褚灵媛中毒多日，一直昏迷不醒，经多方调理解毒，这才苏醒过来。
皇后一倒，后宫事务无人料理，司马茂英便接手过来。她心思缜密，又善于思考，诸多繁杂事务打理起来倒也井井有条。因赵夫人意图毒害皇后，司马德文欲革除其夫人的头衔，发回母家安葬。至于二皇子司马元青，自赵氏过世后，一直不肯再回显阳殿。司马德文于是下旨，令司马元青暂住昭阳殿，以悼亡母，又另外调派几名宫女内侍过去伺候司马元青。
司马茂英念着司马元青年幼失侍，赵氏虽有罪，但人死灯灭，便向司马德文求情，依旧保留赵氏的夫人头衔，允其葬入皇陵。至于赵夫人的身后之事，亦是由司马茂英一手打理的。
皇后初醒，司马长萍每日下学后均会过来侍奉左右，守在母后床榻前，奉药端茶，一刻也不曾离开。而那位心高气傲的太子殿下司马元瑜也时常过来问安，他虽不喜司马茂英，可礼制孝义还是要遵循的。反倒是司马茂英，一直忙于料理后宫事务，没有多少时间过来陪伴褚灵媛。
将近中秋，褚灵媛身子已经大好，而司马茂英与王慧茂几人的舞蹈却还未完全练好。司马茂英将诸事交回母后手中，才急忙同三位好友赶排舞蹈。所幸她们都是有底子的人，加紧赶排二三日便已经练成了。
这日褚灵媛在显阳殿中布席，着人去唤了几个子女过来用晚膳。司马茂英因与王慧茂几人排练舞蹈，去得稍晚了一些。去到显阳殿中殿时，方才发现其他人都已到齐，就差她一人，连多日未曾露面的司马元青也列坐席中，而司马元瑜也在此处，就坐在褚灵媛右下第一排。
褚灵媛左下第一排坐席空缺，显然是留给司马茂英的，司马长萍居于左下第二排。
司马茂英来到殿中，正要施礼，褚灵媛抬手道：“好了，不用多礼了，快些入座吧！”
司马茂英也不多言，旋即在褚灵媛左下第一排入座，抬首便可瞧见司马元瑜和司马元青。对面那位年轻的太子殿下身着一件绛地交龙锦的对襟大袖衫，青丝束发，依旧是那副散漫随意少年轻狂的模样。
司马元瑜见司马茂英正在看他，翻了个白眼便将视线移开了。
司马茂英目光又转向司马元青，这位二皇子殿下面色沉静，垂着头，并不会回应司马茂英的目光，显然还沉浸在生母离世的悲痛中。司马茂英心中无奈一叹，再看向年纪最幼的幺弟司马元贞。这五岁的稚子尚且不懂宫中的风云变幻，也不明白二哥司马元青为何突然之间就不回显阳殿住了，他幼嫩的小脸上写满纯真，见长姐看他，便也对长姐甜甜一笑。
司马茂英心中一暖，回以微笑。
席间各自用膳，并无多话。显阳殿中宫女捧杯端盘鱼贯涌入，将几道菜肴各自摆于诸皇子公主的饭几前。偌大的殿中仅听得到筷子触碰碗盘的清脆声音，连咳嗽的声响也无，就连那位最幼的三皇子亦是静静用膳。
未几，诸人用过晚膳，司马元瑜最先告辞了去，而后司马元青也向褚灵媛告辞。褚灵媛原想劝慰他几句，又想到前些日子发生的种种，只得幽幽一叹，允了司马元青离开。
司马元贞养在显阳殿中，自不必离开。褚灵媛命人带了司马元贞回偏殿，伺候他洗漱就寝。殿中只剩下司马茂英和司马长萍，褚灵媛这才携了两个女儿的手，将她们一并带至后殿，母女三人聚在一处说了许多体己的话。
褚灵媛和司马茂英都不愿长萍小小年纪就为后宫之事烦忧，故而谁也没提赵夫人和司马元青的事，就连褚灵媛中毒之事，司马茂英也哄她说母后只是病倒。
对外，司马德文亦是宣称夫人赵氏突然暴毙而亡，皇后褚氏与赵氏姐妹情深，听闻赵氏骤薨，受了刺甚笃，这一次我不能为他做主，他恐怕对我很失望，往后也不会再住回显阳殿了。我虽视他如己出，可他终究不是我所出，只有你和铃儿才是我心中最重要的孩子，哪怕真是你下令毒死赵夫人，母后也只会站在你这边。”
司马茂英心中感动更深，将脸埋入褚灵媛怀中。
褚灵媛接着道：“元青此番怨恨于你，日后又会与我逐渐疏远，便是赵夫人有意为之，你我也无能为力。不过，元青到底年幼，以后时日还长，未必不能叫他渐渐消除心中芥蒂，你亦不必太放在心上。”
司马茂英哑声应了一句：“是，儿臣明白。”
须臾，褚灵媛又道：“赵夫人对我下毒之事是宋公亲自调查的？”
“是的，确是宋公亲自调查的。但父皇并未公布，宫里的人也只以为是尚书台调查，外头皆以为赵夫人是暴毙而亡。”
“那……是你父皇请他来调查的？”
“不，是宋公主动请缨的。”
褚灵媛身子一僵，眼中有些异样的波光涌动。
“母后怎么了？”司马茂英从她怀里抬起头。
