一席话将朱芷潋说得低头默然，朱芷凌仍不住口，继续训斥道：“天可怜见，我朱氏女帝代代殚精竭虑，无一日不战战兢兢地扶着金冠正襟危坐，如今帝裔子嗣凋零殆尽，只剩下你一人尚有希望。你便是真不会，难道连一丝去学的心思都没有吗？”说着，忽然眼中也是一道血痕流下，挂在腮上凝成了墨黑色，甚是可怖。
朱芷洁忙掏出手帕遮了姐姐的那半边脸埋怨道：“她小了你整整五岁，如今受的苦也是从未受过的……你不去宽慰她就算了，何苦还去吓她。”
“小？小又怎样？我今日若不点醒她，难道也要眼睁睁地看着他日她命丧黄泉与我等一样漂在这三途河上吗！”
朱芷潋正惊疑这三途河上是何意思，不料长姐话音刚落，顿时天地变色，艳阳晴日转瞬变成了昏天黑夜，阴森的冷风吹得朱芷潋浑身汗毛倒立。
再看远处时，涌金门内巍巍来仪宫一众的宫墙楼阁全都化作了尸骨遍地的荒山野岭，岭间尽开着一片片血红色的曼珠沙华，铺就一条大路直接延伸到河岸。细细看去，无数丝状的花蕊犹如勾魂的长舌，舐舔着花下残骨上依附的每一丝魂魄。
朱芷潋看了看身下，宽敞舒适的木莲成了狭窄的独舟，船头还挂着一盏昏黄的油灯，隐隐映出一片深不见底的河水。朱芷凌转身将那油灯拨了拨，一时灯光大亮，照得远近都清晰可见。
“踌躇不前，最后就只会跌落地狱深渊！你看看……看看这河里！有多少徘徊彷徨的鬼魂，既过不得河去，也回不到岸边，只因忘不了前世的纠缠，又得不到解脱，便永生永世被困在这里！”
朱芷潋被眼前的景象吓得惊魂难定，风中夹杂的悲恸声中，还传来阵阵的哀嚎。她循声望去，这才猛然发现河中到处都涌动着一颗颗人头。那些人双手胡乱地扑腾挣扎，却全然不知方向，似是看不见也听不到，只是口中都纷纷哭喊诉求着，无休无止。
忽然她好像看到了一个似曾相似的面孔。
一个戴着四品雀翎乌纱的老妪，痛苦地揪着自己满头的白发，不停地念叨着：“西北格的宅子？南华岛的金子？我要哪个好？我到底要哪个？难道只能选一个吗？说我贪……比我贪的人比比皆是，为何偏偏是我！我清苦一生，到头来什么都没得到，为什么还要如此下场！哼……翰林院编册成史，流芳百世？那是给我的，还是给明皇的？！”老妪忽然捂住心口大喊起来：“好痛……痛死我了！”
朱芷潋正看得心惊，发现离那老妪不远处，有一个极年轻的男子，一手执着拂尘，一手拼命地朝空中抓着，口中喊道：“师父……师父……您吩咐的一切我都照做了，徒儿把听到的每一句话都一字不差地记下来告诉您了，求您别丢下徒儿啊。徒儿知道，在这世上就只有您一个人对我好，徒儿将来发达了一定孝敬您，待您如亲爹一样伺候您到老。徒儿说的是真心话，求求您，别活埋了我，别……”。只见那柄拂尘似是宫中太监常用的物件，稀稀落落已被河水溶得不剩几根拂丝，伸在空中的右手食指已经只剩下一截白骨，皮肉似是被什么东西啄了去。
朱芷潋想不起来何时见过这个小太监，又觉得这太监似乎不是太液城宫中见惯了的。
这时船另一侧的河中也有一女子，与其他人面容憔悴不同，生得艳如桃李，肤如凝脂，极是貌美。那女子身子起伏于波浪时，隐隐露出喉间，赫然是一道鲜红的血痕。她既不哭诉，也不呼救，只是焦急地四处张望。
“孩子……孩子，你们去哪儿了？为何娘看不到你们啊。娘答应过，等这一仗打完，娘就带着你们远走高飞，去找个邻国小邦，去过无忧无虑的日子。娘已经回来了，可你们都去哪儿了啊？娘还带了块玉麒麟给你们……”那女子说着又开始翻拣自己身上，不料却怎么也找不到，急得喊了起来：“去哪儿了呢……怎么就找不到了呢？明明是放在了袖中……”
那女子找了一会儿，忽然怔在那里一动不动，仿佛听到有人在跟她说什么，紧接着又急着分辩道：“娘没有骗你们，娘真的给你们带了那块玉回来，那还是明皇亲手送给娘的！娘这一生骗过的人不计其数，可惟独不曾骗过你们啊。你们快出来吧，不要再藏起来吓唬娘了。娘这就带你们离开这里，离开碧海，娘再也不用骗人了，好不好？”
