善设粥厂施救济，引商劝民行捐助
黄淮水灾爆发后，由于河南一带一直救灾无力，以致大水去后饥民遍地，官府效率低下，措施慌乱，万历二十一年冬至万历二十二年春生出饥荒，牲畜无存，盗匪四起，千里树皮草根尽绝，甚至人竟相食，贾人肉于市，河南一省已如人间地狱。河南巡抚张一元因此连续上疏请求朝廷统筹救灾。
万历二十二年正月万历皇帝晓喻吏部：
“昨岁各省灾伤，山东、河南及徐淮近河之地为尤甚。民间至有剥树皮、屑草子为食，又至有割死尸，杀生人而食者。朕虽居深宫之中，念切恫瘝，不遑寝处，曾经屡旨蠲赈，不知有司是否奉行？小民有无沾惠？况值此公私交拙之时，不知各该地方除内帑，漕粮或留或发之外，别有急救便宜措处方略否？其各处矿徒劫盗啸聚成群，又不知安插归农防御备否？
目今四方吏治，全不务讲求荒政、牧养小民，止以搏击风力为名声，交际趋承为职业，费用侈于公庭，追呼遍于闾里。遇有盗贼生发，则或互相隐匿，或故意纵舍，以避地方失事之咎。其各该抚按官亦只知请赈、请蠲，姑了目前之事，不知汰一苛吏、革一弊法、痛裁冗费、务省虚文乃永远便民之本。如此上下相蒙，酿成大乱，朕甚忧之。”
后内阁请吏部尚书陈有年相会，首辅王锡爵借此问道：“听皇上降下谕旨，斥责有司，河南吏治如此，吏部可曾事先有知？”陈有年对答道：“有劳首辅费心，入冬以来吏部已知河南吏情，腐吏庸官当立即请奏裁撤，吏部及都察院也已再行勘问，此前受内阁举荐的张一元自任河南巡抚后如今却也难有建树，只能上疏报灾，首辅可有考虑另派他人？”
王锡爵说道：“我已向皇上举荐由钟化民任河南道御史主持救灾，近些时日皇上应会召见钟化民亲自考察。”陈有年听闻已举荐钟化民，顿觉心安：“首辅慧眼如炬，钟化民的确是合适人选，由他主持救灾皇上大可放心。至于粮款一事还请问如何筹措？”
张位道：“如此大灾朝廷自会竭尽所能筹措拨给，但仅靠此是无法平复灾情的，还需钟化民及赈灾官员依章程及实情自主行事。”赵志皋也提醒陈有年应尽快为河南择选官吏：“而且河南官员也该去旧立新，不然怎会为灾民尽心竭力？此前已经罢掉几个，这次还请吏部尽快选任上奏。”
陈有年拱手答道：“这是自然，吏部定会慎重选察，不误救灾。既如此，我便不再打扰阁务，诸位阁老留步。”陈有年正欲离去，忽听王锡爵说道：“河南贪腐官员之中有不少与阁臣有所交往，与吏部中人也有所关联，不论何人求情还望汝师能秉公而断，无徇私情。”陈有年先是一怔，随后笑答应允。
万历皇帝召见钟化民觐见问道：“钟化民，内阁与吏部都对你评价极高，现在河南灾情你也尽知，朕问你如何救灾？”钟化民答道：“回皇上，臣以为当首先审验灾民，一一核对，避免虚领冒领，安置百姓；而后发赈钱粮、设厂施粥以抑制灾情；再请官府及富商出资开展城乡修复及农田耕种，以工代赈，以此渐渐恢复生计；与此同时应当对灾民医疗疾疫、赎还子女、掩埋骸骨抚平灾痛；最后剿平盗匪、流民复业、劝课农桑、散盗禁讼、敦厚风俗，灾情可平。”
万历帝欣喜：“钟化民，朕命你为河南道御史，给予便宜从事之权，主持一应救灾事务，如有违令阻挠者可由王命旗牌镇之。朕已对河南作出人事调整，也令户部筹措银两助你救灾。明日前往河南赴任不得有误。”钟化民领旨谢恩。
