当夜，长安城内的一些府邸之内，例行的酒宴依旧在进行。所谈及的话题，却无一不是今日的朝议。
长孙无忌却没有参与宴饮，而是一个人在后院书房喝着闷酒。忽然，门外传来脚步声，管家走进来，轻声道：“公爷，世子回来了。”
“让他进来。”长孙无忌已有三分醉意，管家怕惹恼了他，忙不迭地跑了出去。不一会儿，长孙冲走了进来，看到长孙无忌的醉态，不禁皱起了眉头。
“父亲何故如此啊？”
“何故如此？！”长孙无忌冷笑一声，斜睨了长孙冲一眼，管家见状，急忙告退。接下来父子的对话，他若听了去，可没有好果子吃。
“陛下召见你的事情，为何不告知我？父子隔心，这便是你的孝道么？”
长孙冲苦笑道：“父亲误会我了，陛下召见询问的，不过是是否分封的事情。后面设置学士等诸事，我真的是一点都不知道啊。”
长孙无忌看着长孙冲，心中有火气，却发不出来。他岂能不知道，自己的儿子，现在与自己并不是一条心了。他静静地看着长孙冲，好一会儿，才道：“冲儿，我来问你。上个月大唐盐业的那笔贷款事宜，你到底是批还是不批？”
长孙冲正色道：“父亲，这件事我已经说了无数次了。按照规矩，若无足够担保，如此庞大数额的贷款，是不可能批下来的。这是规矩，断无例外之理。而且，因为您是我的父亲，为避嫌，大唐盐业若想得到贷款，需要在抵押之外，再缴一笔保证金。”
“长孙冲，你不要太过分！”长孙无忌气得咬牙，道：“你可知我做这一切，都是为了谁？！我早晚有一天会老，长孙氏，整个陇右，都会交给你来继承。你现在帮大唐盐业，就是在帮你。帮你笼络人心，帮你自己挣下一份家业。你不但不尽心竭力，反而处处掣肘，难不成你真的喝了李牧那厮的迷魂汤，忘了自己姓什么了么！”
“父亲！这正是儿子想要跟您说的话！”长孙冲罕见地与长孙无忌针锋相对起来：“父亲莫要忘了，长孙氏的一切，都是陛下赐予的。陛下对父亲的优待，一般是因为与父亲从小一起长大的情意，另一半是因为姑姑。父亲的才能，虽然是上等，但却并不出挑！除当年阴谋事之外，父亲可曾对这个国家，有过特殊的功劳么？”
“你说什么！”长孙无忌瞪圆了眼睛，气得发抖：“你这逆子，口出忤逆之言，你、你……”
“我不过是实话实说罢了！”长孙冲豁出去了，大声道：“以往父亲做事，虽没有大功，但毕竟忠心耿耿。但自陛下登基以来，形势初定之后，父亲做的事情，便是距离‘忠’这个字也渐远了。父亲所谋划者，无不为了长孙家。为了私利，而置朝廷，陛下次之。陛下宽宏，不追究父亲的过失，但父亲却不醒悟！”
“长孙家的兴盛，不在于父亲今日谋划多少，而在于长孙家能否简在帝心。这粗浅的道理，父亲竟是看不透！儿子没有喝什么迷魂汤，恩师教导了儿子本事，却从未要求儿子做任何事情。儿子只是做了一个臣子，应该做的事情而已。合乎规矩，儿子一定会办，不合乎规矩，儿子一定不会办，无论是谁。便是恩师需要贷款，也是一步一步的按规矩走，便是太子需要贷款，也应如此。大唐银行掌天下之财，不能没有规矩！”
说罢，不顾长孙无忌铁青的脸色，长孙冲躬身道：“儿子让父亲生气，已然是不孝了。忠孝两难，儿重任在肩……”说着，眼泪盈眶，转身离开了书房。
长孙无忌怔怔地看着长孙冲离开的方向，好一会儿没有回过神来。
……
而另一处府邸，却是另一派景象。
褚遂良被任为文学阁学士，此后参与机要，平步青云指日可待。自有人闻风而动，前来道贺。褚遂良年轻，交往也少。但他的父亲褚亮，却是交游广阔。虽说现在已经‘退居二线’，但是当年的朋友们，可都是个顶个的大人物。
昔年李世民设文学馆，招募天下贤才，王府属官杜如晦、记室房玄龄、虞世南、文学褚亮、姚思廉、主簿李玄道、参军蔡允恭、薛元敬、颜相时、咨议典签苏勖、天策府从事中郎于志宁、军咨祭酒苏世长、记室薛收、仓曹李守素、国子助教陆德明、孔颖达、信都盖文达、户曹许敬宗等相交，当时称之为“十八学士”。
这十八学士不但一律配享五品俸禄，而且食有鱼、出有车，李世民还命阎立本为他们画像，宠信有加。虽然，在李世民登基之后，这十八人并未都得到重用。但是昔年情意，并没有忘却，所有人都得到了妥善的安置，即便不在实权部门，也都有一份清贵的差事，衣食无忧。
今日褚遂良被选为学士，对褚亮来说，无异于后世自家孩子考上了重点大学一般，有人恭贺，自然是要大排酒宴，不醉不归的。
酒过三巡，在座官职最高，权柄最重的房玄龄笑着开口，看向诸人，笑道：“诸公昔年，都是辅佐陛下的谋士，今日不妨猜猜，陛下此举用意何在？”
在场都不是外人，说话也没有什么顾忌。而且揣摩皇帝心思本就是谋士分内之事，即便传到李世民耳朵里，多半也不会有什么。借着酒意，许敬宗接话道：“某以为，陛下此举，所为无外乎‘集权’二字。”
于志宁是个一板一眼的人，脸上没有什么表情。早年他便觉得许敬宗此人狡诈，故此对他颇有看法。但是这次，他却认同了许敬宗的观点，道：“陛下此举，乃是收议政之权于阁。往后宰相之位，形同虚设矣。决策之权收归君上，议政权分给没有权柄的学士，再无大权旁落之忧。行政权划拨六部，地方上分三司，分管司法、军事、行政，直接对接六部……”
于志宁不禁感叹：“陛下果然深不可测，仅这一手，便可大权独揽，远迈历代皇帝多矣。”