拉，换下来的衣裳都是二姑娘一手洗干净的。可怜见的，平时在府上只有她的性子最好，却白白受这种贫贱的苦。”
丫头婆子在梨香苑里嚼舌，还故意将声音抬高，生怕周姨娘听不见似的。周姨娘这几日都抹着泪，在自己的房中不敢出来，心中又实在为女儿担心，觉得是自己一手将穆念池推向火坑的。
老太太这几日气得中风又起了，咧着嘴扬言要将周姨娘拉到猪圈里去，让她与猪狗去争食。只可惜人一病口里的话就说不全，底下的丫头误以为要多给周姨娘些体几，让她好歹多顾着些出嫁了的二姑娘。
还是王善保家的进来听清了老太太的话，如今周姨娘失了靠山，二姑娘再也没有脸进穆家的门。这个周姨娘是大家伙看了都生厌的，喂不喂猪又有多大关系？
当即下令去周姨娘房里拿人，逼她交出私藏的财产，以补贴穆念池出嫁所用的嫁妆。
周姨娘被人绑着，从东屋骂到西屋，骂得捆着她得嬷嬷们满脸是口水。
“你们一个个没良心的，当初是谁说要将池儿许给姓袁的？还不是你老太太、柳氏做的主，现在你们得不到利了，就来坑害我？你们这群王八羔子，等我入了地狱一定奏请阎王，说你们这些年做的坏事！”
旁边一个拉着她的婆子扬手给了周姨娘一巴掌，呸道，“你有这个心，何不去问问阎王为什么不让袁秀才当状元？在这里胡扯，不要老命了吗？”
“我胡不胡扯你们也没把我当个人，你们都是一群狗奴才，将来你们的命运也好不过我！”周姨娘被拖在地上，经过梨香苑时，婆子丫头都出来看她的热闹。周姨娘一把鼻涕一把泪，又将柳氏骂了一百遍，穆念秋听不过，走到路边一脚踩在嘴巴上，沾了泥水的鞋板在周姨娘涂了脂粉的脸上磨着，想让她住嘴。
周姨娘还是不肯停，喉管里吞了不少泥土、赃物进去，“当年若不是你们二房作祟，三姑娘她娘会去吗？这笔账——”
穆念雪躲在自己苑中，对这样作践人的场景感到心寒，听说袁秀才没考中状元，二姐姐素手操劳已经是很可怜的了，他们还这样落井下石！照这样下去，穆家迟早会亡！忽的，她听到了最重要的一句话，周姨娘莫不是在说自己的母亲吗？只是这话说了半句就没了声响，想必是被谁堵上了嘴巴。
穆念雪觉得在这样的环境下是一天也过不下去，恨不能早早离去了好，免得惹一身污秽。傍晚时分，她带着栖月去关周姨娘的地方看看，彼时周姨娘已被下人作践疯了，披头散发地睡在猪圈里，见到谁都咬。
穆念雪原本是打算问她话的，看见这个模样只能摇头叹气，都是可怜人。吩咐栖月给了几个馒头就离开了柴房，穆念雪的这一举动却被盯梢的夏嬷嬷看到，夏嬷嬷是柳氏的眼线，自然也瞒不过她去。
柳氏如今被收回了管账房的权利，想要行事都难。她倒是不担心被穆念雪知道真相，怕就怕人的嘴皮子一多，将先前的事情都讲出去了被穆二老爷知道。
“太太放心，只是给她送了些吃食，没问什么话。”夏嬷嬷如实作答。
“周姨娘可有什么举动？”柳氏十分疑心她的疯是装的，若是闹出来必定不好看。
“还跟先前一样，趴在地上呢，要喝水就舔地上的猪尿。”婆子说着，自己也忍不住笑起来。
“如此就好，就是不疯也得折磨地她疯，知道吗？”柳氏下了严令，只要周姨娘没机会翻身，她还有能够夺回内宅管理权。
这日，大老爷从任上回来，同大太太坐在炕边吃饭，房间里只剩嚼菜吞咽的声音，老年夫妻却像是陌生人一样处着。
大老爷因不见周姨娘在下方服侍着配菜，多了一句嘴，“周姨娘人呢？”
秋璟刚要开腔，却被大太太眼珠子一瞪不服气地闭上了嘴，旁边大太太亲自解释道，“被老太太打发出去了，留在屋里也不中用。只会一张嘴到处挑唆是非。”
大老爷没说话，也没问大太太究竟是怎么回事儿，更没问打发到哪儿去了。回到自己的房间，却将秋璟宠溺地抱在怀里，心疼地替她揉着膝盖，“宝贝儿，跪酸了吧？”
