昊倾城挎着篮子，一手牵着小哪吒往回走。
小路的尽头出现一男子，只见他一身绣着银色麒麟的黑色衣袍、飘逸的长发遮住半边脸。
昊倾城认出是伐檀，魔界前首领。
雨开始淅淅沥沥地下，伐檀与昊倾城、小哪吒来到一处绿树环绕着的濒湖庄园里。
进到大厅，昊倾城惊讶地发现往日的臣子竟荟聚一堂。
他们见到她，纷纷面露喜悦，对她颔首致意。
昊倾城即位时，下令废除三叩九拜之礼，代之以简单的一般社交问候礼节。
更令她惊讶的是，主位那边坐着皇祖父。
“这……”昊倾城看向伐檀。
“帝女、三太子先跟我来。”伐檀带他俩来到主位这边。
昊倾城看着眼前的臣子们，他们都是当初躲过诛仙，贬谪凡间的人，不想如今怎的会聚在此处。
还有皇祖父，到底怎么回事？
“小朋友，你们是不是有很多疑问呀？”昊九天对昊倾城和小哪吒道。
“没错！”昊倾城说。
昊九天坐姿优雅，一脸笑意地看着他俩。
天上，薛府。
薛涛回到房间，想着刚才姑姑说的话，越想越觉得不安。
怎么办？这次可没有昊倾城罩着她，以姑姑的为人，说什么也是要让她嫁给那纨绔子弟的。
门外响起敲门声，母亲的声音传进来：“涛儿，娘可以进来一下吗？”
“哦，进来吧！”薛涛说。
母亲推门进来。
“涛儿呀，这是娘的一点积蓄，你拿好！”母亲塞给她一个荷包。
“这是干嘛？”薛涛不解道。
“孩子，这段时间你不如出去避避，老在这儿晃悠，难免让别人看着眼红！”母亲说。
“呃……”薛涛没反应过来。
“你说你一个姑娘家，既未出阁，也没了供职，人家能不打你的主意？”母亲意味深长道，“某些人可是虎视眈眈着呐！”
薛涛不吱声。
“听娘的，暂且出去避避风头！”母亲说。
“可是，我要是走掉了，您和父亲怎么向人解释？”薛涛说。
“放心，你爹少说也是个廷尉，他们多少都会给点面子！”母亲说，“再说，不是还有你姐嘛！”
廷尉，九卿之列，掌管司法审判。
当年昊倾城被囚，因为薛涛父亲的缘故，少受了许多冤枉罪。
昊千秋一度怀疑他是不是昊倾城的党羽，但因其姊妹是睦王妃，女儿又是自己的贵妃，加上看他的行事风格向来公事公办、中立不站队，所以也不了了之。
“我们就说你去闭关修炼一段时间，亲事什么的暂且搁置一边！”母亲说。
闭关修炼是神仙每隔一段时间必须做的修行，因为就算是天人，也不是一劳永逸，同样受六道轮回牵制。只有不断修为，才能有所提升，否则只能原地踏步，甚至还有堕落进另一道的风险。
“你要是还不放心，前陛下和前前陛下不是在陈塘关嘛？”母亲压低声音道，“要说睦王爷最忌惮的，除了这两位没谁了！你去那里，你姑姑也不好再说什么！”
薛涛开始恍然大悟。
她怎么就没想到呢？昊倾城也在陈塘关！
“明白了吧？”母亲说，“找志同道合者去！”
“娘……”薛涛不知说什么好，这是件很冒风险的事，但眼下也只能这样。
“放心，只管出去吧，不然继续窝在这里除了等着嫁人，是不会有什么出息的！”母亲将荷包塞进她手里，拍了拍她的手背，“换个环境，外面的世界其实很精彩，出去见见，拓宽一下眼界，格局大了，想法也不会狭隘了！”
人间，湖边庄园里。
“没忘了之前的宏伟蓝图吧？”昊九天问昊倾城。
长桌旁，众位臣子默默地望着昊倾城。
“这哪能忘呢，只是……”昊倾城说，“如今我这情形，还有那些死去的同伴……”
“你觉得他们是因你而死的吗？”昊九天问。
昊倾城默然。
“那你未免太把自己当回事了！”昊九天说。
女学馆，讲坛上，老聃讲道：“太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。”
最好的时代，君主下面的臣民仅仅知道他的存在而已。
次一等的时代，民众亲近君主而称赞他。
再次一等的时代，民众畏惧君主。
又次一等的时代，民众轻慢君主。
“信不足，焉有不信。”老聃讲道，“悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓我自然。”
民侮之，是因为君主自身不足取信。
最好的君主戒慎出言，慎重其政令。事情成功了，百姓不知道有君主的功劳，都认为大家自然如此。
“故大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有贞臣。”老聃说道。
智慧，在这里主要指礼乐权衡斗斛之术，有很大的虚伪性在里面。
