不知过了多久，顾醒和陈浮生才带着童恨竹折返，将倒在地上的了尘和尚扶了起来。顾醒瞧着青蛇那具无头尸体，心中不由一声长叹。回首再望，身后已是一片萧索，缕缕黑烟升腾，带走曾经属于此处的记忆。
了尘和尚慢慢醒转，心知时日无多，用尽最后一丝力气抓住陈浮生和顾醒的手恳求道：“请保护好童恨竹，无论如何都不要让她身陷险境。”
陈浮生抬手搭再了尘和尚手腕，摇头叹息。顾醒一把握住了尘和尚的手，一时不知该说些什么，只是不住点头。童恨竹站在一旁，已是哭不出声来，声音嘶哑地不住啜泣，短短数日两名关切之人离她而去，这世间的悲剧不知何时方休……
了尘和尚努力睁大眼睛，望向顾醒轻声说道：“保管好那根‘兽骨’，以免招来无妄之灾。”顾醒听着了尘和尚弥留之际的忠告，一时悲从心来，站起身退了几步，扑通一声跪倒在地，朝着了尘和尚磕了三个响头。
了尘和尚浑身颤抖，猛然站起身朝着城门外走去。顾醒抱起童恨竹，和陈浮生一道跟在了尘和尚身后，慢慢走向那一堆散发着焦糊恶臭，还被啃咬的血肉模糊的尸体。
了尘和尚走到尸体旁，突然盘膝坐下，口诵往生咒，声若洪钟，传百里不绝。顾醒和陈浮生默默站定，双手合十，闭上眼睛，直到耳畔往生咒飘向天外，才抬手擦掉不知何时挂在脸颊上的泪水，齐声诵出一句佛号，“阿弥陀佛”。
了尘和尚直到生命尽头时，也不忘自己的本心，拼尽最后一丝力气，去超度这群悲惨的灵魂。佛曰普渡众生，却不知那一句“佛渡有缘人”。而了尘和尚超脱生死，众生普渡，其心可谓天下共敬之。
顾醒和陈浮生望着了尘和尚慢慢垂下头颅，却未曾松开那合十的双手，只能等待，等待那飘向天际的往生咒彻底冲入云端，消散不见。两人就再尸山旁将了尘和尚埋葬，让他至死不渝的信念在此永存。
此时三人没有再回望一眼，快步朝着龙首郡方向，快步追了上去。
…………
先行一步的洛阳讨伐大军，一路高歌猛进，将沿途残余流寇扫荡一空。途经大小城池，无不开门迎接，稍有抵抗就会有屠城之祸。直到临近龙首郡不过五十里，为首年轻人才扯住缰绳抬手止步，注视着眼前的起伏的山峦，不无感慨道：“真是易守难攻啊！”
面容普通的年轻人身后，正是那四名校尉，此时的他们听闻年轻人的自言自语，却无一人胆敢接口，皆是默不作声。年轻人似乎早已习惯，沉默片刻后沉声问道：“郁将军此时如何？”
这一句
没有指向何人，却有一名矮小青年快步走出，单膝跪地抱拳朗声道：“启禀折冲将军，郁将军大军正在建雄关与李嗣源大军鏖战，已有月余，至今未能分出胜负。”
年轻人皱眉抬手，示意那矮小青年退下，自言自语道：“这李嗣源这般厉害？连郁天风都吃不下？”
依旧无人应声，只是此时山风凛冽，似有回应之意。年轻人裹紧了袍甲，呢喃道：“立冬了……”
西北的冬，往往比南方来的更早一些。这种彻骨的寒意，在重阳之后，就开始向着这片土地上的芸芸众生诉说着一年最后的落寞。只是少了几分江南水乡的婉约，没有一叶扁舟中过，也不见浣纱女低吟浅笑，更不曾见月上梢头，花前月下。
这是一种求而不得的向往，恰如韦应物诗中所云，“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”
江南太美，若是少年游，必能成就一段佳话。但年深月久，人心却会被外物蛊惑，再无争胜之心。此处只可游玩，却不可久留。江南不过只是人人向往的故乡，但西北，乃至跟加遥远的漠北，才是现实。
凛冽的北风呼啸，刮着脸颊生疼。脚下尽是荒凉，那种一眼望不到头的绝望，会无时无刻跟随在左右。但为人者，为民者，为臣者，为君者皆如此，人人皆需一步步走过，才能站在山巅，俯瞰云云众生。
