第十五章素氏女眷
天气渐渐转凉，素盈赤脚踏在清晨的露水上，没了夏日时分的清爽，只剩沁入肌肤的冰凉。她站在花圃里，仔细收集菊花上的露水，直到攒够一小瓶，才活动活动脚踝，擦净脚上的泥土穿上鞋袜。
这是五姨娘精心呵护十几年的菊花圃，她当年被素老爷封为菊仙，就因为她素来爱花胜过爱人。她一直认为穿着鞋袜踩踏花圃会损伤菊花的元气，要是赤脚入内，反而会将人的体热、灵气渡给菊花。因此合府上下，不论时节，谁想进她的花圃，谁就得褪去鞋袜。
五姨娘在花圃门口看着素盈的一举一动，怕她稍有闪失伤了花。见素盈动作温柔，从入圃到出来，样样仔细、处处留神没弄出一点儿麻烦，她风华老去的脸上才绽开笑容：“六小姐真细心，跟我的蕙儿似的。”
四小姐素蕙是五姨娘的亲生女儿，七年前出嫁了。
素盈款款笑道：“阿盈可没有蕙姐姐的好福气。”
五姨娘愁道：“我的蕙儿有什么好福气？你爹匆匆地打发她嫁人，嫁的也不是什么有根基的人家……”
“姐夫年轻有为，一看就是日后有大出息的人。”素盈说话时，见五姨娘眼中含笑，笑得十分客气，便问：“不知姨娘是不是有事情吩咐？”
五姨娘忙陪笑道：“哎呀，吩咐二字怎么敢对六小姐讲！只是姨娘有一事，想厚着脸皮请六小姐帮忙。”
素盈轻轻一笑，等她的下文。
“听说小姐自从宫中回来，常往相府走动……不知，不知小姐能不能在宰相面前为你姐夫美言几句。”五姨娘面色羞赧，越说声音越轻细。
素盈知道她一向自重，不轻易开口求人，要不是为了她的独女，她也不会央求一个晚辈。素盈宽慰道：“说起来，姐姐们不是嫁入宫中，就是香消玉殒，只有蕙姐姐嫁入寻常人家，阿盈敢叫一声‘姐夫’的，也只有四姐夫而已，这亲戚不同于别人。再说蕙姐姐在家的时候也很疼我，她的日子辛苦，阿盈没有不帮忙的道理。”
五姨娘感激地拍了拍素盈的手背，说：“你惦记着她的好处就好！”
素盈又犹豫道：“可是阿盈去相府走动，也只是在内宅与琚夫人调调香、说说话而已。阿盈的话在相爷眼里恐怕没分量。”
“哎！我们哪里敢强求宰相大人一定照顾他？！有你这份心意，姨娘和你姐姐就感激不尽了！若是宰相大人青眼有加，是他的造化。就算人家不过问他的事情，他知道你帮他说过话，也不会忘了你的好心。”
素盈又说了几句必定要尽心尽力帮忙的话，这才告别五姨娘，顺着穿过花园的小路往素府西北角走去。
走了不多时，转过池塘、树林，眼前的景色豁然开朗——一片枫林郁郁葱葱，尚未染上艳红，枫林中露出一座宅院，用一道墙与素府隔开，墙上另有大门、角门。说是邻居，却比邻居亲近；说是一家人，却与家人隔墙而居。