春节时节，家家都要贴对联，穿新衣，作为陈国新贵的汤府自然也不例外。
当然这些肯定是交给下人来做的，孟缘见到众人都在忙乎，于是心中大动，写下了一副对联。
本想自己去贴的，奈何身高不够，只能唤来小环，将其贴在自家的门上。
时间很快，转眼就到了晚上时分。
有时候不得不佩服汤若行，身为陈国新贵，本该妻妾成群的他，竟然只有一妻一妾。
以至于年夜饭之时，一张桌子都坐不满。
孟缘安静的端坐在一旁，夹着盘中的饭菜，而汤长阳则满嘴流油的啃着一根大骨。
兴许是见气氛有些沉闷，汤若行开了口。
“阳儿，庚儿，你俩皆在白鹿书院学习了一年，可曾有所收获？”
汤长阳听闻此言，一下子就如同霜打的茄子一般，蔫了下去，手里的大骨，似乎也不香了。
赶忙将大骨放了下去，有些难为情的说道。
“大概有些收获吧……”
汤若行又将目光转向孟缘，后者淡淡的将筷子放下。
“父亲，年初我会回去参加县试。”
“哦？可有把握？”
孟缘轻轻颔首，表示没问题。
“不错不错，我儿当真聪慧无比。”
汤若行脸上流露出喜色，轻轻的赞叹孟缘。
然而其他人的表情则是各异了，首先是向梦瑶，她的嘴角不自觉的上扬，心里对孟缘愈加满意。
“果然没有看走眼，我就知道这孩子聪明无比。”
至于汤长阳，此时他的脸上有些痛苦，若是将目光下移，便会发现他的母亲陈义淑正掐着他的大腿。
陈义淑此时已经快气炸了，不由自主的埋怨自己儿子不争气。
在她的眼中，此时的孟缘身后仿佛有一道倩影一般，正一脸讥讽的望着她。
“这个贱人，装什么清高，死了都不安生，还有你那孽种，也敢在我面前蹦哒。”
陈义淑眼中闪过恶毒，心中暗暗的开始琢磨，如何除掉孟缘。
而这一幕，恰巧被孟缘看在了眼中，心里暗暗的警惕起来。
果然他一旦显露出自己的不凡，他那名爱子心切的“母亲”就会坐不住了。
为了她儿子的前程，她肯定会使些手段，只是不知道到底是明枪还是暗箭了。
一顿年夜饭，众人神色各异，唯有汤家小妹，汤晚晴一脸天真的吃着碗里的美食。
回到自己庭院，孟缘一脸歉意的望着龚憬，因为龚憬被他丢在了一旁。
这并非他所愿，早在之前，孟缘便邀请了龚憬一起用宴，奈何龚憬不愿前去。
按他的话说，年夜饭吃的就是个团圆，我一个外姓之人，就不去了。
孟缘将此事告知了汤若行，随后他也来劝龚憬，让他不必在意这些繁文缛节。
可惜龚憬依旧不为所动，义正言辞的拒绝了汤若行。
“师兄，今日对不住你了……”
孟缘满脸歉意，朝着龚憬拱了拱手。
然而龚憬却是欣然一笑，把玩了一下手中的羽扇。
“师弟啊，你这什么都好，就是为人太过客气了，咱们师兄弟二人就别说这些话了。”
“你若是真的过意不去，那么就陪我下几盘棋吧。”
这次孟缘没有露出难色，反而有些喜意。
“那就恭敬不如从命了。”
很快两人便就着月色，在除夕之夜，各执黑白两棋，开始了你来我往的落子。
毫无意外，孟缘被龚憬下得毫无还手之力。
将手中棋子放到棋罐之中，孟缘长叹一声。
“唉……师兄，不下了。”
龚憬闻言微微笑了笑。
“哈哈，师弟就别做那愁眉苦脸的姿态了，明日我带你去见你的二师兄。”
“二师兄？”
龚憬点了点头，开始向孟缘介绍。
“二师兄，姓邵名煜字子由。”
“他于十年前进士及第，如今在这京中文渊阁担任吏员。”
孟缘眼中闪过一丝精芒，心中对于二师兄的处境有了一些了然。
文渊阁是陈国的藏书之所，地位虽然重要，但却没有任何实权，更没有任何油水可捞。
一般被安排在这里的官员大多晋升无望，况且刚刚听龚憬所言，二师兄竟然还只是文渊阁的一名吏员。
要知道陈国的进士可没有烂大街，一般来说，进士哪怕外放也可当一个县令。
若是留在京中的话，经过十年时间的磨练，怎么也能有个正六品可当。
“二师兄可是得罪了什么人？”
孟缘开口问道。
龚憬轻轻颔首，细细讲述起来。
“二师兄能力极高，但为人颇有些傲气，当初分配部门的时候被针对，去了文渊阁任职。”
“这一去就是十年，直到五年前才正式拥有了官籍，只是如今却被牢牢的捆在了文渊阁。”
孟缘听后，了然的点了点头。
无论前世今生，历朝历代，官场并非是有能力即可青云直上的。
更为重要的则是，能否融入到集体之中，换句话说，看的是人情世故是否能懂。
若是恶了上官，恐怕一生都难以得到晋升，就如同孟缘二师兄一般。
“师兄，天色已晚，咱们就此别过吧。”
孟缘站起身来，活动了一下身子。
“好。”
……
一夜无话，转瞬天明。
孟缘两人去到了城中百姓居住的地方。
这里当然不能和达官贵人的府邸相比，但至少还算不错，毕竟天子脚下自然不会过得太过艰难。
龚憬带着孟缘来到了一处四合院前，门前颇有一些朴素，没有石狮，也没有红漆，仅仅只有一道木门。
“咚咚咚——”
龚憬轻敲院门。
“咯吱——”
门被一名三十来许的中年男子打了开口。
“二师兄，许久不见。”
龚憬拱了拱手。
邵煜面带憔悴，用着沙哑的声音说道。
“师弟，快进来吧。”
两人便跟着邵煜的步伐走进了屋中，孟缘开始四处观望这处院落。
只见院中并无任何装饰，只有青石板铺的地面，在一些石缝之中，还有道道青苔。
三人来到屋中，围坐在一张桌子前。
孟缘这个时候也看到了一名朴素妇人正在屋中忙碌，还有一名约莫三四岁的稚童，正好奇得张望着。
“家中寒碜，让师弟见笑了。”
邵煜笑了笑，语气当中颇有一些无奈。
“二师兄，咱们并非外人，无需如此。”
龚憬不在意的摆了摆手，随后望向孟缘。
“这是咱们的小师弟，师傅收的关门弟子。”
“哦？”
邵煜有了一丝好奇，望向孟缘。