罗萨知道，等到冬季，旅途只能因天气而被迫中断，到时候将又会成为一年一度的谣言季节[1]。而在卡斯蒂利亚平原被气候冰冻之前，她必须回到马德里。所以回去的计划必须尽快列上日程并且付诸行动，在选择何种方式返回马德里的问题上，她决定听从何塞的建议。第二天一早，他们便出发去了马赛；直到第三天入夜时分，就进入了目的地。
这几年来，由于大量本国货、英格兰货或德意志货不断地通过罗讷河涌向这座城市；与土耳其的三年战争使得威尼斯这个竞争对手无暇他顾；再加上法国国王与土耳其的友好关系，使得马赛的发展在这十年来可谓是风头正健。
经济环境的改善，固然给这座城市带来了大量商机和财运，但是伴随着人口的大量流动，也给这里带来了时兴的各种疫病。去年年初的一场鼠疫使这里的人口数目骤降，随之而来的，就是为躲避疫病而修建在城郊的各色别墅。其中的浪漫韵事，就如同薄伽丘在《十日谈》中所描写的——青年男女在郊外的别墅中以讲故事来打发时光，顺带歌颂爱情的美好与自由的珍贵。
当然对于这些，罗萨并不关注，她来到此地的目的，只是为了回家。按照何塞的建议，他们来到了港口附近寻找搭船的机会。而打听到老船工弗莱尔的消息，比罗萨想像中来的更加容易，因为这似乎是一个人尽皆知的人，就在其他水手的打量视线和口哨声中，罗萨红着脸找到了在一家酒馆中与女人们嬉戏的船工。
“哎呦，你个老东西，你瞧瞧你都从罗马带回来了什么？有亏的良心，吃坏了的胃，还是空空如也的钱袋？别看我们是老交情了，算账时也一样分明，你这脱了全身衣服都当不了几个钱的主，竟然还敢跑到我们这里来？找个没有人的地方，自己解决了那欲火，岂不是省事？现在你落到了我们手里，该玩的玩了，穿上裤子你就想跑啊，我告诉你，可没有那么容易！”
“看着你是老主顾，偶尔也跟我们逗逗闷的份上，人头的费用就不跟你算了。只是你一上来就要我俩伺候你洗澡，还要往身体上涂香料，还要吃药来提提兴致……你说说，这哪一样不用花钱？大家伙评评理啊，你看，我们把你给扒了，是不是已经算便宜你了？”
“……两位姑奶奶，大爷我刚才罗马回来，实在是非常想念你们呐！俗话说，条条大路通罗马，在罗马呢，条条大路通荒淫。只是我啊转遍了罗马城，想要找到一个与你们相媲美的人儿，你们猜，我竟然找不出来。失望之下，可不是一头奔着就冲你们来了吗？所以实在是不能怪我啊，都说钱壮怂人胆，可如今我这个没有钱的，只是太想念你们的美貌，乃至于忘了自己的斤两了，实在是不应该啊！”
罗萨看到的老船工，上半身被扒光了绑在凳子上，下半身只裹了一条毛巾，双腿紧紧闭着，生怕这唯一的遮蔽物也掉落了下来。被人群团团围住的船工，活像一只在烤架上的熏鸡，只是脸上的神色倒是算得上镇定自若。
“话倒是说得中听……不过，弗莱尔我告诉你，这回可没这种好事了。总之，今天不把这一个金币的账给结了，你哪儿都不许去！”一个打扮得妖艳的女人戳着手指站在船工身边，唾沫横飞地对众人说：“各位，今天做一个见证，虽说大家是旧相识，但是一码归一码。今天我把弗莱尔绑了去，万一事后这老东西闹起来，大家要明白我们可是有缘故的。”
“姑奶奶，我实在是没有钱啊……您看您还绑着我，我得去哪儿弄钱去？您说说，好歹先把我给放了，我才好想办法去给您们找钱去呀”，说话的时候，老船工一脸谄媚：“您就行行好，先把我放了吧！”
“你这话说的，敢情还有理了啊？没钱你还玩，就是看你这色胆包天的样子，也得治一治你这毛病。把你放了？你还不跑到天边去啊？想得美吧，你就！”
