这家客栈很大，是兄弟两个开的，两个大院子，各管一院，还都是三进的，很宽敞。吴三桂的人占了一个院子，仁义班、詹姆斯、阿什米塔三伙人占一个院子。吴三桂自然是吃客栈的上好菜肴，仁义班三伙人自己起火做饭。喊声、笑声、说话声和傍晚的袅袅炊烟混合在一起，很热闹也很温馨。
“班主，吴先生求见。”大纲抱拳施礼，朝冰儿眨眼睛。
“快请！啊，吴先生，您好闲在，屋里请。我们这里比较乱，不好意思啊。先生大驾光临，屈尊陋舍，还望海涵。”
“赵班主不必客气，一路照应，本王应该感谢才是。”
吴三桂还不错，在冰儿面前没有拿出王爷的架势，倒像是一位绅士，很有派头、很有修养的样子，坐下来，翘起二郎腿，打量着冰儿所在这个的房间。这是一间典型的夫妻房，一张带蚊帐的双人床榻，还有梳妆台、圆桌、方桌等，倒也不是特别寒酸。
“吴先生请喝茶，我们是跑江湖的，没有你们府上的好茶，请原谅。”
“不妨、不妨，大家都是出门在外的，能在一起进京，也是我们的缘分。”吴三桂的脸上满是和气的笑容，没有坐在虎皮椅子上那样的威风，但是气势还是很足的。
“本王是来向赵班主学下跳棋的，不知可有时间？”
“有的有的，不演出了就有时间，石青麻烦你从夫人那里拿来一副新跳棋。”
“好啊，我这就去。”石青很憨厚地答应了，不一会就拿来一个崭新的跳棋盒子。冰儿把跳棋摆开。
吴三桂很认真地拿起一粒跳棋，仔细端详起来。这就是一副很普通的硬塑料跳棋，看起来很鲜艳也很滑爽细腻。吴三桂端详了半天也没猜出来是什么材料的。很谦虚地问道：“这个小东西还真是很招人喜欢，这是什么材料做的，这么精致？”
“这是在下的岳父从很远的地方带回来的，他说是塑料材料的，什么是塑料也没有解释，在下就不得而知。”冰儿没有说起王爷云游的事。瑞王爷和佛家师父云游几乎是满朝文武都知道，就是民间百姓也值得了，搜集各种情报的吴应熊肯定知道，也会写信跟吴三桂提起过。顺治皇上本人就是一个最大的媒体，生怕谁不知道他皇兄的伟大事迹。所以吴三桂也可能知道，别让他把这两者给联系起来。
“你这孩子成亲倒是不晚，你岳父家是做什么的？”
“经商啊，岳父老人家在经商。”
吴三桂似闲聊天一般，一边和冰儿下棋一边不动声色地问他家里的事。“你岳父是商贾，他都经营什么货物？如果需要的话，本王从云南给运去一些？”
“多谢王爷的关心。岳父老人家经营的是绸缎、布匹，还有一家杂货铺子和一家点心铺子。”
“哦，也算是个大商贾了，他家有几个子女？”
“四个，我媳妇还有一个哥哥、一个弟弟和一个妹妹。”这些都是实话。
“那么你家呢？都有什么人？”吴三桂抬眼看了一下冰儿。
“您问在下的家啊，家父在大户人家当护院，还有母亲和一个妹妹。”
“你也是苦出身。你江湖卖艺家里人同意吗？”
“在下从小就野，不喜欢读书。”冰儿不得不说假话了。
“你家是济南府什么县的？”
“历城的。城南有个赵家庄。”冰儿说的是石大叔的家。
“哎哎，你小子怎么走的？怎么一次跳十几步，别欺负我老眼昏花啊，再走一遍。”吴三桂下跳棋相当认真。
冰儿心里哀叹，不过是下个跳棋，也不是赢房子赢地的，至于这么认真吗？只好重新走一遍。
“还可以往回走、拐过去？”吴三桂的表情很惊讶。
“当然是的，只要能跳过去，怎么走都是可以的，战术上不是也讲迂回吗？只要遵守规矩别乱跑就好。”
“是啊，没有规矩不成方圆嘛。打扰很久了，吴某告辞。”
“不好意思啊，在下对您招待多有不周。”
“无妨无妨。”
