但仍抱一丝幻想，以为能蒙混过关，不想今日被潇湘一语道破。
我倒是无所谓，玉凝脸上挂不住了，微蹙秀眉陷入深思，“姐姐可知，这也是慕晗给我提出的问题，我一直试图融入，却无论如何达不到这支舞蹈神情合一的要求。
潇湘会心一笑，“潇湘料定公子早已看出，所以才让玉凝妹妹在脸上变换出妩媚丰富的表情。”
“奈何玉凝的自我意识太强烈。”我接着潇湘说道，转而问了最关心的问题，“不知潇湘姑娘觉得此舞，能否助玉凝夺得花魁称号？”
“据我所知，如今在无柳街上，能与玉凝妹妹此舞一较高下的，怕是只有碧影楼的艳情和醉仙楼的洛尘了。至于其他人，应不足为惧。”
潇湘见我略有所思，以为我过于担心，就劝慰了几句。我轻轻摇头，“我并非挂心比赛，只是没想到艳情居然那么厉害，不但笛子吹得精妙绝伦，连舞蹈也被人称赞。”
“呵呵，是啊！艳情的确是个才艺双绝的难得女子。”潇湘眼中滑过的竟是浓郁的欣慰。我发现了这瞬间即逝的情感，心中对艳情多了几分钦慕——万中无一的角色，无柳街上真正的人物。若非她平日浓妆艳抹，为人轻浮了些，听金莲说她还时常“欺负”玉凝，不是我喜欢的类型，我倒是想会会她。
我本想多问些艳情的事，潇湘无意搭腔，只得作罢。又见玉凝一脸愁容，便拍拍她的手安慰了几句。
“可潇湘姐姐和慕晗说的一样，我的感情又偏偏无法融入，是真的很担心。”
“不是你无法融入，而是不愿融入。拉丁，不，这支舞蹈演绎的是刹那间迸发的火辣感情和性感的原始诱惑，与你清淡孤傲的品性互为极端，你更是不屑于魅惑众生。我想，在你的潜意识里，你甘愿隐藏自己的魅力，也不愿跳这样的舞蹈去讨好他人。”我如实说出自己的感受，即便在现代，也有许多人不懂得欣赏拉丁艺术，觉得拉丁伤风败俗的大有人在。
玉凝想辩解，张了张嘴却没说出一个字来，谁叫她心底默认我的说法呢。我摆摆手，“这本就不怪你，是我一厢情愿让你学这种与你为人相悖的舞蹈，还要你在人前表演，哎，难为你了。”
潇湘插话进来打圆场，“不管怎么说，玉凝妹妹刻苦认真，我们有目共睹，相信在‘百花盛宴’那日，一定能取得好名次！”
好名次？我脑中灵光一闪，现代哪个选秀、选美活动不是设了n个奖项的。我怎么把这茬儿忘了，我也该充分利用一下嘛。见天色还早，“青楼一条街”没开始营业，便起身告退。二人疑惑地看着我，我嘴角勾勒出一抹神秘的笑意，只道安排好了再说，就匆忙往天香楼去了。
沈妈妈听闻我来了，赶忙到花厅相见。如今，因为玉凝的事，我被天香楼奉为上宾，有了足够的“地位”。连往日带路都要收费的龟奴们见了我也都点头哈腰，再不敢多要半文钱，只顾着拼命巴结。我心中鄙视，这群在青楼里混的人太市侩了。
我教玉凝护肤的同时毫不吝啬地教了其他姑娘。加上我是个生得清秀帅气的“少年郎”，言谈风趣，举止大方，对她们尊重有加，所以只要是一说我到来，得闲的姑娘必要过来叙上一叙。
“几位姐妹请回吧，在下有事要与沈妈妈商量。玉脂姐姐，一会儿我去你屋寻你。”
玉脂听我如是说，嫣然一笑，领着众美女施施然出去了。
玉脂比玉凝早进楼3年，身量苗条、体格风骚，“腮凝新荔，鼻腻鹅脂”，也算是美女一个。按她的说词，今年已然21，至于是实岁还是虚岁我就叫不准了，毕竟这里青楼，女人的年龄属于高度机密。玉脂在窑行里一直不温不火，名声是说大不及玉凝、艳情，说小又有很多人指名道姓点她出外局。因此，她也要参加苏州“百花盛宴”的比赛，借机扬名一番，摆脱这个尴尬的境地。她是天香楼里的老人儿，沈妈妈的心腹级人物，自然知道我是玉凝的“技术指导”兼“艺术总监”，才想让我为她的舞蹈从旁提些意见。只是她不知，事实上，我对舞蹈并不在行。
我向沈妈妈直言了自己的建议——广设奖项，提高众人的参赛热情。
沈妈妈连声称好，又问道：“不知该添些什么奖项，如何评判？我也好同其他妈妈们回话。”
“嗯，既是‘百花盛宴’，以花为题，奖项名称也该从花中取。花魁，花中之冠，即为‘百花王’。不如就在其下增设几位‘花中仙’，比如牡丹仙子、芙蓉仙子……评判标准嘛，就按以前说的，达官贵人每人两票资格，其余到场的一票权利。采用‘不记名’投票方式，票数最高者便是当之无愧的花魁。以此类推，余下票数高的就是‘花中仙’了，至于名称分配，就劳烦您和其他楼主商议定夺，毕竟你们是‘养花人’。”