“姐姐，我看呐，这老东西说的也有道理，绑着也就是绑着了，他还有能耐变出花来？弗莱尔，你看看你这副怂样，啧啧，要是你是个俊小伙儿啊，我们陪你玩也就玩了。去年那阵子跟你在一起的那个青年，你瞧瞧我们姐妹们眼睛都快被闪瞎了，也不见得你介绍一下。现在落到我们手里，你还指望我们放过你？姐姐，我看呐，这样吧，让他留下一样东西，然后让这东西找钱去。”这次说话的，是站在弗莱尔另一边的，脸上的粉刷得惨白的女人，令人注目的，倒是她胸前挂着的一串金项链。
“对对对，还是丽萨说的对！布丽琪达，你看看，这不是两全其美的办法吗？绑着我能顶个屁啊！你们瞧瞧我全身就这点肉，论斤卖都卖不出几两钱。还是丽萨说的对，这样两位姑奶奶才不亏，您说是吧？”
“这……丽萨，你怎么帮他说话”，妖艳的女人责备似的看着自己的同伴：“这回不给这老东西一个教训，他什么时候才能改了这毛病！”
“姐姐，你放心……我有办法”，金项链女人一回头看着船工，“把你放了可以，不过……你要把你命根子留下来，这我们才能放心不是？”
伴随着围观人群的一阵哄笑，老船工这才慌了神：“两位姑奶奶，这可使不得啊，万万使不得！我也就这玩意儿好使了，离了它可怎么是好呢？万万使不得！”
“怎么使不得？你瞧瞧你刚才是怎么欺负我俩的，不就是伺候这那玩意儿么？怎么就使不得了，你看这东西留着又没啥用，索性剁了它，免得你以后还得为满足它忙东忙西不是？一了百了可不是方便？”
“不不不！两位姑奶奶，你们不懂，我这把老骨头，眼睛也花了、腿脚也不利索了，爬个两楼都这么费劲，全身上下也就这家伙好用一点。要是被你们拆去了，这……我可怎么活哟？万万使不得，我错了……我错了！我错了！女神，女神姐姐……你们就放了我，我保证，我保证不会有下次。我马上去找钱，就是当了我的全部家当，我也给你们找钱去！我发誓，我现在就可以发誓！”
“发誓？哎呦，太晚了，你之前怎么就想不到呢？来来，跑堂的，拿剪子来！在场的各位今天务必要给我们姐妹做个见证，万一以后吃起了官司，各位可都是我们的证人呐！是这老东西吃白食在先，我们可是别无选择的啊！”
罗萨看着店里的小厮飞快地从里屋拿出一把剪刀，脸上还带着幸灾乐祸的表情，再看看老船工煞白的脸，觉得一阵好笑，又觉得十分可怜。
“弗莱尔，你可别怪我！”妖艳女人高高举起的剪刀，在烛火的照耀下，发着耀眼的寒光。回头再看老船工，已经是一张生无可恋的脸，虽然觉得在某种程度上确实是罪有应得，不过罗萨心里明白，坐视不理对自己的行程也毫无益处。
“喂，罗萨，要去你就赶紧去，要不然这老家伙……”尼诺说着，忍不住笑出，“等到真被阉掉了，可就来不及了。不过你可别指望我，我才不去，哈哈哈……”
“唉”，罗萨觉得全身无力，“要是真的可以不管就好了……不过他确实也挺可怜的”，她暗暗想。
“两位小姐”，她上前一步，从人群中挤出来，“请你们手下留情。弗莱尔欠的钱，我替他还了，请你们放过他。”
“咦？”妖艳女人不可置信地看看被绑的船工，又看看她：“您是认真的？您要帮这不要脸的老东西还债？您认识他？”
“他是我朋友的朋友……不过，我相信这个问题不重要。只要还了钱，你们就能把他放了吧？”她拿出一个金币，以及若干零碎子：“这些应该够了吧？如果您觉得还过得去的话，能不能把他给放了呢？”
“哎呀……放！当然放！”金项链女人抢先一步，接过罗萨手中的钱，又扯着妖艳女人的袖口：“姐姐，够了，还多出几个子呢！这老东西，放就放了吧，阉了他也就是出口恶气，你看，都吓得半死了，差不多了。”
“好吧……”妖艳女人点点头，随手把剪刀扔在地上：“弗莱尔，看在这位小姐的份上，今天我们就放过你，不过你可得长点脑子，不要仗着下面那个头好用就不用上面的头，长点记性，不是每次运气都会这么好，都有人替你解围。”