秋璟撒娇地将脸一扭，抱怨道，“太太打发了周姨娘，便叫我每日里服侍她，服侍地不好，我可没周姨娘那么好耐性。”
大老爷心疼地往秋璟脸上亲了一口，“那个恶婆娘我都看厌了几十年了，也没个机会休了她。若不这样，老爷我再娶一房回来，让她服侍太太去，你就专门服侍我怎样？”
“不行，老爷娶了她就忘了我，再说这件事上大太太也不见得准。宫里还有个娘娘说话呢。”秋璟依偎在大老爷怀里，捏着头发尖挠着胸口。
“我跟你说着玩的呢。周姨娘到底打发到哪儿去了？”大老爷伸手揉着秋璟一对酥胸，渐渐地把持不住了，推下身子就索要。
“还能打发到哪儿去，左不过在家里”底下的秋璟娇喘吁吁的，还拿手推着大老爷，两条细腿儿扭捏两下，“我这几日懒怠地很，莫不是有了吧？”
“有了更好……”大老爷腰身一挺，笔直地入了秋璟身体里，不过没几下就熄了火。
“老爷，老爷，奴家还要嘛——”秋璟没能满足，一双纤细小手把玩着大老爷萎缩了的阳物，媚眼百态地勾引着。
不过一会，大老爷又动心了，这一次时间久满足了秋璟，却越发觉得自己那方面不行了，身上也乏地厉害。秋璟躺在大老爷肩窝里，好奇地问，“老爷，我好像见你没去过太太房里，太太不会怨你吗？”
“她？她我早就腻了。”大老爷懒得说下去，他已经有几十年没去过大太太房里，不知道这算不算惩罚？
“难怪，我声音叫大一点，第二日大太太准找我麻烦，老爷这可不是事啊，我再这么被她折磨下去，哪有精力服侍您啊。”秋璟撒着娇，定要让大老爷升她做贵妾，做贵妾就不用像侍女一样服侍大太太。
“好，你这些日子不是像有了吗，我明日就去跟老太太说。”大老爷许诺了秋璟，让她放心。
次日，秋璟起床去给大太太请安，大太太的丫头芦荟正给绾髻，这些寻常都是周姨娘做的事，今日大太太将芦荟打发下去，让秋璟来替她做。
“妾今日乏得很，怕是无力服侍太太，还请太太谅解。”秋璟也不跪拜，直着嗓子道。
“贱婢，你有几张嘴跟太太叫板，还不快过来绾发？”大太太显少发威，却有不发威的硬气，她身边的丫头都是她一手调教出来的，为的就是帮她驯服大老爷身边的人以及不听话的奴才。周姨娘在她手下折磨了几十年已然成了奴性，这个秋璟却时常要与她作对！大太太深思着，一边将涂脸的粉饼捏得粉碎。
“大太太若是不信可以直接去问老爷和老太太，从今日起我已是贵妾的身份，并且还怀了大老爷的骨肉，太太也不该将我当奴才使唤。”秋璟没再给大太太面子，请了安就直接从房间里出去了。
“她这是公然挑衅太太，老爷就这么护着她吗？也不想想您这些年受的苦……”芦荟没再说下去，大太太一个手势止住了她。
“老爷这是在报复我！”大太太握紧了拳头，脸上乍现痛苦的神色，想起当前种种，她真是难堪地紧。除了新婚的两年，大老爷怕是再也没有踏进过她的房间。几十年寂寞压抑的生活流水般过去了，她也是不得已才念佛诵经的。
“就让秋璟先得意一回，难不成还真能跃过太太去？”芦荟软语劝慰着大太太，重新拾起了没梳完的头发。
漓雨苑中，穆念雪无聊地拿起信笺，又放回去，最后才干脆命令栖月，“去把扬州的那些账单本子拿过来，没事我仔细研究研究。”
“是要田产的、还是商铺的？”栖月一边询问，一边在樟木箱子里寻找。
“先看看做胭脂的那本吧。”穆念雪已经打定主意要将曾祖父的商铺都经营好，也不至于嫁过去之后没有着落。
栖月翻出了一本，放到小姐桌前。穆念雪一页一页打开，正看得有滋有味，外面有个丫头进来，“姑娘，云世子又送信过来了。”
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