听雨阁。
自京畿而来的天子朱祁钰一行在休整了半日后，正式拜会当朝太傅徐启同。跟随在朱祁珏身后的则是燕王朱镝，宣王朱炽，内阁首辅张居正，次辅杨博，于谦以及当朝国母袁氏，这般阵势，已是天下至尊至圣，由此可见，天子心中对于此次拜会的期许何其看重。
坐于主位的徐启同逡巡而观，但见宣王朱炽做书生打扮，虽是便服，皇家气度却是博大清正，儒雅而清贵；燕王朱镝则是武将装扮，一身银铠穿在身上，显得英武非凡，更加上朱镝本就是昂藏身材，比在座众人都要高出一截，顾盼神飞之间，如鹤立鸡群，风采卓然；内阁重臣张居正，杨博和于谦俱是年逾六旬的长者模样，着一品公卿朝服，峨冠博带，容色古拙清癯，唯一双眸眼似寒星，如剑光，清亮之余似有机变暗藏，名臣风范一览无余；立于天子身侧的则是皇后袁氏，神貌如凰凤一般灼灼如火，白皙如水的娇颜，如黑水寒潭的炯炯双眸，眉峰似远山含黛，如瀑如缎的长发垂肩，这般神采竟是把四周的阳光都压了下去，唯女子容颜如梦，力压一行须眉男儿；最后端坐于身前，正是当今天子朱祁钰，徐启同细看之下，却只想起八个字来形容天子神采，那便是“龙凤之姿，天日之表”，而以这八个字记于史书上的唯有一代天骄唐太宗李世民一人而已。
“太傅，我们这一行人没让太傅失望吧？”刚刚落座，朱祁钰便是轻笑了一声。
“陛下过谦了，今日得见陛下，皇后娘娘，燕王殿下，宣王殿下以及三位阁老乃是微臣平生幸事，陛下天人之姿，必当引领我大明走向辉煌盛世，微臣能为陛下略尽绵力，更是我隆庆山庄的至尊殊荣。”徐启同浅笑说道。
“有太傅一言，朕这心里便是轻松了七分，言归正题，自渤海海战之后，西夷跨海而来，气焰日嚣，不是让我大明开放通商口岸便是准其自由传教，情势一日比一日严峻，以太傅来看，今后这五十年里我大明当如何自处，如何与西夷做武力之争。”朱祁珏神色凝重地问道，听天子发问，无论是皇后袁氏还是两大亲王，三大宰辅俱是一脸肃然，如同一群闻听大道的僧侣，眼里透着渴望与崇敬。
“西夷强大在于其理学之术，毛瑟枪，榴弹炮，铁甲舰……这些威力巨大的火器之所以能成为西夷的制霸利器，究其原因皆在于西夷的理学之术远超我大明二十年甚至更长的时间，在过去，我华夏子民把西夷带来的舶来品斥之为奇技淫巧，但就是这些奇技淫巧之物造就了西夷如今强大的火器。儒家大道虽能制人心，平天下，但却不能制造出威力巨大的武器。刀剑之利只及尺丈之远，而那些西夷枪炮却能取人性命于数里之外，这便是差距。圣人曾言：知耻而后勇，知不足而奋进，若我大明不行变革之道，易生民之心，便是亡国灭族也非虚言妄语。”徐启同一语说完，稍顿，抬首看向众人，但见众人的神色比之方才更加肃穆，如方才这般逆耳忠言也只有徐启同这太傅身份才能平淡说出，若是换了他人，只怕早做了午门外的刀下亡魂。
“所以学习西夷理学乃是大势之趋。无论是什么样的局势，于天家而言，成王败寇乃是千古不易的至理，唯有国力强盛，武力充沛，内可安九州黎庶，外可成万国霸业，如此即能定抵天下，揽辔寰宇。这些年来，微臣深思冥想，唯有一途才能致我大明强盛，那即是：中学为体，西学为用。中学治身心，西学应世事。按这一方略指导，若能缓步缓行施政数十年，微臣有信心，我大明朝堂必将重开汉唐气象，届时四夷宾服，万国来朝亦非难事。”说及此处，天子朱祁钰的眸眼陡然一亮，便如夜行时陡然找到了一盏指路明灯，喜悦之情溢于言表：“太傅之言深得朕心，若当真有一日我大明国富民强，立万世基业，太傅即如朕之子房，大明之国老，隆庆山庄当享万世国祚。”