“是是是……”脸色惨白的老船工汗流不止：“我……我记住了……”
伴随着众人一阵“切，没意思”的起哄声，两个女人摇曳着身子，缓缓走出了店门口，随之围观的人群也作鸟兽散。少年掩着笑意上前给船工松绑，剩下罗萨无奈地站在中央，不知道该说些什么。
“少年，扶我一把，对……对，谢谢你……”老船工颤颤巍巍地站起来，向罗萨走去，想要给她鞠躬：“小姐……谢谢你，真的谢……哎哟哎呦，腿软了，腿软了……来，来，少年，再扶我一把……”
罗萨看着汗流浃背的老船工，觉得又好气又好笑，先是问店伙计买了一件可以蔽体的长衫，又吩咐尼诺去买酒给船工压压惊。看着船工一副将要昏厥的样子，一时间把自己来找他的目的都忘了。
“谢谢……”船工一边拍自己的胸脯，一边喝着酒，“谢谢您，小姐……”几口下去，终于回过了神：“唉……小姐，我是在哪里见过您吗？”
“不，我们素昧平生，我们冒昧的来找您，是为了向您寻求帮助”，她大致介绍了自己的情况，并报出了何塞的名字。
“哦……是何塞啊”，老船工点点头，“我倒是有一年没见他了。得了！既然你们是他的朋友，小姐，何况您又帮了我这么大的忙，我没有理由坐视不理啊！赴汤蹈火都没有问题……哎呦哟，抽筋了抽筋了，少年，你给我捶捶腿。”
尼诺看看船工，看看罗萨，又看看船工：“我拒绝。”
“唉……算了，我自己来，我自己来”，船工咳咳地弯下腰开始捶自己的腿，“哎呀呀，腰酸了腰酸了……”
“一下子两个女的，腰不酸才怪”，打杂的小厮在一边笑得起劲，“也不瞧瞧自己多大岁数了，不掂量掂量自己的能耐！”
“咳咳！”老船工直起身子想要站起：“差不多了，我们走吧，两位。今天晚了，既然你们跟法兰特斯家有渊源，又有恩于我，就让我尽一下地主之谊吧！晚上，我给你们安排一个住处，明天一早我带你们上船。唉……少年，扶我一把，走路费劲呢！”
看着尼诺无奈的样子，罗萨强忍住才没有笑出，亦步亦趋地跟在后面，看着少年搀扶着船工。
“小姐，冒昧问一句，您跟何塞是什么关系啊？是……是那种卿卿我我的关系吗？那家伙可受欢迎了，偶尔来这一趟，那些女人的眼睛不是放光啊，简直是要喷火啊！不过港口的女人呐，他哪里看得上啊！”
“不，我们仅仅是朋友”，她回答的干脆，“不过多亏了他，才让我们能够有幸得到您的帮助。我想，我得同时感谢您和他两个人。”
“唉……小姐，请您走到前面来”，弗莱尔转过身，看着她，“小姐，您年纪这么轻，怎么负担这么重啊？我认识何塞的祖父与父亲，像何塞这种世家子弟，有点像阿波罗雕像和披着人皮的得奖**的中间物，谨慎一点是没有错。不过，小姐，像我这把老骨头，都尚且明白人生得意须尽欢的道理，像您这样风华正茂的人，怎么拘谨的像一个老学究呢？”
罗萨微笑着摇摇头，没有说话，想要搀扶船工，却被船工拒绝：“您是何塞的朋友，我不会让您做这种事。走吧，少年，我带你们去我住的地方。明天一早就要赶路，住得远了不方便，在港口住啊，还是住我那儿比较安全。”
走了十来分钟，就到达了船工的住所，这是个条件很差的小阁楼，低矮的居室里充满了海风的咸湿气味和浓重汗味。只有一张床，上面零散的放着一条薄薄的被褥，入了夜，显得越发冷清。罗萨觉得，这个地方——与其说是“家”，还不如说是一个用来储藏废品与烘培臭味的发酵室。
一些绳索和铁制的用具零散在地面上，生了锈的六分仪，沿着腐朽的墙角垂落下来。破旧的衣物堆积成半人高的小山，发出陈腐的异味。整个房间潮湿的如同雨后森林，只差那蠢蠢欲动、蓄势待发的蘑菇从发霉的地板上长出。如果蜘蛛能够容忍阴湿，应该会喜欢这里。
