袁秀才一把捉住妻子的手，用自己宽大的手掌握在怀里，“小池，你说的哪里话？婚前你不嫌弃我，我怎么会嫌弃你呢？你可知道，在穆府梅园里我见你的第一面就喜欢上了。从今以后都会好好对你，无论以后升官发财，决不负你。”
穆念池见袁秀才这样发誓，心里暖和地紧，更没想到自己在袁生心里印象这么深，更加增了羞意低了娥眉。
“你呢，你怎么看我的？”袁秀才紧盯着自己妻子的眼睛问。
“我怎么样还用问吗，若是心里没几分喜欢，我会嫁给你？”穆念池嗔怪地说道，袁秀才连连握住她的细腰，将她往怀里揽了揽。
两个人柔柔地说着情话，直到天色夜了才宽衣就寝，二人情投意合，这一夜过得十分知足，次日穆念池梳洗整齐了伺候袁母。
且说穆念池与袁秀才的日子快活地似神仙，底下有个叫春眉的丫头也偷偷乐着，乐什么？乐跟着姑娘找了这么个温柔体贴的好姑爷。屋子里范围虽小，袁秀才每日还要亲自为妻子打水洗漱，下雨天背着上炕，从不说一句重话。
春眉看在眼里，喜在心里。她原本是老太太跟前的二等丫头，因为穆念池身边的梅儿太过胆小，没有服侍好主子才换了她。先前她还自认倒霉，跟了个这样闷头闷脑的姑娘在身边，可没想到穆念池命好福大，嫁了个状元郎。
也就是说她日后的夫君也是袁生。没过几日，春眉故意洗干净了头发披着，冲了凉之后露着胸从袁生面前走过。不打算就此勾引他成功，只希望在他心里留个印象。
可袁生却从未叫住她说过话，春眉只好跑到袁母那里暗地里提了提通房丫头的事，结果惹得一阵骂。
“不要脸的娼妇，你姑娘的被窝都还没暖热呢，你就急着呢？我告诉你，别打不正经的主意往我儿子儿媳身上使，在这里过不了还回你原来的家去！”袁母一向是慈和的人，但一个家渐渐大了，人也多了，未免没有躲懒的。自己的媳妇儿又是个柔顺的人，在院子里立不了微信，只有她自己先来立下规矩。
自袁母骂了春眉之后，余下的仆人都知道她不安分的心，穆念池才知晓了这丫头的心思！
袁母是将春眉交给穆念池处置的，春眉进屋之后扑通一声跪在地上，“姑娘，求姑娘不要赶我走，无论怎样，我都是这屋里的人，誓死服侍姑娘与姑爷。”
袁生穿了件单衫走进来，这会子天也夜了，头发披在白衣上颇有种入画的感觉，原先平平淡淡的脸透着微弱的烛火竟也十分好看。他自然是识得地上的人的，好几次从他身前造谣路过，他也不是没有动心过，只是史书读得多了，给自己定的框框也就死了。因此只当没看到这个人，不屑与之为伍。
穆念池一瞬间思虑地多，想升郎既然是状元，以后必定是官老爷，不说自己有出，就是官与官之间的扶携都有送美妾的。她不能这么小气了，平白给相公、婆婆没脸，竟然一句话没说，从床榻上拿了件衣就去后堂与袁母挤一晚。
袁秀才一愣，不知道妻子这是什么意思，打量着她还会过来就站着床边没动。春眉虽低着头，却喜滋滋的。知道姑娘这是准了，也是明白地给她机会。
春眉站起身要给袁秀才宽衣，二人僵持间却听后堂砰地一声发出闷响。袁秀才担心自己的妻子，不顾身前的美妾投怀送抱挣脱了她往后门走去。
来到后院的水缸边，果然看见娇妻柔弱的影子，忍不住从后面心痛地抱住她，却惊觉地发现穆念池脸上都是湿的，像哭过一般。连连将她抱在怀里，轻声安慰几句。
后院离袁母休息的地方近，两个人柔情蜜语了一会被袁母听见了，“是谁在外面，还没睡吗？”
袁秀才答应一声，这才拉着穆念池回了房。这是这一次事件却惹得春眉不高兴，认为是主子故意给她没脸。
***
转眼一个月过去，寒冷的秋天将至，穆老太太因为中分的病时好时坏，若是一动怒那么好几天窝在床上起不来，要是天气好心情好，或许还能在丫头的扶持之下歪在墙边晒太阳。
这些日子，她问的最多的一句话就是，“状元郎上京没有，官职有没有分配下去？为什么袁秀才一家好几天没有音讯？”
派去的仆从一批又一批，回来都说没有结果。此事老太太着急，周姨娘更加着急，不得已去叫穆二老爷问问朝中的情况。
