国之将亡，必有妖孽！这句话半点都不假，大业十三年黄河中游一带暴雨成灾，江淮一带却是旱情严重，并且早在大业十二年就因为旱灾而粮食减产严重，再到了大业十三年的春荒时，淮南诸郡就陷入了可怕的饥荒之中，饥饿的百姓先是吃树皮树叶，后煮土为食，再然后——诸物皆尽，乃自相食！
走投无路之下，大量的百姓揭竿而起，举旗造反，结果这也给了以杜伏威、李子通为代表的江淮起义军发展壮大的大好机会，两次被陈丧良打得穷途末路的杜伏威更是把队伍壮大到了十万以上，直接在隋炀帝的眼皮子底下横行无忌，不断的攻城掠地，连取高邮、六合与历阳等江淮重地，声势大振，还直接把老巢建在了距离江都仅两百里的历阳城中，藐视隋炀帝到了极点。
隋炀帝当然不可能对此忍气吞声，为了剿灭杜伏威，隋炀帝先后派出了公孙上哲、陈棱与来整等隋军名将进剿，然而却是连战连败，先是公孙上哲被杀，然后陈棱全军覆没，仅以身免，接着来护儿最得力的儿子来整被打得没脾气，根本就不敢和杜伏威正面对抗。隋炀帝束手无策之余，也只好继续他的鸵鸟战术，来一个眼不见心不烦，任由杜伏威在江都周边胡闹，只要他不来骚扰江都就行。
这里得为陈棱、来整等人说句公道话，不是他们不能打，也不是他们贪生怕死畏惧杜伏威，是饥谨遍地的大环境放在了这里，无论怎么的进剿讨伐，杜伏威的军队都是越打越多，他们却根本就得不到老百姓的支持，情报不畅道路不通，举目皆敌越打越少，所以那怕是当年一巴掌抽得杨玄感同党元务本满地找牙的名将陈棱，在一度占据上风的情况下，也照样被杜伏威的人海战术活生生磨死，最后彻底淹死。
鸵鸟战术终究还是无用，隋炀帝再是如何的以酒色自娱，拒绝去为糟糕局势操心，噩耗坏消息还是一个接一个的传到了他的耳中，除了都已经无数统计数量规模的叛乱起义外，最让隋炀帝大发雷霆的就是虎牢关失守导致洛口仓与东都一同告急的情况了——瓦岗军攻入荥阳危及通济渠后，隋炀帝与东西两都的联系本就十分困难，现在虎牢关也被裴仁基丢了，隋炀帝再想遥控指挥北方诸郡当然也就更加的难上加难了。
还好，如元文都、段达和杨侗等人所言，看到陈丧良三骑退敌力保洛口仓不失的奏报，隋炀帝倒没追究陈丧良不能迅速夺回虎牢关的责任，还对陈丧良的当机立断与智勇双全大加赞赏，下诏颁赏。然而对裴仁基，暴跳如雷的隋炀帝则颁下严旨，诏令剥夺裴仁基的一切官职爵位，暂不问罪仍留原职，自收到诏书起，限期三十天内夺回虎牢关，否则两罪并罚，从重问罪！
面对着隋炀帝在暴怒中下达的这道不符实际的旨意，裴氏族长裴矩做了最后的努力挽救，指出裴仁基手中的军力有限，而瓦岗军人多势众又占据雄关，仅凭裴仁基的力量没多少可能成功夺回虎牢关，东都兵马需要守卫的重要城池仓库太多，能为裴仁基提供的帮助肯定不多，力劝隋炀帝冷静行事，重新考虑。然而隋炀帝却怒吼道：“他手里的兵力不足，难道不会从其他郡调遣兵马？朕封他的是河南讨捕大使，黄河南面七郡的兵马他都可以调遣，他难道不会从这些地方调兵？”
看到隋炀帝的铁青脸色，裴矩咽了一口唾沫，不敢吭声了，老实奉旨之余，裴矩也只能是赶紧给陈丧良写了一道书信，要求远房侄子尽可能帮助裴仁基按期夺回虎牢关。好在裴矩也知道陈丧良目前的处境同样不妙，既得守卫东都、洛口仓和上洛仓这些重地，又得扛起东都军政事务，同时还得防范来自四面八方的贼乱威胁，所以裴矩也没有逼迫陈丧良一定办到，仅仅只是要求陈丧良尽可能保住裴仁基——实在不行，裴矩也无法强求，只能是放弃裴仁基这个不成器的族人。
