大明隆庆六年（公元1572年），琉球国尚元王也驾鹤西去了，尚永王即位，是为琉球尚氏第四代领主，由于大明沿海基本上肃清了倭寇，隆庆朝开关贸易，给琉球带来一派繁荣昌盛的景象，可谓“异宝充满十方刹，舟楫万国之津梁。”
尚永王即位后，第一件大事就是派王舅马良弼、长史郑迥等人上表大明朝廷，请求册封，不巧的是，隆庆帝也刚刚御驾槟天，太子朱翊钧刚刚即位，尚未改元。
上柱国、中极殿大学士高拱对十岁的太子继位十分担忧，担心宦官专权、后宫干政，发动群僚策划赶走太子的“大伴”司礼监秉笔太监冯保，给陈皇后施加压力，叹曰：“十岁太子，如何治天下！”
冯保听说高拱对自己不利，心中十分害怕，暗中找武英殿大学士张居正商议，张居正笑道：“高大人太轻狂了，怎能对天子如此不尊。”
冯保问道：“高拱如何不尊太子？”
“我听说，他曾私下妄言：十岁的孩子，如何做得了人主。”张居正笑道。
冯保一听，心中有了主意，赶忙辞别张居正，返回大内，对陈皇后及众贵妃哭诉高拱的蛮横，宣传高拱狂言十岁的孩子做不了人主，他准备将拥立藩王，皇后大惊，急招张居正进宫，共谋拿下高拱。
正在大明朝廷内斗之际，马良弼等人抵达京师，礼部尚书接待了马良弼一行，就让他们在京师住了下来，直到高拱下台，还是没有能见到皇帝，张居正执掌内阁，告诉马良弼等人，等到改元之后再来册封。
马良弼怕返回琉球无法交差，在京城住了一些时日，眼看朝廷上下忙于改朝换代，官员们也无暇顾及他们，有些百无聊赖，在天朝上国的大好河山好好游历了一番，便又想到朝鲜去看看，一来是朝鲜和琉球多有贸易往来，二是马良弼一心想去朝拜通度寺，据说釜山通度寺珍藏有三宝之首的佛宝，金刚戒坛里安置有释迦牟尼的真身舍利和袈裟。
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织田信长火烧比叡山，林风逃出延历寺之后，一直被南光坊紧紧跟随。
小西隆佐在猴子秀吉的安排下，把林风送往朝鲜釜山，准备让他借道朝鲜，返回大明。
林风单人匹马从釜山前往全罗道，走到通度寺附近，又被一群和尚劫持到了山上，关在了一间小木屋里。
南光坊告诉通度寺的敬岑长老，林风是一名海盗头子，请敬岑长老先帮他看管起来，临走之前，给了通度寺很多银子，又悄悄地看望一眼林风，便怀着伤感之情，离开了朝鲜。
林风在通度寺一关又是两年，万历元年十月，马良弼等人来到通度寺，在住持敬岑长老的陪同下，礼拜大雄宝殿，却见这里的大雄宝殿并无佛像，心中十分奇怪。
马良弼问道：“敢问长老，为何这里不见佛祖？”
敬岑长老的大明官话讲得非常好，笑道：“佛祖的真身舍利就在在大雄宝殿后边的金刚戒坛，佛祖的袈裟舍利活生生地存在，故此大雄宝殿不设佛像，阿弥陀佛。”
众人离开大雄宝殿，前往金刚戒坛，四面走了一圈，只见方形法坛四周，挂有不同名称的匾额：东边写着大雄殿，西边写着大方广殿，南边写着金刚戒坛，北边写着寂灭宝宫，马良弼等人怀着无比崇敬的心情，进到戒坛顶礼膜拜。
马良弼等人离开戒坛，在敬岑长老的陪同下前往斋堂用斋，看见一个小沙弥正在隔着窗户往一间小木屋送饭，就听里面叫道：“你们为什么这么对我，我是琉球国首里林家酒坊的掌柜，快放我出去！”