“没什么。”褚灵媛扶起她的身体，“时候不早了，你也早些回徽音殿休息吧！”
当下司马茂英起身，告辞了母亲，回徽音殿去了。
褚灵媛呆坐了一会儿，才唤了宫女入内，伺候自己梳洗。换了亵衣后，褚灵媛又屏退了其他人，走到案几边，自妆奁底部取出一柄约莫半尺长的羊角匕首，上雕竹纹，刀柄上依稀可见两个小字——寄奴。
褚灵媛盯着羊角匕首瞧了一会儿，又将匕首重新置回了妆奁中，吹熄了烛台上榻安眠。
此事不表。
这厢司马茂英离了显阳殿，领着一干宫女内侍经重重游廊往徽音殿而去。将至正殿前，右手边黑幽幽的玄关处传来一道清亮的男音：“皇姐。”
司马茂英唬了一下，转头去瞧，方见一名清瘦挺拔的少年郎从阴影里走出来，一袭绛地交龙锦的对襟大袖衫，不是司马元瑜又是哪个？司马茂英抚抚胸口，不悦道：“维桢，你好端端藏在暗处吓我作甚？”
司马元瑜瞅了瞅跟在司马茂英身后的小茹小惠及其他人，努努嘴道：“让他们先回去吧！”
司马茂英心中甚奇，心想维桢的意思莫不是要私下同她说话？可维桢不是一向不喜她这个皇长姐，每次见她都要对她翻白眼么？司马茂英倒也不多说什么，只命了小茹小惠带着其他人先回徽音殿。
待旁人都离开后，司马茂英才淡淡笑道：“难得维桢也会对我这个皇姐有好颜色，没有见到我掉头就走。”
司马元瑜闻言仍是忍不住翻了白眼，嘀咕道：“倘若你不这么烦人，我自然不会见到你掉头就走。”
司马茂英正色道：“皇姐也不想烦你，可你毕竟是国之太子，将来要继承皇位，皇姐对你严格要求也是为了你好……”
“行了行了。”司马元瑜没好气地打断她的话，“啰啰嗦嗦没完没了，像宫里那些老嬷似的，母后都没你这么啰嗦。”
司马茂英一时无言，叹了一声：“维桢……”
“好啦！烦死了烦死了，我听得耳朵都要长茧了。”
司马茂英见他情绪太过抵触，只好暂时闭口不谈。
司马元瑜似乎意识到自己适才态度不佳，可身为太子，又拉不下面子来道歉，便道：“我来找你是有别的事。”
“何事？”
“是关于元青的，他来找过我了。”
“元青？”司马茂英微讶，没想到元青竟然还去找了维桢，“他找你做什么？”
“他说，你毒死他生母，触犯了律法。天子犯法与庶民同罪，他请我奏禀父皇，剥夺你的公主封号，贬为庶人。”
司马茂英心头再是一凉，脱口道：“你答应他了？”
“当然不可能，他年幼糊涂，我可不糊涂。赵夫人对母后下毒在先，被尚书台查出后又畏罪自杀，一切都是她咎由自取。”
司马茂英目光微闪，直直盯着他，“你不信他说的，是我下令毒死了赵夫人吗？”
“你？”司马元瑜以鄙夷的眼神看她，“算了吧！宫人都说了不是你下的令，况且我也不相信你真有胆子下令杀了赵夫人，女人总是妇人之仁。”
司马茂英一怔，忽然不知该如何来反驳他的话。当日虽然前去昭阳殿捉拿赵夫人，可如果真要下令处死赵夫人的话，她也不知道自己是否有这样的勇气。细细算来，从小到大她至多责罚一下犯错的下人，还真没有杀过人。
司马元瑜整整大袖，又道：“行了，我要说了已经说完了，我走了。”
“等一下。”司马茂英拉住他的袖子，真诚道：“维桢，谢谢你。”
司马元瑜明显一愣，不太自然地说道：“谢、谢我干什么？”
“谢谢你在这件事情上，站在皇姐这边，还把元青找过你的事情告诉皇姐。”
她态度诚恳，反到叫司马元瑜有些不好意思了。一直以来她在他面前都是一个严苛的长姐，从未这般诚意地对他说过感谢的话。司马元瑜以手隔开她，“行了行了，肉麻死了。”
司马茂英旋即又道：“对了，上次你在算学课上叠的那个三角形有什么含义吗？我看你研究了许久。”
司马元瑜面色一沉，心想就知道皇姐别有意图，突然对我这么亲密果然就是为了牵扯出其他事情。他没好气地说道：“没什么，就是验证一下勾股定理而已。”
“勾股定理？”司马茂英明显吃了一惊。
司马元瑜又以鄙夷的眼光看着她，“勾三股四弦五，又称作商高定理。《九章算术》和《周髀算经》中皆有记载，勾股各自乘，并之，为弦实。皇姐，你可别告诉你不知道。”
司马茂英语塞，她确实未曾深入了解过，《九章算术》也只是粗学了前三章。“不知道又怎样？这些算学的东西，于治国并无多少帮助。你是太子，有时间研究算学，倒不如多学一学治国的本事。”
司马元瑜又翻白眼，恼道：“你怎知算学无用？真是妇人之见！”言毕挥袖而去。
司马茂英立于原地，注视着他的背影，幽幽道：“说不到两句又恼了。”