和顺染坊的李夫人倚着门框往外看热闹，看的两眼发直，李掌柜连喊了几声也未有反应。急得李掌柜几步走到跟前本想推她一把，好奇之下，也顺着夫人的目光望去。
惜恩穿一件淡黄色的上衣，同色的梅花搭绊褙子，下面一条撒花葱绿的长裙，衬托的整个人比那迎春花还要娇美可人。长发及腰，只在头顶松松的挽起，拿根银簪子别了。鹅蛋脸儿，肤白如脂，唇若点朱，一双水汪汪的大眼睛总是笑眯眯的，唇边两个梨涡一直若隐若现。
“啧啧，没想到这个小叫花子还是个绝色的美人儿，陈家真是捡了大便宜。”李夫人羡慕嫉妒的哈喇子都快流了出来。若她是个男人，只怕李掌柜的能一巴掌把她打回屋去。
“只面皮生的好也就罢了，那心智能抵上咱家墨林两个，单这点就不能小看了她啊！”
李夫人乜斜了下眼，嘴角上挑，“你也太过高看别人，贬低自个儿了！我家墨林那是要人品有人品，要学识有学识，十三岁中秀才，十六岁中举人，咱葫芦屯谁家比得上！”一提起儿子，做娘的顿时底气十足，那原本还谦和的下巴也扬的高高的。
李掌柜却没听进去夫人的话，扭头进了里间，“顺子，少爷哪里去了，让他过来我要问话。”
“儿子早早的就起来屋子里温书呢，你天王殿的老子——闲的慌，找他做什么？”李夫人忙替儿子打掩护。
东屋门开，出来一个年轻人，二十不到的年纪，瘦高身材，眉宇之间颇有股子英气，嘴角带笑，又带些滑头。
拿着个手帖－－把要背诵的文章写在上面，随走随念，时不时的偷眼看看爹，假装用功地嘟囔着。
李掌柜不屑地看了儿子一眼
李墨林知趣，赶紧躬身请安：“爹。”
李掌柜哼一声。
李墨林往外走。
“这书就不能在家里念？非要找你那些狐朋狗友吟诗作对的厮混，白耽误时光。”
李墨林见老子的神情不对，忙猫腰闪身溜到了娘的身后。
“林儿那是找人切磋，这样才最有助于进益，那古人还说‘三人行，必有我师焉’，瞧你平日里跟个弥勒佛样逢人就笑，怎么尽对着自己的儿子发狠。”
“慈母多败儿。”李掌柜被夫人气的胡子抖了几抖，又强咽了下去，转而向儿子继续道，“唉，什么也别说了，你直接说－－今年会试有谱儿没？”
李墨林从娘身后探出头：“爹，这科考完全是靠撞大运，哪敢说一定有谱儿。他进前一步，“爹，咱这染坊经营了十几年，也算吃穿不愁，何必费心劳神去。”
李掌柜认输认命地摇手：“唉，什么也别说了。”他目光神远地看着院子，“还是祖坟不行呀，老墓田里没那股子青烟！－－你爷爷当初没考上，我是穷得没法儿考，满心指望你为咱李家争口气。可你－－”他不愿继续生气，就没把话说尽。
墨林惭愧的低下了头。李夫人也不好再护着儿子，拍了下墨林的手。
良久，李掌柜变硬为软，目光亲切：“孩子，你十三岁中秀才，十六岁成举人，是远近闻名的神童，到了考进士咋就忽然不行了呢？”
李墨林：“爹，中进士不在学问深浅，更不在才情大小，关键是得胡说，你得－－”。
李掌柜一拍桌子，浑身发抖：“你要不胡说早就考上了！”
李墨林低头：“我说的都是真话！”
李掌柜鼻子出冷气：“你把秦皇汉武骂了个遍，这是真话？要不是人家考官好，早把你办起来了！”
“这是行家法呢？我说姐夫，不是我这个做妹妹的不懂道理，你也忒苛刻了点，这葫芦屯里还有比咱墨林更能耐的孩子？你也宽着点，别把个好孩子给逼的太紧了。”一个三十多岁模样的妇人走了进来，人到中年有些许发福，脸出奇的胖圆，真好比十五的满月一般，就是鼓了些。走起路来摇摇摆摆，那脸上和身上的肉都有些打颤。
李夫人连忙站起身来迎接，这来的正是她娘家妹子——嫁给了李家的旁支兄弟李栓，所以也算是李家的人，。
“妹妹，你怎么得空过来？快坐下说话。”
李墨林见势，脚底抹油，一溜烟的出了门。
李掌柜的还想说什么，张开嘴，终是没说出来，由不得心里长叹一声。
“我说姐夫，你老人家有闲心管大外甥，就没功夫把这染坊的生意好好打理一下。瞧陈家都把咱压得没法子活了！”
一提这个由头，李家夫妇顿时沉默了下来。
“让我说，陈家好就好在他们新收养的闺女身上，一个小乞丐，如今得了陈家的甜头，可不全心意的想着报恩。”
李夫人接过话头，“可不正是这个理，那丫头原也算是有些个见识，才来半年多的功夫，半个葫芦屯的染布生意都被她招揽了去。我们和顺染坊如今接的布匹还没有以前的一半，照这样下去可怎么好呢？”
李掌柜的也跟着叹气，以往和顺染坊也算是葫芦屯数一数二的大染坊，没想到眼下只能吃人家扔下的一点残羹冷炙。
“嘿嘿，姐姐、姐夫可听妹妹一个主意，保准皆大欢喜，既不伤和气，又能将那丫头支走。”
“这估计不太可能啊，陈家把那丫头当作宝贝一样，怎么会平白无故的就打发走，你可不许瞎折腾。违法乱纪的事情咱不做。”陈掌柜打断了妻妹的话，他自认还算是个守规矩的买卖人。用手指了指墙上挂着一副字画，正是冯梦龙的句子，“任凭波浪翻天起,自有中流稳渡舟。”也可见李掌柜生意场上的态度。
“看姐夫想哪里去了，妹妹我是那样的人？！”李夫人的妹子有些子不悦，但是转瞬间又喜笑颜开道，“早起县衙门里派人到我门上拜访，这可是天大的脸面，瞧这是什么？”一只白白胖胖，如刚出锅的大馍馍样的手心里亮出锭白花花的银子来。
李夫人从妹妹手里拿过银子，是九成新的龙纹官银，“县老爷能找你办事？”
“哼！不是县老爷，是县老爷的夫人，怎么样，妹妹我还是有些个体面的吧？”
李夫人催促道，“快说，少在这打马虎眼，待会你姐夫急了，再不让李二送货。”