天子行猎的营里死了个亲王，这实属大事，而营地四面开阔不如深宫宅邸，此事便是瞒也瞒不住的。
待裴钧与姜越匆匆打马赶回营地时，此事早已迅速传开，只好在各部头领只知瑞王是暴毙，不知与裴妍何干，是故姜氏皇族这王妃疑似杀夫的丑闻就暂且还烂在自己肚子里，依然命鸿胪寺照常去同各部商议战马和商路之事，只拿最常然的姿态，精心装点着朝廷勉力维持的体面。
裴钧和姜越下马受了极严苛的盘检，姜越在后，裴钧先进了营中，只见扎在天子大帐之后的瑞王营帐外早已围满了兵士和各部人等，最当先的更是几个御、理、刑三司随行官员。礼部侍郎冯己如站在最外边焦急打望，抬绢擦着脑门儿的细汗，在望到裴钧的第一时刻便迎上来叫：“哎哎，裴大人可来了，您说眼下怎生好啊？瑞王爷的身量福寿可都在京城呢，他这后事，咱们礼部——”
“他真死了？”裴钧压低声音再与他确认一次。
冯己如连忙把头一点，鼓起眼珠子往帐里一转，小声道：“可不是？崔大人正在里头领人验尸呢，您不信就进去瞧瞧。”说着见裴钧身后是姜越来了，言语又放尊重些，问过晋王爷安，又十分忧心道：“裴大人，这事儿似乎同瑞王妃有些干系，您……”
裴钧没听他说完就撩起帐帘，和姜越一前一后走进帐中，但见帐中原有隔开内外的屏风已然撤去东面，屏前的一张宽背大椅中镇坐着秀眉紧皱的天子姜湛，面容冷峻，眼看是要亲自过问长兄离奇死亡之事，却尚未平复震惊，此时见裴钧赶来了，便目色复杂地深深看过他一眼，又看见他身后进来的姜越，转开了眼，没有说话。
裴钧、姜越简单叩礼，抬头便见姜湛身边站着大太监胡黎和两个侍卫，而姜湛面前正跪着锦服金钗的瑞王妃裴妍，此时垂着头，身影没有一丝一毫的颤抖，只是背对着裴钧，瞧不见脸，而裴妍身后五六步外的帐子正中是张梨花木桌，木桌上空无一物，桌旁的地上却有一口摔碎的砂锅，里面未尽的羊杂汤料洒了一地，顺其流向看去，西侧正躺着瑞王爷姜汐新故的尸体。
死去的瑞王脸色青紫、双目暴突，半分没了生前趾高气昂的风流跋扈劲，其尸身无伤，唯有黑红的血从口鼻涌出，被帐中生着的顶热炉火烘出一阵令人发闷作呕的铁锈味，这一见之下，要说他不是毒发身死都难。
刑部尚书崔宇正忙着带人验尸，见裴钧进来只来得及打了个眼风，而御史大夫年老未曾随行，一旁就站着年轻的御史断丞张三监案，此时见晋王入内，也遥遥报以一礼。这时便可瞧见张三与崔宇身后的西北角里，奶娘正抱着哭哭啼啼的小世子姜煊，一边哄着，一边不安地打量着前边的裴妍。
此间景象一览无余，裴钧与姜越暗中对视一眼，二人眼中都是凝重。
在场众人才从马球场地回来，先到一步的人就并未先到太久，这时审问才刚开始。亲自坐镇的姜湛将手中暖炉缓缓递到一边，由胡黎接过，接着长而低地舒出口浊气，冷然问道：“王妃，朕问你，皇兄他是怎么死的？”
裴妍还跪着，没有抬头，只是向姜湛一伏身，声音虚浮却清楚道：“回皇上话，王爷是喝了汤大呼腹痛，这才忽而吐血过身的。”
“那皇兄腹中绞痛大叫来人时，你身上落下的那包药粉是何物？”姜湛指了指一旁刑部侍郎手中的药包里还剩一半的黑褐色粉末，静静垂眼看着裴妍，“为何将药草磨成碎粉？”
裴妍道：“回禀皇上，那是臣妾恰好要吃的药，磨粉是个吃法，医者这么嘱托，臣妾照做罢了。”
“哦？”姜湛微虚起眼，“王妃身体抱恙？何人为王妃诊治的？”
裴妍回答：“谢皇上挂怀，臣妾身子是无大碍的，只是年节时，太医院数位大人曾一齐前来王府拜年，便有人顺道给臣妾看了脉，可若说此人是谁……臣妾也真不曾记得个名字，开的也无非是些调理女人身子的药罢了。”
大理寺的录案此时就站在裴钧身旁不远，裴钧只见她这么说一句，那录案就记一句，此时还正重重圈起“太医”二字。他心下忽而因此一紧，这便想起过年时确然是他曾奉礼请吴太医前去为裴妍和小世子诊脉，还不及深思，又听姜湛道：“皇兄平日行事荒唐风流，朕是知道的，府中内眷因此也不少，王妃可曾因此记恨于皇兄？”