正式收到了隋炀帝的诏书后，裴仁基的脸色当然是要多难看有多难看，心情要多焦急就有焦急，焦急与恐惧之下，裴仁基除了赶紧着手布置反攻准备外，再有就是马上向远房侄子陈应良求援，向陈应良说明情况，请——准确来说是求陈应良赶快出兵，帮自己夺回虎牢关完成隋炀帝交代的任务。
隋炀帝、裴矩和裴仁基联手给陈丧良出了一个大难题，虽说收到裴矩的书信和裴仁基的恳求时，陈丧良的身体已然痊愈，带兵打仗已经不成问题，但洛阳城内的水患问题还是十分严重，同时因为连日大雨的缘故，河南郡十四个县有八个县都受到洪灾影响，灾情不轻，受灾民众以十万计，这些灾民如果料理不好，随时都有可能象大业十二年一样爆发民变，此外天气也是一个大问题，连绵春雨还没有完全停止，被雨水浸泡得过于松软的土地仍然不太适合用兵作战，对隋军攻取虎牢关增添了许多难度。
更关键的是，陈丧良现在很不想和瓦岗军主力决战，因为东都的兵马军队目前还不够强大，名誉上有十万军队，但实际上能够起到核心骨干作用的精锐屈指可数，除了陈丧良的谯彭旧部和报国军外，也就是在辽东战场上幸存的一些右武卫老兵能够派上用场，精锐数量偏少，剩下全是二线队伍和扩编没几个月的新兵。而瓦岗军在虎牢关立足已稳，驻军数量至少也在五万以上，其中百战老兵数以万计，陈丧良就算和瓦岗军主力决战打赢了，也非得元气大伤不可，精打细算的陈丧良当然不愿干这样的赔本买卖。
裴仁基也很会强人所难，知道自己和陈丧良矛盾过多，陈丧良未必会答应自己的恳求，便同时让自己的老婆出面找到了裴弘策的媳妇，求得裴弘策的妻子出面说情，恳求陈丧良不惜代价帮助裴仁基打赢这一仗。而陈丧良与裴弘策的关系都知道，裴妻以探望陈丧良身体为名，领着裴弘策之子裴行方来到陈应良面前提出要求后，陈应良也只能是苦着脸答应尽力帮忙，心里则大骂裴仁基脸皮比自己还厚，居然连裴弘策的老婆都能搬出来。
说完了该说的话，裴妻很快就被长孙小箩莉和王雪姬联手请到了后堂叙话，已经十九岁的裴行方则找借口留了下来，还老娘刚走，裴行方马上就对陈应良说道：“兄长，你真打算亲自提兵去给仁基伯父帮忙？”
“还没拿定主意。”陈丧良答道：“但你的娘亲我的叔母既然开了口，我无论如何都要试一试。”
“兄长，小弟认为你不能答应。”裴行方语出惊人，低声说道：“眼下的情况，兄长你就算打赢了这一仗，夺回了虎牢关，也只会便宜了别人！”
陈丧良惊讶的抬头来看裴行方了——当然，如果陈丧良能够知道，裴行方其实就是闻喜裴氏千年间涌现出的五十九位名将之一，军事政治方面的成就其实远远超过徒有虚名的裴仁基和裴行俨父子，那么陈丧良肯定就不会这么惊讶。
看到陈丧良的惊讶表情，目前还年轻的裴行方有些扭捏，说道：“小弟冒昧胡言，兄长莫怪，但小弟还是觉得，兄长你千万不能打虎牢关这一战，虎牢关地势险要，城高壕深，瓦岗贼势头正盛，而现在东都的军队新兵太多，老兵精锐太少，兄长你就算勉强打赢了这一仗，也必然是元气大伤，白白便宜别人。”
“便宜什么人？”陈丧良不动声色的问道。
“便宜全天下窥视东都的乱贼，尤其是李密！”裴行方偷看着陈丧良神色，有些胆怯的发表意见道：“小弟曾经听兄长你说过，瓦岗众贼之中，惟有逆贼李密最是狡诈难缠，阴险狠毒，现今李密逆贼虽然与翟让决裂，但他的贼军根底还在，实力仍然不容小觑，兄长你如果与瓦岗贼打得两败俱伤，李密必然接踵而来，再次向兄长你发出挑战，届时兄长你的麾下士卒疲惫，精锐带伤，如何应对？”