穆二老爷回来却道，“凡是新任官员都发放出去了，这个时刻谁还等在家里？”
周姨娘不信，“袁奎升的名字我让人看清楚了，怎么可能看错呢？”
穆二老爷未出声，只让人打发去叫袁秀才，命他明日去见见主考官，问清楚情况。
彼时袁秀才也是颇急的，在自家门口就看到两回官兵报喜的人，他相信自己的实力，自己倒也沉心在家里等待，相信他的捷报就在这两天。
结果等来等去，等到穆家赠送的银子用得差不多的时候，外面还是没有音讯。家里的仆人月钱不能及时发放，就连穆念池也省吃俭用着，心里发愁却没说出来。
实在不行，穆念池才跟袁生商议，不如将家中打扫的粗仆变卖了，赚的钱好去官府问问。正商议着此事，穆二老爷派遣的人来了，慕荣下了马简要说明了事情就准备着上路。
主考官跟穆二老爷还有些熟识，两方都比较客气，言称让袁秀才等一等，自己去查查看。
穆二老爷到了上朝的时候就走了，留下袁秀才坐立不安，看着眼前雕花的木门、宽阔的门厅以及俏丽的丫头心里更加觉得七上八下的。
一会儿，主考官来了，拿着秋试的名单问了几句，袁生答了，主考官才告诉他，“状元郎是袁奎升没错，不过叫这个名字却有两个，你说你不是童试出生，家住淮阳，那么这个状元的名额就肯定不是你了。另外我还查了另一个叫袁奎升的，他不过还差几分就入榜，可惜了，再过三年再来吧。”
主考官说完就要送人，袁秀才岂肯就此罢休？他一点也不相信官老爷说的话，觉得他们一定是搞错了。自己拼了命的读书怎么可能不中榜呢？当即苦苦拉着主考官的官服下跪乞求，要看一眼试卷才能相信。
“试卷都已报备给翰林书院，我等只是监考的人，公布成绩的还是上一级的人。你要不服也没有用，来人，送客！”主考官拉下了脸，不再理睬由穆二老爷带过来的人。
袁秀才被轰到外面，还是死死地抓住官差的衣服不松手，大喊着，“青天大老爷，你们再查一查，这一次状元的名额一定是我的。”
过路的人瞧见袁生的破衣烂衫，嘲笑他是个痴人，竟然有这样想当状元的人。袁秀才见祈求不成，又打算撞门、翻院墙，结果却跌断了腿，比之之前瘸得更厉害。
秋风瑟瑟、梅雨落满地的季节，袁生身上青一块紫一块在地上爬着，他想去向穆府的大人求救，他们一定是搞错了，把别人的试卷调换了。但是无论袁秀才怎么敲门，里面的人都没开。
老太太最先知道了此事，一个劲的在门口骂着，骂袁生，骂袁母，骂完这些人又骂周姨娘。她白白丢了个孙女儿不说，还赔了那么多银子进去，最主要的是脸面！脸面问题！
现在邻里相亲的谁不知道穆家的二姑娘下嫁给一个瘸腿的穷酸秀才？不止是嫁妆，连人都贴进去了。
袁生躺在穆府门口哈哈大笑，雨水淋湿了面容谁也不知他落了泪！好不容易爬回了府，准备着一纸休书将穆念池休掉的时候，自己的妻子却并没有冷嘲热讽，和母亲一同帮他脱下了泥泞衣裳，打了热呼呼的水服侍着沐浴。
“你别心忧了，或许是那些大人弄错了也未可知，要是不放心，我回去找我爹问一问。便是作最坏的打算，也大不了去改个名字，过三年再考。别人不相信你，我相信你！”穆念池絮絮地说着，这是她从出生到现在说的最多的一次话，袁生没考中状元，她心里的确有过失望，但是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她也没有办法。
袁生稀里糊涂过了几日，家里的仆从全部卖掉了，穆念池又当了自己的首饰和几件体面的衣裳，做了准备要过普通人的生活。
袁母也愧疚难当，心疼她这个媳妇，“真是苦了你了，孩子，你若是觉得不值，可以让升儿写下休书，你再嫁。”
“不，从今以后我生是袁家的人，死是袁家的鬼。还请婆婆跟升郎接纳我。”穆念池跪下请求，与其回她原来那个处处受讥讽的家，还不如在这里平静的生活，最起码也有个真心对她好的人。
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