六月十三是闻老太医六十六大寿，清阳府上到知府，下到受过医药恩惠的平民百姓，都来给他贺寿。京城的亲戚和旧相识也都差人来送贺礼，闻府空前忙碌。
闻夫人操持不过来，便将叶知秋接进府中。主要是让她帮忙，当然也有趁此机会给干女儿竖立威信的意思，免得府里的下人口服心不服，把干小姐当摆设，妨碍她日后替闻苏木打理家业。
叶知秋在闻府脚不沾地忙活了好几天，在东霞和西月的协助下，把寿宴操办得风光体面，接人送客收礼回礼都安排得井井有条，很给闻夫人长脸。
因为牧场第一年没有盈利，闻老爷对她颇有微词。这次寿宴之后，方才开始真心把她当干女儿看待。
叶知秋在闻府脚不沾地地忙了好几天，今天吃过中午饭才回到家里。去各处巡视了一圈之后，准备补个午觉，好好休息休息。洗漱完毕，刚刚躺下，就听屋后传来一阵嘈杂。
她赶忙起身，穿过花园出了后门，循声望去，忍不住大吃一惊。
只见多禄家的柴门倒在地上，篱笆墙也塌了几处，水杏儿披头散发地倒在地上。屋里乒乓乱响，接二连三地传出盘碗碎裂和布料撕裂的声音，夹杂着不堪入耳的叫骂声，一听就是牛婶。
这会儿已经过午了，大人都出去干活儿了，男孩子在学堂上课，只有两个拄着拐杖的老汉和几个五六岁的小姑娘远远地站着观望，因畏惧牛婶彪悍，谁都不敢靠前。
叶知秋见过牛婶跟刘婶打架的样子，心下也有些忌惮，一边吩咐几个小姑娘去喊大人回来，一边跨过倒塌的篱笆墙来扶水杏儿，“水杏儿嫂子，你怎么样？”
水杏儿头发被牛婶扯掉了好几绺，躲闪的时候扭了脚脖子，伤得倒是不重。就是吃了打，委屈加恼怒，偏生不敢对婆婆怎样。一口气堵在胸口，憋得浑身没力气。
见到叶知秋才缓过来一些，终于哭出声了。这一哭就一发不可收拾，涕泗滂沱。
牛婶把屋里能砸的都砸了，能扯的也都扯也都扯了，犹觉不解气，冲出来打算找儿媳算第二遍账。冷不丁看见叶知秋，不由自主地怯了两分。步子一慢，脚下踩到什么东西。
低头一看，是一枚明耳坠子，碧绿的坠头，外面包着雕刻精致的金箔。想是刚才厮打水杏儿，没留神扯下来的。被午后的阳光一照，明晃晃的甚是扎眼。
自己嫁到老牛家二十多年，吃苦受累，生儿育女，到头来别说金的，就是铁片子打的首饰也没一件。想到这个，那股邪火腾的地扑上脑门，仅有的那点儿理智也被烧光了。
破口大骂，疯狗一样冲将过来，“老牛家怎么娶了你这么个败家丢脸的婆娘？家里又没死人，青天白日的，你给谁嚎丧呢？看我不打死你个浪蹄子！”
叶知秋扶着水杏儿向外跑，无奈她哭得太狠，身子沉两腿虚，又扭了脚脖子，实在走不快。牛婶追到身后，一把抓住她的头发，将她扯倒在地。不分头脑，又抓又打。
叶知秋被带了一个趔趄，稳住身形，急忙来拉牛婶。她虽不是手无缚鸡之力，可也比不得牛婶一身蛮劲，哪里拉得动？混乱之中，脸上被抓了两道长长的血口子。
水杏儿是那种面上温软，骨子里倔强的人，很看重情谊。自己挨打尚能忍着，眼见叶知秋破了相，彻底急了。也顾不上什么婆婆媳妇了，连撕带咬，跟牛婶对打起来。
叶知秋人小力弱，哪个也扯不动，刚想喊出洛晓雁，多寿就领着两个巡护队的小伙子急匆匆地赶来了。她如同见了救星，急声吩咐：“快把她们拉开。”
多寿和两名小伙子奔过去，将滚作一团的婆媳二人强行分开。
牛婶和水杏儿打了红了眼睛，依然四目怒对。一个衣发脏乱，气喘如牛，一个脸肿眼青，浑身哆嗦，形容要多狼狈就有多狼狈。看看伤口，水杏儿比牛婶多一些。
