男儿头顶是蓝天，脚下是大地。
壮志膺中燃，何惧湖海行。
辽阔的大地之上，有三人三骑在飞奔。
正是刘备、关羽、张飞三兄弟。
关羽卧蚕眉紧锁，一路千里的锦绣河山，无心留意，虑道：“大哥，朝廷断不会为鞭打督邮之事罢休。大哥有何具体打算，去往哪里？”
“想必普天之下，正在通缉咱们兄弟吧！”张飞闻听二哥这话，脱口豪爽笑道，“这下俺老张想不出名都难啦，哈哈……”
刘备沉思着，没有言语。
俄而，他开口，断然道：“去往洛阳！”
“洛阳？”关、张二弟闻听，异口同声讶异道。
“大哥，洛阳不正在朝廷眼皮底下嘛。”关羽不解。
“正因为此。”刘备道。
“岂不闻‘灯下黑’。”
“驾！——”玄德不再多言，打马扬鞭，加速直奔洛阳方向而来。
云长、翼德相视一下，彼此双眸都被点亮，充满了希望与动力。
“驾！——”
“驾！——”
两人紧紧跟随。
三人纵马，直到黄河岸边。
过了黄河，前面就是洛阳了。
此时天色已近傍晚，三人就在河边歇马。
眼前这条自古便羁肆的大河，此时此刻却很安静。和风徐徐然吹来，水面泛起一片金粼，波光若隐若现，起伏中似有无数的雄兵浮现。
那是千万尾只黄河才特有的金色大鲤。
鲤鱼们就这样趁兴集群逆流而上。
玄德被吸引，望着它们出神。他不禁走上前，蹲下身，随手抓起一条在掌。这条鲤鱼身量不大，明显尚未成气候，然而虽被困在方寸之中，却活力依旧，摇头摆尾，翻动不停。
突然一跃跳入水中，又和其他鲤鱼混在一起，继续奋流直上。
玄德眼中闪光一丝星光，他站起身，放眼向前方眺望。
一片彤彤的火烧云正压着天际。
映照得三人脸上赤红赤红的。
关羽上前，“大哥，那我们去投洛阳的谁人？”
“此人我们见过。”
“见过？是……？”
“到了就知道了。”
京师洛阳。
曹操宅邸。
且说曹操从讨黄巾战场得胜立功而还，得了朝廷的正式封赏和提拔。这日交割完成，回到宅邸。在家中，无须像在朝中那样正襟危立，他难以抑制兴奋与得意，兴冲冲入到内堂，得意洋洋地转动身体，伸开双臂，问妾室卞氏，“光儿，你看可够做征西将军的么？”
“岂止。”卞光儿笑答道，双眼闪动着女人特有的那种唯有充满爱意和希冀，才会焕发的光彩。
“不过夫君又要有新的任命了。”她继而说。
“唔，是啊。”曹操道，“这次又要外放，到济南（地范含今山东济南及章丘、济阳、邹平等地）国做国相。”
“刚离了征伐……不过也好，又可实现我治政之素愿。”曹操道，似乎很享受这种文武交替式的历练。
“以妾身看，可不一定，夫君忘了做顿丘令时候的事？”（见《前传》）
“官场险恶啊。什么事未做尚能受到牵连，何况着意勉强。”有一丝担忧萦绕着光儿，挥之不去。
“正因为在顿丘没能一展抱负，我才格外需要释放这次……”曹操意盈胸襟，踌躇满志道。
忽然他眼光一闪，笑道：“不过，话说回来了，要不是因为上次离官，回到老家（谯县，今安徽亳州），又怎么会认识你呢？呵呵……”（见《前传》）
说着，曹操兴致**，搂住卞氏就要欢爱……
卞氏娇羞，“平白昼日的……”
“又不是没有过……”
两人正欲嬿好，谁知此刻窗棂外，有一双眼，正透过点开小洞的窗纸，往里意兴浓浓地偷窥……
“嘿嘿，有好戏瞧，可让我逮着了……”
恰在此时，突有一家丁由外径直而入，一边走着，一边报道：“老爷，有客来访……”
偷窥之人听到动静，又是惊吓，又是尴尬。
他回过身，不耐烦地对着家丁嚷嚷道：“干什么，干什么呀，一点规矩都不懂——别惊扰了伯父——哎，来的谁啊？”