“恭送王爷。对了，王爷请留步。看您很是喜欢跳棋，这一副就送给您把玩，闲暇之时聊解旅途寂寞。”
“这怎么好？这是咱们大清没有的东西。”吴三桂脸上露出惊喜。
“无妨，在下手里还有一副，足够了，您喜欢就拿去。”
“多谢多谢。”
吴三桂如获至宝一般把跳棋拿回住处，连饭都顾不得吃就摆开阵势。胡军师自然是要奉陪的。心说还是王爷厉害，串了一个门儿，赵班主就把那么好玩的跳棋给奉献了。想不巴结王爷也不成啊。
第二天清晨继续北行，中途路过一处县城。是山坳里的小城镇，规模很小，但是很有一种麻雀虽小五脏俱全的感觉，商铺很多。他们是过路的，着急赶路，各种琳琅满目的商品在露天小摊床上摆着卖，仁义班的女演员竟没有一个下车看热闹的。倒是蹬坛子的那个年轻人带了几个人买了一大堆的米面油盐什么的。一直观察他们的吴三桂觉得这伙人很会过日子，没有妖气。
出了县城北行，只有一条路，林深树密，让人有点感觉阴森。忽然从林间蹿出很多大蛇小蛇，向车马靠拢。侍卫府兵们大声提醒：“王爷小心有蛇！”
吴三桂正在研究一个人下六个人的棋，听到这一嗓子，吓得激灵一下。若说有一条两条的还好制服，从窗帘里看，周围好像有上千条黑色的蛇在向这里涌来。后面的基兰和阿什米塔都要吓晕了，在车里一动都不敢动！心里恨着吴三桂选了这么一条路！如果沿海而行可能不会这样。就是仁义班的女孩也都吓得尖叫声声，还有哭喊救命的。有几个人不怕蛇的？
詹姆斯本人被这些蛇吓得脸都绿了，坐在车里把两只腿抬得高高的，好像腿怕蛇咬，坐在毯子上的屁股就不怕了。
走在队伍最后的两位印度夫人的商队更是乱套，那些包着红头巾的侍卫恐怖得握紧了手里的长刀，一副末日来临的样子。车也停住了，赶车的人恨不能把自己悬空起来，躲过这些黑色的爬虫。
刚刚躲过死神的吴三桂再次感到心脏开始紧缩，非常后悔自己怎么选了这么一条路径。但是，他没想这些蛇是不是冰儿弄来的，因为这个地方就是盛产毒蛇。当年从京师前往云南的时候就是走的这条路，路上也遇见过很多黑蛇，还咬伤了很多的兵士。倒是没有死的，可是蛇也不是一种，谁知道这次来的有没有毒呢？山深林密，毒蛇猛兽的出现是经常的，剪径的土匪也是随时出现。
“大家别乱！都在车里别动！我来制服它们！”这是小赵老板的声音。吴三桂马上就明白了，以往所有的蹊跷之事都是他的“功劳”！但是现在，这句话不亚于天籁仙音！就算是这些蛇不是毒蛇，咬一口也不是闹玩的！大家好像已经听到蛇信子的声响，心脏都快停跳了！
吴三桂把车帘欠开一条小缝往外看，只见他坐在一辆马车车把式的位置，盘腿而坐。双目微闭，神态安详。有一条蛇已经爬到他的腿上，他也巍然不动！
不一会儿的功夫，那条蛇就不见了，所有的蛇都不见了！一切好像没有发生过。仁义班后面的法国人詹姆斯先生满脸通红地跑到前面来，大吵大嚷地说：“赵班主，一定是你做的，退了蛇，好了太！好了太！”
“你嚷嚷什么呀？大惊小怪的。”
詹姆斯根本就不理会冰儿的埋怨，跑到后面和阿什米塔去报喜了：“你们知道吗？小赵班主把蛇退了！他有这个本事！当年我们莱茵河演出杂技中间，老虎把训虎员的胳膊咬掉了，要不是赵班主把那只母老虎驯服了，那个家伙一定会把训虎员的脑袋给咬下来吞进肚子，他又救了我一次！”詹姆斯历来就是个大嗓门，生怕别人听不见他在说什么。
