却说长社之战官军取得大胜，波才由颍川郡退到汝南郡的西华，与在此的渠帅彭脱合流。
官军趁胜追击。
朱儁急于立功，以雪前耻，先行前往追击。
皇甫嵩和曹操则合兵一处，兵指占据陈国（今河南淮阳）的黄巾，欲扫平的同时切断豫州黄巾的路线，防止其北上与冀州本部合流。
由于之前损失惨重，朱儁现在只能依靠以孙坚为主的招募军为主力了。
“文台，我部能否一雪前耻，就靠你了。”朱儁寄予厚望，又不失担忧地对孙坚说道。
“明白，请将军放心，孙坚一定取胜！”孙坚利索、毫不犹豫，又充满自信地答道。
“好！要的就是你这句话！”朱儁对于孙坚的表态很满意。
孙坚即可下去准备出征。
程普、祖茂二人全装惯带，随孙坚出征。
全军来到西华北郊外，安下营寨。
留征募军两千人由朱儁统摄、留守。
孙坚自己亲率所部淮泗等精兵一千余人及其他各路招募七千余人，共计八千余人，如旋风一般，径直杀奔西华城而来。
西华城中，波才不足一万人，彭脱部五千人，黄巾军共约一万五千人。
探子报知。得知来的官军是朱儁部，而非皇甫嵩，波才不禁重重舒了一口气，一面当即下令全军立刻出城迎战。
彭脱见状赶忙劝阻道：“波才上使，请慎重。我军新败，士气正衰，不如坚守，等苍军气衰之时，再相机出击……”
“彭脱师弟，你不知道，这朱儁正是咱们手下败将，前番被俺杀得惨败的就是他。你且在城里坐着稍等，我这就出去彻底灭了他，去去便回。”
彭脱见无法说服，只得留下所部五千人守城。
波才率近万人出城迎击。
“兄弟们，不要怕，来的是朱儁，不是皇甫老贼。快都随我杀出，出出这口窝囊气呀！”
本来新败的黄巾兵卒士气正衰，可一听来的是惨败于自己的朱儁部，立刻来了精神，一个个欢呼雀跃，正要好好出口恶气。
孙坚军飞也似地转眼便到了西华城下，正与波才军遇个正着。
两军相接。当下搏杀。
孙坚一马当先，杀入众阵中，手持古锭刀，逢人砍人，遇马斩马，程普、祖茂紧随左右，一人使铁脊蛇矛，一人使日月双刀，左刺右砍。
黄巾军开始并未将眼前的这部官军放在眼里，然而随着接战下来，慢慢感觉到了不对，此股“官军”颇能拼杀，人人奋勇，个个彪悍。
特别是为首那员将，一字赤帻，一匹青骢，一把长刀，身先士卒，于万军之中，往来冲突，骁勇异常，忽而于马上拼杀，忽而跳下马来，徒步厮杀，忽而又飞身上马如故，势不可挡。
黄巾军眼看不支，只得败退回城。
此仗孙坚军大胜，斩杀黄巾军四千余人。
波才回到城中，颇为懊恼，“是我大意了。谁知这股朱儁军竟如此能打，特别是领头的戴红巾的那厮，生猛地要紧。”
波才、彭脱转而固守城池。
战阵杀退了黄巾，孙坚连着率军追到城下，立即展开攻城。
城池若被攻下将无处可去，因此黄巾军人人做殊死抗守，孙坚军竟也一时不能卒下。
加上连续作战的疲劳，孙坚只得下令暂缓攻城。就于城外安下营寨。
波才极为愁苦、焦虑，“如此猛烈攻打，不时就要城下，这便如何是好？”
彭脱好是一番思虑，道：“波才上使，我有一计可以破敌。”
“哦？”波才颇感惊诧，因为彭脱说的是“破敌”，而眼下己军想要保全都很难，怎敢言“破敌”二字。
“师弟快快请讲。”
