祐京城，姚家大院。
姚瑞宁站在书房的院子正中间，已经足足站了两个时辰了。
那个经常在他身边，在瓮城里面出手教训黑心小贩的老仆人也一直默默地站在他的身后，不动不言，像是一截伫立在庭院里面的树桩。
老仆人身材魁梧，性情沉稳温和，无论性情还是身材都像是一颗生长在森林里的参天大树。而老仆人的名字也正是叫做静木。掐指算来，光阴荏苒，已经在姚家呆了将近三十年时间。静静地看着姚家新老两代人在这大宅子中的交接更替。
静木少年成名，武艺走的是外家刚硬的路子，尤其精通擒手。昔年比武，青年静木已经隐隐有了一代宗师的风范，技艺应变整个军中无人能敌，一对一徒手相博从未尝过败绩。如今三十年过去，对擒手的感悟与运用已臻化境，一招一式之间都隐隐有一种林海森涛一样的伟岸大气。
静木早年家中贫困，父母早逝，被爷爷寄养在叔父家。从军之后被姚彦承发现，看中了他的身手和端厚的性格，于是就招来自己麾下，直接官升六品，成为当时还是西北督军的姚彦承的贴身护卫。每逢大战，静木必定会跟随在姚彦承的身畔，护卫主子安全。后来姚彦承接过父亲的位子，官任尚书，老仆人便成了姚彦承大儿子姚必勇的贴身之人，随身跟在其身后，保证他的安全。而姚彦承也信任静木，将自己的骨血交由静木保护。
姚必勇被派往寂宁塔之后，老仆人便跟在了小主人姚瑞宁身边。可是天有不测风云，姚必勇惨死在寂宁塔之中。伤痛扼腕之余，老仆人便将所有的心血全都倾注在了小主人姚瑞宁的身上，对姚瑞宁照顾得细致入微。
看着姚瑞宁已经渐渐脱去了稚嫩之色的脸庞上面挂满了汗水，老仆人心中有些不忍，却也不好说什么。
自从大儿子姚必勇殉国之后，姚彦承就把所有的希望全都寄托在了这个小儿子身上。不仅重金聘请军机院的总教头甘凌来教授姚瑞宁武艺，更时常带着姚瑞宁去军营之中走动，提前为自己的儿子铺路。
可是老仆人身为一个局外人，自然看得清楚。姚彦承的希望越大，给姚瑞宁肩上的压力也就越大。到了今日，已经让尚且年少的姚瑞宁走在了悬崖边上，根本容不得一点失败。而姚瑞宁从骨子里和他的父亲一样是非常倔强的人，宁死也不会放弃努力，绝对不会像平常人家的孩子那样，稍有挫折就半途而废，而是不管任何困难都一定要做到最好。在姚瑞宁的身上，不达目的决不罢休，那种毅然决然的态度常常让静木的心中充满了敬畏。
静木深深地叹了一口气，抬头看了看天上的烈日，期盼这两个一模一样倔强的父子中的一个能妥协下来。
就在这时，书房的门吱呀一声从里面推开了。姚彦承手中握着一本黄页的薄书，背着手从里面慢慢地踱了出来。
一直走到了姚瑞宁的跟前，父子二人四目相对，直直地对视。
“知道为什么让你站这么长时间吗？”姚彦承眼睛中看不出任何情愫，只是语气淡淡地问。
“败军之将，丧家之犬。”姚瑞宁依然直视着姚彦承的眼睛，没有一丝闪躲，脸上也看不出任何痛苦之色。
“缘何会败？”姚彦承的声音提高了。
“自大自傲，懈军怠兵。”
“还有呢？”
“学艺不精，技法不妙。”
“还有呢？！”姚彦承瞪着布满血丝的眼睛凝视自己的儿子。
“轻躁浮夸，聪明反被聪明误。”姚瑞宁低下了头。
“跟我进来……”姚彦承似乎也有些累了，吩咐了一声便当先朝书房走去。
姚瑞宁却依然站在院子之中，被静木从后面轻轻地推了一把才跟随父亲走进了略显昏暗的书房之中。
静木仍然站在院子里面，听着书房里面传出来嘭地一声拍桌子的响声，叹了一口气摇了摇头便走开了。
“输给那个叫做梁绯心的人，服不服？”姚彦承转身看到姚瑞宁进入书房带上了门之后说。
“不服！”姚瑞宁像是一只小豹子一样低声吼道。
“为什么不服？输便是输了，不承认输怎么能有力量赢？难道我姚家的人输不起吗？”姚彦承将手里面的书啪地一声摔在桌子上。
“现在告诉我，输给梁绯心，服不服？”姚彦承又问道。
“服输！”姚瑞宁心中一万个不情愿却还是将这两个字说了出来。
“放屁！”姚彦承被这两个字激怒了，用手猛地拍了一下桌子，将桌子上面的茶碗都震得飞了起来，“姚家的男人什么时候服过输？”
姚瑞宁睁大了眼睛困惑地看着姚彦承，不知道应该如何回答。
