益州，州牧府，一场盛大的宴会正在召开，州牧府的一众文武，蜀郡、成都的现任官纷纷出席了这场宴会。
在刘璋还在汉中的情况下，召开这场宴会的乃是益州长史王商，除却他也没有其他人能有这般的权柄聚齐益州文武，于州牧府里摆开一场盛大的宴会。
而这场宴会的主题，乃是为了庆祝益州牧刘璋克定汉中，将汉中从米贼张鲁的手里，重新置回益州的掌控之下。
故而宴会的气氛是和洽开怀的，蜀郡太守陈实、成都令董和、金曹王连、法曹高柔等人纷纷向着上首的王商敬起酒来，一则向代表刘璋坐镇蜀地的王商恭贺汉中的胜利，二则恭惟王商主持大局，令蜀地无有风波的功绩。
长史王商没有摆什么架子，他同前来敬酒的诸人一一饮上了一杯，并且面色融洽的聊上了一两句，但当他见到法曹高柔前来敬酒时，面色稍稍顿了一顿，不过他的面色没有变动太久，就堆上一副笑容接过了高柔的贺酒。
王商看着高柔虽是年少但颇为刚毅的脸庞，心中不由一叹，高柔是个人才，执法公正，行事无有阙漏的地方，也难怪刘璋提拔他为法曹，但只有一条，高柔执法过于严苛了点，无论是豪强士庶，只要干犯了律令，必然要受到高柔的重拳出击，没有容情的地方。
这些日子以来，不少蜀郡的世家豪强都遭到了高柔的打击，当然这并不是高柔故意打击豪强，而是蜀郡的世家豪强过往一向是被宽纵了，行事无有顾忌，多有犯法的地方，但以前执法的官员同蜀郡世家豪强多有瓜葛，也就对世家豪强犯法的事情网开一面，实在有说不过去、导致民怨沸腾的情况才会下重手处理。
也因此，还如以往行事的蜀郡世家豪强子弟，被执法严苛的高柔是捶打的是痛不欲生，稍有小过就被高柔揪着不放，若有大错更是会导致家门不幸，至于请人说情，更是被高柔连说情人都一并抓了起来，以干扰刑法的罪羁押。
蜀郡的世家豪强同气连枝，婚嫁往往相通，王商自然也同这些世家豪强有些七拐八弯的关系，因而有不少受到高柔打击的世家豪强寻到了王商这里，希望王商能劝说刘璋罢免高柔，不然日子没法过了。
向王商请求的人很多，其中有些和王商关系不错的士人，王商很是为难，一来高柔的法曹一职乃是刘璋所定，他没有置喙的想法，二来高柔只是执法严苛，但是并没有执法不当的地方，三来世家豪强遭罪，乃是他们自己干犯律令，犯错被罚是理所应当的事情。
在高柔没有犯错且工作成效良好的情况下，王商不想去提议罢免高柔法曹的职位，奈何前来说情的蜀地士人太多，搅扰的他心情很是不好。故而他对高柔是又喜又恨，高柔工作做的好，他这个长史自然喜欢，但高柔执法过于严苛，惹来非议太多，这让他不胜其扰。
高柔敬酒完毕，从王商的眼前离去重新入席，见着高柔离去的背影，王商心头一叹，他猜想或许正是因为高柔执法严苛，法不容情，所以刘璋才任命高柔担任法曹，好好整治一番骄纵惯了的蜀地世家豪强。
而高柔的出身也是一桩，王商记忆不错，他瞬息想到了高柔的籍贯，乃是陈留郡圉县人，同益州世家豪强没有任何的瓜葛，行事自然是无有顾忌，执法的时候也不用去考虑什么人情，毕竟作为中州之人的高柔，在蜀地自然没有什么亲戚。
就像是成都令董和一样，王商念头通达，他想到了成都令董和，董和作为南郡枝江人，自南郡入蜀，担任成都令的职位，董和以自身的行为节俭来为蜀地世家豪强做出表率，粗衣素食，处处以符合礼制为行为准则，令成都奢侈的风气大为改变，世家豪强都对董和心存畏惧而不敢冒犯。
‘制衡之道，帝王权术。’于刘璋虽是任用蜀地士人，如黄权、彭羕，但同时大力提拔外州士人如王连、高柔的做法，王商自然知道刘璋的打算，这是一种君主的权术，不使帐下文武某一派的势力一家独大，威胁到了君主的位置。
想到这里的王商却是摇了摇头，他那位明公刘璋似乎也没有刻意对蜀地的本土士人做出打压，也没有特意提拔外州之人，都是量才取用，任贤度能，应该是他想的太多了些，想法有些阴暗了，明公刘璋当不是那样的人。
这场盛大的宴会到了月上柳梢头的时候结束了，并没有欢愉竟夜，益州文武纷纷散去，驾着与各自身份匹配的车马离去。
——
上庸。
上庸的牢狱之中，文聘算着日子，自从他兵败被囚已经有一段时间了，牢狱不是什么好地方，吃的是发霉腐朽的食物，睡的不过一张草席，加上秋雨连绵，牢狱的屋顶漏水，牢狱的地面渗水，整个牢狱只一股腐败难闻的味道，从鼻孔一入，便直冲天灵盖，令人头晕目眩不已。