“相公，来了三人，不认识——只说是老爷的相识。不过，以老奴看，那三人倒是仪表非俗……”通报的家丁回道。
两人在外面正说着话，里面曹操听到，高声问道：“安民，是谁来了？”
“嘿嘿，伯父，不知道啊，来了三人没说是谁——要不，我这就帮您出去看看去？”那偷窥之人倒是很乖巧殷勤。
“不用了，你更不可能认识了。”
“还是我亲自去会会吧。”
说着，曹操从内室走出，迈步穿堂便往院中走。临出门前，拍了拍这位年方十几岁的偷窥者的肩头，在他耳边低声道：“安民，以后别再这样了，学点好。你父把你托付给我，可是专门干这个的？”
少年满面羞惭，脸胀得通红，“我，我，我没有……嘿嘿，伯父，以后我……”
“接着胡诌……以后还打算要？……跟你父一样，一着急便结巴，哎……”曹操看着他那副样子，又可气又好笑。
这位有“偷窥症”的少年，正是曹操的异母弟曹德（见《前传》）之子曹安民——特从家乡托付给曹操，留在身边见世面、学本领、打打杂、帮帮忙；就随曹操一起住在宅邸。
曹操不再管他，像什么也没发生过一样，只戴着头巾，穿过庭院自顾往大门处而来。
一见大门外三人。
惊道：“玄德！”
“曹大人，正是在下。”刘备向前恭敬施礼道。
“请恕备唐突，多有讨扰。”
“哪里话，快快请进。”曹操很是意外、高兴。
曹操一边热情地把刘关张三人往里让，一边用细眼扫视观察着他们。
见三人明显经过长途跋涉，一副风尘仆仆的样子。
曹操特别注意到刘备身旁的关羽，青巾帻裹头，鹦哥绿战袍，虽一身风尘，面有疲容，却眼往上抬，傲岸依然。
“云长真是风采依旧啊。”曹操笑道。
曹操将三人引到屋内。
分宾主落座。关张二人叉手侍立在玄德身后。曹操见状连忙让家丁取来座位，示意让二人坐下。二人仍站立着，刘备回头朝他们点点头，这才一左一右端坐在大哥身后。
“自打讨黄巾战场一别不觉已一年，贤弟别来无恙啊。”曹操笑着问刘备道，“不知玄德来此可是有事？”
“唉，一言难尽。”刘备不禁长叹一声道。
“哦？愿闻其详。”曹操闻听敛容。他观察着眼前的刘备，虽有此长吁，表情却依然沉静、从容，那上面并未有丝毫的变化。注意到这点，曹操不禁心中微微澜动。
玄德便将鞭打督邮、弃官出走前前后后之过程，细细向曹操道来。
“有功必赏，何拘出身！若是操断不会如此行事！”听了刘备的遭遇，曹操脱口道。
曹操讲话的气势神采，让刘备心中如触风雷，他瞬间感到一种强大的场量，一种凛冽、自信，与霸气。他有种预感，这势必以后对自己形成冲击——当然，这些变化从他的表面是上觉察不出来的。
一旁的关羽焦急地插道：“曹大人，想必朝廷会通缉吾兄长吧？”刘备并没像通常情况下那样喝止。
“此等事朝廷必是要通缉的。”曹操抬眼看着关羽，说道。
“不过。”曹操回看刘备，笑道，“玄德，你来京城算是对了——最危险的地方最安全——要是我，也是如此。”
刘备会心笑笑，没有言语。
说完自己的情况，玄德起身深深施礼道：“备在洛阳，唯识兄长。特地来投，求暂栖身，一避风头，过后便……”
“诶。”曹操连忙摆手道，“既来之则安之。”
“玄德但坐。”
“不过，我已被朝廷任命为济南国相，有一月准备时间，就要赴任。”
刘备闻听再次默然。身后关张二人相视也都显出焦虑之情状。
“贤弟不要担心，愚兄帮你想想办法，在曹某动身前必能解决。”曹操安慰刘备，同时自信地保证道。