“小姐，我知道脏乱了一点，实在是委屈你们了，不过现在离开船也就五六个小时了，麻烦你们将就一下吧”，弗莱尔笑的颇为不好意思，“我一个人，平时也有大半年不在家，回来也只是睡个闷头觉，倒是还能凑合。如果一早知道你们要来啊，倒是会请个人帮忙打扫一下，可现在……你们睡着，我出去另找个地方窝一晚，明早再来接你们好了。”
“不……没关系”，罗萨注视着正朝向海的一扇窗户，“我在那里靠一晚就好了，我们自己也带了些铺盖，能对付过去。您的床还是您自己睡吧，没有关系，这么晚了，恐怕大家都要受些委屈。尼诺，麻烦你把自己的毯子拿出来，我的等会儿我自己会拿。还有弗莱尔先生……我还有一个请求。”
“您说，您只管吩咐……”船工忙不迭地回答：“只要我能够做到，一定会尽力去做。”
“明天我们上船之后，那些毯子恐怕会是累赘，就麻烦您替我们收着吧，我们自己带着行路也不方便。”
“……”船工看着她，蜡黄的脸上的表情让人看不清：“小姐……您……”
“没有别的事了，那我去收拾了，您也睡吧”，罗萨转头下阁楼，去把自己的马拴好，顺便从钱囊里拿了几个金币，转身又返回船工住处，看到船工已躺在床上，而少年，也已默默地把自己的铺盖铺好。
她靠在窗边，望着窗外，她不知道疾病到底给这个城市带来了什么，可窗外忙碌的人群还是开心的如逢盛宴。不远处的酒馆里，传来了水手们的斗酒声和划拳声；不知道是哪国的大胡子船员边喷酒气，搂过了穿着花裙子的姑娘走过门前；又不知哪里来的年轻水手成群地在欢呼，
他们的响指声飘荡到窗前又散去。
“小姐……我记得何塞以前告诉我”，船工似乎是睡了，又像是没有睡，话说得有点迷糊，“他说他一定会介绍他的新娘让我认识……您……呼呼……”
罗萨没有回答，继续望着窗外，更远处的地中海，有着缄默的神采。她知道自己之所以会毫不犹豫地来到这里，是出于对何塞的信赖。可是信赖，仅仅只是信赖，如果没有能够交叉的节点，她知道自己还是得往前走，一往无前地走。
第二天凌晨，她便被弗莱尔叫醒了，半睡半醒间，她抓紧时间呼唤尼诺起床，草草收拾了一下，三人便火急火燎地往码头赶去。
码头早已人头攒动，提着大包行李的男人、抱着哭泣婴孩的女人、腿脚不便的老人和叫卖物品的孩子，把码头几乎水滴不进。更有面色匆匆的乘客，提着一笼笼的家禽在人群中向前拥挤，所有的空隙几乎都被填满。身材矮小的老船工一手拉着一个客人在人群中向前勇闯，罗萨觉得，自己就像是一只被抓住了颈部的鸭子，连动弹都很困难。
她刚从一个高个子男人的胸前擦过，又踩到了泼辣女人的脚后跟，还没来得及道歉就又踢到了摆在地上的鸡笼，一番腾闪躲挪之后，她终于庆幸自己还有命回家。弗莱尔以自己勇敢的冲撞精神和灵巧的躲闪技艺，将两位无用的客人生拉硬拽到甲板前，罗萨抬头看，这时天才刚刚亮。
弗莱尔大功告成地拍了拍手，然后对着守在踏板上的船员替客人们说情。几番对话，再加上一个金币，船员终于放了行，被身后涌动的人流推上甲板的她，甚至没有机会向弗莱尔道谢。好不容易跑到甲板上，听到弗莱尔正大声地对自己喊再见，她心里一阵阵感动，“谢谢您啊”，她大声地说。
“罗拉，马……马在货物仓里啊……”老船工使劲地大喊着。“呃……我叫罗萨呵”，罗萨笑笑着坐下，觉得老船工挥手的样子很有潇洒的风度。
[1]谣言季节：当时的交通很不便利，到了冬天道路封闭之时，信息就几乎无法传播。就西班牙的庞大国土而言，从新大陆的一个消息传到艾斯科里亚可能需要好几个月的时间，因此可以称之为“谣言季节”。