“苍军连胜，攻打猛烈，志在必得，城池是断断守不住的——我军可连夜出城，伪作往南向南阳宛城一带撤退，苍军必然追之——城西郊外有一处碗口形的极狭窄处，此处草木茂盛，我军可待彼追到此后放火，必然大破！”
“好计!”波才大喜，“就依计而行！”
“师弟你如何知道的如此详细？”
“我本此处猎户也。”
当夜，波才让黄巾军上下饱食一顿，打起精神，然后二更时分，打开城门，往外撤出……
孙坚营立刻觉察，报与主将。
孙坚闻听，一个骨碌从行军床榻上跳起，大呼道：“黄巾贼出城逃撤。全军随我追杀！”
说着披上烂银铠，戴上赤帻，提起古锭刀，一个箭步冲出帐外，飞身跨上坐骑青骢马，单骑奔出营直追过去。
程普、祖茂闻听主公的喊叫，也急忙起身，一边披挂，一边呵呼身边的部曲起来出军。
程普一把抓过报信的军卒，急问道：“贼众出城往哪里去了？”
“像是往南……”
“往南？宛城？”程普自语道，不禁顿感疑惑。
他披挂结束，出营门前往帐幕上挂的铜镜看了一眼容姿，大喊“主公，且慢！等等我等。”跨上马紧追孙坚而去。祖茂也紧随其后而出。
程普赶上孙坚，见他正一心向前追杀，忙道：“主公，贼人往南逃——恐怕其中有诈！”
“南？南不是宛城嘛。此处贼军支持不住，前往汇合，有何诈谋？”孙坚一边砍杀追击，一边回道，双眼全神贯注，紧紧只盯着前方，并没看身边的程普。
“主公请想，宛城的贼寇已被当地太守的官军团团围住，此处贼军怎么可能还会再前往？”程普析道。
“嗯……”孙坚略一沉吟，“汝说的也是，不过这些贼军不是吾等的对手……即便如此，吾等可就于路上将其尽数歼灭。”孙坚双眼依然盯着前方。
“驾！”他拍了一下胯下的青骢，那马立刻加速向前狂奔。
“主公，小心啊！”程普急喊道。
此时祖茂也已赶到，大呼“主公慢行，祖茂来也。”孙坚听到，回身向祖茂喊道：“大荣，你随我来。”接着，对程普嘱道：“德谋，你且去催动后面的大军速速赶上，随我一起追杀，切不可放走贼军！”
“得令。”程普回马，只得遵从主公的安排。
孙坚军全营出动，紧紧追杀黄巾军。
黄巾军边战边退。
孙坚紧追不舍。
逐渐追到城西郊外那处碗口地带。
祖茂环顾四周地形地势，警惕道：“主公，此处甚狭窄，又草木茂密，恐防火攻。”
“刚被汉军烧过，黄巾贼也会用火吗？哈哈。”孙坚却朗声大笑道。
“须小心的是。”祖茂依然慎重。
“让后军加速前行，速速通过此处。”孙坚令道，说着第一个通过。
祖茂忙回马奔向后军，大声喊道：“加速通过，快，快！”
八千军马涌动，前方缓慢移动，后方只能站住等候，都拥挤在一块。
祖茂见情形十分着急，他有一种不祥的预感。
“大荣。”一将打马从后军赶上来。
祖茂定睛观瞧，见来人正是程普。
“大荣，前方不能再行进快些么？”程普也满是焦虑，担忧道，“如此多大军拥堵在此狭窄之处，四周又都是草木。万一贼人用火攻，奈何？”
祖茂正要回话，忽听得四下里喊声大起，埋伏在四周草木深处的黄巾军冒了出来，并在四下点起火来。
瞬间火焰连成一片，孙坚军马惊人喊，立时队形大乱，被困在当中，进退不得。
黄巾军趁着火势冲杀到眼前……
队伍散乱，又看不见主将，孙坚军只得各自为战。
却说孙坚正往前直追，忽听得身后大乱，知道必是中了埋伏。急忙拨转回马头，但见四下里一片火光，敌我交杂搏杀，场面十分混乱。
