“吱……”
“嘎……”
海风中，木质船体在海浪里上下颠簸，发出阵阵扭曲变形的呻吟声。
林下一郎坐在甲板上吹着海风，手中拿着棉布轻轻擦拭着一柄雪亮的苗刀。
对于不了解冷兵器的人来说，听到“苗”这个词很容易联想到苗族，进而认为苗刀就是苗族用的刀具……
但实际上苗刀之名来自其“形似禾苗”，故而取名为苗刀，最早可追溯到汉朝时期的外弧环首刀。
从外观来看，苗刀刃长直而微有弧度，直观上给人感觉很容易与倭刀弄混，但其实有个很简单的办法能够将其区分——几乎所有倭刀都有着“撅屁股”的特征。
也就是说，在刀刃向下平放于架上的时候，握柄明显向上撅起的就是倭刀，与刃相平或者微微翘起的就是苗刀。
林下一郎手中这柄苗刀在保持着锋利的同时还兼具了良好的韧性，可轻易劈断竹子、木棍且不伤刃，至于草席什么的更是割之如纸！
如此强悍的性能放在日本这边，那可是传家宝级别的！可以说是任何一名武士老爷梦寐以求的神兵利器。
再加上这柄苗刀乃是关旻送给林下一郎的饯别礼，这让林下一郎总觉得自己心头火热——这是不是就意味着，他在秦府也已经晋升为武士阶级了？
然而事实上，这柄“神兵利器”只是川蜀第一钢铁厂专门为欧洲人制造的“旅游纪念品”，是用特种钢板直接切割打磨而成。
至于折叠锻打什么的……抱歉，根本不存在，只是一种普通的流水线产品而已。
然而普通钢板切割打磨的苗刀为何性能与精心锻打的倭刀不相上下？
这其中虽然有秦府先进淬火技术的功劳，但归根结底还是因为川蜀第一钢铁厂的特种钢板。
蜀地乃是锰矿大省，之前秦府付出了无数人力物力去探矿，现在终于有了结果。
锰矿的发现，自然带动了冶金业大幅度地进步，锰钢的出现直接抹平了日本的冷兵器优势。
是的，虽然有些无法想象，但在宋朝晚期，中华地区的冷兵器水平已经逐渐落后于日本了。
其中部分冶炼技巧失传只是微不足道的一方面，最重要的其实是铁矿质量方面的大幅度下滑。
自汉以来，中原地区进入铁器时代已经长达一千五百，在如此漫长的历史之中，大量品位高、易开采的铁矿的铁矿变成了农具、炊具、武器、铠甲……
历年历代的生产与战争大量的吞噬着铁矿石，到了宋朝时期中原地区的铁矿质量已经下降到难以忍受的程度了，虽然有着炒钢等新技术的出现，勉强还能维持武器装备的性能，但在最高端的武器上已经不如日本了。
这也就有了司马光“宝刀近出日本国”的感叹。
毕竟日本农民用的还是木质农具，甚至连不少足轻的武器都是木质的，甚至不少箭矢都是烤黑的竹子，连金属箭头都没有！
日本的高品位铁矿也就给武士老爷们打打武器装备，即便再加上出口的倭刀其实总消耗也不算大。
而到了后世的明朝时期，中日冷兵器上的差距就更大了，贫穷的明朝也无法大规模配备重甲，这也就导致了武备松弛的东南沿海地区倭寇猖獗……当然泛滥的倭寇也催生出了狼筅[xian]这种廉价而又有效的克倭专用武器。
不过这种情况已经随着秦府的发展而被彻底改变了。
更先进的冶金工艺使得生铁杂质大大减少，锰钢的开始量产又使得秦府的钢胚韧性大大提升，再加上更先进的淬火技术……所有铁矿石方面的先天不足都被技术的进步所抹平了。
林下一郎当然并不知道自己手中的“宝刀”其实只是廉价的工业品，其成本可能还没他中午吃的水果罐头高。
不过即便他知道了，估计也还是会将苗刀视为珍宝……毕竟这东西他来说并不纯是武器，也是阶级的象征。
仔细地保养好自己的苗刀之后，林下一郎满意的将它重新入鞘，并且打开带有图画和拼音标注的识字书开始自学起来。