玄德起身再谢。
皇宫。
正殿德阳殿，早朝时分。
灵帝居于高高的御座上，环顾着殿内挺立的宏伟、坚实的宫柱，除却了那些构成隐忧、以平野武人的身份，凭平灭黄巾立功获得官职的人，让他顿感安全。
内忧已除。
帝国从此该稳固了吧。
灵帝心里想着。
可是为了讨黄巾，让自己的私库牺牲重大，几为之枯竭，这巨大的损失如何才能弥补回来呢？还有很多宫台想要重修改建，钱从哪里来？——一国之君、大汉帝国皇帝、天下亿兆子民之父，在上朝时间满脑子里首要考虑盘算的竟是这些。
“有事起奏，无事退朝——”中常侍、大长秋赵忠唱道，他对“无事”两个字特别用了重音。
“启禀陛下，有紧急事。”一个宏亮、高亢的声音传来，一个高大的身影闪出臣列。
赵忠一看，认得此人，正是前番随右中郎将朱儁讨伐黄巾的护军司马傅燮——现正在朝中充任议郎一职。
前段时间发生的事情，立即浮显在赵忠脑海。
原来傅燮临出征前，曾上疏皇帝，曰：
“臣闻天下之祸不由于外，皆兴于内。黄巾虽盛，不足为庙堂忧也。臣之所惧，在于治水不正其源。陛下仁德宽容，故阉竖弄权，忠臣不进。臣之所忧，甫益深耳。夫邪正之人不宜共国，亦犹冰炭不可同器也。若不详察真伪，则上下忠臣离心！陛下宜速行谗佞之诛，则善人思进，奸凶自息也。”
洋洋洒洒，形象、恳切，而切中要害。傅燮建议灵帝与宦官撇清关系，以免阻遏和群臣之间的联系，为此不惜对其诛杀。上疏被赵忠看到，心下极为憎恨，决意报复。本来傅燮在讨黄巾中立有大功，应当封侯，赵忠却在灵帝面前谗言谮之，诬以罪名。灵帝理解傅燮的苦心，知其忠诚，并未加罪，但他更离不开宦官们，因此亦没对傅燮封侯，仅以任为议郎了事。
“乌鸦叫，没好事。”赵忠心中骂道。
“傅爱卿，是何事？”灵帝见是傅燮，较为亲近地问道。
“陛下，西州发生严重叛乱。”
“几个先零羌叛逆吗？”灵帝听他这么说，道，“此事朕早已知之。不是已遣湟中义从（湟水流域羌化月氏人组成的汉官府雇佣军；湟水即今西宁河，属黄河上游支流，湟水地区在今青海东部地区；东汉官府有雇佣边族做镇叛部队的传统）前去镇剿了么？”
站在大殿上、灵帝身旁的赵忠，一直俯视着傅燮，仿佛唯有这样，才显出他的高大，才能压过对头。听到这，他不禁撇撇嘴，心中道：“又在危言耸听。”
“正为此事，陛下。”傅燮接着奏道，“本前来镇剿的湟中义从兵变，与叛贼合流，推胡人北宫伯玉、李文侯者为首，与先零羌约定分别进击，一路杀掠，已败走护羌校尉（汉朝廷设置的守护西羌地区的指挥官），现正逼近金城郡（今甘肃兰州周边），情势万危！”
“啊！竟如此！”灵帝听罢不禁惊呼。
听着汇报的情况，赵忠却并未感到丝毫的危急。“臣闻天下之祸不由于外，皆兴于内。”傅燮上疏开篇的字句仍在眼前，记忆犹新，他心中讽道：“好一个‘不由于外，皆兴于内’，哼哼……”
傅燮的声音让满朝文武皆听得清楚明白，当然其中一人也不例外，他不禁眉头一皱。
灵帝呆了一会，反应过来，“大将军！”
正在皱眉的何进连忙出列，双手高举笏板。
“臣在。”
“卿有何见？”灵帝直截了当问道。
“臣以为……”何进略微停顿，想了一下，道：“应一面火速降诏责成地方全力防守；一面……”
“一面什么？”看着他那副和缓的样子，灵帝心急，催促道。
“一面朝廷还需另招强兵，然后方可前去镇叛。”何进继续道——他特别强调了是“强兵”。
羌人和湟中义从都是天下人皆畏惧的强兵，现在纠合一处，一起叛乱，不用强兵如何对付得了。
