不知什么时候开始北方民间就有“熬硝千日，不抵将军一炮”的说法。同百炼钢一样，熬硝是火药成本中极大的一项，甚至还要超过了以新朝标准来粒化选药。
跟随船队从天竺一带开采而来的硝矿在上岸之后不久开始，张小磊就名岛上的火药工坊开始试制了。在短短的数日之内就能熬制并且制造出第一批用新硝制成的火药还是大大超过张小磊的预料，也超过很多人的估计的。
“怎么样？船上卸下来的货还可以吧？”
“我干熬硝这行也二三十年了，还从来没有见过用这么短的时间内就能熬出纯度这么高的硝石的。这样算下来，哪怕是十年期的军备计划，应该差不多三年时间就能完成了。。。”
“富余的时间，安排那些新人也来多上上手，只有真正壮大了工匠队伍，才能在四年之内的未来制造出更多的火药器材来。。。”张小磊在这个时候也提醒道。同铁匠们不同，火药这行技术性的要求就没那么高了，因此在态度上多多少少还是与那些铁匠们有一些差别。
当然让张小磊最感兴趣的还是这样的硝石制出来的火药，究竟会有什么不同。
第二天天色放亮的时候，张小磊开始让近卫军的孩子们开始试一试这些新制成的火药。主要是近卫军炮兵队的官兵们。南洋之战无后座力霰弹铳大放异彩，而炮手们的效用似乎就不像国内作战的时候那么抢眼了。不知道新硝矿制成的火药是否会给炮队的效能带来一些提高。
为了安全起见，用于测试的火炮还是外出作战中常用的近卫军中品质比较高的百公斤身管青铜包钢九斤弹火炮。炮弹和装药的规格则选择新军的青铜轻炮才会常见的火药。
因为目标并不是考核精度而是测试弹道性能和状态，因此炮手们的压力也都并不大，在有了不少经验的情况下很轻松的就将两斤重的黑火药和九斤重的普通弹填装进了炮膛并且进行了压实。
可是开火的时候，动静却似乎明显不同了，那声音似乎完全更像是双份标准的火药在开火的时候一样，似乎如同险些有炸膛风险一般，如果是青铜炮，这样的炮声很显然就意味着超过了安全的界限。也就是近卫营的孩子们对此才多少有些适应和习惯。
“炮弹落地的位置似乎在二百一十五步以外？再准备开火，看看炮膛的温度怎么样！”张小磊迅速下令道。
张小磊想到了这样的火药很可能会对火药效能有一些提高，可是还是没有感觉到能够这么轻松的就把火药的效率提高到十九世纪水平。按照张小磊对于一些常识的认知，恐怕要到十九世纪中前期的时候，火药的效率才提高到每公斤大致对应二三十万焦耳的水平。
难道说自己这么轻易的就让轻炮产生了这种效果？
最终的结果还真的是超过了张小磊的预期，仅仅是靠从印度得来的硝石，在同等标准装药的情况下估算威力提高到原来三倍的同时，似乎开炮后的冷却时间也大为减少了。勇敢的炮手们在大致一分钟的时间接连展开了五次射击，似乎炮膛仍然没有到滚烫到危险的境地。
按照张小磊的估计，那要在火药粒化工艺上进一步发展，并且获得从智利那些纯度更高的硝矿石之后才会有这样的效果。这么快就让火药效率提升到末代滑膛火器时代？
这样的测试和实验又让参加测试的多个炮组进行了二十多次，终究开始确定了这种新型黑火药的效能显然会给火器带来明显的优势。
当张小磊仔细回想思索的时候，才似乎初步猜测到了以前火药效率不能进一步提高的问题在哪里。除了那些依靠厕所的火硝质量上的问题。还有岛上过去在制作火药的时候，比配问题是依据十八世纪英国人的标准来进行的。可这并不是在使用土硝的时候最为合理的比配。当硝石来源变得同十八世纪的英国相同。还不像文艺复兴时代的西方一样仅仅动荡用水煮硝，不了解萝卜还原的作用。再加上在其他方面的制造和保管方面岛上本来就存在的严格标准，终于在此时此刻将黑火药的效率挖到了接近极限。。。当然或许还差一步。似乎按照自己的印象，在十九世纪后期的黑火药效率应该更高一些才对，不过那就不是此时的工艺水平能够做到的了。
使用新型黑火药重新调整了装药标准之后。勇敢的炮手们在测试中按照实战的标准打了更多次数的炮弹。在短短五分钟之内进行二十五次标准轻炮装药标准的开火似乎依然有潜力可挖。这样一来初步算下来：一个七人制的炮兵小组在比较短的时间内就可以接连用二三十次开火杀伤上百人。在短时间内的火力输出和对轻防护目标杀伤潜力方面都不会比平均携带了至少五件随时可发射火器的近卫军轻步兵弱了。更别说在对付重防护目标还有攻坚等方面的优势。
“大家的填装速度似乎还有局限啊，我想，应该能够更快一些才行。当然，我还是希望不要在以后的实弹训练中出问题。避免炮膛过热引起的事故方面，大家都能牢记一些要领吧！”
“圣主放心吧，我们已经不是新兵了，不会犯那些低级的错误的。。。”
火药和印度钢当然也让张小磊之前一直有些忧虑的心放松了不少。至少在火药质量和武器方面拥有几倍效率优势的情况下，还是很有希望在面对新的假想敌的时候能够最大限度的低效想象中的对手在兵源上的无限制选用优势，也就省却了以后在宫府外围工事还有备战上的很多功夫。
如果能够再有一波回归运输，千余吨火药还有三千吨弹药，四千吨左右的武器弹药足够让几万规模的最可靠兵力充分的武装起来。那么就是不用其他一些手段，依托水师和防御优势来抗衡至少十万规模同水平的骡马化后勤程度的假想敌也就有了底气。
(本章完)