学堂位于王府西侧一处独门的院子里，门楣上挂着一方匾，上书“八斗斋”，取的是才高八斗之意。
叶知秋还是第一次到这里来，四下观望，见前有竹后有水，景色怡人，十分幽静。不远处的树林之中有一片宽敞的空地，设了箭靶，木桩，鼓台，摆放着一排排的兵器架，想来是练武的所在。
守在门外的府兵之一认出了曾经来给鸣儿送过便当的桂粮，见她与另一名一等装束的丫头簇拥着一位衣着素雅的女子走了过来，便猜到是王府女主子驾到了。
赶忙收回视线，单膝跪地，“见过王妃。”
他的同伴也是机灵的，跟着见了礼。
叶知秋免了他们的礼，往院子里看了一眼，见里面静悄悄的，一个人影都没有，便问道：“里面正在上课吗？”
“回王妃，是的。”府兵之一垂目答了，又问道，“不知王妃驾临此地所为何事，可要小去通传一声？”
“不用了。”叶知秋不想打扰孩子们上课，指了指习武场的方向，“我们先去那边走一走，等鸣儿下课了，麻烦你们叫他过去找我，就说我有话要对他讲。”
两名府兵齐声应了声“是”，弯腰恭送她离开。
三人进了树林，在习武场上转了一圈。
叶知秋见兵器架上什么样的武器都有，一时起了玩心，便从上面挑了一把称手的弯刀，有一下没一下地舞了起来。
桂粮有样学样，也想拿一件武器来耍耍，一眼便看中那把短斧。不料那斧子重量惊人。一下没拿起来，反倒把自己晃了一个趔趄。
小蝶不喜欢兵器，倒是对那面呃大鼓颇感兴趣。提着裙子攀上鼓台，拿起鼓槌要敲，猛然间看到鼓架后面露出一只脚来。着实吓了一跳。
“呀”地尖叫一声，扔下鼓槌，转身就跑。
叶知秋闻声抬头，刚好看到她从鼓楼的台阶上一脚踩空，登时变了脸色，“小心！”
电光石火之间。只见一道白影自鼓架后面腾空而起。几乎没有过程，一眨眼的工夫，小蝶已经稳稳地落了地。面无人色，双目呆滞，丢了魂一般。半晌没有反应。
与她同时落地的，还有那道白影。准确地说，是一个身穿白衣的人，而且是一个身形挺拔、容貌清俊的年轻男子，年纪比凤康稍小一些，二十三四岁的样子。
一经落地，便将手臂从小蝶腰间抽了回去，飞快地向后退了两丈有余。嘴里嘀嘀咕咕地道：“真是晦气，睡个觉都不得安生。”
小蝶在他的嘀咕声中回了魂，看向那男子。表情犹自怔怔的，“刚才是你……救了我？”
“救你？”那男子一脸不屑地抱起手臂，“我看你是误会了，我不过是怕你血溅当场，弄脏我睡觉的地方罢了。
我说你没那本事，就不要学别人爬高爬低的。关在屋子里好好绣花得了，为什么非要跑出来给人添麻烦？
噢。看你这粗手笨脚的模样，怕是也不会绣花吧？”
小蝶愣住了。
论脸蛋。她不算太漂亮，属于耐看型的，越看越舒服的那种；论个子，在女子之中算是高挑的；论身材，是那种偏丰满好生养的类型。
名义上是叶知秋的丫头，实际上是自由之身，在秋叶村的店铺里有属于自己的股份。她若成亲，嫁妆比京城绝大多数富贵人家的小姐还要丰厚。
方方面面都不差，又财大气粗，让她比任何时候都自信。
这王府里除了凤康、沈长浩、闻苏木和那几个经常露脸的，能让她正眼相看的男人几乎没有。
怎么也没想到，今天居然碰见这么一个粗鲁无礼，丝毫不懂得怜香惜玉的男人，还被他劈头盖脸地骂了一顿。
叶知秋哑然失笑，原以为那只是一个武功高强的帅小伙，没想到还是个毒舌呢，连口齿伶俐的小蝶都被他搞得没了脾气，真是有个性。
那武功高强又毒舌的帅小伙感觉到她的注视，面有不豫地看过来。目光从她脸上一扫而过，落在她握在手里的弯刀上，立刻“嘁”了一声，“又一个不知道天高地厚的女人，握刀都不会，还妄想当女侠呢。”
叶知秋看了看自己握刀的手，笑着问道：“那要怎么握刀才算会呢？”
那人以为她会恼羞成怒，要么面红耳赤，弃刀而逃，没想到她不急不恼，反而认真跟他请教起握刀的姿势来了。怔了一瞬，便要迈步走过来。
恰在这时，桂粮听到学堂里面有了动静，赶忙出声提醒叶知秋，“王妃，小世子好像下课了。”
