赵南星下朝后，叹息：“皇上这设立农部，只怕只是个开始。”赵清衡不解：“爹爹，皇上励精图治，心中自有丘壑，他早就开始大展宏图了，爹爹为何今日又说只是开始？”赵南星笑了起来：“对，对，如今你也长成了，经过的事情多了，的确是为父我狭隘了，圣上的确早就布局有所作为，他年少有为，是我大明之幸。”朱烟寒在京郊寻了一片开阔的地界，用作农部的基地。那些官员看着农业部不在城中，倒也渐渐平息了争议，横竖便是种田地的，便小打小闹去罢。宁妃初期种田时，便结交了一批认真负责的户部官员，那些官员就有部分直接跟着过来的。再加上那天在朝堂上朱烟寒那么一打岔，官员们各怀心思，居然也有不少人来这农庄看热闹。宁妃倒是个机灵的，不管来人是谁，直接让去地头开垦、浇粪。这一招吓跑了不少投机主义者，留下的大都是真心想学习农业的人才，宁妃这才点点头。横竖现在也没有什么机密，她指使手下人用简易的竹子栏杆围出一圈地。皇后担心她安危，派了一队侍卫和宫女跟着她，每日里她在地里交待完事情，便由马车将她接进宫中。除了宁妃，朱烟寒还有另外一个重要的人要安排进工部：宋应星。说起这个名字似乎有些耳熟，却不知道是谁，可是若说起《天工开物》，那么大部分中国人都会恍然大悟。宋应星，便是鼎鼎有名的《天工开物》的作者。这本书，自然被誉为“中国17世纪的百科全书”。他最高曾做到广州知府的职位，在明亡后，其兄宋应升服毒自尽，他避守山林，拒不出仕，一门算得上是忠烈之士。只不过此时宋应星还是个名落孙山的学子，他自幼聪颖好学博文强识，小小年纪就过了乡试，被乡间誉为神童，他在有名的白鹿洞书院和学长读书，以期更高的成就，可是之后的求学之路就没有那么顺畅，多次都未及第。这已经是他第三次落第了，宋应星心中失望，如今他已是二十九岁，多次未中，下一步的路将去向何处？老母年迈，他索性便跟兄长商量，自己先回家去侍奉母亲。白鹿洞书院的师长也极为赞同：“你读书过多，却在实务上欠缺些，朝廷取仕也极为看重跟实务的结合，若是未游历过天下，落笔极易空洞无物，回家侍母，既尽孝心，又有机会通些庶务，也是一举两得。”收拾了行李，他便返乡，老母亲见着他自然欣喜不已，他便也收了心思，在家伺候照顾母亲，闲暇读些经史子集，更在乡间漫步，多跟农人工匠往来，了解些民间疾苦。谁知道这样平静的生活没多久便没有了，某日，忽然有县城的衙差快马加鞭来乡间寻他，说是皇上下令，要请他进京。宋应星一头雾水，他虽然自幼扬名于乡里，白鹿洞书院也有些文名，可是要让当朝皇帝如此这般记起的人，怎么也轮不到他？那县令对于举子都有些敬意，索性自己亲自登门去请宋应星，劝他进京，不管何等缘故，平头百姓怎么着也不能反抗皇帝对？宋应星便收拾了包袱，辞别了母亲，跟着特使进了京。进京之后自有专人接应，直接将他送去了京郊的营地。刚进营地，宋应星便觉得自己的眼睛都不够用了，但见一片片田地，眼见得是皇庄所在，但周围被一圈圈竹编的栏杆草草围住，分成一块块，每块上面插着一个木牌子，上面写着端端正正的写着字。仔细看去“高产试验”、“复合肥料试验田”、“配方试验田”、“克除草试验田”、“普通肥”、“普通肥＋追肥”、“普通肥＋追肥＋复合肥”、“校正试验”等等，那些字又不是繁体字，看上去有些字笔画简洁了不少，还有错字白字，宋应星一路走过去，心里忖度：“管这田地的农人或许认得些许字。”