“陛下抬爱微臣了，这是微臣花了十余年与门人弟子一起所著的《海国图志》、《西学列志》、《变法通议》等书，请陛下收纳。”徐启同一边说着，一边向左近门人摆了摆手，立时便有四个身强力壮的弟子抬了一箱沉重的檀木箱子来到御下，开箱一看，便见箱内整整齐齐地摆着近百部厚实有余的线装书，墨香悠悠，书韵绕梁，却不知凝结了多少徐氏子弟的精力心血。
众人见得此箱，心中皆是巨震，暗自感慨：“这隆庆山庄之名百年不衰，竟是这一代代子弟心血而凝，徐氏一脉的家训传承何等拔卓，才能一代代将先辈的精神意志传承下来。”
“朕能得太傅如此倾力支持，铭感五内。朕在此立誓，于朕有生之年，必致我大明兴盛，百姓富强，若违此誓，当遭万民唾骂，车裂而亡。”于天子而言，这誓言已有泰山之重，皇后袁氏，燕王，宣王以及三大宰辅见天子如此，纷纷跪拜，行三跪九叩大礼，口诵：“陛下万岁万岁万万岁！”
徐氏子弟见得如此场面，随之叩首。所有人只觉心中激荡热烈，对于眼下这少年天子更是钦敬到了极处，便是为其蹈死不顾也无半分怨言。
“陛下如此气度襟怀，令人钦佩。”徐启同从容说了一句，稍顿，复又沉声说道：“但凡变革，说来虽简，行之繁难，而这中体西用乃我九州五千年未有之变，其中要领便是一个‘缓’字。想来陛下对于东瀛行民治维新之举已有所耳闻，戊辰之战历时两年有余，虽得成功，但东瀛国力，民力渐尽，积弊已深，此为急行之祸。反观我大明幅员九百万里，拥生民四万万，山川湖泊数不胜数，金银铁矿成千上万，此乃地利；至于人和，陛下在居摄八年时，下诏广开言路，诸子百家之学尽传乡野，西夷理学兴盛于江浙一十三州，九黎城，隆中书苑以及牧野原奉天子诏谕，近年来研习西学已有小成，精英子弟辈出，便是微臣这小小的隆庆山庄，亦有不少通晓中西的门人子弟，民智已开，正是施行王道之时。”徐启同意味深长地看了一眼天子，似有未竟之言藏于肺腑，愈发显得高深莫测。
朱祁珏见徐启同神情，心知有异，轻笑道：“已近中午，朕这肚子可是饿了，今日之会到此为止，叨扰太傅了。”
“皇上客气了，来人，传膳。”随着徐启同一语而落，整个隆庆山庄随即忙碌起来，不时传来阵阵欢声笑语，倒是把帝驾而来的凝重气氛给冲淡了几分。再加上隆庆山庄内本有不少自西洋留学而会的徐氏子弟，对于九州的礼法体制看得极淡，言语举止间的随性自在如同一股清风在天子行辕里渐渐弥散，让那些随侍天子的朝廷重臣，皇亲贵胄开了不少眼界，仿佛在他们的眼中，开启了通往另一个世界的大门，当然，其间不乏举止荒诞逾矩者，若是于禁宫中，必是身首异处的下场，但自来隆庆山庄伊始，天子朱祁钰即下了诏令，若无大奸大恶之行，逾礼者概不追究，天子贤圣之名由此在隆庆山庄传扬不散。
到了下午，天子借午睡之名将徐启同秘密召到了自己的寝室中，如此，只存于天子太傅之间的机要由此而谈。
“上午见太傅似有未竟之言，现下已无外人，太傅可畅所欲言。无论是什么样的话儿，朕绝不疑忌太傅半分。”朱祁钰的神色坦诚而真挚，令人无由地感动。
“陛下信重之恩，赏识之情，微臣感激涕零。”徐启同半跪行礼，心中激昂溢于言表，间有泪珠滚落，看得朱祁钰更是欣慰：“太傅快快起来，你我君臣相知理当如此。”
在天子的搀扶下，徐启同站起了身，又过了好一会儿，才将激昂的情绪慢慢平复下来，整了整衣冠，显露出谋算天下的智者风范。
“以时下的局势而论，陛下所忧者当为东瀛，太平教以及西夷之事，前月微臣门下弟子传来消息，西夷诸国在欧罗巴的战事已过泰半，一旦西夷腾出手，集结重兵而来，便是我大明倾亡之之祸，不知微臣说的对否？”徐启同谨慎地说道。