叶知秋一闪神的工夫，便见那白衣男子不见了。
“人呢？”她问的是小蝶。
小蝶也没看清楚，只觉眼前一花，那人就没了。这会儿也缓过神来了，怒气冲冲地骂了起来，“这是哪儿来的混蛋？我求他救我了？他凭什么骂我？
说我粗手笨脚，不会绣花？瞎了他的狗眼。
本姑娘随便绣样东西卖了，能买他一条狗命！”
叶知秋听得忍俊不禁，“你这是骂他呢，还是骂你自己呢？你绣样东西，卖了就只够买一条狗命的吗？”
桂粮也跟着打趣，“小蝶姐姐先是吓傻了，这又气糊涂了。”
“小姐，桂粮，你们到底是哪头的？”小蝶气恼地跺着脚。
正说着，叶知秋发现几个孩子挤成一团，从学堂门口遮遮掩掩地出来了。脑袋有四个，腿却有六条。
她有些无奈地笑了笑，吩咐桂粮道：“你去把那几个孩子给我拦住。”
“是，王妃。”桂粮答应一声，便飞奔过去。
那几个孩子发现敌情，一紧张步调就乱了，也不知道是谁踩了谁的脚，呼呼啦啦地摔作一堆，躲在人墙后面那个锦袍玉带的身影顿时暴露无遗。
这下门口的府兵想装作没看见也不行了，赶忙抢上去将鸣儿扶了起来，关切地询问，“世子，您没事吧？”
鸣儿顾不上答话，抬眼疾扫，见叶知秋已经来到十丈之外了，脸上闪过一抹懊恼之色。
冷冷地拂开府兵手，“我没事，你们退下吧。”
又看了看那几个惶恐不安的孩子，“你们也退下。”
两名府兵沉稳地退到门边，几个孩子唯恐王妃问罪，一窝蜂地冲进门去。
叶知秋在距离鸣儿两米外的地方站定，等鸣儿故作镇定地见了礼，才淡淡地道：“你刚才犯了三个错误。”
鸣儿明显愣了一下，却没有言语。
叶知秋也不需要他回应，继续说下去，“首先，用人错误。
你那几个朋友能遮住你，却控制不住自己的神情举止，一出现就把你给暴露了。
下次再有这种事，你直接喊个侍卫出来，什么都解决了。你要找他们帮忙也行，不过要挑那种胆大心细，应变能力出色的孩子。
其次，策略错误。
学堂只有这一个门，但是出来不一定非要走门。你明知道我会盯着门口，还要走门，欠缺明智。
走门也不是不可以，你可以换身衣服，跟别的孩子一起乱哄哄地跑出来，或者叫人假扮成你，引开我的注意力，都有蒙骗过去的机会。
你却选了最笨的法子，藏头露尾，欲盖弥彰，活生生的一个‘此地无银三百两’。
第三，判断错误。
所谓躲得过初一躲不过十五，跑得了和尚跑不了庙，只要你人在王府，我想找你随时都找得到。
心虚的人才需要躲躲藏藏，你一没做坏事，二没打算做坏事，根本没有躲的必要。”
听她说得头头是道，那两个府兵忍不住撩起眼皮偷瞄了几眼。心道这王妃真能扯，不就是小孩子瞎胡闹吗，怎么搞得跟培养细作似的？
鸣儿却疑心她说这些是在教唆他逃出王府，从而彻底摆脱他这个包袱，心情愈发黯然了。面上却死撑着不肯表现出来，凉凉地一抱拳，“母妃教训得是。”
叶知秋看他这样子，就知道自己刚才那话白说了，暗暗叹了一口气，径自转了身，“你跟我来。”
鸣儿迟疑片刻，迈步跟上，小蝶和桂粮亦步亦趋地护在后面。
叶知秋选了塘边一处僻静的地方站住脚，吩咐小蝶和桂粮站远一些，也不看站在身侧的鸣儿，眼睛望着在秋风的撩拨下忽皱忽平的水面，“很久之前，还没有划分国家的时候，人们以部落的形式生活在一起。
其中有一个部落住在大山里，靠山神的庇佑和恩赐为生。
这个部落的首领老了，打算从部落里挑选一位勇士接替自己。在族人的推举之下，选出了两位旗鼓相当的勇士。一个名叫赤海，一个名叫咸当。
首领在他们之间左摇右摆，难以抉择，便去求告山神，请山神替他来做决断。
山神为了考验赤海和咸当，将他们分别放进深山里，让他们进行打猎比赛。以七天为限，谁打到的猎物又多又好，谁就可以接替老首领，成为部落的新首领。”
说到这里，她停了下来。
鸣儿听得正入神，脱口地问了一句，“后来呢？”
见她回头望了自己一眼，意识到自己失言了，又赶忙低下头去。
叶知秋微微一笑，接着说道：“后来，两个人就开始打猎了……”
——(未完待续)R655