大道废弃了，仁义就会凸显出来。六亲不和睦，孝慈就凸显出来。国家陷于混乱，忠贞之臣就凸显出来。
仍是辩证的一体两面。
湖边庄园里，昊九天说道：“你们都想改制为一个理想的政治局面，君主无为，一任自然，民众也皆得其自然，没有强权，没有压迫，世界处于一种大顺的状态之中。”
“他们是为了实现这样一种局面而死的。”昊九天转而对昊倾城道，“而你，恰好是他们寄予希望的领导者。”
昊倾城记得自己的老师曾对她讲过为君的四重境界：下知有之、亲而誉之、畏之、侮之。
想要达到最高的那重境界，最佳方式就是无为之治。
至于如何达致，老师似乎只点了纲领性的东西，虽有诠释其原理，但没有指出具体的道路来。
当她还是储君时，一次跟父皇召见四方朝贺，与魔界来的伐檀他们交谈，得知有这么一种路径，很大可能达致老师描绘过的理想社会。
它山之石可以攻玉，当时的她不禁详细地请教伐檀。
“历来改制，无有不牺牲者！”昊九天说，“你们当中不乏出身优越的，不好好地过日子，为何要如此折腾？”
众人一阵面面相觑。
然后，有人说道：“那只是表面现象，无论富贵贫贱，世上并没有永恒的岁月静好！”
“我等若只是躺在祖宗的功劳簿上，不思进取，迟早坐吃山空，史上不乏家道中落者！”
“天下为公，民为贵，社稷次之，君为轻。”
“与其坐以待毙，不如为生民立命！”
……
众人陆续说出自己的理由。
女学馆，台下有学生问老聃：“先生说的那重最高境界能实现吗？”
老聃捋着胡须道：“在这个时代还无法实现，这是一个长期的过程。至于到底能不能实现，或许是百年以后、也或许是千年以后的事情了。”
湖边庄园。
“有没有想过，你们憧憬的这个乌托邦或许永远都不可能实现呢？”昊九天问，“这血淋淋的教训还不足以让你们畏惧吗？”
“乌什么？”昊倾城问。
“乌托邦，这是希腊一个名叫柏拉图的学者提出来的！”昊九天说，“我在希腊游历时还跟他聊过，所以才觉得你们要改的这个东西，跟他描绘的很相似！”
“哦！”昊倾城说。
“你们这是空想，懂吗？”昊九天说。
“不去实践，怎么知道它能不能实现呢？”昊倾城说。
“你们就犟吧！”昊九天说，“往后还要挂掉多少人？”
女学馆。
“我现在说的这重最高境界，意义不在于能否实现，而在于它的指引作用。”老聃说，“有了这盏明灯，我们才知道什么是理想的社会。清楚什么是完美的，才有可能批判现实的不完美。这个理念就是一个批判现实的工具。”
学生们又回到一种懵圈的状态。
“什么叫批判？”老聃继续说道，“简而言之就是去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里……”
学生们后脑勺上笼罩的光团越发明亮了。
湖边庄园。
“虽不能至，但心向往之！”有人说。
“逝者已矣，生者如斯！”
“咱们这些幸存的人仍将前赴后继，赴汤蹈火、在所不辞！”
……
讨论告一段落，有掌声响起，小哪吒鼓起掌来。
天上，薛府。
房间里，母亲出去后，薛涛从抽屉里拿出个匣子，打开，取出里面的一张红笺。
提笔在上面写了一行字，折叠成一只纸鹤，走到窗边，放飞。
红色纸鹤扑棱着翅膀朝黄府的方向飞去。
这是薛涛的独门秘技，红笺上的字迹只有收信人才看得到，即使被截获，用任何的显形方法都不能让字迹显现，饶是她爹这么个破案奇才也破不了。
黄府，红色纸鹤落在黄天化手上。
将纸鹤展开，一行娟秀的字迹映入眼帘：这段时间我在天涯海角，勿念！
黄天化一阵风似的冲出大门口。
湖边庄园，众人渐渐散场。
今天是他们自贬谪以来的第一次聚会。
当时伐檀和昊九天一一地找到他们，召集起来，确定在这座湖边庄园议事，没想到还见到了帝女和三太子，这又让他们重新燃起了希望。
湖边，杨柳依依，四个人在堤岸边散步。
昊倾城问伐檀：“伐檀君怎想到来这里？”
“在天庭时，我可没忘了允诺殿下的事。”伐檀说，“我来这儿也有段时间了，一直想拜访殿下来着，可是要忙着筹建庄园，实在抽不开身，今日才得见。建这庄园，主要也是聚会用。对殿下的承诺，我会履行到底。”
伐檀曾与昊倾城达成协议，在改制一事上予以必要的协助。
“您和皇祖父……”昊倾城看了看一旁的昊九天。
“老朋友了！”昊九天说。
“哦？”昊倾城意外道。
伐檀微微颔首。
“和你那个叫言锦心的姑娘一样，当年伐檀君也是我的伴读。”昊九天说，“我被推入诛仙台时，伐檀君也受到牵连，然后他堕仙另辟蹊径，开拓出了魔界。”