诶，是我轻敌了。但事已至此，即便现在赶回去也于事无补。
想到此，孙坚索性把心一横，继续朝前纵马冲杀过来。
突然，他发现往南数百步处有一面大旗，下有一将，正举着火把，四处观瞧，孙坚眼尖，一眼看到旗上面一个“波”字清晰可辨。
擒贼先擒王。
孙坚大喝一声，飞马朝大旗猛奔来。
旗下那将正是波才，听到一声大喝，循声望过，正是那红巾悍将直奔自己杀来，大惊失色，连忙扔下火把，拨马向南逃遁。
孙坚怎肯放过，只顾追来。
却不防引起了从旁一人的注意。
此人正是彭脱。彭脱原是猎户出身，善使一股钢叉，武艺出众，更是远近驰名的神箭手。
此时彭脱正在孙坚侧旁、距离百步之处，正等着探马回报军情。见孙坚疾驰而过，看得真切，他眼疾手快，迅速暗暗挽起弓，拉满弦，用尽力朝孙坚一箭射来。
孙坚只管追波才，哪里注意到。
彭脱不愧是猎户出身，惯常习射奔跑迅疾的野兽，经验丰富。他估算好提前量射出这一箭，否则以孙坚的马快，可能等箭到，人马已冲到了前面。
这一箭带着风，嗖的一声，正中孙坚的左肩胛，由于力道过猛、马速过快，孙坚一个踉跄，翻身落下马来。
彭脱眼见孙坚被箭落马，扔下弓，抄起钢叉，立即就要冲过来结果。
正在此时，身后探马急来报，“彭脱大帅，东面有数量不详的苍军杀来！”
彭脱急忙顺方向观瞧，见果然有大股汉军骑军自东杀来。
彭脱眉头一阵猛皱。顾不得孙坚，连忙追上波才，两人遂决定向南撤往平舆（今河南驻马店一带）。
黄巾军纷纷散去。各自为战的孙坚军也不敢恋战，队伍慢慢归拢集合。祖茂一时寻不到孙坚，只得找程普合计。
此处有火大军无法通过，主公在前方无火处，黄巾也已撤去，两人决定先带队伍回营寨，待天亮后再来寻主公。
且说孙坚中箭落马，想要爬起，无奈伤势过重，勉强不得，索性面朝下趴在原地伪死——他的耳朵却没闲着，听着周遭的响动，他发现黄巾军在撤退。
黄巾军终于撤去，孙坚勉强撑着翻过身，只能仰躺着，卧于荒草之中。
孙坚就兀自仰望着夜空，自少年时和父亲孙钟乘船往江东四处贩卖瓜起（见《前传》），每当夜晚航船或停泊的时候，他总喜欢一个人像这样仰躺在甲板上，凝望夜空，看着那些点点繁星出神——据说，那其中有被称为“将星”的星。
“属于我的将星在哪里呢？”
望着星空，见中天紫薇星宫中一颗大星十分晦暗，周围有三颗小星轮番闪耀，在它们的外围又有三颗新星，正在熠熠变亮……
突然，一颗流星，闪耀着，拖着长尾从东南往西北划过。
迅速而灿烂。
孙坚立刻被吸引，忘记了伤痛，他的意识仿佛从身体跳出，跃上星空，和那颗星合而为一，一起流动。
“多么壮丽！”孙坚深深地沉浸其中，嘴角露出一抹微笑。
忽然，一旁的爱骑青骢马咴咴地跑了过来。
在孙坚的脸上、鼻孔上不停地嗅着、舔着。
孙坚回过神来，伸出手亲近地轻轻抚摸着马的面颊，示意自己活着。
马立刻围着主人转起圈来，像是在庆贺。
孙坚见马的身体转过，背向自己，用手在马臀上用力地拍了一下。
爱马立刻明了了主人的意思，朝自己营寨的方向嘶叫着跑去。
……
孙坚营寨上下正在为主将的安危担忧。
忽然帐外传来了马的嘶叫，那叫声……
“青骢马……是主公的青骢马！”程普一下辨出，兴奋地众人说道，快步冲出营帐。祖茂及众军也随着跑出营帐一看究竟。
