何丽雅愣住了，脑袋里噼里啪啦，她觉得头有些晕，而当那个女人还朝着她暧昧妩媚邪媚的一笑之后，她断定自己有高血压的倾向了。
这个女人是谁？这个问题在一瞬间爆炸，充盈了何丽雅整个大脑。她不明白自己为什么突然那么激动，可是，如果她是布兰登上校的情人什么的——不！
布兰登诧异的看着何丽雅脸色变得铁青，对着自己诡异的一笑，然后幽幽的开口：“上校，你背后那位女士是？”
布兰登转身，看了看身后的女人，露出一个温和的笑容。
“她是我的姐姐。”
珍妮·詹姆斯夫人是布兰登上校唯一的姐姐，一位年轻的寡妇，没有孩子，依靠丈夫留下的丰厚资产，过着不错的日子。她也是贝丝的另一个监护人，布兰登的那处房产，以及贝丝被寄养的学校就在她的庄园不到半天路程的地方。几小时前她刚到这里，由于往年她总是等待着同自己的弟弟以及弟弟的养女一起过年，因此在今年察觉到一丝异样后，她来到了伦敦，找到了自己的弟弟。
布兰登出于不忍，还并未将贝丝的厄运告诉给她，因此她直到现在也并不知道自己视为掌上明珠的女孩遇到了什么。不过在到达后不久，她已经开始忍不住朝着布兰登打听贝丝的下落了。
“克里斯托弗，我什么时候能见到贝丝，噢，我那可爱的孩子，我已有大半年没见过她啦！她向我要求一件雪貂皮的大衣，我一直等着这个机会，明天便把她带到裁衣店里去。”
与她弟弟的沉默寡言不同，詹姆斯夫人是个嘴皮子翻飞的女人，何丽雅捧着茶杯在沙发里想，觉得她完全可以和詹宁斯夫人凑成一台戏。
出于刚才有些失常的举动所带来的尴尬，何丽雅老老实实坐着展示沉默。不过她那张与众不同的脸颊给她带来了麻烦，因为詹姆斯夫人的目光总是扫视到她的脸上，向布兰登询问了何丽雅的情况后，她表示了自己的关心。在介绍到乔治时，詹姆斯夫人那同詹宁斯夫人一般热切的心肠让她也下了定论。
“噢，你们可真是极好的一对。”
何丽雅只当詹姆斯夫人是开了个无关大雅连她自己的三姑六婆也会唠叨的玩笑，所以一笑了之。她已经悟道，知道在这个社会，只要是个未婚嫁的姑娘，都免不了受到这样的玩笑的，詹宁斯夫人不也这么说嘛。
布兰登看着何丽雅微微一笑，分外楚楚动人，不觉心里一疼。
在一番中规中矩并没有什么意思的闲谈过后，詹姆斯夫人终于觉得有些累了。疲乏在提醒着她，她确确实实是驱车长途奔徙而来，现在必须得休息一下才是。她打了个哈欠，得体而并不突兀，足以让自己的弟弟注意到这一幕。
布兰登起身带着何丽雅和乔治离开房间。
“她还不知道这一切地狱里的事情，请求你们也不要向她提及。”布兰登沉重的叹息，他几乎能想到姐姐得知贝丝的情况后会有些怎样恐怖的反应。
那两个人自然答应了。
乔治靠着走廊上的栏杆，头微微上昂，扬起嘴角。“所以，上校，恕我冒昧，可这个圣诞你准备怎么过？要知道，这里有位小姐决定要留下来，待在伦敦。因而，我也决定留下来。”
布兰登闻言吃了一惊，他立即想到了这个乔治口里的小姐是谁。他的目光朝着何丽雅投射而去，带着询问。
何丽雅被他盯得有些不自在，主动点头开口：“上校，我确实要留在伦敦过圣诞啦！”
“这是为什么？”布兰登有些懊恼的说，“是因为贝丝的事情吗？”他实在一时想不出什么别的事情能够让何丽雅留下了。他记起前几天在和何丽雅通信时，对方问过他是否要留在伦敦过圣诞，他坚定的回答了，其后何丽雅的信里便一直向他询问圣诞期间他要怎样利用舞会的机会去寻找贝丝。
“我不知道该怎么说，不过，我想这会是我人生中第一个真正的圣诞节，我希望让它变得更有意义一些，于是我选择了留下来，是的，”何丽雅觉得耳朵尖发烫，她盯着布兰登胸前的扣子，轻声说，“让我留下来一起找贝丝吧。”
“不。”布兰登发出一声愧疚和慌乱引发的叹息，“这不对，你不应该为了这件事情分神的，都怪我，当初不该把这件事告诉你。”
乔治在旁冷眼旁观，他看着何丽雅涨红的脸颊，走过去将她的肩头轻轻扶住，然后对着布兰登说：“这没有什么，丽雅会度过一个难忘的圣诞，不是吗？我会照顾好她的。”
布兰登愣愣的看着乔治，何丽雅已经抽身躲开了乔治的手，乔治的脸上带了一抹尴尬，随即却被隐藏了起来，换上一个自信的微笑。
三个人正在谈话间的沉默片刻里各自思虑，一个男仆忽然从楼下跑上来，气喘吁吁，却面色潮红，他大声喊着：“老爷！老爷！”