这次的任务他已经很清楚了，走的路线也都是他早就跑熟了的，唯一的变数不过是多了几个人而已。
不过想起那几个人，林下一郎不禁有些头痛。
他要带着的人是三个之前被秦府俘虏的英国龙虾兵。
关旻之所以要他带上着三个人，主要是为了保证他的安全。
幕府对普通日本平民的态度自不必说，若是林下一郎送信的途中被幕府武士给斩杀了那可就亏大了。
而这几个英国人的存在就能大大缓解林下一郎的窘境，甚至在最极端的情况下，甚至可以直接让这几个英国人自行前往，同样能起到传递信息的作用。
而另一方面，如果行踪暴露遭遇蒙军追捕，这三个人也能成为诱饵。
即便万一被俘，关旻也给林下一郎准备了一封以关家名义签署的通关文书，在关家与蒙军签署了和平条约的情况下，这份文书能够大大提高林下一郎的生还率。
至于如何才能管理好三个语言不通且不服从命令的人？这就是关旻给予林下一郎的考验了。
“一郎，学习呐？”
忽然，林下一郎背后响起了个大叔的声音。
“没，在想事。”林下一郎叹了口气，收起了手中的识字小册子。
“年轻人别整天愁眉苦脸的！”大叔毫不见外的拍了拍他的肩膀。
这位大叔是这艘船上刚刚服役不久的船工，在蒙日战争中失去了家园和船，后来随着周围的流民一起被关家所收留。
其本身是20多年的老渔民，对附近的海域很熟悉，而且还有一手切生鱼片的绝技，这才被破格提拔上了这艘500料的“大”船。
这艘船原本是跑日本航线的贸易船，不过随着蒙日战争以及关家的转型，原本的船长已经上岸去做文官了，现在这艘船不仅船长变成了新人，就连任务都变成了收拢难民的客船。
老渔民凑到林下一郎身边坐下，从怀中掏出个扁平的玻璃瓶瓶子，拧开盖子抿了一口。
“啧……带劲！这酒可真不错！”老渔民的脸色一肉眼可见的速度变红了。
虽说日本人相对比较喜欢清酒，但问题是酒这种东西可是需要大量粮食才能酿造出来的，对于老渔民这种社会底层那可是不折不扣的奢侈品，所以他只是知道武士老爷们总喜欢喝得酩酊大醉，但却从未尝过清酒的味道。
而他手中的这种玻璃瓶酒其实是秦府给完颜氏用来抵抗寒冷的特殊补给品，但这种价格低廉酒精浓度极高的酒品却意外地打开了北方市场——不仅金人喜欢，不少日本人也很喜欢！
虽然这种酒尚未开始正式销售，但内部已经有了部分配额，类似老渔民这种收入较高的员工已经可以通过内部渠道购买了。
“嗝……”老渔民打了个满是酒味的嗝，望着远方的海面轻声感叹道，“年轻真好啊，赶上了好时候呢。”
“大叔不是也不错嘛？都买得起烧酒呢。”林下一郎已经清楚这东西到底卖多少钱了——就这么小小一瓶就已经够他在皮货店打工一个月了！
“老了，老啦……不行了。”老渔民感叹道，“现在的我也就能凭着这点手艺混吃等死了，不像你们这些年轻人呐！还有出人头地的机会。”
老渔民似乎有很多的感慨。
的确，在日本这个等级森严的地方，可以说绝大多数人的命运从一出生起就已经注定了。
渔民的儿子只能是渔民，农民的儿子也依然只能给大名们种一辈子的田，而那些贵族武士们却生下来就可以成为统治阶级，占有普通平民一辈子都不敢想的财富与资源。
社会阶层有如被焊死了一般几乎无法发生任何改变，直到秦府的出现。
现在，在秦府治下的日本人最羡慕的就是年轻人，准确来说是有学习能力的年轻人。
只要通过学习、通过自己的努力，无论什么出身、什么血统，都能得到向上晋升的机会！
一个平民只要好好学习就能成为武士老爷？