这些话被吴三桂听得一清二楚！原来还以为赵班主带着他的朋友寻求自己的庇护，结果人家是寻求小赵老板的庇护，怪不得赵仁义认识法国人呢，原来他们之间有过这样的经历！仔细想，他们虽然有些异类，但是并没有什么吃人之类的事情。似乎是以后可以交往？如果把这个有异能的少年为我所用，那可就是大事必成了！
于是就开始琢磨怎么样才能把小赵老板给收服了。这个孩子是很贪财，不用别的，黄金白银堆在他的眼前，珠宝玉器紧跟其后，不愁自己不在很短时间之内就把他拿下！他能退蛇阵，也能把蛇聚拢到一起，如果和康熙两军对垒，就算康熙身边有诸葛亮摆开龙门阵，也敌不过狼虫虎豹外加黑蛇阵！吴三桂越想越高兴，就在车里哼起了小曲儿。
想起这些年自己在云南已经自成一国，盘踞在大清的最南端，康熙小儿乳臭未干，朝政都在鳌拜手里。眼下就是想撤藩也是心有余力不足。虽然大婚，还没有真正地亲政，再过几年，自己的羽翼更加丰满，有了推翻康熙的把握就一举大旗，倒戈一枪，杀回京师，那个时候，哈哈哈……”
就在他准备取消把仁义班献给康熙皇上的决定之时，另外一件事马上就推翻了他的决定。
车进南昌的时候，吴三桂和冰儿说，要在南昌逗留几天，他有事要办，希望冰儿能和他一起走，逗留期间的费用由他负责。冰儿就知道吴三桂也是寻求自己的庇护，很想不搭理他。再一想吴三桂在江西停留，很可能是想和这里的官员勾结，将来反叛朝廷。在金陵救出雪儿之后，陈福晋曾经和雪儿做过长谈，告诉她吴三桂将来可能会造反。所以，正好是了解哪些官员和吴三桂勾结的，回京以后告诉皇上，皇上也好有个精神准备，不至于被忽然出现的事件弄得举足无措。这样就答应了吴三桂，说他们已经好长时间没有打场子卖艺了，也想在这个小城里多少赚一点，吴三桂不疑有他。做梦都没想到冰儿会是康熙皇帝的妹夫，更是正在搜集自己反叛朝廷证据的“奸细”。更想不到有个能隐身的女孩跟随自己进了那个官员的府邸，把自己跟这位官员的话听得一清二楚。尽管他觉得自己做得天衣无缝，还是早就暴露了行踪。在南山坳里练兵的事云南百姓都没有知道的，这个猫变虎的杂耍班子小班主从何知晓?连想都没想过！
冰儿的一班人马并不依附吴三桂，该做什么做什么。杂耍班嘛，就得打场子卖艺，要不好几十人吃什么？所以，“敲锣卖糖，各干一行”，虽然是吴三桂答应冰儿耽误的几天费用都由他负责，冰儿也是该打场子就打场子。他才不相信吴三桂那么好的心肠！给了自己一张五百万的银票是救了他的命，不然会有那么好的善心？还是跟往常一样，到了一个地方就要把今后几天的干粮和水准备充足了。也不逛街，也不贪玩，就准备开戏了。
吴三桂对冰儿赠送的跳棋十分感兴趣，除了经常和当地的官员进行联系，剩下的时间就和胡军师下跳棋，研究冰儿的异能。因为冰儿救了他一命，总还是有些感激的，很想把冰儿收为己用，又担心冰儿的媳妇是妖精。其实吴三桂是最怕死的，他还要在有生之年完成他的雄心大愿——成就帝业呢。成就帝业就得笼络能人异士，这个冰儿就是他的一个目标。一个非常吸引他的目标，如果用银票就能把这小子拉拢过来，实在是探囊取物那般容易了。吴三桂最不缺的就是银子，藩库里的银子比康熙小儿手里的多多了！只要把这个贪财的小子用银子摆平，夺取大清江山简直就是……一想到冰儿聚来的那些狼啊、虎啊、大象啊，吴三桂都要笑出声儿来了！可是这个小子到底是不是妖精呢？看他长的那个模样儿，怎么都看不出一点儿妖气来。就是自己的孙子言之凿凿地说冰儿的媳妇“显露原形”的时候鼻孔有多大、眼睛像铜铃，还有两个须子，没显原形的时候还不是个漂亮女孩吗？
这几天，吴三桂的心思都在冰儿身上了。