向府位于京中北面一个胡同里头，相当于现代北京城的五环以外，坐马车也坐了近一个时辰，五月的天气已有些闷热了，如情静静坐在车子里头，与老太君隔了个填漆小茶几，祖孙二人相对无言，心情都有些沉重。
比起方府来，向家院落并不大，只两进三出，方方正正的四盒院，从大门进入，一方不大的院子，种满了稀落花草，中间一条直直的通道进去，便是四扇门的厅堂，厅堂左右连接着几舍厢房，这是向府正院。女眷一般都是在后院相聚，是以又在下人的带领下，从旁边夹道穿过二门，一路来到仪门处，向夫人的贴身丫环早已侯在这，见着孙祖二人，连忙恭身行礼，再领她们来到后院的小花厅里。
向家的后院也没什么出奇的景致，不过布置还算简洁干净，祖孙二人进入小花厅，向夫人已迎了出来，与老太君相互见了礼，一番寒暄，再来如情也上前施礼，标标准准的纳福礼，向夫人亲自把如情扶了起来，嘴里连连赞道：“好孩子，两年不见，出落得越发精神了。来，让伯母好生瞧瞧。”说着拉过如情坐到身旁的藤制椅上，自己也跟着坐下，上下打量如情，从头上的玲珑青金双环发簪，鬓边戴着的是只有碧绿色的翡翠芙蓉宫花，到身上的浅碧色绣芙蓉花交领及膝单裳，下身烟柳色绣柳枝长裙，及胸前一块玉石打造的护身项圈，项圈上掉着枚碧玉蟾，如情这身打扮，低调简洁，极其清爽，穿戴精神，简洁中又不失高贵大方。
向夫人越看越满意，眉眼笑得更是眯了起来，又紧紧握了如情柔弱无骨的手，“好孩子，在山西呆的可还习惯？”
如情想收回自己的双手，但却挣脱不开，只得任向夫人这样握着，面上微微羞红着，乖巧答道：“刚开始确是不大习惯，尤其是吃的方面。所幸二哥哥让人特意给我开了个小厨房。”
向夫人呵呵一笑，“看得出来，镇国将军还是满疼你的。”
如情不好意思地道：“哥哥确是疼我，可是，我却给他添了不少麻烦。”
“当人家兄长的本来就要照顾妹妹，哪儿算麻烦呢，就算是麻烦，也是甘心情愿的麻烦。有这么个可人的妹子，相信镇国将军高兴都来不及呢。”
如情笑得腼腆，“但愿如此吧。”
然后向夫人又问了如情在山西的事儿，如情也乖巧作答，向夫人至始至终一直笑得开心，不停地叫如情吃瓜果点心。
向夫人后来又提到如情送给她的一箱子动物皮毛与雪参之类的药材，很是高兴，但又埋怨了如情几句：“这些皮毛都是可遇而不求的，你却送来一整箱子，太贵重了，又后千万别再送了。没得浪费钱财。”
如情展颜笑开了，“这有什么，全是二哥哥平时候没事时出去给猎回来的，又不花几分钱的。如情也不过拿来借花献佛而已。”
“呵呵，令兄可真是个好兄长。如情啊，你本身模样就好，又有老太君这么疼你。唉我那侄女与你相较起来，真是着实是个苦命的，本来自小他们家的家境还算好的，偏又我的兄嫂又双亡了，但只留下她一个姑娘家，孤苦无依的，这次前来投靠我，我都不知该如何是好了。”
如情安慰她：“伯母不必难过，夫人只要尽了心力，但求问心无愧就成了。相信表姑娘也能体会夫人的一片良苦用心。”
这时候，一个身穿碧色折枝绿萼梅花对襟褙子，下身湖绿色百褶裙的少女端着一个填漆盘盈盈从外头打了帘子进来，先拿了一盘放到老太君旁边的圆桌上，道：“老太君，请慢用。”然后又把另一盘放到如情跟前，轻声细语地笑道：“姨母，方姑娘，来吃水果。”
如情轻声道了谢，拿了块哈蜜瓜吃了起来，爽脆甜蜜的汁液让她忍不住笑道：“好甜。好凉爽。”
那少女抿唇笑道：“这是市面上才出来的哈蜜瓜，可甜了。特意用井水湃过的，方姑娘若是喜欢可多吃点儿。”
向夫人把水晶制的红花盘子推到如情身边，笑道：“是呀，喜欢吃就多吃点。呵呵……哦，对了，差点还忘了，青雯，来，给你介绍介绍。”然后拉过少女的手，与老太君道：“这是我娘家的侄女，上个月，我那兄嫂不幸双双染病故去，留下我这个可怜的侄女。怜她孤苦无依的，就把她从湖州接了来。来，青雯，快来拜见老太君。”
叫青雯的少女朝老太君盈盈下拜，老太君呵呵地笑着，双手亲自把她扶了起来，左右打量，“生得可真好看，今年多大了？”
青雯羞涩地道：“今年才行了及笄礼。”
“可有许了人家？”老太君问得很是慈爱。
青雯面带羞涩，飞快地望了向夫人一眼，眼圈儿莫名一红，哽咽道：“父母已亡，还不曾。”
老太君面上似有怜惜，揉搓着她的双手，一阵唏嘘，和颜悦色道：“孩子莫要伤心。日后在你姨母这儿，相信你姨母会给你做这个主的，定给你寻个好人家，让你风风光光嫁了。”然后老太君从手上撸了个碧玉绕金丝的镯子递到青雯手上，笑道：“来，给你的见面礼，收下，千万别见外。”
青雯先推辞着不要，又望了向夫人的神色，向夫人笑道：“老太君给你的见面礼，也是你的福气，就好生收着吧。”
青雯这才把镯子收下，又向老太君恭身福了身子。
向夫人又拉着她来到如情跟前，“来来，这是方府的四姑娘，如情，这是我娘家侄女，姓童，闺名青雯。”
如情起身，含笑施了礼，“童姑娘好！”
青雯也跟着施礼，“方姑娘好。”
如情暗自打量这个童青雯，以近苛刻的眼神挑剔着：这向家的表姑娘，确实如何氏所说，生得也还不错，中上姿色，瓜子脸儿，柳眉杏眼，樱桃小口，只是两边颧骨有些偏高，额头生得狭小，不过有刘海遮覆，倒也不大看得出来。这表姑娘自有种江南地区特有的柔弱无依，这样的女子，没有名门闺秀的端庄骄傲，却也有着江南姑娘特有的甜美与可人，浑身上下透着股柔弱劲儿。
如情在打量童青雯，对方也在打量她，眼里露出复杂光茫，望着如情头上那枚青金双环发簪，及胸前吊着的碧玉蟾，藏在袖子里的手下意识地绞紧了……