理论上的‘半小时’后
游戏时间
自由之都，无夜区云游者旅舍，一层大厅
“贵安，君芜先生。”
有着一头淡金色齐肩短发，相貌清秀甜美的少女优雅地向柜台后的半精灵男子行了一礼，随即从口袋中拿出一张金灿灿的凭证放在柜台上，温和恬静地笑道：“还请帮忙发消息告诉先生，金主小姐姐的第二批资金已经收到了。”
君芜随手拿起那张金币商会的票券扫了一眼，用掌心扶了下他的平光金丝镜，挑眉问道：“嗯，消息我已经发完了，不过……这是几个意思？”
重新将那张价值两万金币的凭证放回柜台上，在无数人眼中都可谓视财如命的君老板注视着少女的眼眸波澜不惊。
“没什么意思，只是一点微不足道的感激而已。”
气质干净的少女甜甜地笑了笑，柔声道：“您是先生的好友，又一直在各方面帮衬着我们，这些事情先生虽然嘴上不说，心里却是一直念着的。”
君芜噗嗤一声笑了出来，紧接着便矮身躲在柜台后捂着嘴浑身发颤地乐了好半天，可想而知，如果不是因为这会儿店里已经有不少客人了，他甚至可能把嗓子给笑哑掉。
而站在柜台前的少女只是继续恬淡地微笑着，并未对前者这番夸张的大笑做出任何反应。
就这样，君芜足足笑了得有两分钟，才一边揉着自己的嘴角一边重新站直身子，促狭地对面前的少女说道：“小艾姑娘，你知不知道自己险些让我把脸给笑歪掉？”
“君芜先生很有幽默感。”
尽管并未在【丑角牌】中挂名，但现在却俨然已经成为该组织自由之都方面话事人的太阳神官艾·凡耶眨了眨眼，很是配合地也笑了起来。
“不不不，有幽默感的可不是我。”
君芜立刻猛地摇头，一边拼命摆手一边笑道：“而是你啊，小艾姑娘，别的不说，檀莫念着我的好这种话，你信么？”
不料少女竟是毫不犹豫地点了点头，继续微笑道：“那是自然。”
“呃……”
君芜当即就是一懵，愕然道：“你可别告诉我这笔‘感激’是他授意你给我的。”
“可以这么说。”
小艾继续点头，用她那一贯恬静的温婉嗓音说道：“尽管从客观角度上看来这是我自己做出的决定，但既然先生决定把自由之都这边暂时交给我搭理，之前还把您引荐给了我，那么此时此刻我就足以代表先生的意志，他没有特意嘱咐我不要这么做就是最好的证明。”
君芜盯着少女那双清澈的眸子看了好一会儿，才无奈地将手按在那张价值两万金币的金币商会凭证上：“事先说好，虽然我可以笑纳你这番‘感激’，但你必须知道，就算没有这个环节，我跟檀莫之间的合作关系也非常牢固，从另一个角度看的话，如果有什么事会让我们之间的合作破裂，那也不是区区两万金币能够让我改变主意的，懂了么？”
结果小艾只是一脸轻松地说道：“您和先生之间的事，不是我们这种做事的人能够置喙的。”
“呵，话说的好听。”
君芜摇了摇头，随手收起了柜台上的凭证，瞥了小艾一眼：“这会儿你倒不用刚才那套‘先生的意思’当说辞了。”
小艾只是笑而不语。
“你这孩子，按理说现在应该还是上学的年龄吧？”
在游戏外同样也是个学生的君芜抱着胳膊靠在柜台上，对面前这位明明也就十七八岁的年纪，脸上的稚气都尚未褪去，却已经在各种意义上独当一面的少女说道：“在那家伙手底下干，天天跟我们这种不正经的人打交道合适么？要不要我跟檀莫那家伙说一下，让你……”
“没关系的，君芜先生。”
小艾温和地打断了对方，语气柔和却分外坚定地说道：“我始终认为能为先生效劳是自己的荣幸，也是自己的归宿。”
君芜也不意外，只是一边摸着鼻尖一边点头道：“行吧行吧，我本来也知道自己实在多管闲事，谁都能看得出来你是真心实意想要追随他的。”