“不曾的。”裴妍极平静道，“王爷从不曾因别的妻妾亏待过臣妾，时常还是往臣妾处来的。”
“这么说……”姜湛微微向后靠在椅背上，“皇兄待王妃是极宽厚的？”
这时裴妍还未说话，帐中原本呜咽不止的小世子的哭声却一停。裴钧抬头看去，只见是奶娘忽然捂住了姜煊的嘴，叫他急得呜呜含混，却说不出一句话来。
裴妍听闻儿子异动，一下就回了头，面含哀戚地看向小小的姜煊，强笑着向他摇了摇头，口型安抚着，一时却叫姜煊就哭得更大声了，要说话也语不成调。
这哭声叫座上的姜湛眉头皱得更紧，正要抬手让人把小世子抱出去哄，此时帐外却忽有人报：“启禀皇上，秦氏带到。”
于是姜湛抬眼，改为道：“宣。”
帐帘这便再度打起，瑞王爷姜汐生前的最后一名宠妾秦氏被侍卫押进来跪了，一张花容独剩惨白，微微哆嗦着向生平第一次面见的圣上恭敬叩首，报明了卑微的身份。
姜湛垂眸看着秦氏，顺接方才的审问道：“朕先前问王妃，皇兄待她是否宽厚，王妃还未回答，如此就由你来答罢。”
秦氏一听是这问，背脊都颤了颤，惶然抬头看了眼裴妍的后背，摇头道：“皇上恕罪……此事，妾身不敢讲，这一讲……便是死罪了。”
姜湛眉头一挑，脸更冷下来：“朕免你死罪，讲。”
那秦氏再度皱眉看了裴妍一眼，大约也心知这是绝然躲不过了，便终于长叹一声道：“回禀皇上，实则王妃出此下策……也实属情理之中，因为瑞王爷生前……曾常常毒打谩骂王妃。”
此言一出，在场之人皆惊，就连验尸的崔宇和张三也侧目看来。
裴钧心中直如炸响道惊雷，立时惊目看向裴妍，可从他所在的方位看去，裴妍那垂头跪地的背影竟依旧柔弱却秀挺，不动也不颤，此时既没有否定秦氏的话，也更没有哭闹和制止，此举全然就是默认了这个扣在姜氏皇族头上的屎盆子，叫满室朝臣都听见了：瑞王爷姜汐是个打老婆的窝囊废，这被打的，还是当今御前红人、刚升任少傅之位的六部之首裴大人的家姐裴妍。
原本没有动机的一场疑似杀夫，忽而因秦氏的这一句话，而添上了一个十分合理的动机，也因此立时就扭转了场上的气氛，叫座上的姜湛顿时拧起眉头，目色动摇地看了裴钧一眼，向秦氏再问一次：“……瑞王毒打王妃？你如何确切知道此事？又怎知你不是刻意栽赃？”
“皇上，这样的事情……又有谁会想用来栽赃呢？”秦氏在说出供词后，渐渐不再颤抖了。她回头看了看瑞王的尸体，颓然片刻，便慢慢捞起了自己的袖子。
众人只见她素白的手臂上有几处快要消尽的大片淤青，还有一道不甚明显的细长疤痕，而秦氏看向裴妍的背影，徐徐叹息一声，便接着道：“皇上容禀，王府中受王爷打骂之人可不止王妃一个，如今王爷死了，妾身脏他便是自讨棺材，而王妃对咱们府中内眷从来都是极慈爱的，妾身更没有脸面要脏王妃……妾身与府中所有内眷都与王妃一样曾遭受瑞王爷殴揍，只是我等内眷中，瑞王爷从来最喜欢打王妃罢了，平日里若有王妃受着，我等贱妾便会少挨些……”
“为何？”姜湛皱眉打断她。
秦氏虚无而茫然地看着地面，苍凉地笑了笑：“因为王爷说，他喜欢看王妃痛，喜欢看王妃哭。”
说到这儿，她果然见一室男人都是副匪夷所思的神容，如此便更觉荒谬般，笑得更冷一些：“因王妃素日对他冷淡，少有笑容，他不知何时起，便说王妃若不笑……那就哭罢，从此就极爱看王妃因他哭泣的样子，若不哭，就打得更狠。有时恰逢世子殿下来挡，哭闹大叫都挡他不住，这时他许是要连世子都一齐打的——就在年前，宫中因承平和亲之事招他入宫，若不是宫里来人及时拉走了他，或然王妃是要叫他打死了……可就算是打死，阖府上下也无人敢劝。皇上若不信，可叫人看看王妃身上……那时候王爷揍下的伤，可不是这短短几日功夫就能痊愈的。”
