按照誓师前制定的进攻计划，余大成的第二师并不参加对甘军的直接作战，这支部队将先攻占长武，切断平凉至西安的交通，然后再由长武向西过灵台进攻陇县，控制老兰西公路，关闭由甘东南入陕的通路。
长武县不但是古丝绸之路陆地通道必经之地，在历史上也是兵家必争之地。古公檀父因戍狄逼迁于歧下，唐太宗与薛家父子酣战于“浅水塬”，郭子仪长武驻军防守，范仲淹派宋良驻兵长武，正是因历史上是“常常用武之地”才得名“长武”。
余大成派几十名战士入长武侦察，发现这里的局势正有些紧张。
长武县先是由刘镇华部杨凤仪和姜宏谋两个团交替驻防，后刘镇华被西北军击败逃入山西，长武县便改由西北军序列中孙岳的国民三军控制。而等到北洋联军讨赤，与西北军在上千里战线展开激战，后方很多部队被调往前线，长武也是如此，防务立时空虚起来。
1926年春，也就是今年4月，长武知县陈兆丽勾结国民三军收编的一个杂牌连驻扎县城，负责地方防务。在西北军序列中，国民军第一军是冯玉祥的嫡系，虽然胡景翼的第二军和孙岳的第三军实力都不算弱，但控制力、军纪相比第一军都比较差。当时西北军中流行这样的说法：一军私、二军滥、三军贪。驻扎长武的这个国民三军的杂牌连，连长叫逯韬，当真将“三军贪“的传统发挥得淋漓尽致。
逯韬这个杂牌连本就是兵匪，被国民三军韩廷芳部收编后，挂上西北军的金字招牌，所作所为更无忌惮，日渐猖獗。此次逯韬与陈兆丽勾结，打着“扶武兴岐凤游击第二连”的旗号驻扎长武，不但纠集兵痞游民，虚设十连扩充势力自称为团，更预征田赋，肆意搜刮，纵兵为匪，烧杀掠抢，无恶不作。因其军队帽口有红带，长武百姓恨之入骨，便蔑称其为红头匪军。
一个预先入长武侦察的战士讲述了这样一件事迹。
逯韬派兵与陈兆丽控制的厘金局，在方庄设卡，硬逼用手推车贩椽、贩炭和拉牲畜挂坡的农民交纳“套儿税”，逼杀猪后上市卖猪肉的农民缴纳“血税”。百姓苦不堪言。
前日县城肉集，逯韬匪兵和厘金局突然将“血税”提高至每半片猪肉征税银5角，引发百姓抗议，人声鼎沸，市场一片混乱。当时，一个农户挺身而出，振臂高呼：“不交，就是不交！百姓成年累月血一点汗一点，喂头肥猪舍不得吃，这才卖几个钱，贪官污吏就眼红了！”这人从东街一直喊到西门口：“卖肉的乡党，心放齐，血税不交！”群情激愤，一呼百应。征税的匪兵恼羞成怒，当场将这农户毒打一阵，并押进了县署大牢。
第二日，陈兆丽装模作样要开审“抗税案”，公署衙门布下一番大阵仗，数十红头匪军持核弹，刺刀冷森。那农户在监牢再遭毒打，浑身上下伤痕累累，被拖上公堂后，见陈兆丽人模狗样，被匪兵及随从簇拥高坐其上，顿时怒从心头起，喷着血沫骂道：“啥东西！仓麦仓谷不算账，光知道搜刮钱财，耀武扬威欺压百姓！”
陈兆丽本就怀恨在心，这时更恼羞成怒，喝令：“把这个刁民给我狠狠地打！”那农户毫不示弱，骂不绝口。陈兆丽凶相毕露，亲手执棍行刑，把那农户打得血肉模糊，惨不忍睹，立毙公堂。围观者哗然，奔走呼喊，轰动全城，纷纷要为死难者伸冤，要向赃官及匪兵复仇。
另有一位战士回第二师汇报长武县政情、民情时，带了几个人回来。
其中一个叫赵树勋，二十六七岁，进贤区南宫村人，曾投军在杨虎城部创办于耀县的三民军官学校受训，今年初脱离队伍回家。还有一个叫李贵林，进贤区丰头村人，求学时曾在火神庙国语学堂与赵树勋同学，后辍学务农，粗通拳术。另一个叫胡积海，进贤区胡家河村人。这三人是长武民间“反贪官污吏，打红头匪军”风潮中的代表人物。
为给乡民报仇雪恨，赵树勋、李贵林、胡积海秘密串联景天申、胡振藩、胡占彪、张宝山、赵志云、景青山、景举、黎如林、高云锦等乡勇，并赴耀州邀请武术拳师，在景家河成立了红会，一面焚香敬神，吞符诵咒，习棒练武，一面筹集刀矛，打探敌情，以便待机举事。