“难道现下朝廷竟无可派之重兵？”灵帝大惑不解。
“陛下忘记，先前镇压黄巾的各地招募、义勇、部曲等，皆已下专令遣散久矣。”说着何进俯下头，仿佛这是他而不是皇帝本人的决定，他为此负有责任。
对于自己的这个决定，灵帝现在感到五味杂陈，百感交集。
当然，作为皇帝、偌大帝国的最高统治者，表面上他是不可能为自己做出的任何决定表现出哪怕丝毫的反悔的。
“就依卿奏，速速去办。”灵帝忧烦地连着摆手。
“臣，遵旨。”何进拜倒。
朝会散去，何进忙问自己的心腹部曲将吴匡，“曹操可曾离京？”
“不曾，正在家中准备。”
“还不速速请来。”
此时曹操正在宅邸，卞夫人正在厅堂亲自为夫君打点、收拾行装。曹操一边看着爱妾那曼妙的身姿在利索的动作中晃动，一边和刘备谈笑，“光儿正和贤弟同年……”毫不避讳。
刘备去见曹操即将远走，正为自己担忧，哪里有心思说笑。
正在此当，家丁来报，“吴匡来请。”
曹操笑道：“又是何进。”
见了早已熟稔的吴匡，曹操笑问道：“诸子可好？”
吴匡拱手行礼道：“有劳大人问。懿儿、班儿皆很健康，活泼好动，只是不知为何，总是喊着要往西走走。”
说着，他的眼光不知为何，投向了曹操身旁的刘备。
刘备起身施了一礼，吴匡连忙还礼。
“那你且带他们往那走走，否则他们自己以后也是要去的。”曹操道，“听说最近又得一女，生得极为美丽。”
“哪里，哪里，小女芙尚是一黄毛丫头。”吴匡谦辞，继而忧虑道，“只是算命先生说此女命硬，不知以后……”
不知为何，玄德听到这心中为之悸动了一下。
“……唉，打扰大人了。大将军有请，有紧急要事相商。”吴匡要务在身，忙道。
“好。”不再闲话家常，曹操这就动身前往，临行对刘备道：“贤弟且安坐，为兄去去便回。”
来到大将军府。一见曹操来到，何进寒暄过后连忙说明情况道：“西州叛乱，先零羌与湟中义从为先，其锋不可当，逼近州郡，情势危紧。现下朝廷无强兵可派，吾已奏明陛下需另召强兵应对。”
“只是不知何处有强兵，还请孟德见教。”
“陛下前番遣散讨黄巾立功之各地劲旅，实不明智。”曹操道。
“陛下自有他的考虑。还是说说眼下吧。”
“现下全国尚有其他胡狄强兵，然已不可信赖倚重……”曹操思虑道，“倒是操近闻丹阳（辖地包含今江苏、安徽、浙江部分地区）兵极为悍狠、善战，只是……”
“只是为何？孟德快讲。”何进听到，眼前顿时一亮，忙催问道。
“只是听说势力非常，只为金钱资财，有此方可为之战……”
“我当为何……这易解，不是问题。”何进释然道。
“既然能充分保障，想必应可。”曹操话虽如此，在“想必”两个字的语气上却是非常犹疑的。
“吾这就着人携重金去办。”何进道。他低下头自顾叨咕着，顿感轻松了很多。
见何进解脱，曹操暗喜，他依然站立着，道：“大将军，操有个请求。”
“哦？”何进这才想起曹操尚在眼前，问，“是何？”
“操有一相识，乃之前讨黄巾立有大功之人，曾在幽州率部众数讨乱贼，助校尉平靖州郡。其人广有武略，屡经实战，必能大有裨益。”
“孟德的意思是……？”
“望大将军能一同派往前去，必能确保此行顺利无虞。”曹操拱手道。
“有这样的人当然甚好！”何进慨然道。
“只是……”曹操忧虑道。
“孟德但讲无妨。”想着能应付平叛兵源这件大事，何进痛快了很多。
曹操将何进看得明明白白，趁兴说道：“只是之前醉酒冲撞了上峰，被迫游走在外……又被通缉……”