姜湛抬了抬手，旁边胡黎便上前道了声得罪，这就要捞起裴妍袖子。裴妍终于勉力收手，徒劳的地挣动了一下，却还是被拉起了丝锦云纹的袖面。
裴钧顿然向前两步，只见裴妍华服下露出的手臂上全是长短不一的瘀伤，上臂还有两处伤痕红可见血，显然都是新近才留下的，无一不在证实着秦氏的句句证言。
他忽然想起之前在来路上，姜煊忽而出现在他面前，前来找儿子的裴妍手腕上露出一截异样的青红，却只说是不小心撞的，他就根本未曾留意多想，而眼下此景，却叫当时姜煊那一句细小而认真的“救救母妃”仿似又回荡他耳畔，叫他回忆起那时姜煊小手拉在他指上的温凉，心下便直如被人揪紧再拉长，又如被一把钝锈的钢刀没完没了地划磨抽动着，让鼻尖那铁锈似的污血气味愈发刺鼻了。
偏偏这时，被捂嘴拦在角落的姜煊终于一口咬在了奶娘手上，在奶娘痛呼捂手时，他擦了眼泪就哒哒奔跪去姜湛面前，抬头大声道：“皇叔，皇叔，父王他还骂母妃是丧门星，说母妃克死爹娘，娘家也没人管她，说她不过是条没人要的狗，全赖在王府吃口饭……母妃捂了臣侄的耳朵，可臣侄都听见了！臣侄不许他骂，母妃也与他吵起来，可他说母妃再吵闹，他就打死臣侄，母妃就、就不敢再同他吵了……”
孩童只知母亲受苦，哭喊着只想叫众人都知道母亲的苦楚，想叫众人都怜悯他的母亲，可此时此景说出这些，令人震惊错愕和怜悯其苦楚之余，这些由瑞王谩骂侮辱的话语却无疑是在众人面前坐实了裴妍确有杀夫的动机，而“娘家无人”更直如一个带刺的巴掌狠狠扇在了一旁裴钧的脸上，几乎要带下一层浸血的皮肉，那一句母亲反抗就打儿子做胁的证词，也直如一记讽刺的大拳，当着在场三司各部所有官员的面，狠狠捶在了姜氏皇族在场二人的脊梁骨上。
孩童的话最真，也最露骨，只这一言，就似把尖刀将姜氏皇族在朝臣面前费心装点的华美锦绣给划出个口子，让当中腥臭腐烂的残秽物一点点地流出来。这一刻，在场所有位高权重、执掌生杀的大人们忽而都沉默，让哭叫的孩子最终也只是跪着痛哭。
裴妍已不再如方才一样制止姜煊，仿佛是在秦氏进门招出实话时，她就已放弃了任何抵挡，可她从开始一直都挺直而巍然的背影，此时却好似是因听见了儿子亲口说出这些，才真实地觉出了那话语中应有过的绝顶痛苦般，是到了这时候，她才渐渐躬起身姿，一手颤颤揽过儿子瘦小的肩头，一手抬了袖子捂住自己眼鼻，肩颈都微微颤抖起来，是终于隐忍而无力地哭了，低声絮絮道：“煊儿不哭，煊儿别哭了，是母妃对不起你，是母妃……”
姜湛在皇侄姜煊的话音落下后，看向裴钧的眼中就更见复杂，沉默一时才又看向了面前的裴妍，抬手示意后面的奶娘先将姜煊抱离。
死去的瑞王是他这皇帝的兄长，疑似凶手的是重臣裴钧的姐姐，而瑞王又与蔡氏关系颇深，姜湛单是稍稍一想，眉心都已敛为深川，不得不先道：“此事突然，一切还需详情查证，各部必要勉力齐心查明案情，有事径直报来与朕知晓。至于王妃……前情种种既是皇族家事，就先将王妃与一切涉事仆从交由世宗阁看管，宗室的事务，就要有劳晋皇叔了。”
姜越看了身边裴钧一眼，简短地应了声“是”，姜湛便再向众人道：“此事不可外传，不可嚼舌，否则一经发现，朕必有严惩。”他目光再落到一旁抽泣的姜煊身上，叹口气道：“至于煊儿，就……”
“臣请命看管世子。”裴钧忽而开口，掸了袍子即刻跪下。
姜湛话音一顿，抬眼看向他，蹙起眉头想了想，虽知道此事并不合礼数，可想到底来，却还是轻轻叹了一声，顺了裴钧道：“也好，毕竟裴卿是煊儿的舅舅，当是该亲近一些的。”
说完姜湛就起了身，最后一次看向瑞王惨死的尸体，目光中有不似悲凉的漠然和冷灭，只皱眉掩唇闷咳了两声，便在侍卫与太监的簇拥下，弯腰拉了裴钧起身，安抚地看他一眼，就袖手出帐去了。