陈丧良的表情更加惊奇了，也这才发现自己在识才方面有所欠缺，一个劲的只盯着隋末唐初的历史名人，全然没有留意到那些被历史埋没的人才，比方说洛口仓的张季珣，还有就在眼皮子底下的裴行方，其实都是可以培养大用的干才，自己之前竟然都没有察觉到。暗暗后悔之余，陈丧良又问道：“贤弟，那以你之见，我当如何是好？”
“别去管虎牢关，先整顿好内部。”裴行方建议道：“对于东都军队来说，洛阳一带什么都不缺，军需粮草要多少有多少，武器盔甲堆积如山，还都是寻常军队梦寐以求的上好装备，唯一缺的就是时间，只要兄长你别急着去和乱贼决战，先集中精力全力训练军队，那么以兄长你的能力，再加上你的精锐旧部带动，要不了多少时间，包管就能练出一支可战之兵，到了那时候再出兵决战，取胜易如反掌。”
上下打量了远房表弟裴行方一通，陈丧良这才问道：“那你的仁基伯父怎么办？”
“我有些不想管他。”裴行方的脸色有些阴沉了，攥起拳头说道：“娘亲是心好，也是不知道很多事，所以才替仁基伯父来求你。但是上次翠云姐跑来你这里住下的时候，父亲不肯见仁基伯父，在私下里对我说了很多事，我那位伯父为了升官发财，在李浑案中，锁拿的所谓李浑谋**羽，竟然全是从我父亲的将作监衙门里抓人，差点把我父亲牵扯进去，我现在还叫他伯父，也是看在裴家的血脉份上了。”
陈应良笑了，拍拍裴行方的拳头，微笑说道：“知道血脉亲情就好，做人要大肚量，心胸宽广才能做大事，远的不学，学学我对柴家的态度，不管怎么说，他也是你的伯父，血浓于水，打断骨头连着筋的堂伯父，他是因为利欲熏心做了不少错事，但他已经悔改了，连你父亲都宽恕了他，我们这些做小辈的，就别和他计较了。”
裴行方点点头，这才松开了紧攥的拳头，陈丧良则又说道：“贤弟，你说得很对，其实我也不想去打这一仗，可是没办法，陛下已经颁下严旨，限期一个月内必须夺回虎牢关，不然的话两罪并罚，仁基伯父的脑袋就得落地，我不看僧面看佛面，看在你父亲和翠云的面子上，怎么都得去拉他一把。我如果坐视他的人头落地，又怎么向你父亲和你翠云姐交代？”
“兄长，那你就不能想个办法？既不用冒险出兵和瓦岗贼决战，又可以保住仁基伯父的脑袋？”裴行方问道。
“自相矛盾的问题，如何想办法？”陈丧良苦涩一笑，道：“别看你的兄长我现在是东都留守，可是要我上表向陛下求情，恳求陛下网开一面或者宽限时间，我还没有这个胆子。”
裴行方笑了，笑得还象一条小狐狸，笑道：“兄长，那你为什么不问问我有没有办法？”
“你有办法？什么办法？”陈丧良大惊问道。
裴行方又笑了笑，然后附到了陈丧良的耳边，低声说道：“其实小弟也是受兄长你的启发，才想出来的这一招，兄长你可以派人暗中指点裴伯父，让他……。”
还没等裴行方说完，陈丧良就已经张大了嘴巴，然后再次上下打量裴行方，直到裴行方在自己的逼视下露出扭捏神态，陈丧良才目瞪口呆的说道：“贤弟，我以前怎么就没发现，你还能有这么一手？你这一手，比我还狠啊。”
“是受兄长你的启发，我无意中想出来的。”裴行方扭捏的说道：“就是不知道能不能成，如果小弟的计策荒唐，兄长可别怪罪。”
陈丧良盘算了片刻，沉声说道：“能成！这么做了，再加上你裴矩伯父帮忙求情，陛下应该不会要你仁基伯父的脑袋！不过这个办法不能由我告诉你仁基伯父，开了这个先例，后患无穷！”
