<>元朗自然不知谢阁老藏身龙首郡的真正目的，加之此人行事一向光明磊落，并无出格之举，倒也未引起城中驻军注意。但今日一事，却甚是诡异。谢阁老居然在身边笼络了如此多的高手，难道此人另有图谋？
元朗不敢细想，因为这些年来，谢阁老在龙首郡中颇有威望，而他们这些驻军却是后来者，始终膈应着一层关系。不管郡守大人如何平衡，龙首郡始终不是一人的郡城，而是大家的庇护之所。
覆巢之下无完卵，唇亡必齿寒，这些浅显的道理自然都能明白。只是眼下多事之秋，若是城中再生变故，那无需外力，仅凭这一折腾，龙首郡也将土崩瓦解。这些年积攒起来的势力，已经让龙首郡树大招风。洛阳派重兵袭来，必是颠覆之意。
元朗越想越胆战心惊，手中竟是不自觉出了丝丝冷汗。好在谢阁老已率众走远，此间只有男扮女装的顾醒两人和里外不是人的思烟姑娘。元朗稳住心神，没有丝毫气息外露，眼中果断之色闪过，朝着顾醒三人走了过去。
驻军已将此处团团围住，今夜动静已闹的有些大，口风走漏是迟早之事，但要在口风走漏前将一切尘埃落定，才能稳住局势，稳定军心。元朗觉着一座大山咣当一下压在了他的肩上，此时城中无人可信，无人可依，只能靠他自己。
元朗思索着，脚步不停。径直走到顾醒身前，一把揪住顾醒的衣衫，恶狠狠地说道：“这三人形迹可疑，通通带走。分开关押，我要单独审问。”
思烟原本以为元朗与顾醒等人相熟，却是没想到回来这么一出。眼下若是趁乱逃跑，便会坐实了暗桩的身份，不如将计就计，看此人能玩出什么花样。顾醒和陈浮生并未挣扎，却表现出极其怨毒的神色。
他们自然知道元朗此举为何，不过是做给别人瞧，以掩人耳目罢了。
待将三人推上马车，元朗才长长叹了一口气。此间疾风骤雨，无一例外都打在了他的心上。夜色已沉昏，远处灯影幢幢，不知又是谁家小娘在盼郎君归来，亦或是谁家老母孩童，等待着那永远不会归来的梦……
元朗此时才发现，手中还抓着那把陪伴多年的朴刀，刀身上的点点斑驳已深深嵌入，他曾试着擦掉，却无济于事。此事不知为何传入了平常将军耳中，被他好一阵嘲笑，其言“为兵为将者，浴血染身，又怎会据此小节。若是瞻前顾后，必难成大事。曾几何时，江湖如此，庙堂亦如此……”
此时摩挲刀柄，竟是不禁想起。平常将军的声音在耳畔回荡，若身侧低语，振聋发聩。
一阵寒风掠过，不觉已是初冬至深，不同于江南的暖冬，此处靠近陇西毗邻漠北，往往比其他属地郡城更快感受到寒冷刺骨的深意。这种不受衣衫厚薄控制的寒冷，在每一次刮风过后深入骨髓，一寸寸地从身躯上刮过，如剔骨尖刀掠过血肉，带走所有，一寸不留。
此时同样在感受这种寒冷的，还有率军来此的洛阳先遣军。为首将领周德威并未因衣衫甲胄单薄而身寒，而是望向眼前的紧闭的大门，目中流露出阵阵寒意。
同样感觉到寒冷的，还有此前被周德威点名叫城的符夕。此人乃是河中府守军符吼的胞弟，周德威敢如此冒进，一方面是自负行军用兵之道，另一方面便是要看这身侧之人，到底又多大的能耐。
他们一路行来，舟车劳顿。但周德威却保持着足够亢奋的精神，似乎与他的面容一般，传递着年轻旺盛的精力。符夕自然不知其余三人所想，但其余三人却是隐忍不发，想要瞧一瞧这迫在眉睫的“热闹”。
周德威眯缝起眼睛，双臂拢袖躬身靠在马背上，低声问道：“为何不掌灯？”
这一句自然问下符夕，此时的他也有些疑惑不解。来时分明暗中递送了书信，希望胞兄能够打开城门迎接，若不能也需做做样子，以免此人直接看出端倪。符夕心中所想，乃是进步有序的两个计划。
若是胞兄没有反叛，那自然顺理成章入城休整，再随军攻伐龙首郡。若是胞兄反叛，也诱敌入城，再行坑杀。可眼下却是出现了第三种情况，城头并未燃起示火，而是一片黑暗。
周德威抬手示意众兵士止步，保持在一个能够企及却不会冲突的位置。瞧了半晌后扭头望向符夕，“符都尉，该你上场了。”
符夕心中一阵忐忑不安，却是硬着头皮御马上前，身后一众兵士无一人虽他而出，当他走到离河中府不过十丈之遥时，骤然勒紧缰绳。河中府依旧死一般的寂静，就连巡逻之人都未曾露面。