而这时，方才在马球赛后起行继续狩猎的各位王爷与蔡飏等人才堪堪闻讯赶到，泰王与几位老王爷皆掩目垂泪，因未听方才重重证供，眼下看向裴妍跪地的背影不知内情，便已厉声骂出了“毒妇害人”的话来，姜越听了，抬手无言地拍了拍裴钧肩头，便先行往那处与众王爷说话了。
外面的兵士很快涌入，裴妍被带走时经过门边的裴钧，裴钧两步上前就抓住她手腕，可此时在一众皇亲的哀呼、谩骂中，他却根本不知该问她什么了——
问人是不是她杀的？问那药是什么？甚至是问她为何多年在王府受苦却从不明说？
可最后这问，他此身的从前与前世的十来二十年中都从未有一次曾费心问起过，那么此时此刻的现在，他就更没有任何立场去质问裴妍。
他忽而发觉还阳再生后的这一世，他身边仿佛多得是他所不知道的“为何”和“不明”，这叫他明知拉住裴妍是徒劳，却一时不知该如何放开。
被他拉住止步的裴妍头上发丝完好、金钗未乱，如画容貌上泪迹已干，若不看那仍旧发红的双眼，她几乎是再度成了那不卑不亢、不屈不折的冷冽模样了，此时只在身后孩子的哭闹中目色死寂地看向裴钧，朱唇亲启，一字字道：“你看好煊儿。”
而她身后姜煊忽从奶娘怀中挣出，奋身一奔就扑向她腰间抱住，嚎啕道：“母妃别走！母妃不要走……”还拍打抓扯周围兵士的手大叫：“你们放开我母妃！本世子命你们放开王妃！”
这幼小稚懦的声音仿似尖针扎在裴钧耳鼓上，叫他皱眉一狠心，松了裴妍的手便将姜煊一把抱起来。兵士见裴大人不再阻拦，连连向他恭敬点头，便带上裴妍继续出帐子去了。
裴钧跟着走出帐子送了几步，任由姜煊拼命在他怀中拳打脚踢，打他胳膊又挠他脸，听这外甥用尽了力气大声哭叫道：“我不要你！我要母妃！你给我放开！都怪你，都怪你！都怪你不要母妃！都怪——”
“你闭嘴！”
裴钧脑中正乱，左臂伤口已被这孩子打得锐痛，忽而就暴起一声怒斥，把姜煊瞬时吓住了。
男童睁大的眼睛在巴掌大的小脸上扑闪着盈盈泪花，此时整个人正小袄散乱地挂在裴钧怀中，就像一只失了襁褓被风吹雨淋的小兽。
裴钧心下一绞，忽而想起他其实从来没和这外甥说过一句话——真是一句都没说过，可如今说的这第一句，却竟然是叫他闭嘴。
他沉默着，双臂用力将姜煊重新抱好了，正遇见崔宇被亲王一行挤出帐外来，眼见是不得不中止验尸才先行回避。此时还未等他说话，崔宇就抬手打断道：“行了子羽，你不必说了，只要查事儿在刑部，我自然义不容辞保你姐姐一路，可若这事儿最终归去了大理寺，我这手就不够长了。”
“我明白。”裴钧向他点头，怀里的姜煊听闻母妃这又要危险，便再度抽噎起来，叫裴钧不免将小孩儿按在肩头去胡乱拍了两把，才继续同崔宇道：“老崔，几次三番如此麻烦你，我真不知要如何谢你了。”
“这事儿谁料得到？”崔宇叹了口气，“还是闲下来再说吧，你还能跑得了庙去？”他摇头回身看了看帐子里，满眼都是世事无常，却也还是不多话，只道：“这事儿大着呢，我还得接着去审人，就先走了。你们礼部量完了瑞王这身子就搁原地罢，到时候叫我一声，我再带人来抬。”
“好，你放心吧。”裴钧跟他道谢目送他走，恰见晋王爷姜越正好也走出来，便不作耽搁地问姜越一句道：“此事王爷如何作想？”
姜越目含深意地看他一眼，又皱起眉头看向身后围聚瑞王身边的一众王爷和蔡飏，低声道：“我在想，如若王妃多年以来都怨恨瑞王，在京中原有那样多的机会，如何偏偏会留待今日才动手？而如若不是她，是别人想叫瑞王死，行猎时动手岂不隐蔽又利落，又何以要在营中生事？……再者，此事如若与蔡氏有关，蔡氏是不会想让瑞王死的，那喝下毒汤的人又怎么会是瑞王？”
裴钧顺着他的话正思索，却未料此时趴在他肩上的姜煊听言，竟忽而就抬头说：“原本那汤就不是给父王喝的，是嬷嬷给母妃做的，可父王却抢过去了。”