听到这，马良弼就是一愣，朝敬岑长老看了看，敬岑长老突然显得有些尴尬，解释道：“别听他瞎说，他每天都这么喊叫，这是日本国延历寺的天海法师捉来的一个海盗，在这里已经关了两年了。”
马良弼觉得自己的国民被日本人说成海盗，关在这里，心中很不舒服，面露愠色，长史郑迥看出了马良弼的心思，就跑到小木屋前问道：“你说你是首里林家酒坊的掌柜，如何证明？”
林风听见有人问他，赶紧趴在窗前，叫道：“你近前一步，我跟你说。”
郑迥刚刚趴到窗前，被林风一把抓住了衣服，郑迥往里一看，就见屋里的人满头乱发，扎髯的胡须，眼窝深陷，如恶鬼一般。
林风紧紧抓住郑迥的衣服，开始讲自己如何在首里创办酒坊，酒坊现在的掌柜如何，烧酒都卖到什么地方，尚元王如何喜欢他酿造的美酒，又从首里所司代讲到马五，足足讲了半个时辰，把郑迥听得目瞪口呆，郑迥往后一看，只见马良弼正在拿眼睛盯着敬岑长老，敬岑长老也十分尴尬。
马良弼怒道：“琉球、朝鲜同为大明属国，岂能受日本人摆布！况且通度寺佛门净地，天下名剎，无缘无故关我琉球国属民，实乃可恶。”
“阿弥陀佛。”敬岑长老念道：“既然马大人来到这里，就请将此人领走吧，回到琉球，你们来验明正身，若是海盗，相信琉球王也不会轻饶他，如若关错了，贫僧亲到琉球谢罪。”
马良弼点点头，看郑迥还被林风死死地抓住衣服，看了敬岑长老一眼，敬岑长老赶忙派沙弥把林风放了出来，交给了马良弼等人。
此时马良弼又觉得很不放心，怕这人万一真是海盗如何是好，便决定把他带在身边，交给手下的护卫看管。
这时，传来了大明新君改元的消息，马良弼急忙带人前往大明京城，请求册封，一行人刚进入辽东，林风就逮了个机会逃了出去，来到了山海关。
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徐鲲失踪好几年，家里人一直在应天府状告汤景，听说汤景被放了出来，十分气愤，就让徐阶给海瑞写信。
徐阶的书信还没送到海瑞手里，松江府的冤民联合告徐家的状纸，却像雪片一样袭来，海瑞不得不重视起来，归根结底，是因为徐阶致仕还乡之后，徐家在松江、宁波一带大肆兼并土地达到百万余亩，佃户达十万余家。
海瑞不禁大怒，在给徐阶的回信中要求他退佃，徐阶对海瑞如此不通人情也感到十分气愤，无奈死对头高拱当朝，也拿海瑞没有办法，就忍气吞声退了十几万亩田地。
海瑞还是不满意，徐阶无奈，不得已向高拱求救，高拱感觉海瑞做的有些过分了，也给海瑞写了一封书信，劝道：得饶人处且饶人。
海瑞看了高拱的书信，怒道：当年大宋何等富有，金人大军一到，浮华若梦的东京汴梁，帝王将相皆为胡虏，还都不都是因蔡京、高俅之辈醉生梦死，祸乱社稷，兼并土地，民不聊生；人只有一命，儿孙自有人孙福，他徐阶要这么多土地钱财干什么！
徐阶一看海瑞连高拱的话也不听，服了软，开始退地，正在这时，隆庆帝驾崩，高拱下台，张居正的时代开始了。
徐阶继续给张居正写信，要求调离海瑞，此时，张居正正在准备整饬吏治，实行“考成法”，以六科控制六部，再以内阁控制六科，从内阁到六科，从六科都到衙门，层层考试，明确责任，赏罚分明，使朝廷的政令万里之外，朝下夕行。
但张居正对海瑞这样的清流也毫无办法，正好这时有给事中戴凤翔弹劾海瑞：庇护奸民，鱼肉士大夫，沽名乱政。
张居正派御史到南京考察，海瑞亲自杀鸡做菜，招待御史，应天巡抚的官邸冷清简陋，令御史敬佩不已，回京之后，对海瑞大加赞赏。