“不过……”
小艾这时却是忽然一笑，眨眼道：“要是若干年后我想早些时候退休，到时候就拜托君芜先生帮我美言几句了。”
“这人情世故……啧啧。”
自认为已经足够早熟的君芜咂了咂嘴，随即便岔开了话题：“你应该也听说了吧，昨晚有一栋位于埃尔林区的小酒馆被夷成了平地。”
小艾立刻意识到这位君芜先生打算给自己提供些人情服务，立刻用力点头道：“嗯，虽然没有您的消息灵通，但我今早也得到了消息。”
“那里隶属于财富教派麾下一个秘而不宣的机构，虽然我了解的也不是很多，但昨天动手的那位百分百是刚刚被你敲了一笔，多半正在气头上的财富圣女，菲雅莉·格雷厄姆。”
君芜一边亲自动手调配起一罐果汁，一边语气平静地说道：“理论上呢，这种财富教会的内部问题并没有什么插手空间，毕竟‘宗教’与‘灰色地带’这两个buff叠上后基本就等于茅坑里的石头了，但是……哎，小刘帮我拿点冰块过来。”
“我来吧，流沐姐你接着忙。”
小艾立刻绕到了柜台后，一边让羽莺暂时‘休假’后天天都忙到晕头转向的实习生流沐·琴科贝尔接着招待客人，一边用虽然不是很娴熟但胜在麻利的动作从酒柜中拿出一碗细碎的冰块递给君芜：“给您。”
“谢了，再帮我拿一瓶青柠汁和两颗龙蛇果过来，哦对了，还有银剪刀，龙蛇果这玩意儿不去尾可没法入酒。”
君芜也不客气，接过冰块后一边摆弄着摇酒壶一边随口吩咐道：“青柠汁被装在黑色银底的瓷瓶中，龙蛇果的话，后面的白筐里都是，银剪刀去找克罗要。”
“好的，君芜先生。”
小艾立刻乖巧地点头应下，随手从柜台下拿起一条羽莺的备用围裙便开始忙活了起来。
或许是最近这段时间几乎每天都在凯沃斯庄园处理各种普通人光看都会觉得头疼，捆成一摞后甚至比自己都要高的文件，这种在羽莺之流看来无异于受罪的工作对小艾来说可谓别有一番滋味，就算这种只是帮拿点素材道具之类的差事很难让人感到新奇，但却让她紧绷了不知道多久的神经难得地松弛了下来，嘴角甚至浮现出了一抹淡淡的微笑。
“……”
而就连君芜都没能发现其行踪，无比自然融入在人群中的科尔在少女无意识地扬起嘴角后，立刻收回了已经迈出一半的脚步，打消了代替小艾帮忙打下手的主意。
尽管在科尔·舒伦眼中自己远比小艾更适合干体力活，但他同样清楚坐在檀香木桌后与那些文件打交道的活计并不轻松，所以尽管对自己来说肯定是离那些上面满是尔虞我诈的羊皮纸越远越好，但偶尔活动一下对小艾来说可能也并不是一件坏事。
【话说回来，她最近是不是一直都睡不好觉……之前刚领了津贴，回头等晚上工作结束后去盗贼公会那边买两块质地好些的蜂灵蜡好了，到时候再让莉兹小姐趁小艾明天跟女伯爵去街道委员会那边的时候换进她房间那盏香炉里。】
一边在角落中安静地注视着小艾那忙碌的身影，在沐雪剑暂时离开自由之都后便成为了小艾贴身护卫的科尔暗自下定了决心。
他很清楚那位原本如白纸般纯洁，性格胆小内向的挚友并没有勉强自己，事实上，艾·凡耶已经用行动证明了自己有资格代替他们那位总是位神出鬼没的先生在棋盘上落子。
与始终都没有什么长进的自己不同，那个就算受了委屈也只会躲在拉达与罗娜背后吸鼻子的女孩，已经在不知不觉间走出太远了。
【如果我对先生的利用价值是五，那么小艾她至少也得有九十吧，哈哈，这么一想的话，还真是有些受打击呢~】
科尔用柔和的目光注视那熟悉的背影欢快地走进后厨，不由得在心底感叹了一句。
当然，他不可能会嫉妒那个与自己一起离开帕托城，追随着先生沉入世界黑暗面中的少女，事实上，他甚至都不羡慕她。