在此之前如果有人这么说，那一定会被当做天方夜谭里的故事。
然而现如今从未设想过的道路映入了现实，这就让各个阶层之间有如一潭死水的日本社会终于有了一丝跨阶层流动的可能。
而林下一郎对这件事其实感触不深，但他也很清楚自己是新秩序的受益者。
只是……
“不够啊，还不够。”林下一郎轻轻叹了口气。
比起他兄弟悟能这种有天赋的宠儿，他这样勉勉强强才挤入“武士阶层”的孤儿还要更加努力才行。
老渔民看着林下一郎眼中泛着野心的闪光，又低头咗了口烧酒。
“呵呵，年轻真好。”
年轻，就意味着今后有着无限的可能。
以林下一郎为代表的这一批年轻人，只要沿着秦府所规划出的这条大路狂奔下去就一定能得到一个更光明的未来。
而这是所有归化民的共识。
等天渐渐黑下来的时候，难民船终于靠岸了。
这个位置林下一郎很熟悉，正是他们之前登船的那个海湾。
岸边已经亮起了篝火，一些人正在不停的欢呼着。
这已经是不知道是第几批难民了，而跟他们的前辈一样，所有抵达这里的难民在看到客船的那一刻都无法抑制住心中的喜悦——他们终于活下来了。
客船停在海湾外，负责接引货运的人员则上了小舟。
当然，林下一郎一行人也不例外。
随着小舟冲上沙滩，林下一郎从船上跳了下来，深深的吸了一口带着海腥味的冷凉空气，不由精神一震。
“你们，跟上。”林下一郎对着身后招了招手，就独自向前走去。
在他身后，三名身穿日本民族服饰的白人陆续跳下了小船，互相对视了一眼，就跟着林下一郎的脚步向山林方向走去。
“中尉，我们真的要跟那个猴子？”一名大胡子问道。
“不然呢？”中尉反问道。
“我的意思是……”
“至少跟着他我们能找到回家的路，你也不想继续在这些野蛮人的地盘上生活一辈子吧？”中尉打断道。
“当然不，看在上帝的份上，绝对不！”大胡子赌咒发誓后，忽然压低了声音，“但是我不信任那个日本猴子！”
“我也不信任。”中尉点点头，“咱们先跟着他看看……至少有个本地人，总比我们无头苍蝇乱撞好吧？”
“也是。”
“……”
三个英国人一阵嘀咕之后，最终还是选择了跟在了林下一郎的身后。
对于后面那三个人，林下一郎也想清楚了，这几位只是关旻为了提高他的生存率这才让他带上的。那么只要他能够完成任务，其实并不需要将着三个人完整的带到关东去，甚至完全丢弃他们自己前行，也不过是需要自己亲自与危险的幕府打交道罢了。
事实上对于完成任务而言，这三个人并不是必须的。那么既然如此，林下一郎也就不必太看重他们三个，只要按着自己的节奏去做就好了。
此时的龙虾兵三人组还不知道，他们才刚刚出发就已经被他们的“向导”视为可有可无的包袱了。
不过等到了晚上，无论是龙虾兵三人组还是林下一郎对于对方的看法都稍稍有所改变。
林下一郎毕竟是老猎户了，对于本地的各种猎物都非常熟悉，很快就弄了几只野鸡和一些鸟蛋出来。
而龙虾兵三人组虽然不比林下一郎，但终究也是不错的劳动力，很快就收集好了柴火，他们身上背负锅灶也排上了用场。
野鸡很肥，加上简单的调料炖煮稀烂，再往鸡汤中撒上两把糙米，一锅香喷喷的鸡肉粥很快去除了四人身上的疲惫。
在吃完饭之后，骄傲的龙虾兵们终于体会到了一个靠谱的向导有多难得。
而夜幕来临时，主动承担起了守夜任务的龙虾兵们也让林下一郎轻松了不少。
双方同时感受到了对方的用处，他们之间的关系自然也就变得融洽了不少。
第二天一早，双方甚至都开始互相比划着问起好来。
然而这份脆弱的友谊，很快就要迎来更加严酷的考验。