“这主意听来甚妙！我们苏州府‘百花盛宴’的名声已是传播开来，但报名参赛的姑娘才40几人，老身还担心到时候空有排场呢！如今公布这些评判方式，再增加‘九朵金花’，老身想啊，报名参赛的肯定要翻倍增长。”
九朵金花——俗了点吧？我想着不过是陪衬花魁的，和玉凝没关系，就“嘿嘿”一笑，“到时恐怕沈妈妈又为报名的人数太多而苦恼了！但是，来的观众也会越来越多，届时我们玉凝的名声远播八方，何乐不为呢？”
“呵呵，是啊！”沈妈妈笑得灿烂如花，脸上的皱纹都开了几条。
“只一点，务求‘公平、公开、公正’的原则！”
“此事张公子尽可放心。老身等连场地都重新粉饰了，再过个3、4天舞台也能搭建完成。”
“什么？”——重新粉饰还搭建舞台？太奢侈了，区区一场青楼选美不用劳民伤财吧。“百花盛宴”的点子是我出的，但我从没想要为此造成人力物力的大量无意义消耗。
沈妈妈见我脸色不悦，猜出了大概原因，因解释道：“老身原也不想这般，可碧影楼的刘妈妈她们非要借此大操大办，风光一番不可。老身见对我们玉凝没什么不良影响便应下了。哦，对了，地点就在皋桥西边。那里原本有处苏州城内最大的酒楼，号称江南第一的‘百韵楼’，可惜废弃多年，才不得不重新粉饰的。”
既然是江南第一的酒楼，又怎会废弃多年？我奇怪地问：“有何特别的缘故吗？”
沈妈妈遗憾的摇摇头，“有8、9年了吧，那‘百韵楼’的主人一家上下十七口，一夜之间全被人杀了，成为了轰动整个江南的悬案，坊间各种谣言不断，可此案至今未破。所以了，皋桥西边的位置再好，到现在也没人盘下来重新开店。”
“既是如此，为何要选那种地方？”我是不信鬼神之说，但一想到那地方死过好多人，心里还会毛毛的不舒服。唉，一想到这儿我就郁闷。以前，我虽谈不上是个忠诚的唯物主意者，但也是个先进的无神论者，可眼下连穿越时空这么神乎其神的事都赶上了，多少信了自然界里存在着某种强大的隐形力量。
“哎，”沈妈妈无奈地叹了口气，“那地方自然不是我们选的，是‘十六楼’中那股子势力怕我们此次显尽风头，才故意找茬儿把地点定在阴宅里的。偏官府里也有不明事理之人，摆明了向着官妓为难我们，这也是方才提说刘妈妈她们坚持大办的原因了。”
“哦。”原来还有这段情节。没想到青楼妓女间的竞技，竟演变成别有用心的“官民斗”。这市井之间、江湖之上，果然都是朝廷的外围延续呀！人说什么“有人的地方就有江湖”，我看这话还应该加上后半句——有江湖的地方就有朝廷。无论在古代还是现代，政府的力量才是真正的无孔不入，也正因此，才有效地制约维护国家的安定和平。
“这次‘百花盛宴’，不仅为了玉凝、为了天香楼，更为了窑行里的所有私妓都是万万不能输的。不能让‘十六楼’继续在我们头上作威作福了！”
我默不作声，事情“进化”得如此棘手，非我所愿。如今不是不能输，而是输不起。
沈妈妈起身去和其他老鸨商量我的提议。我相送出门，收拾好心情，上楼去找玉脂。
探访百韵楼
玉脂的水袖舞跳得相当不错，看得出有多年功底——刚柔并济、袖舞如流。我看得过瘾，光顾着在一旁鼓掌。能在青楼混明白的，果然都不是等闲之辈啊。如此说来，潇湘看重的艳情和洛尘岂不是更厉害？看来我们小玉凝任重而道远哪。
玉脂见我目不转睛盯着自己，便上前打趣说我动了“凡心”。
我动“凡心”？纵然玉脂你再beautiful，我的性取向也没problem呀！“嘻嘻，哈哈……”我越想越好笑，从轻笑几下变成了放声大笑。
玉脂被我笑蒙了，站在原地不知所措。我看出她的不自在，收敛了笑容，正容说道：“在下失礼了，恕在下无能，玉脂姐姐舞技高超，在下确实无从指点。”
玉脂笑下，“张公子过奖了，听张公子如是说，玉脂心中有了底。原也不指望超过玉凝妹妹，玉脂只要能在舞台上赢得属于自己的掌声便知足了。”
我欣慰的笑了，真正拥有自知之明的人实在不多，又这般了然局势，只为自己争得一席之地，不觊觎其他不切实际的更是少之又少，玉脂倒比我想象中的成熟懂事。我由衷地赞赏道：“姑娘的修养与舞技一样不落人后，甚是难得。”
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