“九龙争鼎，你确实输了。输了便是输了，既然输了就要服输。”姚彦承眼中流露出来冷冽的光芒，“但是九龙争鼎就是所有的了吗？错！他现在比你强，不代表他永远比你强，你要做的就是在下一次，甚至下下一次打败他，将他永远地打入泥土里面去，千世百代永不翻身。”
姚瑞宁听懂了，不自觉地点了一下头。
“你觉得梁绯心这个人如何？”姚彦承换了一个话题。
“麻烦，碍事的人，不知道在想些什么，可是总是在与我作对。”姚瑞宁想了想又补充了一句，“是个难缠的家伙。”
“你不知道他在想些什么，不代表他是一个糊涂的人。梁绯心是梁园亭的儿子，是姜家瑛那老家伙的外孙，他来到军机院，不会只是无聊地和你抢一个无关紧要的九龙鼎那么简单。”姚彦承冷哼了一声，对自己儿子迟钝的脑筋感到不屑。
“可是没有九龙鼎就没有《武经总要》的下篇，怎么无关紧要？”姚瑞宁不由得申辩说。
姚彦承的脸上不屑的神情愈加明显，他拿起刚刚被自己摔在桌子上的那本黄色书页薄薄的一本书仍在姚瑞宁的眼前。
姚瑞宁眼睛落在书封面上的几个字就再也无法偏离开了，那上面分明写着的就是《武经总要下篇》！
“这……这是怎么回事？”姚瑞宁想不通这是怎么一回事。
“哼……你以为就只有他皇武阁能有下册，我姚彦承就不能有吗？而且我告诉你，屠甸当做珍宝的那本，里面废话满篇，根本毫无用处，所有的精华全都在这本小薄本里面。”说起这个姚彦承的语气里面有一种掩饰不住的自豪。
此时姚瑞宁却无暇去顾及为什么自己家中竟然会私藏一本军机院视若珍宝的武学秘籍，他想到的只是不久之后的武状元殿试。甚至脑子里面已经开始构想这样的情景：绯心被他用这本小薄本中的武学轻易击败，倒在地上颓然爬不起来。
这样的臆想让姚瑞宁的心中变得满足，他禁不住翘起了嘴角。
姚彦承看到了自己儿子从失落到兴奋的表情变化，“九龙争鼎对于那些下层的人来说可能是获得朝廷信任取得武艺的唯一途径，不过对于咱们来说，这种武学秘籍，想要多少就有多少！”
姚彦承似乎是叹息了一口气，“在军机院之中，赢或者输，不是看一两场所谓的什么九龙争鼎，而是看你经过了这么多一场场的比赛能够获得什么，能够将多少人拉拢到你自己的队伍里面，让他们对你死心塌地，成为你的心腹。将来这些人就会成为你的依仗，为你攻城略地，为你踏平天下！”
姚彦承的语气缓和了下来，伸手拍了拍姚瑞宁的肩膀，“其实你做得非常不错，最终的结果，梁绯心也只有他月白队的一百人而已。我现在要你做的，就是不惜一切代价和梁绯心交好！”
姚瑞宁不敢置信地看着自己的父亲，心中似乎有一万个问题想问，可是又不知道该从何问起。
“我知道你不懂，但是这就是你将来要学习的东西。”姚彦承似乎有些累了，他垂下眼帘，坐在了手边的椅子上。
“梁绯心到底是什么人？他怎么能用阵法来击败我？”姚瑞宁终于问出了自己心里面一个琢磨很久的问题。
“你与梁绯心对阵的时候，他用出了盾墙，”姚彦承眼睛里面的冷光逼视得姚瑞宁不得不错开了视线，“这本来是我姚家军战马上冲锋用的阵型，可是却被这个梁绯心活学活用到了步兵的阵法里面。梁园亭的这个儿子的确不简单，如果你不能与他成为朋友，就一定要找一个机会除掉他，否则日后一定会成为你最可怕的敌人。”
“可是这样不会招到梁园亭的报复吗？”姚瑞宁想起来梁园亭的身份，心中有些忐忑。
“梁园亭这只老狐狸留给我来对付，你只专心对付那只小狐狸就行。如果真的无法拉拢，弄死他也只能是迫不得已的选择。”
姚瑞宁点了点头。
“我将你编入了鬼旗营，总教头甘凌是自己人，很多事情他都可以处理。去吧，我希望下次等在书房门前的是你和梁绯心两个人。”姚彦承挥了挥手。
姚瑞宁错愕了一下，随即行了一个大礼，转身离开了书房。
“梁园亭，迟早有一天你会死在我的手上。”姚彦承脑中闪过之前看到的那份飞鸽军报，只有简简单单的四个字，“查无此人”。
“老狐狸你到底把什么人送到了军机院？”姚彦承眉头紧锁，陷入了沉思之中。
姚瑞宁走出书房门之后，并没有走远，却站在院子之中看着不大的院子旁边栽种的一颗梧桐树。风吹过，葱葱的树叶沙沙作响。
“贱狗生的杂种，早晚有一天我要让你付出代价。”姚瑞宁紧紧地攥着手中的那本小薄本子，狠狠地诅咒。