科尔只是有些心疼，因为那个女孩本可以忘记那一切，度过一个平稳而幸福的人生，他知道，如果那天跟先生离开的人只有自己，那么此时此刻的科尔·舒伦一定会想尽办法让艾·凡耶过上无忧无虑的日子。
事实上，除了必要的积蓄之外，科尔每隔一段时间都会把自己的‘薪水’通过不同渠道寄给帕托城中的叔叔，偶尔还会附上一两封家书。
科尔始终坚持，先生身边是自己的归宿，而帕托城南区的黑麦旅馆，则是自己的家。
【没想到叔叔和蕾朵女士就要正式结婚了……也不知道到时候我能不能回去一趟，要是能带小艾和先生一起回去就好了。】
回想起几天前那封辗转到自己手里的信，科尔的嘴角也微微扬起，尽管他的巴耶斯叔叔在信里说自己是被逼负责的，还说什么要不是蕾朵女士用魔法把他吊在房梁上两天两夜自己绝不可能就范，但少年依然能察觉到那萦绕在字里行间的幸福。
虽然乍看上去已经不是一个世界的人了，但家，其实一直都在那里。
不过……虽然巴耶斯和蕾朵的‘新家’也一定会有科尔的位置，但其中的意味终究还是不一样的。
科尔有些出神眨了眨眼，思绪逐渐变得恍惚了起来。
他在思考‘自己’的家，不是巴耶斯叔叔、蕾朵女士与自己的家，而是‘自己’的家。
毫无疑问，那个‘家’一定会在距离先生很近的地方，里面应该会有一个能调配药剂、分拣情报的训练室，一个装满了食物（或许还有一点酒）的仓库，一个多半会频繁更换陈设的客房，一个位于活板门下的秘密房间，一个温暖的壁炉，一个女主人——
【罗娜……】
科尔微微眯起双眼，正如过去每一次思念升起时那样，记忆中熟悉的身影再次清晰地浮现在脑海中。
然而，清晰的只是身影，她的面容却……不知为何有些模糊不清。
……
“好久不见，凡耶女士。”
正在后厨忙活的克罗头也不回地向刚走进来的少女打了个招呼，一边修剪着半捆宛若竹笋般的小菜，一边问道：“有什么可以为您效劳的吗？”
“早上好，克罗先生，君芜老板让我来拿银剪刀。”
小艾眨了眨眼，有些好奇地问道：“不过您为什么知道进来的人是我呢？”
“因为我这段时间总是同时连接着很多‘朋友’的视野，自从上次羽莺的围裙……哦对，就是你身上的那件，自从那玩意儿险些被一个变态的客人顺走之后，我就一直在充当那个什么……蛇象头的角色了。”
克罗耸了耸肩，语气轻快地说道：“虽然是只是义务劳动，但考虑到羽莺和流沐她们，我还是应下了这份差使，正好可以锻炼锻炼自己，总是，如果你在旅舍的某些角落里发现了那么几只渡鸦，请不要在意，它们都是好孩子，而且很爱干净。”
小艾笑了笑，用力点头道：“好的，克罗先生，我下次来的时候会记得给那些好孩子带点心的。”
“银剪刀我正在用，你可以坐在那边稍等两分钟。”
克罗转头对小艾比了个大拇指，随后又忽然想起了什么似的轻轻一拍额头，促狭地笑道：“顺便一提，有位客人从你进来旅舍后就一直没把视线从你脸上移开，如果你介意的话，我一会儿可以帮你赶走他。”
小艾一听这话顿时下意识地皱了皱眉：“这……应该会影响生意吧？”
“我觉得不会，毕竟那人一看就不是什么合格的消费者。”
“那就拜托克罗先生了，说实话，我跟羽莺小姐不一样，一直都不太擅长应付那种人。”
“没问题，科尔老弟最近虽然进步不少，但我还是能够随便料理他的。”
“啊！克罗先生你说的人难道是……”
“哈哈哈哈，作为你的保镖，他显然有点过于敬业了。”
“克罗先生……真是坏心眼。”
“近墨者黑嘛，总之，我一会儿就把他给……”
“克罗先生！”
“开个玩笑~开个玩笑啦~”
第一千八百六十六章：终