她是老实孩子，从小到大连跟人红脸的时候都少，打架还是破天荒头一次。经验远不如牛婶丰富，力气也小，吃得亏就多了一些。
多寿带人巡逻走到这边，听一个小姑娘说他娘和嫂子打起来了，还不太相信。亲眼得见，只觉荒唐，粗着嗓子气呼呼地呵斥道：“你们有啥话儿不能好好说，得干仗啊？婆婆和媳妇儿抱个子，不嫌丢人啊？”
水杏儿一时气急动了手，心里已经后悔了。被小叔子一训，便低头掉眼泪。
牛婶自认为占着理儿，这又抓住儿媳妇不孝的短处，自是不肯善罢甘休。挣开两个小伙子搭在胳膊上的手，一屁股坐在地上，拍腿大哭，“哎哟，媳妇儿打婆婆，没天理了……”
这会儿工夫，在附近干活儿的人得着信儿，陆陆续续地赶了回来。有问的，有劝的，有指点议论的，还有过来对叶知秋表示关切的。人多更是助长了她的威风，哭唱得愈发字正腔圆。
骂水杏儿不孝顺，打扮得花里胡哨不正经，乱花钱不好好过日子；骂多禄鬼迷心窍，听了媳妇儿的撺掇跟她分家，自己吃香喝辣，穿金戴银，苛待自己的老娘。
多寿劝了几句，她又把矛头转向多寿，骂他没娶媳妇就忘了娘，把外地查账的阿福也捎带上，说他们整天给别人当牛做马，累死累活见不着丁点儿好处。胳膊肘往外拐，帮外人欺负亲娘。
老牛叔得到消息，从菜棚那边一路跑回来。匆匆忙忙地进了院子，还不等开口，就被她指着鼻子骂了个狗血淋头，“你个老不脸的，整天不着家，跟别人后头打转儿，人家放个屁都当成好的。
拿菜刀上门砍人的白眼狼都有肉吃，你倒好，巴巴地给人当了好几年看门狗，连根骨头都没啃上。我丁大丫当年瞎了眼，咋嫁了你这么个分不清香臭的东西？”
叶知秋旁听了半天，终于明白她今天撒泼大闹这一场为的是哪桩了。气也不是，笑也不是，放着不管更不是。在人堆里找了个腿脚快的媳妇，去医馆找闻苏木来给水杏儿治伤。
抬眼，又看见董家三丫头，便招了招手，“三丫，过来。”
小丫头依言跑过来，却不乐意地撅着嘴巴，“知秋姐，人家不叫三丫了。”
“不好意思，我给忘了。”叶知秋从善如流地改了口，“那青禾，你能帮我找个凳子来吗？”
“行，我这就回家给你搬去。”小丫头转嗔为喜，答应着一溜小跑地去了。
董家大丫头嫌自己的名字土气，央求叶知秋帮她改一个。叶知秋认真取了几个，让她从中挑选。她相中了“玉禾”，让董武去县衙报丁口的时候，填在了户档上。
江红月觉得“玉禾”好听，请叶知秋比照大丫头，帮另外三个女儿也重新取了名字，分别叫佳禾，青禾，秀禾。
先例一开，山坳里的人家纷纷来找叶知秋给家里的女儿取名字。就连李大有、腊梅和杨顺、燕娘这两夫妇都跟着凑了一回热闹，给哑妮定了大名叫“李亭谷”，妞妞叫“杨丹荞”。
青禾家就在多禄家隔壁，很快就把凳子搬来了。
叶知秋接过凳子安在地上，坐了下来。不是她想摆谱，实在是站着累得慌。等牛婶声小语疏了，才扬声问道：“牛婶，你骂够了没有？骂够了的话，咱们好好说道说道。”
牛婶连哭带骂，这会儿正口干舌燥，听她问话，便借坡下驴地收住了，嘴巴仍不肯放软，“这是我们老牛家的家事儿，我跟你有啥好说道的？”
叶知秋不接茬，看向多寿，“多禄大哥呢？”
“去牧场帮杜师傅他们造风车了，我打发人去叫了，一会儿就能回来。”多寿回了她的话，因为肚子里有气，语调显得硬邦邦的。
叶知秋知道他不是冲自己，也不在意，点了点头，“好，我知道了。”
顿了顿，又道，“你们老牛家的家事我的确管不着，也不想管，等多禄大哥回来，你们自己解决。在此之前，咱们来算算账吧。”