万历二十二年二月钟化民赶至河南，钟化民召集巡抚及藩臬各司道：“诸位，救灾一事财聚则*民散，财散则*民聚。聚之则苍生转为白骨，散之则沟壑起于春台。当务之急是核验灾民，各自登记，再煮粥散银，筹备银粮，使专人按时按量发放，严禁侵吞散银，各州县正官需严查核防。本官与都堂等亦会严查，以拾遗来监督考核。此前朝廷已经将一省大恶巨贪全数绳之以法。前车之鉴，如若今后在救灾之中仍有官员借机贪腐，办事不力，一经查实，立即斩首！”众官连称必尽全力。
随后钟化民及张一元令布政司分各府州县正官，亲历乡村审查贫户，贫分三等，唱名分给。钟化民自己也游遍历州乡村，慰问灾民考察民情。三等受灾贫民之中，稍贫者不予赈济，次贫者先由同乡富民贷种，极贫者由官府安置等待赈济，也借此可减少徇私舞弊。
再审验灾民过后，钟化民召开集会道：“赈济需速，不可有任何懈怠。而粥赈因所惠区域有限，更应遍设粥厂，且宁移官就民，勿劳民以就官。富者食前方丈尤显不足，贫者一勺入口便能回生。州县正官需全力赈济，省部有司也需不辞劳苦，巡视不断。”
河南巡抚张一元说道：“此前我已与赈灾使商定，若设粥厂于城郭则游手之人多，不利救助。设于乡村，城中灾民也难以抵达。聚在一起容易感染疫病，分散则道里适中。宜每城设厂十一，每乡设厂十九，较为妥当。”
钟化民下令：“各州县立刻记录，老幼妇孺各设一座，日给两食。灾民每处坐地二尺五寸，日进两食，米八合，食于辰未二时，每食两盂。煮粥务必至熟，不得掺水，也不得有污秽，食粥者不得携粥他往，供粥者不得擅自减浅。”众官急忙记录。
后钟化民与布政使议道：“每逢大灾定有部分灾民因不愿接受粥赈，便给予散银。各州县官，集里长立保约，极贫、次贫给予印信小票，极贫户发银五钱，次贫户发银三钱，正官下乡亲发，先公示日期以免灾民奔走守候。灾民领取银两后需官民共督，若有豪恶克扣掠夺，严惩不贷。同时需防冒领，每发银两监秤发放，每月固定分派，加印立册以备推官随时查验。你看如何？”布政使领命。
有关宗室国戚及贫寒学子，钟化民思索再三便与张一元相商：“各省总有一些落魄的宗室子弟以及皇亲国戚，一受大灾与贫农无异，还有一类学子尚无功名，家境寒苦，此二类人也不可忽视。尤其受灾宗室子弟粗略算过本省约有一万四千六百余位，这些人一生别无所长，除受救济外，我想向皇上请旨，允许这些宗室子弟考取功名。”
张一元对此并无异议，极力赞成：“支派日繁，钱粮难继，考取功名也算有用之身，空养宗室实在是国之负担。”钟化民说道：“最难的反而是那些贫寒学子，这些学子们饱读诗书，为守气节碍于情面宁死不领赈济，但却愿受皇恩恩赐，故必须大言皇恩浩荡，使他们感到得天独厚，天子眷顾，自会接受赈济得以活命。”张一元笑道：“赈灾使真是善观人心，如此河南大幸。”
巡抚张一元令在各城中以公馆及寺庙作为粥厂所在，于乡间每座粥厂需设五大间，一间贮米四间济民，每厂需至少收养饥民二百。各州县正官亲自选择品行端正之人管理粥厂，地方有司核查米数，每日检查菜色，督管官员勤惰，据实赏罚。