果然不错，正是主公的青骢马。只见那马一边呼呼地鸣叫着，一边用前蹄用力地刨着面前的土地。
“还等什么，立刻都上马，随此马寻找主公！”程普大声道。
众人一起上马随青骢马而来……
此时已近天明，火已熄灭。终于来到孙坚的所在，见孙坚肩胛中箭重伤，只身卧于草中。
孙坚远远看见程普等人而来。笑着，挥挥手。
“主公勿动。”程普急忙翻身跳下马过来。
走到近前，连忙用佩刀从旁边一面破损的战旗上砍下一角，为主公包扎伤口。
孙坚一边听任爱将所为，一边注意到程普脖项下也有一处箭伤。
“德谋，你也中箭伤了？哈哈，真是我的人！”孙坚关切又诙谐道。
“不妨事，只要不伤到脸面就行。”程普顾不得玩笑，一边仔细密实包扎，一边道。
一行人将孙坚救起，用青骢马驮着，返回营寨。
那支突然在战场出现的汉军，正是曹操率领的骑军。原来皇甫嵩进击陈国的黄巾十分顺利——那里的黄巾军数量本就不多，且非主力。皇甫嵩担心记挂朱儁，便请曹操率部前去支援。
曹操一路赶来，直接指向西华，正好黄巾军撤出城用诱敌计，孙坚军前去追赶，因此占了西华空城。
又发现沿路追击交战的痕迹，属下建议先寻找、联络上朱儁。曹操一口否决，立即寻迹一路追了上来。
将到，曹操发现前方火起，知道有埋伏，便绕道从东夹击。
……
波才、彭脱南逃，曹操紧追不舍。
黄巾军一路狂奔，逃入平舆城，城门高挂。
一连十日，紧缩城中，任你百般挑战就是不出战。
曹操率领的是骑军，不便攻城，只得先下寨，一面再派人联络朱儁，约会一起攻城。
孙坚伤重，还营将养了十日，箭创稍稍愈合。
孙坚立即起身，打算再战。
程普深知主公的脾气，也不阻拦。
探得黄巾现在平舆，孙坚当下点齐人马，奔赴新战场。
平舆城小粮乏，十日后粮草几乎消耗殆尽。
波才、彭脱急忙商议。
“恐怕只有决一死战了——唉，到了这个田地真是窝囊死了！”波才用力地捶着桌案，大叫道。
“波才上使，现在我们人少，又接连吃了败仗，不好硬碰硬。”彭脱道，“不如找天夜里趁黑突击出城，往南阳宛城去吧。”
“波才上使、彭脱大帅。”一旁侍立的叶萝建议道，“据悉宛城已被当地苍军包围，恐怕前去只会两不利……不如……不如分散成多股小部队，尽可能多多地分散突围出去，留待以后再……”
“住口！”波才、彭脱两人不等说完，异口同声道。
“这是解散！”
“这样怎么对得起大贤良师！对得起死去的弟兄！对得起黄天大业！”
叶萝还要再说，“还不下去！”两人一起呵斥道。
叶萝只得怏怏退出。在这种形势下，她坚持自己的判断和见解。下来，暗地和涂班商议，两人决定，行动时单独行动，各带一部分力量，分散突围。
黄巾需要保存种子！
叶萝挺了挺胸脯，深情又饱含希望地望向与自己朝夕相处的涂班……
当天夜里，波才、彭脱召集所有的黄巾军，将最后的一点粮食熬成粥。
今夜突围，向西往宛城方向。
当夜，忽起大雾。黄巾军打开城门，走了出来。
等候多日的曹操见黄巾军终于出来，立时率领人马冲杀过来。
困兽犹斗。黄巾军毫无生路，无不以一当十，以死相拼。
曹操的骑军虽精锐，竟被拖住。
正相持不下间，突然东面来了一部人马，远远影影绰绰，不甚明了。
曹操心疑，大喝道：“来者何人也？”