“对于太傅所说的三个祸患，朕虽是忧虑，但当真要倾覆我大明社稷，动摇我天朝国本，绝非一日之功。纵是以攻城略地而论，一寸山河一寸血，无论是东瀛倭寇还是太平教反贼，亦或是西洋夷狄，想要制统九州，揽辔华夏，只怕也得元气大伤，更何况如今之大明与往昔而论亦有不同，纵观满朝文武，英才济济，名臣辈出，关宁铁骑与鞑靼瓦剌征战十余载，兵锋锐利，龙骑禁军经兵部调教，更胜从前，还有隐于牧野原秘密训练的地火水风四大兵团，我大明天下岂是他人拿捏之物。太傅若是只有这番见识，倒是要让朕失望了。”朱祁钰挺身而立，透过窗棂睥睨远望，自有一股天子之气弥漫在屋宇之间，迫得徐启同不由一窒。
徐启同神色一凛，低沉问道：“陛下心中所患着是晋王，皇太后还是两者皆是？”
朱祁钰闻言一笑，道：“十五年前，宁王作乱，京师喋血，中山靖王领关宁铁骑入京勤王，皇太后与其里应外合诛除叛乱，并将朕扶上至尊之位。天下人尽皆称道皇太后乃女圣明主，将自己亲生的晋王，景王置于一旁，却力保朕之帝位，此等胸襟，纵观历代史书更无一人比得。更何况皇太后素有巾帼之志，于政务上远见卓识，手腕高卓，内可安天下黎庶，外可决征战杀伐，若无皇太后鼎力辅佐，倾力教导，朕如何能有今日文武，但是……”
“陛下想说的是，当年宁王作乱，中山靖王掌关宁铁骑，德王掌龙骑禁军，都是效忠于先皇之人，皇太后将陛下扶上龙椅不过是迫于形势，不得已而为之，而且近年以来，晋王野心渐显，已有觊觎龙庭之心，而皇太后却任其坐大，不加节制，便是默认了晋王之心，京师里的这场萧墙之祸才是陛下心腹大患。只是这些年来，皇太后为政贤明，群臣敬服，人望已具，羽翼已丰，一旦事发，陛下恐无能力掌控全局，抵定京畿？”徐启同洞若观火地说道，那一分明决睿智使得徐启同的眸眼如光阳处绽，动人心魄。
“不错，太傅所见明澈，其实此番朕莅临隆庆山庄，目的之一便是让晋王去了忌惮之心，而行谋逆之事，此为欲擒故纵之法，一旦晋王举旗而反，就不知皇太后作何打算，此乃朕之心病，若是皇太后与晋王做了一路，数十年的母子之情自此而绝，到时，不仅皇家衰颓，于整个大明天下而言更是如遭雷击，皇太后提拔上来的臣子之中颇涉显要，更会动摇国本。”朱祁钰痛心说道。
“其实陛下依旧称呼皇太后之名而非以萧氏呼之，心中已有决意。况且皇太后理政之能世人共睹。所谓女圣明主，便是心中只有家国天下，莫说皇太后与晋王之间的母子之情，若当真到了万难之时，纵是晋王，景王，在皇太后的眼中也不过是天下这副大棋盘上的两枚小小棋子，可用之亦可弃之，而棋盘上唯一不能弃，并与之同生共死，生死相依的只有那枚名作‘王’的棋子，现下这棋盘上的‘王’便是陛下，而在皇太后的心里，唯一想确认的便是陛下是不是棋局里真正的‘王’，权术，气度，谋略，武力……这些都是为王的本事，皇太后既用了十五年时间悉心将所有的本事交于陛下，难道会轻易放弃？她老人家其实一直在默默地看着陛下，陛下断不可起了疑忌之心，作出令亲者痛仇者快的事情来。至于晋王，想来陛下已有安排，微臣便不在多言了。”徐启同的言语清明而深刻，年轻的帝王听了，许久不语。
终于，朱祁钰的眉峰完全舒展开了，拨云见日道：“太傅之言如醍醐灌顶，朕明白了，绝不有负太傅期望，更不负皇太后期望。”
“好！”徐启同轻轻一赞。
恰在此时，廊檐处倏地传来一个明亮的声音：“锦衣卫都指挥使陆炳有要事启奏陛下！”
(本章完)