自从接到回京行及笄礼的书信就麻烦不断，到了京城更是非成堆。她疲于应付，似乎早把回京城的目的忘记了。提到这个日子，江雪的心好象针扎一样，每每想起，都是剧痛，更有对这一天的恐惧。不知不觉，又是一年重阳将近。
“嗯，哀家记下了，及笄考试，争取夺魁，高公公，赏。”
“多谢太后。”
写着她的大名却不知道是谁的杰作的咏菊诗给她争来些许薄面，江雪觉得心里轻松些。可是想到九月九的及笄礼，她的心又不各不觉沉到了底。
因诗作被赏的还有花氏家族一位小姐，关太后一位侄孙女和洛家两位小姐。太后、皇后和两位妃嫔各有奖赏，得赏的兴高采烈，落第的各怀心思，江雪的心绪更是与另人不同。究竟是谁替她做的诗？无功爱禄，她心里很不安。
“时候不早，都散了吧！赏赐自有宫人送到府上。”
沐氏旁系的两位小姐提前离开，沐府的姐妹又向皇后请罪、向静贵妃问安后才出宫。两个太监前面领路，五姐妹都绷着脸，默默跟在后面。
圆圆红日冉冉西沉，渺渺云霞微微游移。巍峨壮观的龙宫风阙垂下模糊的倒影，威严中透着萧然枯寂。不时有归鸦低鸣划过，更添沧凉。
五个人坐一辆车有些拥挤，但江雪周围的空间却很大。沐云岚、沐云露和十小姐都对她避而远之，只有八小姐偶尔冲她勉强笑笑。咏菊诗会，她惹出麻烦一堆，不知谁的良诗妙句为她夺了魁，她并不欢喜，其他几位小姐更是漠然疏离。
“九姐，我交诗的时候，你还没有写，我刚交了就开始评，你什么时候写的？”
江雪嘴角弯起冷笑，今天这个秘密只有天知、地知、写诗的人知，还有她知。替她交上诗作，连她都不告诉，肯定也不愿意让别人知道，她也一样。
“跟你说没写的时候，我已经交了，只是不想多说而已。”
十小姐轻笑两声，“太后赦免了你的罪之后，你躲在菊丛后面揉腿、跟四皇子聊天，四皇子离开后你又跟涣亲王说话，紧接着就去找洛小姐了。你去找洛小姐的时候我问你的，你还没写，我去找八姐交的时候也没见你动笔。”
“呵呵……十妹眨眼皮的时候我在写诗。”江雪拿出南宇沧留给她的点心，应酬性地让她们吃，没人应声，她自顾吃起来，“十妹盯我盯得可真紧，从太后赦免我到交诗，大概有一刻钟的时间，十妹的目光就没离开过我吗？”
十小姐沉着脸噘了噘嘴，向沐云岚和沐云露身边靠了靠，头歪向一边。几人各怀心思，各想着心事，车里的气氛压抑沉默，只听到车轮压过路面的声音和马蹄敲地的声响，还有江雪没心没肺大吃大嚼的声音。
沐府大门贴着大红的喜字，白玉石狮上系着红绫纱罗，一派喜庆的气氛。
车刚到门口，就有管事婆子迎上来，扶她们下了车，车夫把马车赶到了后门。她们刚跨进门槛，就有花太太房里的嬷嬷过来传话。
“几位小姐请留步，老奴有话要传。五小姐、十小姐去崇威院，老太爷有话要问，七小姐、八小姐到太太房中，有差事给你们，九小姐先回外宅吧！”
江雪又跨出门槛，摇了摇头，被拒之门外，她心里很失落，却没感觉到很难受。她本来就不属于这座大宅，沐府只是一棵遮萌的大树，却不是她的家。
天色将浓，没在车马，暖香和冷香还在府里，她怎么回外宅？从沐府到外宅要过四五条街，大概有七八站地的路程。她抬头望了望天，又看了看巷口，决定步行回去。前世比这更远的路，她不也走过吗？没有吃不了苦，只有享不了的福，这一世她不想让自己成为养尊处优、十指不沾阳春水的候门小姐。
“九小姐请留步。”花太太房中的婆子喊住了她。
江雪周身戒备，来到灯光照亮的地方。难道登云子没把事情办妥？花太太还不放过她？就因为老道一句“母仪天下”的预言，花太太就不惜重金要置她于死地。就为了太子妃的位置和准皇后的威仪，费这么多计谋心血值吗？
“九小姐左耳后面是不是有道疤？”
“是呀！好大一道疤。”江雪眨了眨眼睛，撩起头发让嬷嬷看，“九年前回济州祭祖，马车掉下悬崖摔的，还好我命大。唉！济州算卦的先生说：这道疤把我所有的运气都毁了，年龄越大越不顺，日子过得一年不如一年。”
“别这么说，再不顺也是主子。”
“祸事一堆，主子也不好当，还请嬷嬷在太太面前美言几句，让太太疼我。”
“好说，好说，老奴回去就跟太太说。”
“嬷嬷要是疼我，不如先给我找辆车，在宫里这一天快累死了。”
婆子假惺惺地安慰了她几句，“老奴让管家派一辆车来，九小姐多等会。”
打发走婆子，江雪轻笑几声，登云子的功夫做到家了。花太太对她肯定还有戒备，只要不再谋害她，她就可以抽身出来找煞神、应付其他人了。杂毛老道说几句假话、演一场戏就可以帮她减少敌对，慕容玖这形象代言人没白当。
繁星洒落银河，点点星辉皎洁，万家华灯璀灿，暖暖光明洋溢。
沐家大宅淹没在浓浓的夜色中，绚烂的灯火点亮深邃的夜空。江雪长叹一声，对于沐家她有几分怨恨，有几分感恩，更有几分依恋的感慨。九小姐毕竟出身这个家族，尽管这个家少了温暖和亲情，多了算计和倾轧，于她总是爱恨交加。
“九妹――”沐宸钰牵着马快步走来。
“六哥？你要出去办事吗？”
“我在找你，听说你一个人回外宅，我不放心，就追出来了。”
心中泛起缕缕温馨，江雪笑了笑，“多谢六哥，我没事。”
“上马，我送你回去。”
江雪有点为难，两人同坐一骑，她还没试过，“明天四哥娶亲，府里事多，不如我自己回去，烦请六哥给暖香和冷香找辆车，把她们送回外宅。”
沐宸钰犹豫了片刻，“呃，也好。”
“多谢六哥。今天宫里的事……”
“没事了，爷爷听到消息就派人把银子给南成远送去了，太后的赏赐送来了，长辈们都很满意。你只管放心应付九月九的及笄考试，爷爷和爹都没责怪你的意思。你回去先好好休息，太太说让你明天早点过府陪新嫂子。”
江雪心中暖流泛滥，直冲鼻孔和眼圈，她跃身上马，“多谢六哥，我先走。”
大概因为诗作夺魁，得到了太后的嘉奖，沐家长辈才没有责怪的意思。白花花的一万两银子出手，只买回来一堆残菊，谁不心疼？济州是沐家的根基所在，田产店铺一年的收入不过十几万两银子，要养活主子奴才上千口。
她决定把这一万银子还给沐家，祸事是她惹的，她要有担当。尽管她连萧十八一每月二两的月钱都算计，但遇上这种事，良心也不容她吝啬退怯。
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