“什么事情？”布兰登走上前。
“我在街上碰见了小姐——”男仆还没来得及说完，已经被布兰登一把扶住。
“你说什么？”布兰登眼里散发出欣喜的光泽。
事情出现了转机。
由于男仆的叙述，临近平安夜的这最后两天，一切又开始忙碌起来。据男仆的叙述，他在发觉有与贝丝小姐相像的人时，便努力靠近了些，睁大眼仔细看，确认那是贝丝小姐无疑。不过后者在发觉他的举动后，大概也认出了他，有些面色惊慌的朝前，进了街上停着的一辆马车里。好在那辆马车极好辨认，因为车后的装饰繁复是在伦敦的马车里少见的，男仆声称，他若在街上再次看见那辆马车，肯定可以认出来。
布兰登请来画师，将男仆口里的马车画成图样，分发给自己的各个仆人，在街上寻觅。乔治也带走了部分，要去帮忙。
不过这线索却又像断了线似的，竟一会儿便没了个确切。
何丽雅搬离了詹宁斯夫人的住处，现在住到布兰登上校居住的旅馆里来了。她被请求陪伴詹姆斯夫人，因为迟迟没有见到自己亲爱的贝丝，詹姆斯夫人越来越疑虑，简直是要发作了。布兰登暂且诓骗她说贝丝因为学校要提前举行的圣诞舞会的缘故而留在学校，只有到了平安夜当日才能赶到伦敦来与她相聚——但这谎言恐怕也维持不了多久了，平安夜近在咫尺，而贝丝却仍旧踪影全无。
何丽雅成日里受着苦刑，天天陪着詹姆斯夫人东扯西唠，甚至连自己熟悉的中国故事也都讲得差不多了，甚至把一些现代的东西也乱七八糟融合想象的一股脑丢给了她。可是，纵然詹姆斯夫人对于中国有一种“能架在半空中疾驰的马车（轻轨）”感到非常的惊奇，却也丝毫缓解不了对于她到伦敦后所发生事情的疑虑。
平安夜那天一早，詹姆斯夫人发作了。旅馆里早就因为圣诞的关系而几乎停了生意，如今可谓冷冷清清。一大早詹姆斯夫人站在楼道里，忽然便呜呜的哭起来了。何丽雅迷迷糊糊的走出门，看见詹姆斯夫人在哭，吓了一大跳，她走上前，便听见詹姆斯夫人正在说道：“我可怜的贝丝，你一定是糟了什么厄运，为何你的父亲迟迟不让你来见我？克里斯托弗，你究竟隐瞒了一些什么。”
何丽雅在旁边，张了张嘴，不知道说什么是好。恰在这时，布兰登上校正从楼下走上来，看见自己姐姐在哭，脸色立马慌张起来。
“怎么了？”
詹姆斯夫人把自己的疑虑一股脑的倒了出来，布兰登知道瞒不住了，只好脸色阴沉的部分吐露了事实，他告诉她，贝丝失踪了，不过他没敢告诉她那已经是很久前的事情，而只敢说那就在她来到伦敦前不久。
这下旅馆里的哭喊声更大了，在平安夜的早晨听见这样的声音可不是什么好兆头，旅馆主人上来蹙眉提醒布兰登，这让布兰登有些尴尬。
乔治在这时走上来，“怎么了？”同样的问话，他竟是语调轻松。
何丽雅怒气冲冲的看了他一眼，这个时候怎么能笑得出来！詹姆斯夫人声音快把屋顶都冲上天啦！“你高兴个什么劲儿？”她质问。
“贝丝找到了。”乔治收敛了笑意，轻声说。
半个钟头后，布兰登和乔治、何丽雅，以及一声不吭面色阴沉的詹姆斯夫人出现在了伦敦的另一个旅馆外。
据乔治得来的线索，威勒比和一个面貌极为像贝丝的少女在两天前来到了伦敦，并在那天晚上参加了一个他朋友举行的小型舞会，极为小心翼翼，丝毫没有暴露消息——但不幸的是，在那个舞会里，偏巧有乔治的一个好友作为宾客，并目睹了那一幕。
乔治这两天一直忙于搜寻旅馆，并在今天一大早发现了那辆装饰夸张的马车，尾随到了那里。
一切顺理成章了，当几个人跟着旅馆主人一起到了房间门口时，詹姆斯夫人仍旧一言不发。不过，在乔治买通旅馆主人，拿来备用钥匙打开房门后，詹姆斯夫人却第一个冲了进去。
其他人跟着她走进卧室时，贝丝和威勒比正躺在床上呼呼大睡呢。
布兰登上校一声悲痛的呼唤惊醒了睡梦中的两个人，贝丝撑起半个身子看着自己的养父，完全愣住了——而威勒比立即吓得瑟瑟发抖起来。
这时，令人印象深刻的一幕永久性的发生了——詹姆斯夫人忽然像个抓狂的母狮子一般扑了上去，也不知道是哪里来的气力，一把将威勒比从床上拖了出来，可怜的威勒比尚且衣衫不整，上半身还裸露着，裤子也垮了一半，只好立即将被单扯着遮住自己——却没留意上方。
一声清澈响亮的声音一下子在房间内响起——詹姆斯夫人的手劲竟然如此之大，所有人的都愣了——她一耳光将威勒比打翻在床上，后者的脸上立即起了一个巨大的、闪亮的、显著的红印。166阅读网