送走了赵家父子，牛力急冲冲跟着爹爹去了内书房，他心中不知说些什么，半响才出声：“爹爹，是孩儿莽撞了。”他心中充满自责，这些日子，他心中怪爹爹当众辞官，没想到爹爹为自己处处打算，殚精竭虑，甚至为了自己的前途跟斗了半辈子的赵尚书服软。牛首辅摇头：“你啊你，以后还是少说，多看。一样的年纪，你看看那赵清衡。”牛力不服气：“哼，他就是在流放地学精的，以前在京中还不是吃喝玩乐样样精通。”牛首辅一脸怅然：“是啊，谁家公子哥儿不是朝华拂柳、打马嬉笑，哪里比得上数九寒天苦读的学子，知道民间的苦。”牛力想了想，还有一事不敢确认，他迟疑着问牛首辅：“爹爹，那位赵尚书，跟你斗了半辈子，最后，真的能如你所愿？”牛首辅笑：“这你就不懂了，他虽然跟我不对付，但到底为人光明磊落，看在外人眼里，我此时不亚于被皇帝打了一个狠狠的耳光，便在他看来，既是解气，也有几份兔死狐悲之感。你的去留，便是无需他掺和，我也能做到，此事让他来做，只是给他卖个面子罢了，何况”，牛首辅抬头看着窗外无限夏意，玉兰树在院子里亭亭玉立，一脸悠长“何况我刚才还给他塞了一份名单，这可是一份大礼。”牛力恍然大悟。旋即他又想到最近几天一直困扰他的一个问题：“父亲大人，您又为何致仕？”牛首辅摇头：“咱这位皇帝啊，总是声东击西，你跟他说学生造反，本意是想阻拦皇上培养学生亲信，他便顺势削了魏党喉舌，那些东林党人养的言官还说不出来什么，削弱魏党，正是东林党人喜闻乐见之事。你跟他弹劾朱太傅行刺，本意是想冲击朱太傅地位，他却勃然大怒，声称有宫人勾结外朝，泄露皇家秘密。最后索性掀起一场大清洗，名正言顺的将宫内的钉子拔个一干二净。东林党人能出言反对吗？不能，我请辞，他眉头都不皱一下就允许了。除掉了两派共同的眼中钉。阉党上奏抗议宫中削减宫人，他便顺势提出边疆苦寒要将宫人许配过去，就此让提议的大臣带头捐款，让那大臣肉疼不已。看似东一榔头西一棒槌，却都东绕西绕，达到了自己的目的。”牛首辅给儿子一一讲解着这些天来朝堂上的蛛丝马迹，最后总结：“这位皇帝，大有作为。我们牛家势大，我历经三朝，我的学生乡党遍布朝野，若是他要杀鸡儆猴，那我便是那第一只鸡，不若见好就收，留下宗族血脉，以图后续。”牛力又想起一出：“可是妹妹呢，她待在宫里，若是皇帝想对我们动手，先把妹妹贬谪了怎么办？她又是骄纵惯了的性子，要被皇帝寻个错处，还不是易如反掌？”牛首辅苦笑：“如今我是顾得了头就顾不了尾，我托了你媳妇进宫，去跟熙娘娘说上一说，还附上我的亲笔书信，至于她听不听，就看她的造化了。”宫中熙贵妃正在闹。她一头闯进了坤宁宫，二话不说便捡起了宫中的物件（不值钱的），摔摔打打，口中还念叨着：“要赶了我的宫女出去，不若将我也赶出去罢了。”不料朱烟寒也后脚赶到，看到朱烟寒，熙贵妃心中更是委屈：“皇上，您的心太偏了，臣妾受了委屈见天儿在宫门口望眼欲穿盼着您您都不来，如今我只是来坤宁宫理论半刻钟不到，您便赶来解围，显见得是心中只有皇后。”她不管那些规矩啊体面，那是一国之母考量的，熙贵妃心里盘算的好好的：自己跟皇后这等木偶人的不同，不就是自己能闹能说么。她哭得梨花带雨，两颊微红，眼神怯怯，双目含着神情和质疑，就等皇上接招。谁料朱烟寒无动于衷：“朕并无偏袒，只是这会子又到了饭点。”“皇上，阑珊姐姐也是见皇后娘娘削减宫人，心中有怨气，不得已而来。”痊愈回宫的丽妃娘娘说完就捂住了嘴。哎呀哎呀忘记了，她自然要秉承原主看热闹不嫌事大的性子，跟着过来坤宁宫凑热闹就算了，居然还延用原主的画风出言挑拨。皇后扶额：丽妃啊，去小汤山修整了月余，你是半点都没有长进。熙贵妃见丽妃出言挑唆，心中暗恨，又有些担心皇帝被丽妃那个狐媚说动了，她本来只是假哭，如今倒愁的真哭了，可是看朱烟寒听到后只是呆呆傻傻立在原地，眼中渐渐大雾弥散，她有些吃不准自己这招有没有用。