这三人有胆有识智勇过人，余大成很欣赏，不过对他们期望自己立刻进军消灭逯韬兵匪及处置陈兆丽之事，余大成却还有些顾虑。
对解放军来说，陈兆丽这样的狗官和逯韬这样的兵匪，当然是剿灭及镇压的对象，而战士们也是群情激愤，纷纷要求为长武百姓剪除毒瘤。但余大成心中却有些犹疑不定，倒不为别的，而是逯韬这个杂牌连毕竟属西北军下的正规编制，消灭逯韬容易，如何应付西北军却需要先有一个态度。余大成想来想去，觉得这问题最好还是吴安平拿主意，便将长武之事及自己的考虑通过军用电台，向西峰方面做了通报。
对于西北军，吴安平的看法也很复杂。
当前直系、奉系、鲁系、晋系等北洋军阀，正联合讨伐冯玉祥及其统帅的西北军。而自北京政变之后，冯玉祥便与共产党及苏联走得很近，虽然这一点成为北洋联军发起“讨赤”之战的借口，但正因此，冯玉祥和西北军的旧军阀、旧军队形象得到扭转，逐渐趋向正面，
民国已有人将之视为广东之外最具有革命性质的力量。
其实西北军形成最早可追溯到1912年。
当时袁世凯决定编练新的军队，命名为备补军，分前后左中右五路，任命他的亲信陆建章为左路统领。陆建章起用他的内侄女婿冯玉祥任前营营长，而冯玉祥上任后，立刻到河北景县招了一营兵，这个营就是后来庞大西北军的最初班底。
第二年，左路备补军改称警卫军并扩编，冯玉祥升为团长，由于朝中有人做官，没多久，冯玉祥又升为一师左一旅旅长，不久又改称七师十四旅旅长。1914年，十四旅改为十六混成旅，辖十营。
1917年，冯玉祥率部进驻湖南常德出任湘西镇守使。在此期间，他一面招募士兵、网部，一面将陆建章安插的人陆续排挤出部队。当时冯部拥有步兵四团，炮兵一团及骑兵、工兵各一营，并以李鸣钟为步兵第一团团长，张之江为第二团团长，张树声为第三团团长，张维玺为第四团团长，鹿钟麟为炮兵团团长，刘郁芬为参谋长。至此第十六混成旅全体军官均为冯玉祥亲信，这便是西北军集团形成的开始。
1921年，北洋政府撤换皖系陕西督军陈树藩，并以直系第二十师师长阎相文继任。陈树藩抗命，阎相文决心以武力解决，因冯玉祥第十六混成旅在战斗中表现非常卖力，为表示感激，阎相文电请曹锟将冯玉祥所部扩编为师，冯玉祥第十六混成旅遂扩编为第十一师。
1922年第一次直奉战争爆发，冯玉祥出任直军后方总司令，战争结束后，直军论功行赏，冯玉祥出任河南督军。冯玉祥扩充整顿部队，新编练两个补充团和一个学兵团，并在当年十月，将其扩编为三个混成旅。冯玉祥势力迅速扩张，引起了吴佩孚的忌惮，为压制冯玉祥，吴佩孚胁迫时任总统的黎元洪免去其河南督军职务，调任陆军检阅使。
1924年第二次直奉战争爆发前，冯玉祥又扩编三个补充旅，战争爆发后，他出任直军第三军总司令，却与胡景翼、孙岳联手发动了北京政变。
后来冯、胡、孙在北苑召开会议，决定成立国民军，冯玉祥出任国民军总司令兼第一军军长，胡景翼出任国民二军军长，孙岳为国民三军军长。后奉系郭松龄兵败后，其残部由魏益三率领加入国民军，成立国民第四军。后又有方振武部脱离张宗昌，加入国民军，成立国民第五军。
国民第一军至第五军，其实就是当前西北军的编制序列，而之所以有西北军这个称呼，是因为1925年冯玉祥就任西北边防督办，国民军也随之改称西北边防军，简称西北军，只是很多人仍习惯称国民军。
在西北军中，冯玉祥的影响无处不在，但对吴安平来说，却无法将同样属于军阀的冯玉祥简单划归敌对一方。
没有一个军阀像西北军统帅冯玉祥的名头这么多：基督将军，布衣将军，反戈将军，模范军阀等等。在这些繁杂的称号后面，体现的是冯玉祥利益与理念的多变。