这种诡异的情况让符夕大感焦虑，不仅是他，还有周德威身侧的三名校尉，也是如此。他们与城中之人有着或多或少的联系，纵然此时隐忍不发，但到了河中府，终究会露出破绽。
眼前的周德威，乃是李存勖手下第一的骁勇悍将，别瞧着面容青涩，却已是一名老谋深算成竹在胸的沙场老手。
终于，一声破空的箭矢之声打破了黑夜的沉寂。为了掩人耳目，周德威率众行来并未掌灯。而这一箭也是从黑暗中射来，直直射向御马前行到城下的符夕。符夕敏锐察觉黑暗中有箭矢射来，猛然抽出短刃往身前一划，那枚箭矢被劈成两段。
当他意识到不妙准备调转马头时，城墙之上火光大作，有数十名兵士摇旗呐喊，声势惊人。
居其后的周德威突然来了兴致，抬头望去。只见为首之人头缠白色束带，手中一把锯齿快刀杵在眼前，正居高临下地打量着他们这群“不速之客”。而符夕被这一阵“突然其来”惊出了一声冷汗，此时胯下烈马不住跃起，似乎也受惊不小。
好在符夕并未忘记来时的使命，若是不曾喊出这一句，恐怕未等城头之人射杀，他已被身后之人一刀透心了。眼下形势虽不明朗，但终究还是容下了他这一嗓子的时间。
符夕稳住身形，端坐马上，扯着嗓子吼道：“吾乃洛阳校尉符夕，随周德威将军奉命到此，请速开城门。”
此言一出，城上摇旗之人骤然停止，那名头绑白巾的将领也疑惑起身走上前问道：“可是洛阳符家的符夕，你胞兄乃是此处的守军将领符吼？”
符夕闻言大喜，已来不及回首望向身后众人，便拽马往前走了几步。却不料城上之人抬手喝止，“谁让你动的？再往前一步，便将你射杀当场！”话音落时，一枚箭矢已飞射而来，这情形突变让符夕和身后之人都有些始料未及。
周德威却似乎料到了眼前的这一幕，并未开口言语，只是漠然望着城头之人，等待着符夕的下一步行动。符夕此时僵在当场，身下烈马却是不合时宜地狂躁嘶鸣，不断刺激着对峙双方的神经。
符夕终于压抑不住心中的恐惧，发出一声怒吼，“吾乃洛阳符夕，请胞兄符吼出来说话。”
这一声声若洪钟，响彻此间。却不料换来了一阵轻蔑哄笑，“符家已败落，符吼早已成了河中府的罪人，你可知晓？”
“不可能，数日前我还与胞兄有书信往来，胞兄一切安好，让我来此寻他，怎会……”符夕心中一惊，料想事情有变，但还是强装镇定，想要多探听一些虚实。
那城墙之上的将领啐了口唾沫，继续吼道：“符吼此人，背信弃义。居然想要里通外敌与尔等狼狈为奸，殊不知我等早已与龙首郡同气连枝，便是等你们前来送死！”
此言一出，城头城中皆是吼声如雷，轰然炸响。此时再行狡辩已是多说无益，符夕扭头回望周德威，便瞧见这位青年将领对着他一招手，还惬意地伸了个懒腰，这才漫不经心地说道：“既如此，那便不用留情。”
符夕只觉身后火把高举，声势浩大，连忙调转马头朝后方退去。而城头之人虽已猜到有人来此，却未曾想有数万之众，不免也倒吸了一口凉气。要知道他在洛阳大军来前哗然兵变，夺下河中府控制权，便是为龙首郡拉扯时间。本以为不必兵戈相向，却不料符夕之后还有一人，看此人做派，必有一次死战。
城上将领当机立断，将早已准备好的弓弩手召集上前，对准即将来袭的洛阳“敌军”，随时弓弦可松，射向敌人的头颅。
可来人并非寻常将领，乃是骁勇善战，以诡谋出众的周德威。在说完那一句后，周德威并未下令前冲赴死，而是调转马头突然后撤，似乎有意遁走。城墙之上的将领瞧见此景，朗声大笑，“传闻不过尔尔，没想到不过是一只纸糊的老虎罢了。”
不仅是河中府守军疑惑，就连周德威身侧另外三名校尉也是一脸茫然无措。可他们深知军令如山的道理，也不敢出言相问，只能随军而走。周德威边行边言道：“无须猜疑，我自有妙法拿下此城。只是当前不宜强攻，我等假意撤走，从两侧包抄，方为上策。”
此时众人方才明了，此举并非退走，而是为了掩人耳目。至于接下来的行军布阵，就看周德威的手段了……
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