钟化民及巡抚、藩臬遍巡各地办公，询问疾苦，督查官吏，日行数百里，每至一处必先亲食粥厂查验，下属忙问道：“赈济使昼夜劳顿，巡视各地，怎能仅食粥充饥。”钟化民答道：“尽食粥厂有三利，一则有司不必寻我踪迹供膳，浪费公款。二则可激励有司及施粥者不敢怠慢违误。三则督官不避劳苦与民同食，可使民心聚拢，也可使振奋同僚，竭力赈救。”
时郭家村有贫民刘一鹍受灾染病，嘱咐其妻说：“我已经没多少日子可活，你还有些气力，要是念着夫妻一场，就别待在这一起饿死，早早出去找活路！”说罢刘一鹍便使尽剩余力气强赶其妻。刘氏泪流满面：“你是一家的天，你现在染病我应该照顾你，死就应该死在一起，我不能走！。”
刘一鹍怒骂：“你这个疯婆娘，你快走啊，离开这！”刘氏说：“荒山野岭，能往哪走？我只想在这里。”无论刘一鹍怎么骂刘氏也不肯离去，夫妻相拥绝望，恰在此时官府联合乡里四处搜寻落单灾民，二人终得赈济，夫妇得救。
叶县光武庙日夜赈济灾民五千，老者深感皇恩，跪拜高喊：“受滴水之恩当涌泉相报，吾辈受皇恩活命，何以补报？今后各安生理，毋作非为。”慷慨之情，当地灾民无不感怀于心。各地学子及皇亲诸宗背面稽首，焚香共祝圣寿。
粥赈之中由于钟化民及张一元日以继夜的巡视督导，各地灾民普受所惠，渐有生气。藩臬有司及各地州县正官，无论廉腐，或诚心或畏罪皆在赈灾期间竭尽全力，受统筹安排，河南一省灾情因此开始抑制。
但毕竟大灾期间谷物难免因稀缺而价高，原本各州县所设常平仓早已因吏治衰败而渐渐无用，钟化民令再重建各地常平仓及义仓平衡谷价，再遇灾荒，先发义仓，义仓不足再发常平，以此不必依赖向朝廷求赈。
钟化民来河南时已请拨国库三十万金，并留漕粮十万担赈济。通告各地废止高价卖米禁令，以聚集商品米便于官府操纵。但后也渐渐不足，时至三月，给事中禄中立上疏《论罢太和山织造疏》抨击万历漠视灾荒，应停止太和山织造，省下经费救灾。万历不应，继续征收太和山香税及行织造以供皇帝私用及宫廷祭祀颁赏之用。
灾情相对稳定之后徇私舞弊现象又有发生，部分官员利用灾民不知钱粮减免开支用度，使诈受贿，欺上瞒下。钟化民便将应上缴官府的税收明细及减免钱粮明细全部公开，令世人皆知。严加督查，抑制贪弊。
钟化民针对钱粮不足准备劝民捐助，与张一元商议道：“都堂，赈灾粮款渐渐不足，前不久朝廷也屡次向皇上请拨钱粮，你我也曾上疏请拨内帑，但无奈久无回音。因此我打算应劝民捐助，引商贩粮。”张一元说道：“民若不捐，如之奈何？时不我待，与其屡费口舌，不如强令富民捐献，违者治罪。”
钟化民说道：“先劝尚义，尚义之民可以德威，不可势加。由此则捐助方能日盛，若仅凭威慑，所获微薄，不堪一用反败坏官府信誉。”后钟化民发出宣告：“屡荒之后，府仓如洗，饥民待哺方殷。天下为之涕泪，天子为之劳病，邻里乡亲正需携手共渡灾荒，愿输赈者，或银或粟，立册汇报。出粟者送至粥厂，出银者即在本家分给，不许与官帑混用。官无染指，民免匍匐，照册稽查，视所捐多寡论功行赏，优者授以匾额冠带，免其徭役。与司粥厂者同赏格。”钟化民连发数次布告，并请各地学子、乡民代表于各处宣导，十日之后，富民捐助日益增多。
而在引商贩粮中，因之前已取消高价卖米禁令，各省各地粮商纷至沓来，粮船粮车绵延达五十余里，而粮价因此日减。钟化民听下属回报道：“灾区原米价约为每石五两，粮价开放之后各省粮商皆受吸引，所运不计其数，数十里而不绝。各地粮米集中至中州，再难转运，米价已成竞争，现已降至均价每石八钱。”