冯玉祥曾多次背叛上司，1923年卷入驱逐黎元洪的活动，1924年第二次直奉战争期间又发动政变，囚禁了贿选总统曹锟。他不间断地与北洋各系军阀合纵连横，勾心斗角敌友无常，而在思想观点上，从皈依基督教到亲近苏联这都使得一些人认为他翻云覆雨反复无常。
单一个长武县的红头匪军，当然不值得吴安平考虑很多，但接下来与西北军各部的接触必将越来越多，这就需要确立一个统一原则。最终，经过与各师旅长反复商讨，吴安平定下了这样一条原则：只问善恶，不计其他。将西北军各部分别对待，参考其作为，再确定需要吸收还是消灭。
余大成收到西峰的通报后，立刻找来赵树勋、李贵林及胡积海，将马上进攻长武的事告知了他们。逯韬的红头匪军无恶不作，当然是应该消灭的那一类西北军。
赵树勋、李贵林、胡积海自然是热烈拥护，情绪高昂。他们虽然组织红会秘密发展，但目前乡勇、拳师加起来还不到二百人，与红头匪军相比，实力还差得很远，如今余大成率部进攻长武，乡民百姓将提前得到解放，摆脱赃官及兵匪的压迫，这自然是再好不过的事情。
红头匪军在乡间有多处据点驻扎，于是余大成便分出几个连队，分别由赵树勋、李贵林、胡积海等人带领，专门负责清理乡间兵匪，而他则率第二师主力直扑长武县城，将之团团围住攻打，争取不使一个匪军及赃官走脱。
当解放军第二师动员起来，全面突进长武县域之内时，战斗很快在各处打响。
赵树勋带一连全副武装的解放军战士，以迅雷不及掩耳之势，包抄了驻相公镇的红头军匪一个连部。敌军还要抵抗，但刚放了几，便被战士们一通手榴弹炸得鬼哭狼嚎，那个匪军连长在掩体后张望观察，却被一位战士的狙击击中，脑门当场开出一个大洞，血水混着脑浆汩汩流出，其他敌军见到这副惨象，再不敢负隅顽抗，纷纷走出投降。
李贵林随一连战士赶赴彭公堡之时，在柳泉城与匪军黄鹞子部突然遭遇，战士们持冲锋疯狂扫射，匪军措不及防伤亡惨重。李贵林在激战中也挺身拼搏，用余大成刚送他的手，亲手击毙了匪军连长黄鹞子。敌残兵朝彭公堡溃散奔逃，战士们一路狂追，收容了几十个俘虏，彭公堡旋即也被攻克。
胡积海更为勇猛，他领着一连解放军战士，在马坊坳遭遇刚逼税归来的匪军贺宝成连。一番交战，贺宝成被胡积海刀劈马下，头颅悬于腰间，继续追杀溃兵，第二师的战士都为之侧目。至亭口坡，另有匪军来援，但见胡积海浑身鲜血，腰悬人头，当即转身败逃，战士们连都没放，就不得不继续追缴逃兵。
在各支连队清理乡间红头匪军的据点同时，余大成率第六师主力已将长武县城团团包围，在四关之下，以迫击炮和野战炮轮番攻击城墙。逯韬打起西北军国民三军的招牌要求和谈，余大成根本就不理睬，反招呼狙击手将逯韬当场击毙在城墙之上。匪军伤残满地，再也不敢露头，当26式坦克粗大的炮管指向城门之时，匪军终于在城墙打出白旗。
第二师进城之后，立刻控制了所有行政机关及红头匪军的驻地。陈兆丽连同县公署的大小头头被抓了起来，虽然他们拼命想要撇清自己，将罪行全推在逯韬身上，但在无数长武百姓的指证下，这些人统统被查抄了家产。当陈兆丽等人被押入那挂满各色刑具的大牢之时，百姓乡民奔走相告，长武县城各处响起鞭炮声，那热闹劲如同过年一般。
攻克长武县后，余大成邀请赵树勋、李贵林、胡积海及长武红会的其他人，一起加入解放军，当新时代的人民军人。赵树勋等人对解放军的宗旨极为认同，又被丰厚军饷吸引，欣然同意加入第二师，追随余大成作战。
至此，平兰公路在甘陕交界的长武县一段，被解放军牢牢控制在手中，无论陇东打成什么样子，陕西军阀尤其是刘镇华的镇嵩军想要支援张兆钾，就必须要先过第二师这一关了。