但很多人却在这途中止步，不是流连沿途风景，而是被命运抓住了脖颈，就此丢了性命。这是无法避免只能抗争的命运，也是此刻刻在这群人心里的命运。
他们奉命来此，并非所愿。军令如山压来，不得不从。
年轻人这一句呢喃，像是一只在风雪中迷途的野兔，跌跌撞撞闯入了一众兵士的心里。让他们本已快麻木的心，再次忐忑的跳动起来。
立冬，意味着死亡的开始。当寒意席卷大地，再无半点生机。蔓延的绝望带走了所有的人烟，方圆百十里内并无一处栖身之所，当年冉麒被远派龙首郡，便是让他自生自灭。
但这是一步不得不走的“险棋”，洛阳往西尽头，便是漠北。而龙首郡却像是一根尖刺，扎在了这条要道之上。李存勖绝不能容忍，这随时可能爆发的危险，他只想快速将尖刺拔出，哪怕付出惨痛的代价，也在所不惜。
晋城、泽州府和河洛城，已成兵家必争之地。眼下这龙首郡，却显得碍眼却没那么重要。龙首郡周围的城池被这群饥饿的豺狼不断吞食，那些迎风摇摆的城主，也不过是见风使舵的好手罢了。
马上的年轻人并未启程，而是冷声问道：“离此处最近的城池，在何处？”
还是那名矮小青年出声搭腔，“启禀折冲将军，此处往北百余里乃是河中府，此处有存粮补给，可前往此处。”
“为何我听说，河中府守军已投靠龙首郡，我等此去岂不是送上门挨打？”年轻人眯起眼睛，笑嘻嘻地问道。
但没有人觉得他在笑，只觉着他话语里的冰冷，在此刻不断蔓延，一把钳住矮小青年的脖子，让他无力喘息。那四名校尉中，有一人开口解围，“将军不知，此人仅是与龙首郡表面和睦，实则依旧归属后唐，并未有二心。”
矮小青年闻言突然松了一口气，要知道眼前的年轻人杀伐果断，一言不合就会摘掉别人脑袋，若是没有替他解围，恐怕不出片刻就会身首异处了。
面容普通的年轻人慢慢转头，盯着那名解围校尉问道：“你为何得知？”
那名校尉不卑不亢，抱拳沉声道：“河中府都尉乃是属下本家长兄，自然可担保此事。”
“哦？那你姓甚名谁？河中府的都尉又是何许人？”年轻人似乎突然来了兴致，不急不缓地问道。
“末将符夕，家兄符吼，不知将军可听说过？”名为符夕的将军依旧不卑不亢，倒是让眼前的年轻人高看了几分。
年轻人郑重其事的点了点头，“诸位想必还不知我的名讳，一直以来只是说要听命于我，想来也心中不服。那么趁着这机会，本将也开诚布公，好让诸位心服口服。”
面容普通的年轻人环视众人，一字一顿的说道：“本将周德威，字镇远,朔州马邑人，拜会诸位。”
身后一众兵士闻言，个个肃然起敬。就连那符夕也翻身下马，与一同下马的三名校尉，齐齐躬身行礼，“将军大名，如雷贯耳，请恕我等唐突之罪。”
“不知者不怪，我本意潜伏军中，悄无声息。怎料那厮急功近利，竟是将正事抛诸脑后，故而才手刃此人，想必在场兄弟不会责怪于我吧……”周德威再一次眯缝起眼睛，只是这一次此人眼中凶光闪现，若是有人胆敢有异，定然逃不过他的手段。
一众兵士个个心悦诚服，无人胆敢出声。周德威这才翻身上马，抬手一挥，“向河中府进发。”
这一众随行多日却不知主帅为何人的兵士，终于心中疑惑解开。眼前的面容普通的年轻人，竟是后唐骁勇善战的悍将，曾亲手活捉单廷圭和陈夜叉，想来此次领兵前往龙首郡，乃是抱有一击必胜的决心。
只是取道河中府，定是要做好万全的准备。符夕突然开始担心起来，若是家兄已经反叛，那自己“献上一策”岂非害了一城之人。他当时笃定，乃是为了保下矮小青年，此人随军多年，亦是一名熟手，就此身死太过可惜。
但数月前家兄曾修书于他，陈述厉害，并未提及反叛之事。他也只是从旁人口中得知，这一次只能赌一把。若是家兄当真反叛，到时再规劝一番，想来也不必大动干戈。
正思量时，周德威回头望来，“符夕，明日就由你叫城，切不可让我等失望啊……”