南芳国皇宫朝乾殿。
昭帝百里尧斜靠在龙椅之上，右手按着太阳穴，闭着眼睛听着桌案前十几位大臣的奏表，身后，两个宫女手持绢扇为他徐徐扇着风。
殿上的大臣已经絮絮叨叨说了一个时辰的光景，每一个议题都要争吵一番，让他不禁觉得乏力。
龙椅之旁，另设有一处案几，正襟危坐的，乃是当今太子殿下百里鸿渊。
近一年来，昭帝日益觉得精力不济，每每召集群臣到书房议事之时，便会让太子在一边旁听，有时还会询问他的看法，在众臣们看来，这是皇上有意对太子殿下进行栽培。
太子殿下也不负皇帝的期许，每次参与议事，只有早到的，从来不会有一刻疏漏。不仅态度谦和，进退得宜，而且每每接受皇帝问话，也都从容不迫，应答如流，颇有帝家风范。
这时，又有一位老臣拿着笏板颤颤巍巍地站了起来，禀报了一桩琐事：“陛下，边关来报，说在与西边庆国接壤的地方，一队通商的车马竟劫掠了沿路的几处村庄，与当地百姓发生了争斗，死伤约有二十人。”
昭帝眉毛挑了挑，睁开眼看着群臣：“众位卿家可有何看法？”
一位年轻气盛的武将立时站起来说道：“这明显是对我南芳国的蔑视，不能置之不理，请陛下派微臣带一队军马前去剿灭！”
这时，他身旁的一位谋臣捋着山羊胡子说道：“不可，此事原本就是边疆居民的小摩擦，剿灭事小，但是万一闹大了，伤了两国和气，一旦开起战来，军费可不是一笔小数目。不如陛下修书一封给庆国国主，让他们管好自家臣民便罢。”
“哼，那岂不是让他们把南芳国看扁了，以为我们懦弱，更有可乘之机！”又一大臣站起来表示反驳。
一时间，书房之内，争吵之声再起，简直比屋外的蝉鸣还要聒噪。
昭帝听这无休止的争吵有些厌烦了，皱着眉头轻咳一声，众人立即安静下来，战战兢兢地低下头去。
昭帝转头问坐在一旁安静聆听的太子：“渊儿，你有何看法？”
百里鸿渊立刻站起身来，正色道：“孩儿认为，此事不可轻易姑息。”
“为何？”昭帝追问。
百里鸿渊回答：“虽说在边远村镇，抢劫夺财之事偶有发生，但是毕竟是邻国对我国国民的侵害，一味忍让，只会让对方得寸进尺，今天是一个商队，下一次，怕是邻国把军队都要带到我国国土之上了。”
一位老臣听了，哂笑道：“太子殿下说得未免太严重了些，如今五国之间和平相处已久，百姓也都安居乐业，实在不宜善动兴兵的念头。”
百里鸿渊听了忍不住冷笑：“和平已久？我虽然年轻，但是也是听过一些历史故事的，听说就在二三十年前，古羲大陆上不是一片混战吗？那一场五国之争，我没亲眼见过，大人还能没亲眼见过？”
那位老臣脸上青一阵红一阵，讪讪地低头不语了。
刚才主战的年轻武将立时热血沸腾，上前一步：“所以，太子殿下是主张讨伐了？”
百里鸿渊伸手止住了他：“也不然。商队进攻村庄，不好说是私自的行为，还是受命于西庆国，我们直接派兵，倒是让他们也有了兴兵的理由。”
“既然太子殿下不主张和解，又不主张应战，那可如何是好？”又一位大臣问。
百里鸿渊看向父皇，昭帝点头对他说：“但说无妨。”
百里鸿渊这才继续答道：“与其派军队剿灭，不如派当地的官府以捉拿盗匪的理由把那商队的人尽数归案。于此同时，加派士兵驻守在边关城门，一方面对进出商队严加盘查，另外一面，就说是因最近山匪横行，每个进出商队必须上缴一定银两以充作剿匪粮饷，西庆国的事情，就用西庆国的银子解决吧。”
“太子殿下果然高见！”百里鸿渊话音刚落，便有大臣立时奉承起来。
百里鸿渊只当做没听见，继续道：“这还未完，虽然近年来各国关系缓和，但邻国觊觎之心不死，必须随时做好准备。不如再拨出一笔款项，用以扩充军队，冶炼兵器，驯养军马，虽然不一定立刻用得上，但总比出了事情再措手不及好一些。”
百里鸿渊说完，向父皇躬身：“儿臣妄言几句，请父皇指摘。”
昭帝仔细审视了一番眼前渐渐长大成人的皇子，开口道：“前面倒还好，让下面的人去做就是了。只是拨出军费一事，近几年赈灾修路，国库并不充盈，钱款从何而来？你且下去写一份筹划，三日之内交上来。”
百里鸿渊低头应了。
议事继续往下进行，从天未亮一直持续到了正午时分，皇帝与大臣们都是疲惫不堪。昭帝拦住了还想要上表的大臣，让他们明日再议，便挥手遣散了众人。
百里鸿渊也跟着踏出朝乾殿大门，外面的热浪扑面而来，阳光眩目刺眼，他忍不住眯起眼睛。
守在大门外的夏公公立刻就端过一杯茶：“太子殿下可辛苦了！这天儿是越来越热，事情啊也是越来越多。”
百里鸿渊接过茶杯抿了一口，又递还给了他，笑道：“多谢公公关心，父皇也得多靠公公照顾。”
“奴才自当尽力。”夏公公急忙答应着。
百里鸿渊不再多言，身后跟随着一群小太监，为他支着伞，一路浩浩荡荡往自己的寝宫走去。
回了寝宫，百里鸿渊让太监们都各自散了，别再跟着他，别的宫女们也都知道太子的脾性，不敢上前烦扰，由他独自一人走到偏殿的一处阴凉的书房。
一进门，百里鸿渊便随手脱了繁复厚重的外袍，随手一扔，又摘下头上金冠，搁在书桌上，然后歪在圆窗下的一处长榻之上，隔着翡翠色的烟笼窗纱，传来几声婉转的鸟鸣，不禁有些昏昏欲睡。
就在他半梦半醒之时，细微的脚步声踏进书房，在门口稍微立了一会儿，然后走到他的身前，往案几上轻轻放下了一个茶盘，接着半跪在榻边。