“戚将军？他从前不曾私下见过本宫，有何要事特地跑来一趟？”
一缕阳光从寝殿的海棠花窗格透进来，在地上落下海棠花的花影，皇后看了宋寒霜一眼。
照时辰看来这会应是下早朝的时间，一下早朝就往后宫赶么？
外臣不得召见不能入后宫，戚烬能到她的寝殿便说明是得了乾皇的允许。
皇后像是看不见大太监焦灼的神情一般支\/起手抵着额头沉思。
戚烬是乾朝最有潜力的武将，行军打仗的本领也非常出众，皇帝近日在她的寝殿用膳时就数次提起戚烬，言语间对戚烬赞赏有加。
二皇子在前朝尚无立得住脚跟的武将支持，或许可以借此机会拉拢拉拢。
皇帝分明对戚烬青睐有加，她此前还曾为晏檀清解气得罪过戚烬。
纵然不能把戚烬拉入自己的阵营，皇后也不想再加深与戚烬之间的矛盾点。
戚烬不是在乎宋家丫头么？她何不妨卖戚烬一个人情，日后要做什么他也想想今日。
“把戚将军请进来。”皇后在帘子的阴影中缓缓抬起头。
大太监下去后一旁的嬷嬷立即抬出一张屏风在暖阁中间隔开，戚烬是外臣，在皇后面前不得直视其面容。
宋寒霜与楚月淮听闻戚烬来此都有些错愕，楚月淮心里也更加没有底。
戚烬在这个节骨眼上求见皇后为的是什么？明眼人都能瞧得出来。
尽管楚月淮表面看起来淡定，可暖阁内的嬷嬷来回走动一趟的功夫她就咽了几回唾沫。
戚烬被大太监领进暖阁，甫一进殿就看到宋寒霜跪在地上，小小一团惹人怜爱。
他只看了宋寒霜一眼就隔着屏风对皇后下跪行礼：“微臣见过皇后娘娘，娘娘万福。”
他送宋寒霜到城门后就匆匆准备进宫上朝，不料才下早朝就听说了城里的风言风语。
亦是那时戚烬才知三皇子与二皇子都在城门口，更是各自为楚月淮与宋寒霜争执。
皇后得知后便下懿旨命人接了两位千金入宫，可舆论皆对宋寒霜不利。
楚月淮是什么人物戚烬心知肚明，她素能颠倒是非黑白，宋寒霜若真坐实了罪名结果便是被送到国寺中剃度出家。
戚烬放心不下宋寒霜，硬着头皮去御书房请皇帝允许自己面见皇后，不想皇帝会答应。
“戚将军不必多礼，起身吧，来人看茶。”待戚烬坐下皇后才接道，“将军此来所为何事？”
“微臣听闻有人谣传宋姑娘在与众人失散后受山贼凌辱一事，所以特地来此澄清。”
戚烬说话不喜拐弯抹角，在与宋寒霜有关的事上他更不喜含糊其辞。
“宋小姐在失踪后有何遭遇已是板上钉钉的事，将军就算再在乎宋小姐也不应当在皇后娘娘的面前扯谎。”戚烬才说罢楚月淮便开口反驳。
戚烬已听说楚月淮是如何在人前污蔑宋寒霜，此刻本就一肚子火，脸色瞬间冷了下来。
“楚小姐的板上钉钉是哪门子的板上钉钉？空口白牙就能随意污蔑人么？”
戚烬的语气已足够客气，可唇齿间蹦出的寒意仍教人不寒而栗。
“禀皇后娘娘，宋小姐与众人走散后逃向山中不慎跌落山坡才逃过山贼的搜寻，微臣听闻宋小姐失踪的消息前往后山寻找，是臣亲手把宋姑娘救了回来。”
皇后坐在屏风后看不清她脸上的神情，只听她用有些错愕的语气问：“你们二人在后山中整整待了一夜才下山？”
“是，宋小姐崴伤了脚行动不便，微臣便陪着她在山中等了一夜才带其下山。”
戚烬答地坦坦淡淡，言语间没有半分遮掩，可所有人闻言都变了脸色。
皇后讳莫如深的目光在两人之间来回扫了一圈，一时没有说话。
往日里戚烬提及男女之情素来是泾渭分明的态度，这番话说出来必定会惹人怀疑。
宋寒霜便是对此有所顾虑所以没说，她没想到戚烬会在皇后面前一脸平和说出口。
趁着其他人若有所思时宋寒霜看了戚烬一眼，用眼神询问他知不知道自己这么做的后果。
戚烬就像早就知道她会看过来，目光温柔却直白地与她对视，仿佛是在说“我知道”。
他是心甘情愿这么说的，并非只是为了救宋寒霜才迫不得已这么做。
他们两之间的眼神对视被皇后尽数收在眼中，还真是好一对郎情妾意的男女。
皇后看了他们两好一会才问宋寒霜：“既然如此宋小姐一开始为何不明说？”
宋寒霜对皇后磕了个头才道：“此事关系男女名节，臣女不愿拖累戚将军是以隐瞒了皇后娘娘，还望皇后娘娘恕罪。”
说罢宋寒霜看向身侧的楚月淮，神情莫测地打量着她。
“何况臣女十分好奇，楚小姐一口咬定臣女与山贼苟合且说是自己亲眼所见到底看见的是谁？还是说这一切不过是楚小姐有意设计故意损我名声？”
戚烬亲自站出来为宋寒霜说话，加之宋寒霜身上的守宫砂尚在此事再没什么好说。
到底谁说的是真，谁说的是假一眼就能看分明。
楚月淮这下才知道害怕，瑟瑟发抖地你啊我了半天才憋出来一句：“戚将军有心维护宋小姐，将军说什么焉有我反驳的道理？我不过认命罢了。”
她表面装得楚楚可怜，可心中却恨透了戚烬，假若没有戚烬出来搅和宋寒霜便死定了！
他早不出来晚不出来，偏偏在此时为宋寒霜说话无非是要她在皇后面前难堪。
其实楚月淮多心，她要是不把事情闹开戚烬实在连多看她一眼都不屑。
高坐在主位上的皇后并未立即发话，心中另有考量。
她还愁要怎么为晏檀清拉拢个可靠的人作为助力，不想楚月淮自己送上门做靶子。
法子已经送到自己面前，皇后岂有不费力气顺水推舟的道理？
楚月淮见皇后久久不语以为皇后是向着自己的，毕竟晏檀清一直倾心于她。
她才这么想皇后便一掌拍在案上厉声斥道：“楚月淮你好大的胆子！竟敢为了一己私欲污蔑他人、蒙骗本宫！看在你父亲的面上本宫暂可饶你两分，来人，把她拖下去打二十大板！”