见为首一将，快马已到近前。
曹操端详其人，见他头戴赤红帻，身披烂银铠，手横古锭刀，立于青骢马上——正是孙坚。
“佐军司马孙坚来也。”那将回道。
“可是朱儁将军麾下？”曹操接着确认道。
“正是。”孙坚答道。
“好，可随我厮杀。”曹操道。
孙坚没有回应，他仿佛没有听到，也没有问曹操的名字、官阶。他率领本部人马自顾冲杀。
战斗异常激烈。
正交战中，西面鼓噪锣鸣，又来了一支队伍。
只见这支队伍约有两千余人，当先的部众虽装备、衣着不甚精良、齐整，但却精神抖擞。为首一名年轻人，身骑白马，面容沉毅，手持双股剑；身旁两个壮士各持兵器，势如熊虎，格外引人注目，曹操特别到左边那员留有美髯的赤面武者……
曹操、孙坚一见，俱都带马上前。
青年见到眼前两位将校，立即于马上行礼，“两位将军，幽州义勇军刘备，字玄德，参上。”
曹操于马上还礼，“吾乃骑都尉曹操，字孟德。”
孙坚见他态度诚恳有礼，还礼道：“我乃右中郎将朱儁将军麾下佐军司马，富春孙坚，字文台是也。”
雾正逐渐退散。
当下无话，三人于路截杀黄巾军。
黄巾虽以死相拼，毕竟渐渐抵挡不过这三路人马的夹杀。
战至天明，波才见黄巾军人数越战越少，身陷绝境，穷迫以极，遂将心一横，以死相拼，他哇哇大叫着，舞铁胎抢望对面直冲过来。
孙坚接战，大叫道：“来吧，上次没决胜负，吾正等着呢！”
两马相交，刀枪相击，火星四溢。战至三十回合，孙坚一刀怒斩波才于马下。
后面的彭脱见状忙调转马头欲跑，正将后背做了曹操的靶子，被曹操一箭射中后心，落马而死。
其余黄巾军全部战死。
只有叶萝、涂班率领少数黄巾在行动一开始时，分散开往别处突围走了。
战斗取得完胜。
曹操极为兴奋，兴致大发，对二人提议道：“二公可知，听闻前方不远处有个‘沈亭’，乃是先周古国沈国之故地——难得吾三人相遇有缘，不如一起前往休憩、一叙如何？”
“好。”两人都赞同道。
三人来到沈亭。
“据言故沈古国曾辉煌一时，不想如今只剩如斯风光。”曹操见沈亭故地只余几处残垣断壁，不禁感慨万千。
他径直朝不远处高坡上的三根巨大的石柱走去，三根石柱各自醒目独立地矗立着。
孙、刘两人也随之望走上。
天光此时突然放亮，只见一轮崭新的红日正冉冉从高坡背后升起，蔚为壮丽壮观，三根柱石衬托下，仿佛将红日分为三份……
光芒透过柱石，普照在曹操、孙坚、刘备三人昂扬的脸上。
刘备对曹操、孙坚道：“备奉恩师卢将军之命，前来助战；同时带过口信，请转告皇甫将军及朱将军，卢大人在冀州已将张角围定，不日将破，冀州皆平后将南下与两位将军会师，共同彻底剿灭黄巾。”
“豫州的黄巾算是平定了。玄德放心。”两人道。
“备使命完成，这就返回冀州向恩师复命。”
“两位将军，后会有期。”
“后会有期。”曹操回道。
“后……”不知为何，孙坚这时突然打了个喷嚏……
几场大战下来，大方波才、渠帅彭脱均被杀、部众消灭，颍川、汝南、陈国三郡（国）平定，豫州的黄巾军基本肃清。
东部战线战事平息。
朝廷得报大悦，嘉奖皇甫嵩为镇贼中郎将。
皇甫嵩又上书报告详细作战始末，并表明其中朱儁部的功劳。
朝廷于是封朱儁为西乡侯。
同时下诏责成朱儁讨伐南阳的黄巾。