勿用曹操详述，何进决定道：“眼下用人要紧。请转告此人，此行务必尽心竭力，视其功劳，可将功补罪。”
“操谢大将军。”
“好了，孟德，一俟定下派出人选，你可通知其人一起同行。”
“就依大将军。”曹操微微笑道，仿佛这并不是他的主意，而是出自何进自己做出的安排。
曹操回到府邸，对刘备笑道：“恭喜啊，贤弟。”
刘备不知什么情况，疑惑道：“喜从何来？”
“我刚见过何大将军……”曹操将见何进的情况说明。
“多谢曹大将军。”刘备大喜，连忙拜谢，激动之下不知为何，竟脱口而出这么一句。
也许曹操并不介意，也许他非常受用，连忙道，“啊，快快请起。不过，下面就看玄德自己的努力了。”
“备一定不负重托。”
关羽、张飞二人也极为欣喜。特别是张飞，听说是外放之差事，兴奋地手舞足蹈，高声道：“快点去吧，这些时日可把俺老张憋闷坏了！”
玄德瞪了张飞一眼。
曹操大笑道：“无妨，无妨。”
正说话间，人报吴匡又来到。
曹操抚掌笑道：“已定下也。”
见了吴匡，不等开口，曹操直接问道：“大将军派何人前去丹阳？”
吴匡面露惊讶，道：“正是……大将军遣都尉毌丘毅前去……”
他正待要接着往下说，曹操一指身旁的刘备，“这位便是同行。”
玄德郑重施礼道：“在下刘备，字玄德。”
吴匡见过、认得，忙回礼，道：“刘君，请明早辰时前往毌丘都尉府邸，一起启程。”
“备谨遵。”
吴匡告退，玄德亲送他出门，曹操陪同。
两人望着吴匡远去的背影，曹操若有所想，忽而开口，对身旁的刘备意味深长地言道：“玄德，你会永远听从我的安排吧……”
刘备偏过头，凝视着曹操，无语。
翌日辰时，刘备率关张来到毌丘府，只见四下一片寂静。玄德立于府门外，喊道：“刘备请毌丘都尉起行。”
只听吱呀一声，大门缓缓打开，刘备连忙整束衣装，恭谨侍立着。
随着声音门虽打开，却不见一人——再往门下一看，唯见一个幼童，不过四、五岁的样子，独自立于门槛内，让刘备颇感意外。
正待要问，只见那幼童横在大门正中，高声道：“你等是何人，扰吾家门庭，休得妄从此入也！”
看着他那小小年纪却异常肃穆认真的神情和架势，玄德不禁心中哑然失笑，却又暗暗称奇。身后的关、张二弟，虽是厮杀汉，见此场景，也不得不觉奇特，不知该如何应对。
正在相持，“哈哈哈。”一阵爽朗的笑声从院内传出，随着声音出来一人，来到门口近前。玄德连忙观瞧，只见此人留着络腮胡须，两只大眼，眼神清澈——一看便知是个明朗、豪爽之人。
那人见到刘备，大声笑道：“是刘君吧？勿怪，勿怪，此子乃毅之侄也。”原来正是都尉毌丘毅，虽身为都尉，却十分随和。
玄德忙施礼，“刘备，字玄德，见过大人，特来请都尉启程。”
“嗯，嗯。家教缺失，惊扰了玄德。”毌丘毅一边回礼，一边向幼童道，“俭儿，还不快赔礼。”
岂料那个名为毌丘俭的孩童却昂然回道：“有吾在，休得从此门入也！”
“你这孩子……”毌丘毅嗔怒。
“不妨事，就请都尉起行。”刘备请他启程。
“啊呀，真是。”毌丘毅对那孩子无可奈何，他这就与刘备走出大门，道：“玄德随我往郊外都亭，一千人马已于彼等候，就待便行。”
“小子无礼，玄德休怪。”毌丘毅又道。
“哪里，都尉大人。以备看，此子非常，日后定会做出非常之举也。”
“哦？是吗？但愿吧！哈哈哈哈。”毌丘毅闻听，高兴又得意地笑道，看着刘备，立时好感大增。
来到都亭，点齐人马，启程往扬州而来。