说着，奋力向岸边游去，不料从身侧一个浪头打来，待及波平之时，已再也瞧不见那女子的踪影了。
朱芷潋全然不记得这女子是谁，只见身后的长姐朱芷凌望着那浪头过处叹了一声，似是识得那女子。
她正想细问长姐此人是谁，忽然河中冷不丁伸出一只枯手，牢牢地扒住船边，另一手已拽住自己衣袖丝毫不肯放开。只见那人是个中年男子，穿着异国的官服，衣领扣得整整齐齐，两颊却已瘦削得不成人形。他眼眶里灰白一片，无目无瞳，口中不住地苦苦哀求道：“拜托……千万要找到阿萤，然后告诉她，我错了……我不该送她去秋月城……爹爹糊涂，自以为一生清白，天地正气，不料却整整错了一辈子，自问羞愧难当，才自尽以死谢了罪。阿萤……你绝不能再错下去了！要么杀了他……要么离开他！他才是祸国乱政的元凶……他才是啊！”
朱芷潋被吓得尖叫起来，只觉眼前青锋一闪，朱芷凌不知何时取出了那柄御赐的尚方宝剑对着那只枯手便斩了下去。那人一声惨叫被断了四指，顿时离了船缘沉入河中。
“姐姐，这里是什么地方，吓死人了，快救我出去！”
“救你出去又如何？姐姐能救你一时，却救不得你一世。你若再不醒悟，这里迟早就会变成你的归宿！你还要像这些孤魂野鬼一般彷徨下去吗？难道真要送了命才肯睁眼吗？”朱芷凌气势凌人，却止不住眼中又一道血泪流下来。
朱芷洁在一旁柔声劝道：“妹妹……盛世已散，乱世已至，自从苍梧的使团渡过瀚江的那一日起，你就已经没了选择。死了，就是永远的末路。活下去，才是唯一的出路……我们再疼你护你，也只能到此为止，剩下的路只有看你自己了，你记住了么？”
朱芷潋用双手紧紧地捂住脸孔，已是浑身颤抖，她既不敢看眼前的景象，也不敢去想这些人究竟经历了什么。她只能将身子蜷在角落里，只盼能快点捱过这一刻。
慢慢的，耳边的哀嚎声渐渐消失了，四周又重新归于寂静，只有姐姐的话语萦萦绕绕依然未散。
活下去……活下去……才是唯一的出路。
萤石壁下，皎洁柔和的光投在院子里，照到四处一片祥和。几尾锦鲤掩在莲叶下划水嬉戏，梅树下依然暗香浮动，淡黄色的花瓣静静地飘落池塘中，点出几圈无声的涟漪。
小小的凉亭中正伏坐着一个瘦瘦的身影，似是在沉睡，不时传来几声低低的梦呓。
过了一会儿，那人慢慢地抬起头来，她擦去泪水呆坐在那里，仿佛心有决意。
她转身朝院门处走去，拉了拉门旁系着铃铛的绳子。
又过了一会儿，院门吱呀被推开了，进来一老者，正是温和。
“殿下，不知有何吩咐。”
“我有些饿了，去取些饭菜来。”声音出奇地平静，没有一丝怯懦。
温和有些诧异，不过并没有太意外。人都是识相的，眼前的形势如此，不妥协又能如何？只是这样快便转了态度，倒比想象得要早了一些。
“好，老朽这就让人为殿下送来，不知其余的还需要些什么？”
“再送一些……胭脂水粉和簪饰过来。”
“好，殿下放心，定会选些上好的送过来。”
温和转身想要退出院去，忽然又被唤住。
“闻老丈。”
“在。”
“我记得，姐姐顶上的双鱼金丝冠好像还是出自你之手。”
“殿下好记性，正是老朽的拙作。”
“姐姐对那顶金冠甚是珍爱，既是如此，我想请闻老丈也替我打造一顶金冠，至于式样……”说着，朱芷潋转身看了温和一眼，“碧海朱氏的金冠该是什么样，你心里应是明白的。”
只是这一眼，温和忽然从心中感到一种不曾有过的战栗。似是想要将他心中的一切全部看穿，又似是一个巨大的黑洞，要将他整个人都吸了进去。
有那么一瞬间，温和几乎觉得自己被钉在了原地一般动弹不得。
这是与君王匹敌的威慑，也是女人独有的洞察，更是居高临下的傲视。
温和好一会儿才回过神来，低头恭顺地应道：“谨遵殿下之命。”
这正是：
别也应难见也难，后会难凭据。
住也应难去也难，此际难分付。