“算账”两字，让牛婶想起上次到成家闹事那，她一算账，就冷了牛家好几个月，心里生出几分不安来，“算……算啥账？”
叶知秋指了指坏了的柴门和篱笆墙，“损坏了东西要赔偿，当然是算你们老牛家要欠我多少钱。”
对付牛婶这种人，讲理讲情都没用，唯一有效的就是“钱”。
果不其然，一提钱，牛婶立刻急了，“我弄坏的是儿子家的东西，凭啥赔你钱啊？”
叶知秋不动如山，好整以暇地看着她，“当初分房的时候，我说得很清楚，在我这里干满三年，可以得到这房子的房契。干满六年，才能拿到房子所属的地契。
多禄大哥和水杏儿嫂子在我这里干了不满两年，房子和地现在还是我的，这篱笆墙和柴门当然也是我的，你不赔我赔谁？”
说完正好看到龚阳带人过来了，便顺着话吩咐道，“龚阳，你来得正好，进屋检查一下，墙皮地面门窗房顶，都有哪些地方损坏了。统计一下，要修补的话，原料加人工，一共得花多少银子。”
龚阳还没弄清楚状况，当着一群人的面也不好问，只好答应着往屋里走去。
牛婶记不得自己有没有毁坏墙皮地面和门窗了，只因那些东西不是土石就是木头，料定修补也花不了多少银子，很是不以为然，只在鼻子里哼了一声。
叶知秋权当没听见，又指了指自己的脸，“伤了人要出医药费，咱们再算算这笔账吧。出诊费加上伤药，怎么说也得一钱银子吧？
伤在脸上不比伤在别的地方，留下疤那就毁容了。我一个姑娘家，脸面比命都重要，所以还得加一瓶专门去疤生肌的药膏。我记得这种药膏不太贵，一瓶也就四五十两银子……”
“啥？四五十两？！”牛婶在地上坐不住了，一蹦老高，“你这不是讹人吗？我又没求你拉架，你自己凑上来的，伤了脸能怨谁啊？”
叶知秋不搭理她，扭头去问多寿和两个小伙子，“建巡护队的时候，你们学过民事方面的律法。律法上有没有一条，说拉架误伤，也要赔偿医药费的？”
多寿和两个小伙子齐齐点头，“有。”
“伤人不赔怎么办？”叶知秋继续问。
“可以去衙门递状子，让官府勒令赔偿。仍然拒不赔偿的，打二十板子至五十板子以示惩戒。并由官府出面，没收部分家中财物，抵偿医药费。”其中一个小伙子背得极为顺溜。
叶知秋淡淡地扫了牛婶一眼，“我听说那些衙役各个如狼似虎，不管办什么差都要狠狠地刮一层油水。让他们去没收财物，跟抄家也没什么区别了。
牛婶，你是现在出钱呢？还是让衙门打完板子，没收家中财物来抵偿呢？”
牛婶脑袋里想象着自己藏在炕洞里的那包银子被人拿走的情形，心肝脾肺齐齐冒凉气，有些慌神了。转念一想，今时不同往日，阿福管着成家的生意，多禄多寿一个会盖房，一个会功夫，这丫头离了哪个都不行，刚软下来的腰杆子又硬起来了。
“你拿官差吓唬谁呢，当我是三岁的孩子啊？有本事你就告去，看我们老牛家的人还帮你干活儿不？”
她会仗儿女的势，叶知秋早就料到了，却没料到她会这么直白地说出来。腹内暗暗好笑，不知道该说她愚蠢，还是说她天真了。
老牛叔和多寿都臊红了脸，恨不能立刻跟这个拎不清轻重主次的人撇清关系。他们知道叶知秋自有话儿来应付她，便不多话，紧闭嘴巴不作声。
叶知秋神色依然淡淡的，“我不管老牛家的人，还是老马家的人，但凡在我这里干活儿的，我都不会亏待他们，但是他们得遵守我这里的规矩。
如果有谁不值得我的信任，放任自己或者家里人来闹事，搅得大家不得安宁。他就是有天大的本事，我都照辞不误。想来给我干活儿人也多了去了，一百个矮子里面总能拔出一个将军来，我不怕没人用。
趁今天这个机会，我就先立几条规矩……”
——RS