可就是这般恶劣的环境，文聘却是甘之如始，他并没有因为这些外物所影响思绪，并没有因为腐朽的食物、糟糕的居住环境，就或是被刺激的狂爆易怒，或是被打击的低落自卑，他只是每日静坐，耐心的等待着命运驾临下审判。
哐当一声，牢狱外间的大门被打开了，文聘知道是放饭的狱卒来了，而正如文聘所料一般，的确是放饭的狱卒临近，这名狱卒提着一个木桶，桶里是稀薄如水的米粥，且气味不是太好，提桶的狱卒一手提桶，一手捏着鼻子。
“嘬嘬嘬。”狱卒到了文聘的牢房前，他道出了一声唤狗的声音，将牢房中的文聘和文三当做小狗一样使唤。
狱卒这般轻蔑凌辱的态度，寻常时候脾气暴躁的文三当是会暴跳如雷，抓着牢房的木柱向着狱卒破口大骂，但是这个时候文三只是呆然的坐着，一点反应都没有，糟糕的居住环境、发霉腐朽的食物，狭小的空间，将文三暴躁的秉性早已是磨灭了，只剩下麻木呆愣。
见着牢房中的二人没有反应，狱卒失去了挑逗二人怒火的兴致，他只是打了两碗米粥放下，口中不饶的骂道：“真是两个赔钱的贱货，原以为你们一个都尉，一个屯长，少说能换几百金……只是没想到你二人人缘这般的差，荆州那边知道你们还活着，竟是不出钱来赎你们，由着你们在这里被羁押，每日浪费乃公的米饭。”
闻言文三动了，他驳斥道：“不可能，蔡中郎将若是知道我们还活着，怎么都会花钱来赎我们的，你这厮休要骗我们。”
文三的这句话有气无力，毕竟牢坐久了，人也虚了，但是他的语气十分的坚定，他的族兄文聘在荆州大军中伏的时候献马给蔡瑁，救了蔡瑁一命，蔡瑁要是知道文聘还活着，哪怕是用千金的价格，也会将文聘给赎回去，这是救命之恩啊。
“我骗你们，乃公需要骗你这个阶下囚吗？”狱卒见文三出言反驳，他顿时来了兴致，这是猫戏弄老鼠的状况：“我家族长明明白白对着你家使者说的，说有个败军的都尉还活着，可那名使者走了之后不见人来，连个来商量赎金的人都没有，难道这不是你二人的人缘太差的缘故，这都没人愿意花钱赎你们，由着你们在这里等死。”
说到这里的狱卒仰天叹息道：“亏我们还以为你二人奇货可居，能卖个好价钱，现在好了，不知道还要养你们多久……话说你们的家人居于何处，我们可以递个信给你们的家人，你们家人出钱来赎也行，只要给钱我们就放了你们。”
文三却是沉默以对，他见狱卒说的信誓旦旦，不像作伪，不由的他陷入了混乱之中，文聘作为蔡瑁的救命恩人，蔡瑁怎么能对文聘置之不理，这不符合常理人情。
一念至此的文三眼前一亮，他觉着可能是蔡瑁觉得花钱赎回文聘和他过于羞耻，所以打算攻下上庸解救他们二人，应当是这个缘故了，文三心中稍稍松了口气。
可是狱卒接下的话打破了文三的推断遐想，他指着文聘说道：“不过你二人的人缘差，没人花钱赎也是理所当然的，前面要不是文都尉你劝说蔡瑁进军，蔡瑁也不会中我们的埋伏，说起了你是我们申氏的恩人啊！我们申氏得好好感谢你呐。”
“放屁。”文三破防了，他大骂道：“你这厮休要胡言乱语，什么时候我家族兄劝说过蔡中郎将进军……”
这里文聘也是难得的面露疑惑，面色不再淡然起来。
狱卒一脸可怜的看向文三，他打算文三的话说道：“我胡言乱语，我们申氏的探子都打探清楚了，房陵那边都在说，乃是文都尉贪功的缘故，才导致荆兵中伏，现下不知道有多少荆州士卒怨恨了你二人。”言罢狱卒不再接话，大步离去了。
文三像是身体被抽空了力气，他瘫坐在地上，面色惶恐不安，他对狱卒所说的话想到了一种可能，那就是蔡瑁推功诿过，将过错推到了他的族兄文聘身上。
文三面色上愤怒和不甘汇聚，他低声喊了一句：“族兄，蔡中郎将他……”
文聘默然的摇了摇头，他知道文三想说什么，文三能推算出来蔡瑁做了何等的荒唐事，他自然也能推算出来，蔡瑁这是把他当做了替死鬼，往他身上泼脏水，用来洗清自身的罪过。
面色上情绪复杂的文聘向着尺许的牢狱小窗望去，但见一只飞鸟落在窗台，梳理着身上的毛羽，俄而扑打着翅膀离去，无忧无虑，自由自在，天高任鸟飞。
“听天由命。”文聘向着文三说道，现下他们不止是申氏的阶下囚，还是荆州的罪人，就算回到了荆州，同样也要受牢狱之灾，况且能不能回到荆州还是两说，这个时候只能听天由命，身世浮沉雨打萍。
文聘端起一碗米粥，递来面色黑沉如水的文三身前：“吃吧，且先活下去。”