“兄长，我去如何？”裴行方马上自告奋勇道：“小弟的曾祖父，与裴伯父的祖父是亲兄弟，血缘关系很近，平时也常有来往，我去献计最方便。”
陈应良一听正中下怀，笑道：“愿意进军队效力不？洛口仓那边，刘长恭的麾下，正缺文职，我和他交情过命，你去了，他不会亏待你。”
“小弟愿往。”裴行方二话不说就向陈丧良单膝跪下，拱手抱拳，陈丧良赶紧搀起远房表弟，与裴行方握手大笑，狼狈为奸的兄弟二人，也在这一刻正式结成了无良搭档。
年少气盛的裴行方自愿要投军效力，把脑袋拴在裤腰带上冒险，老公正在江都伴驾的裴弘策老婆当然有些舍不得，但还好，裴弘策老婆也知道儿子躲在长辈羽翼下永远长大不大的道理，为了儿子的将来，又听说陈丧良是安排裴行方到比较安全的洛口仓效力，裴妻最终还是点头答应了裴行方的请求，陈丧良也火速给裴行方安排了一个八品的户行参军职务，走完了吏部程序，然后立即安排裴行方东进到刘长恭帐下效力。
出于各种考虑，陈丧良特别交代了裴行方千万不要急于行事，要等裴仁基山穷水尽时再出面献策，以免走漏风声招来意外，裴行方应诺而去，陈丧良也在心里打起了如意算盘，暗道：“顺利的话，这次不仅能保住裴仁基的脑袋，张须陀留下的齐郡精锐，也肯定都是我的了。裴伯父，你也别怪我见死不救，是你自己烂泥扶不上墙，又占着茅坑不方便，我不得不这么做。”
次日早朝，陈丧良正式向越王杨侗转递了裴仁基的求助奏章，结果和陈应良估计的差不多，东都朝廷里的一群老官油子全都对帮助裴仁基脱罪没有多少兴趣，只是顾忌陈应良和裴仁基的关系态度不敢过于坚决，不过看到有人出面反对陈丧良却没有吭声后，元文都和段达等老官油子心里也都有了底，都极力劝说杨侗只给裴仁基供应粮草军械，不要直接出兵增援，把有限的军队留下来固守更加重要的洛阳城、上洛仓和洛口仓，更防范洪灾后可能出现的民变问题。
杨侗当然也有问及陈丧良的意见，陈丧良没有直接表态，只是向杨侗奏报了河南郡的洪灾规模与灾民人数，还恳求杨侗赈济灾民一些口粮，避免这些灾民在走投无路下从贼叛乱。听到陈丧良这番拐弯抹角的话，杨侗和东都百官心里也有了底，明白陈丧良是担心东都兵力被过于抽空后内部出现不稳，不想拿宝贵的东都军队去给裴仁基攻打虎牢关充当炮灰。当下杨侗也出面做了恶人，断然拒绝裴仁基的恳求，只同意给裴仁基供应粮草，攻打虎牢关的战事由裴仁基自己负责。此外杨侗再三考虑后，也向隋炀帝去了一道表章，请求隋炀帝允许自己赈济灾民——虽然包括做孙子的杨侗都知道，脑袋喜欢进水的祖父隋炀帝几乎没可能答应这样的请求。
用杨侗当挡箭牌推掉了帮助裴仁基的苦差，陈丧良本人倒是颇为轻松，也立即把精力集中到了东都新军的训练方面，可是陈丧良的首席智囊房玄龄却不这么想，刚逮到单独交谈的机会就对陈丧良说道：“贤弟，你不肯去帮裴大使夺回虎牢关，固然是为了东都大局着想，但你考虑过没有，裴大使反攻虎牢关失败后，你当如何应对这一局面？”
“兄长是指陛下的处罚？”陈丧良反问，又道：“兄长放心，这一点我已有安排，裴伯父就算失败，也最多就是丢官罢职，人头落地的可能不大。”
“不，不。”房玄龄摇头，还说笑道：“裴大使是贤弟你的伯父，不是我的伯父，他的脑袋是否落地，是贤弟你操心的问题，用不着我费心考虑，我担心的是另一层？”