张居正刚刚执掌内阁，朝中不稳，也需要借海瑞之名给自己扬威，但对海瑞能否执行“考成法”，心中没底，便采用明升暗降之策，将海瑞调往京城，改任通政司右通政之职。
万历元年十月，海瑞要离开南京赴京城履新，突然想起了看管在汤景家的阿敏姐妹，虽说这个女人，是隆庆帝暗中思恋之人，但现在隆庆帝已经驾崩，也没有太多忌讳了，又想到当年把他们押来的锦衣卫千户郭奕说，该女子是海盗头子的老婆，如今海盗头子已死，这些年来，海疆也十分平静，这姐妹俩几年来也并没有不法行为，便决定把这姐妹俩带回京城，还交给锦衣卫看管。
海瑞带着家眷及朱辉、阿敏姐妹，在应天府亲兵的护送下沿运河北上，一路平安来到天津卫，京师就在眼前了，海瑞的官船在此休息一晚。
天津之名为明成祖朱棣所赐，这是他当年争夺天下的的渡口，意为天子渡河的地方，很是热闹繁华。
一身道士打扮的林风从山海关也刚刚抵达天津卫，见过这里窝点的掌柜，到运河码头溜达，突然看见了阿萍带着一个孩子，正在运河码头买糖葫芦吃。
林风顿时热血沸腾，猜到了这个天真烂漫的小女孩应该是自己的女儿，一种为父之情让他无法控制。
身边的书生看出了林风有些不太自然，问道：“老大，你怎么了？”
林风叹道：“庄公、萧柯，我已近知天命之年，尚无香火，心中悲哀啊。”
被称作庄公的书生看林风一直盯着阿萍和阿莹，说道：“我看那个女孩很像嫂夫人，待我前去问问。”
林风默默无语，眼看着阿萍领着小女孩往官船方向走去，心中十分焦急，想了想，趴在庄公和萧柯的耳边低声说了一会。
庄公赶忙追了上去，萧柯则跑向运河。
庄公到了阿萍的近前，问道：“是阿萍姑娘吗？琉球的马五哥正在天津卫做生意，你愿不愿意见见他。”
阿萍已经是大姑娘了，听到马五正在天津，吃惊地问道：“你是谁，五哥在哪里？”
庄公笑道：“我当然是五哥的人，你这是要去哪里？”
阿萍一想，反正官船要住一晚，就急忙说道：“请马五哥来吧，姐姐现在也在船上呢。”
庄公摇了摇头，说道：“五哥怕官，你不是不知道，跟我走吧，见见五哥，你再回来。”
阿萍领着阿莹跟着庄公就要走，朱辉在不远处发现情况不对，赶紧拦住了，问道：“阿萍，你去哪里？”
阿萍虽然对朱辉也有好感，但心中还是惦念着马五，高声答道：“朱辉哥哥，我去买点好吃的，一会就回来。”
庄公抱着阿莹，带着阿萍穿街过巷，进了一家店铺，朱辉也跟了进来，立刻被店里的伙计拦住了。
朱辉一看不好，也斗不过他们，赶紧就往外跑，一路跑回官船，大叫道：“不好了，有人把阿萍和阿莹拐走了。”
海瑞心中一惊，急忙领着亲兵下船来问朱辉怎么回事，朱辉连呼带喘地讲着事情的经过，船上的亲兵几乎全部出动，跟着朱辉去找那家店铺。
萧柯从河中偷偷地爬进官船，在一群家眷中认出了阿敏，阿敏听说阿萍和女儿失踪也很着急，正在四下观望，突然看见了萧柯，萧柯朝阿敏使了个眼色，阿敏起身到了一个官兵面前，眨眼之间把这名官兵放倒在地，捡起地上的宝剑，将从外面冲过来的几个官兵全部刺死。
海瑞的家眷们吓得尖叫了起来，阿敏说道：“你们不用怕，我知道海老爷是个好官，我不伤害你们，望你们禀告海老爷，为了我的女儿，今后我阿敏今后不会再干伤天害理之事，多谢海老爷两年来的看护之恩，就此别过。”
阿敏说完，和萧柯一起跳进了运河。