小黄门将他带到了田地中央的一个遮阳棚下，一位身穿窄袖衣服的女子蒙着面纱正在跟众人讲解什么，见着他过来，忙对众人说：“今日我们便说到这里，我有些事情要办。”说罢，便招手让众人散了，宋应星见这女子虽然蒙着面纱，却身形矫健，说话爽朗，心中不由得心生好感：京城不愧是物华天宝之地，就连一个农女都落落大方。思索间那农女朝着田地喊道：“皇上，快过来！”宋应星吓得后退两步，心中瞬息千万个念头。朱烟寒在地里视察田地，听闻宋应星过来，自己也拍了拍手中的土，便往凉亭而去，见到宋应星，他很是满意，对方还是个二十多岁的小伙子，瞧着面容诚恳，两眼炯炯有神，毫无那些读书读傻了的书生气。见对方有些惶恐，他出言安抚：“有人举荐你过目不忘，关心稼墙，恰逢我要成立一个农业部，便让你做副部长。”，又指着宁妃，“这是宁妃，她擅长农事，种出来了大明未有的玉米和土豆，是大功臣，便封她做部长。她久居深宫，又是女子，我担心有人不服，你要好好襄助他才是。”宋应星感动的两唇颤抖，屡试不第，陛下居然还记得自己的名字，还给自己封了这么大的官，他连声谢恩。说定了职位，宁妃便带着宋应星去田地里一一指给他：“这两块是我加了两种肥料的田地。旁边是对应的对照田，我们要做的是试验在同样的阳光、光照之下到底哪种肥料更高产。”宋应星生性喜欢这些田地万事，很快就抛下读书人的矜持问东问西：“这般做法正是读书人应做之事！只是这字牌为何不找一个识字的人来，写的是白字？”宁妃顺着他的目光看下去，捂嘴笑道：“那是我写的。”宋应星：……，片刻的尴尬后，他转眼又道：“娘娘兰心蕙质，那必是通假字。”宁妃：“那本来就是白字。”，她看着宋应星脸上尴尬万分的表情，觉得好玩的很，明明是自己写错了字，倒像是宋应星写错的一样，她笑够了，才说：“自来笔画繁复，影响百姓识字，识字的人越少，越不利于大明的长久发展，皇上的意思是适当推广这般简洁笔画的字，方便穷人识字、名利。他说，知识不应只在庙堂之上。”“好一个知识不应只在庙堂之上！”宋应星击掌称赞。觉得这位皇帝所言，正和他的想法。他虽然学富五车，但在实际接触中发现工匠、农民，皆有自己的一番知识见地，只苦于从不识字，只是依靠口口相传，并无系统性的书籍将其记录下来，使得民间散落了不少手艺。他说：“宁妃娘娘，不瞒您说，臣一直以来都希望有朝一日将天下百般手艺都记载下来，让这些知识流传下去。”宁妃看着他，出口称赞，心里却想：对啊，你不仅这么想，你还这么干了呢，而且这本书给后世带来了深远影响，还让我在高中阶段多背了一段历史呢。宋应星又指着一块牌子问：“那克除草是何等意思？”宁妃解释给他听：“种田的时候，农人最怕就是杂草，可要一一去除实在难，有的农人勤劳还好，有的农人懒惰，任由稗子、狗牙根等长满田地，影响收成。常有人用简易农具或者手拔，实在缓慢，我在研究杂草的生长特性，还能否研究出一种或是喷剂或是遮布等方法，将其去除。”宋应星满眼崇拜：“娘娘身处深宫，犹记得黎民百姓，嫘祖始蚕，彤鱼司火，俱是为民为国的后妃典范。”宁妃听得他将自己比作古代贤妃良后，不由得摇摇头：“我当不起那些个荣耀，我只是个平日里爱种些草木的后宫女子，若是能机缘巧合帮上百姓，那是我的荣幸，可并无沽名钓誉的意思。”宋应星点了点头，后妃懂农事已经是难得，而宁妃还不求名气，让他心里更加佩服宁妃，认定了她是一位不求名利的贤妃。作者有话要说：历史上宋应星此时40岁啦，为了行文需要，我写他二十九岁。