钟化民拍手称快：“很好，令各地官府严加核查，粮商不得虚报分量，不得杆秤作假，不得收买*官民。”河南巡抚张一元赞道：“利用放开高价吸引粮商，反令其自主降低米价，赈济使果然深思熟虑，足智多谋。如此一来河南再不用担忧粮食不足，接下来该如何做？还请赈济使指教。”
钟化民说道：“都堂言重，此并非我独创，幸有先例。如今灾情已初步稳定，粮款皆已无忧，接下来便应当是医治疫病，并使灾民尽快恢复生计，重新耕作，以工代振，恢复各地城镇秩序。稍后我们再共议详情。”张一元称好。
与此同时灾民也开始再传颂钟化民事迹，一人说：“这钟御史曾在福建任惠安知县，那是清丈田亩，审核徭役。但凡有豪门权贵害民之事，但都是明察秋毫，按律治罪。百姓能安心耕作，稻粮丰盈。”
另一人说：“钟御史重建断桥，召集富商出资，号召百姓出力，不但自己捐俸还令所有衙门差吏抬石挑土，那百姓是深受鼓舞。”再一人说道：“听闻钟御史在乐平县时，历任官员贪赃枉法，民怨沸腾。钟御史也险被打伤。后来清理积案四处调查平反，乐平因此焕然一新。又编《洗冤录》刊行。听说还有外县之人来乐平告冤呐。”
还有人说道：“钟御史巡视山东，山东大旱，官府仍照旧征税，抓捕良民充匪索求贿赂，是钟御史请旨亲自监督官府重审冤情，免除徭役，重惩涉案官员。后因在赈粮一事上先赈后报遭当地权贵弹劾被降调外地了。”
又一人接话道：“是的，钟御史后任山西道御史，也是对侵吞军饷军粮，向百姓滥征的恶官当面申斥，不避其后台如何，直言上奏揭发，皇上圣明，当时就把那帮人全给杀了。钟御史也因此入京伴驾。现在河南大灾，皇上能派钟御史来果然圣心明察，知人善任。”河南当地对钟化民之事渐渐口耳相传。
大灾之后总是伴随疾病蔓延，灾民体虚饥饿，所以患病者众多。明初曾遍地设立惠民药局，统辖管制医药行业规范，无力求医问药之人便能经惠民药局获取救治。但随着利益之争日多及朝政日趋腐败，惠民药局也不再由朝廷补贴，户籍崩坏也导致医户混乱，自筹经营也在行业之中渐渐难以竞争，惠民药局便日益荒废。虽几经中兴之世，但惠民药局也难再现昔日风采。
钟化民与张一元商议道：“我欲重振惠民药局，配合各地慈善药局医治疫病，从省库内拨款选地重建，同时也向各地购买药材，选良医入局。都堂自去年十月到任后可曾知晓当地名医有几人啊？”
张一元苦思不得：“大灾频频，百姓四散，至今未曾听说有何良医，只怕多死于水灾饥荒之中，残存药局不过舒缓病痛。良医还需从外省相请，药材稀缺，外省进药，药价也将倍增，是否也可用市面之法令其降价？”
钟化民说道：“药材不比粮食，到也并非不可如此，相对而言，药材易得良医难求，应以省府之名广邀天下名医前来救治灾民，只是报酬低微，寄希望于医者仁心。书写布告还需动以情理，有医来时还需稍加探查，以免庸医混入。”自布告发出后，虽有不少从医者相继而来，但多医术平平，其中也有些许庸医浑水摸鱼。苦无良医令钟化民及张一元十分苦恼。苦等难耐之际，门外急报：“名医来也！名医来也！”钟化民大吃一惊，不知是何人来此，急领张一元前往察看。