朱烟寒半响问：“阑珊？”丽妃抢着回答：“对啊，皇上，您之前不是还称赞她名字有意境么？”朱烟寒喃喃自语：“姓牛，叫牛阑珊，可以的，牛栏山。”说罢就彬彬有礼说：“朕出去一下。”疾步往外走去。他嘴角抑制不住的上翘，显见得是憋得很辛苦了。他走到院子里，终于憋不住爆笑：“哈哈哈哈，牛栏山！好名字哈哈哈哈！”魔性的笑声传到大殿内，正跪在地上表演小白花式默默流泪的熙贵妃忍住了眼泪，狐疑的盯着外面：皇上，他是被我的泪逗笑了吗？太不尊重人了！熙贵妃愤然爬起来，气冲冲就往外走，走过正在弓腰长笑的皇帝那里，还跺了一下脚，掩面跑出了坤宁宫。回到宫中，宫女芳芳禀告：“娘娘，您娘家嫂嫂在外面候着要见您。”熙贵妃小声制止她：“以后就说牛少夫人，不然被人听见，说你没规矩，我可保不住你了。”芳芳是熙贵妃身边陪嫁的大宫女，身份地位不同别人，熙贵妃在宫里扬威耀武惯了，她也跟着有几份嚣张，没想到这几天宫里清理宫人，熙贵妃也只能留下三人伺候，她虽然被留下来了，可是心中不爽，原来就是她身边都有两三个小宫女伺候呢，于是她撺掇着熙贵妃去跟皇后那里闹腾。没想到熙贵妃铩羽而归，如今她再教训芳芳，芳芳就有些听得进去了。熙贵妃见着嫂嫂还是高兴的：“嫂嫂，您怎么有空来？”牛少夫人一把拉住熙贵妃的手腕：“啊呀，我这个傻妹妹啊，爹爹辞官了你知不知道？”“啊？！”熙贵妃眼睛瞪得滚圆。她身处深宫，哪里知道前朝的事情，便是有宫人传递消息进来，也要花了一两天。何况如今宫人正在被清理。牛少夫人从怀里掏出一份书信：“这是爹爹给你写的亲笔书信，他过两天便要启程回老家了。”熙贵妃接过书信，向来无忧无虑的她眼眶也有些微红，她幼年丧母，和父亲关系极为亲密，便是来宫中以后，自幼被祖母娇宠惯了的她没少在宫中闯祸，爹爹也都护着她，为她收拾了不知道多少烂摊子。牛少夫人细心叮嘱：“爹说，他在朝堂上提出要回乡，皇上允了，这是天大的恩典，你万万不可心中对圣上有了什么怨愤。”熙贵妃眼眶里打转的眼泪到底没忍住，掉了下来。牛少夫人帮她擦着眼泪，接着说：“爹说朝堂千变万化，你万万不可掺和，凡事有他和你哥在前头顶着，你只需在宫中谨慎行事，不可惹是生非，定要低调。皇上是个厚道人，必然会看在他的面子上，善待你哥和你。”熙贵妃抹着眼泪，跟着点头。牛少夫人看着自己这个傻妹子，心里不舍，她低声说：“听我娘家人说，赵尚书和爹有过节，如今在吏部下了命令，只怕会把你哥哥调到江南一个穷乡僻壤去。”“什么？！”熙贵妃震惊非常，这些人，就因为哥哥落魄了就要踩高捧低吗？牛少夫人掐了她一把：“你不要胡来，爹说了，万万不要因此在皇上那里上眼药，家里的事情，爹心里有数，他让你千万不要掺和坏了他的事儿。”“我有那么成事不足败事有余吗？”熙贵妃悻悻然嘟哝。牛少夫人捂嘴笑，这个小姑子，人人都说她被娇惯的不像个样子，在她看来，却天真单纯，不谙世事。唉，如今家中骤然生变，相公和自己还好，有公爹照看着，自己娘家在京师也可以出一份力。就唯有这个小姑子，以后看顾不上了。她拉着熙贵妃的手，依依不舍：“我嫁到牛家的时候，你还是个小姑娘呢，如今也比我高啦。以后在宫中可好好儿的，皇后娘娘是个容人的性子，你不要兴风作浪，必然能平安活下去。只是这子嗣的事情，你可得抓紧了，早日诞下一男半女傍身。”熙贵妃顾不上害羞，只是一个劲的抹眼泪。作者有话要说：牛首辅和牛力是虚构，赵南星和他儿子赵清衡是真实存在的人，并且正史里他们最终都被阉党迫害致死。本书会写一些政客，请不要以好坏以论，政治就是政治，政客就是政客，他们围绕权利争斗，这过程中有的人会提出惠国惠民的措施，有的人会为了利益作出违心之事，有谁记得初心？初心又是什么？也许有人有初心，比如牛首辅，年轻时怀着远大理想，但是在现实中被一步步磨灭，要成为成功的政客，只能一步步妥协，请大家永远记住，政客眼里，没有好坏，只有利益。