“另一层？”陈丧良先是一楞，然后才醒悟过来，道：“兄长是指，裴伯父失败后，我们面临的瓦岗贼直接威胁？”
“不错。”房玄龄点头，道：“裴大使夺回虎牢关的可能很小，他失败后，不管是人头落地还是丢官罢职，洛阳都会失去河南讨捕军这个屏障，届时东都洛阳将直接面临瓦岗贼威胁，又无险可守，届时你又当如何是好？在这件事上，贤弟你如果不早做安排，到时候肯定手忙脚乱，无所适从。”
“这件事我当然考虑过，只能是驻军防范。”陈丧良很是无可奈何的说道：“我也真是没把握夺回虎牢关才这么做，如果我手里的力量足够，我也想夺回虎牢关确保东都安全，可是现在瓦岗贼重兵驻屯虎牢关，还靠着天气帮助顺利站稳了脚步，东都军队又是以新兵居多，战斗力不足，这时候发起反击，即便是我亲自领兵前去，也没把握成功。”
“那贤弟为什么没想过借力而行呢？”房玄龄突然问道：“东都军队现在的力量是不足以确保拿回虎牢关，但如果借一支强援攻袭虎牢关之后，你再率军攻打虎牢关之前，前后夹击，夺回虎牢关岂不是希望极大？”
“借一支强援攻打虎牢关之后？”陈丧良一度有些想问向那里借，但话到嘴边后，陈丧良突然醒悟过来，脱口说道：“王世充！”
“不错，如果贤弟你与王世充联手，夺回虎牢关的把握很大。”房玄龄指出道：“王世充现在虽然就任彭城留守，与你职权相当，但那里完全就是一个拦摊子，粮草补给与军需供应都无可依靠，王世充必然为此束手无策。虎牢关距离洛口仓仅三十里，东都城内上好的盔甲武器堆积如山，贤弟你若能求得陛下颁诏，让王世充率军增援于你，王世充必然亲率主力精锐前来。届时夺回了虎牢关，不仅东都可以放心高枕，关键时刻，贤弟你也可以请王世充替你守卫东都，腾出手去做更重要的事。”
虽然明知道王世充也不是什么好鸟，但是为了应对更加危险的太原变局，陈丧良只考虑了片刻，马上就点头说道：“我马上就给王世充写信，向他说明情况，让他心里有个底，也悄悄做好准备，到时候他能来得快一些。”
“不妨让王世充也上一道表章，主动请求来虎牢关增援。”房玄龄又建议道：“这么一来，陛下就算不答应，心里也会有个印象，贤弟你再向陛下求援时，成功的把握更大一些。如果陛下能够答应更好，有王世充帮忙，就算裴大使夺不回虎牢关，也可以从背后牵制住相当一部分瓦岗贼，替我们分担许多正面压力。”
“我试试。”陈丧良点头，又苦笑道：“不过让王世充主动上表的可能很小，我那个老丈人是什么人，宁死不吃亏，拼命占便宜！给我这个有钱有粮的女婿帮忙，他倒肯定一口答应，马上跑来敲我的竹杠。让他答应给穷得都要靠东都接济的裴伯父帮忙，那除非是太阳从西边出来。”
和陈丧良预料的一样，当陈丧良的书信辗转送到了彭城，送到了王世充的面前后，王世充心中窃喜能够逃出彭城这个烂摊子之余，又直接冷笑道：“主动上表请求给裴仁基帮忙？老夫疯了才这么做？从彭城到虎牢关，那里不是被乱贼打得一塌糊涂的烂摊子，老夫去帮忙，只怕军粮都要老夫自己承担！帮忙打瓦岗贼可以，等裴仁基完蛋了再说！”
于是乎，在陈丧良的见死不救与王世充的袖手旁观下，被隋炀帝旨意逼迫的裴仁基也就成了黄连地里的没娘孩子，苦得不能再苦了，本身就实力严重不足，还要主动进攻雄关名城，裴仁基除了欲哭无泪外毫无办法。然而打着如意算盘只等裴仁基失败就立即接收齐郡精锐的陈丧良遗忘了的是，除了如期夺回虎牢关和坐以待毙外，裴仁基其实还有第三个选择……